Глава 13 · Семейные секреты

Призраков было так много, что ворота не смогли пропустить всех желающих. Пришлось отправлять духов в межмирье несколькими партиями. И когда большая часть призраков покинула этот мир, я решил сделать краткий перерыв. Призраки же рассказывали нам с Фомой разные былины со времен, когда они еще были живы. Причем истории эти были в основном приличными. Сказывалось воспитание и образование, которые получали Шуйские.

Среди собравшихся призраков не было духов слуг и случайных гостей дома. Видимо, не принадлежащие семье призраки в голодные годы шли на корм. Но осуждать кого-то я не имел права. Потому и не стал ни о чем спрашивать.

Несколько призраков неуверенно топтались поблизости. Видимо, они хотели задать мне какие-то вопросы, но опасались делать это в присутствии мертвых родичей. Некоторые из них демонстративно расположились чуть поодаль и надменно осматривали гостей. Среди них порхала Аполинария Ивановна. Я слышал об этой даме, но отчего-то считал, что она погибла молодой и красивой. По крайней мере, истории о ней ходили весьма фривольные. К тому же Аполинария была звездой скабрезных анекдотов, в которых выступала соблазнительным персонажем. Поговаривали, что к ее ногам бросали поместья и деревни. Что ради нее бились на дуэлях и отправлялись служить на границу.

Однако, как я видел, почила эта госпожа, находясь не в самом юном возрасте. На призрачной коже были морщины, которые женщина, судя по всему, старательно пыталась скрывать при жизни с помощью жрецов. Под глазами Апполинарии залегли серые тени, а волосы дамы были короткими и сальными. Наверняка при жизни призрачная дома носила парик. Во ее времена подобный аксессуар использовали без стеснения.

Но несмотря на довольно непрезентабельный вид и не самую достойную одежду, Аполинария держалась на редкость уверенно. Словно не сомневалась в своей красоте и привлекательности. Она не раз будто невзначай поправляла сорочку на груди и бросала на меня и Фому горячие взгляды. Питерский от них немного бледнел. А я делал вид, что ничего не замечаю.

— Она всегда такая, — послышался за спиной шелестящий голос, и я обернулся. Неподалеку от меня парил юноша в белых кальсонах и в рубахе, которую явно попортил огонь.

Незнакомец подплыл ко мне, уселся рядом на лавку, закинул ногу на ногу.

— Вы заметили, сколько нас здесь? — начал он диалог, рассеянно рассматривая свою босую ступню. — Как думаете, сколько человек погибло в каждой комнате этого особняка за все время? С момента, когда его построили?

— Не думал об этом, — нахмурился я. — Хотя сдается мне, когда живые сюда заселились, здесь уже обитали призраки из числа строителей, которым не повезло.

Парень хитро прищурился:

— Сам таких не видел, но говорят, что даже призраков строителей уже встречали местные. На месте Петрограда сперва шли бои, когда Император Петр отвоевывал эту землю. Затем, когда заложили город, погибло еще бессчетное количество людей. Время было нелегкое, и многие бастарды искали счастья на военной службе. А на работы сгоняли тогдашних крепостных простолюдинов. И деваться им было некуда.

— Прав у простых людей в те времена не было, — протянул я.

Призрак усмехнулся, но не стал комментировать мои слова. Вместо этого продолжил:

— В общем, до того, как князь Шуйский въехал в новый особняк, здесь уже обитали духи. Так что нашим предкам пришлось повоевать и в посмертии, — произнес призрак и, запоздало спохватившись, произнес, — меня зовут Роман Васильевич. Мне повезло делить место смерти всего с пятью разными людьми.

Я внимательно осмотрел парня, пытаясь понять, причину его упокоения, и тот с готовностью пояснил:

— Мне пришла гениальная идея прыгнуть с балкона из спальни хозяйки дома.

— Это печально, — сказал я, помня, как болезненно относятся к своей кончине некоторые духи.

— Я бы так не сказал, — пожал плечами Роман. — Идея-то была хорошая, там внизу цветник с клумбами разбит был. Да вот реализация этого плана подкачала. Знаете, я даже поначалу не понял, что умер. Вскочил и сразу рванул по дорожке в сад. И лишь спустя несколько часов понял, что бегу на одном месте, словно уперся в невидимую стену.

Парень криво усмехнулся и продолжил:

— Не сразу решился вернуться к месту гибели. Когда увидел толпу слуг, попытался растолкать их локтями. И у меня ничего не получилось. Я просто прошел сквозь людей. А те почему-то зябко ежились и осматривались по сторонам, словно что-то чувствовали. А одна из молодых девиц истошно завизжала, когда я прошел рядом.

— Она вас увидела?

— Скорее почувствовала призрачную ауру, — поправил меня парень. — Наверно до этого она уже сталкивалась с призраками. Вот и завизжала. Я хотел отвесить ей оплеуху, но не вышло. Рука просто прошла сквозь голову этой истерички.

Ответных реплик от меня не требовалось, и я только кивнул.

— Так вот, моими соседями оказались двое стариков, которые случайно выпали из окна… — парень заговорщически мне подмигнул и намеренно выделил слово «случайно», давая понять, что падение могло быть подстроенным, — еще один мужчина моложе, который предпочитает не являться на наши сборы.

— И почему же? — уточнил я.

— Он так торопился сбежать от супруги брата, что вышел в окно без одежды. Ну и, соответственно, таким остался в посмертии.

Я улыбнулся, понимая степень комичности ситуации.

— Он до сих пор считает, что в таком виде нельзя показываться на глаза почтенной публике, — продолжил мой собеседник. — Только где вы здесь видите порядочных людей?

Я промолчал. И призрак продолжил:

— Еще у старой клумбы иногда появлялись две девицы, которые помалкивали и только злобно смотрели на меня. Один из стариков сообщил, что их привезли в невесты одному из сынов князя из далекого северного княжества. Тот должен был выбрать одну, а другой полагалось отправиться в монастырь. Парень оказался не промах и решил взять в супруги первую, а вторую держать при доме, чтобы в случае смерти жены заменить ее сестрой. Девицы оказались строптивыми. Не оценили такого предложения. Княжича они забили ледяными дубинами. Разнесли половину дома. Досталось тогда всем домашним. Много слуг пострадало. Но после побоища девицы спрыгнули с балкона. И остались здесь. Ни с кем из родичей они не общались. Держались особняком.

— Они были в числе тех, кого я вывел отсюда? — уточнил я.

— Да. Я видел, как девки держались за руки, когда шли за вами. Я не буду по ним скучать. Потому как они мне казались жуткими.

Роман с тоской обвел пространство взглядом и остановил его на Дмитрии, который сидел на пороге вместе с Фомой. Князь нервно крутил в пальцах незажженную сигарету и слушал Питерского, который о чем-то ему рассказывал, поглядывая на призраков.

— Бросает курить, — с готовностью пояснил мне Роман, ткнув пальцем в своего потомка. — Его дама против табака и практически убедила князя избавиться от дурной привычки.

— Это хорошо, — довольно заключил я.

— И чего хорошего? — изумленно вскинулся призрак. — Когда дама командует, указывая, что ему делать или нет? К тому же ради чего бросать? Для того, чтобы прожить год-другой? Можно подумать, оно того стоит.

— Стоит, — усмехнулся я и выдержал недовольный взгляд духа.

Парень прищурился и оскалился в небрежной улыбке, обнажив желтые зубы. Судя по их виду, Роман любил жевать табак и тот основательно подпортил ему эмаль.

— Может и так. Да только я хочу скорее дождаться, когда этот Дмитрий помрет. Думаю, что с ним можно будет поболтать о всяком. Последние мертвецы в семье отдали Искупителю душу далеко от дома. Взять хотя бы Василия. Чего ему стоило сломать шею на лестнице за день до того злосчастного взрыва?

— Вы ведь не станете подстраивать смерть молодому князю? — строго осведомился я.

— Среди местных призраков есть уговор не помогать живым переходить в межмирье, — недовольно отозвался Роман и добавил, немного тише, — Для этого у Шуйских живых желающих хватает.

Он покосился на оставшихся во дворе призраков и продолжил:

— Мало кто из них ушел из жизни по своей воле, мастер-некромант. Так что наследников крови и их избранников нам трогать строго запрещается. Если же какая-нибудь служанка случайно запнется о порог, то за это могут и не наказать.

— Могут? — переспросил я.

— Если она до того воровала ложки, то мы принимаем решение наказать мерзавку, — пояснил парень и вздохнул, — Здесь ужасно скучно, мастер-некромант.

— Так что мешает уйти? — поинтересовался я.

Роман лениво оглянулся, убеждаясь, что нас никто не слышит, и негромко заговорил:

— Я должен был стать князем. Меня растили с мыслью, что я избранный. Матушка частенько намекала, что надо лишь пережить пару претендентов на титул. Но когда моя тетка родила тройню мальчишек, то стало ясно, что ждать чуда не стоит. Придется действовать самому.

— Вы убили детей? — осведомился я с деланным безразличием.

— Не я первый, кто на такое шел, — беззаботно отозвался парень и тут же скривился. — Семья Шуйских очень богата. Родословная от семьи первого Императора, назначение генерал-губернатором Петрограда по праву рождения. Хорошее годовое содержание от императорской семьи. Это не считая мелких бонусов. Да вот только пост один, а семья большая. На всех такого куска не хватит. А за него я был готов убить любого.

— И что пошло не так? — уточнил я. — Не смогли?

Парень взглянул на меня. И мне показалось, что мой вопрос изрядно его удивил:

— Почему не смог? Эта часть как раз прошла как надо. Но мамаше, которую я придушил, удалось выжить. Она очнулась и пошла на меня с огненной плетью. Едва не спалила меня заживо, гадина. Вот я и прыгнул. Надеялся, что смогу, как всегда, расправить под собой воздушный поток и добраться до той несчастной клумбы. Спрятаться в городе, пересидеть несколько дней и вернуться, чтобы доделать начатое. Но все пошло не по плану.

Он указал взглядом на обожженную рубаху. По всему выходило, что той даме все же удалось достать незадачливого убийцу.

— Не могу сказать, что сожалею об этом, — сухо отозвался я, рассматривая призраков Шуйских.

Роман только равнодушно пожал плечами:

— Закон есть закон.

— И какой же закон позволяет убивать малых и беззащитных детей? — холодно уточнил я.

— Закон сильных, мастер-некромант. Кто сильнее тот и прав. А я явно был посильнее новорожденных.

Я покачал головой:

— Я удивлен, как вы не пожрали друг друга в посмертии.

— Может, и пожрали бы, кабы не этот старый, — Роман кивнул в сторону Сергея Егоровича, который не торопился уходить в иной мир. — Он сильный и не дает сводить счеты. Сразу сказал, если меж своими конфликты возникнут, он всех виновных пожрет. Спорить с ним никто не решился. Дед и правда сильнее многих. Вот и не конфликтуем. Да и к тому же скучно тут. А это какое-никакое, а общество. Меня они, например, приняли хорошо. Вы ведь знаете, мастер, как сложно мертвым найти свежего собеседника. Так и живем. Хотя, думаю, причин перегрызть друг другу глотки у всех хватает с избытком. Кроме новых. Они какие-то не от мира сего.

Парень покрутил пальцем у виска, наглядно демонстрируя, за кого считает призраков в серых сюртуках.

— А что с ними не так? — удивился я.

— В какой-то момент мир, видимо, изменился и круто, — ответил парень. — Шуйских выселили, и начали заселять этих вот чудиков. Которые ни о чем кроме науки думать не могли. Правда, эти тоже часто менялись.

— Их тоже убивали?

Парень покачал головой:

— В том то и дело, что нет. Уж не знаю, что их здесь держит. Я мало понимаю таких людей, мастер-некромант. Все делают ради идеи. А в чем та идея? Науку продвигать? А зачем? Какой им с этого прок?

— Многие такие люди вошли в историю как ученые и первооткрыватели, — я кивнул в сторону людей в серых сюртуках, которые стояли особняком.

— А, ну если в историю, — протянул Роман, но в его голосе я услышал насмешку. — Тогда понятно. Слава Искупителю, потом в мире снова что-то поменялось. И на смену этим идейным пришли нормальные люди.

Он кивнул в сторону самых свежих призраков, многие из которых были явно бандитской наружности, и продолжил:

— Эти люди мне понятны. Жажда наживы, тяга к грабежу насилию и убийству. Все как у нормальных людей. Жаль только образования у многих неполных семь классов. Мельчает аристократия.

Призрак тяжело вздохнул:

— Но с ними хотя бы есть о чем поговорить.

— Но я так и не понял, почему вы не желаете уходить за грань, — вернулся я к нужной теме. — Неужто все еще мечтаете стать главой рода?

— Я же не дурак, — хмыкнул парень, откинувшись на спинку лавки. — И понимаю, что прощения мне не будет. Одно дело — убитые враги на поле боя. У каждого из вояк, которые обитают в доме, есть с десяток загубленных душ на совести.

— Но они не губили детей, — догадался я.

— Какая разница? — капризно спросил Роман и поежился, когда на его голос повернулись некоторые призраки. — Дети эти тотчас ушли на иную сторону. Даже на секунду не задержались. Я всего лишь ускорил их уход, чтобы они меньше мучились в этом полном несправедливости мире. Да и сделал это без особой жестокости…

— Я не услышал ответа, — резко оборвал я откровения мерзавца.

— Мне надо быть уверенным, что я уйду и к другой жизни мне не придется отвечать за этот проступок, — просто ответил тот. — Так сказать, гарантии новой жизни с чистого листа. А не вечные муки в Преисподней, о которой так любят рассказывать жрецы Искупителя. Очень не хочется, знаете ли, провести вечность в кипящем котле. Или еще чего похуже.

Я выдохнул. Прикрыл глаза, чтобы немного собраться с мыслями. Быть некромантом всегда было нелегко. Ясное дело, что призраки, которых не держали грехи, уходили в другой мир сами. Зачастую оставались те, которым надо было решиться. Или решить. И передо мной был один из тех, кто хотел попасть в рай. Даже несмотря на то, что совершил жуткое преступление.

— Вы перейдете в новый мир, где начнете все с чистого листа, — ответил я после недолгой паузы. — Но никто не даст вам гарантии, Роман Васильевич, что в новой жизни вы будете счастливым.

— Уверен, что вы можете помочь с этим вопросом, — призрак подался ко мне, окатив прохладой. — Кто если не некромант? Кто если не избранник Мары? Я могу отблагодарить вас, мастер Чехов.

— Вы желаете купить себе билет в лучшую жизнь? — удивленно уточнил я. — Такого мне еще не предлагали.

— Поверьте, я могу хорошо заплатить, — с напором продолжил Роман, садясь ближе. — Мы можем договориться, и этот контракт будет выгоден нам обоим.

В глазах призрака горел знакомый мне огонек, который я уже видел у многих живых. Он явно думал, что деньги из тайников его семьи могут помочь даже в этом вопросе.

— Если в доме есть схроны с ценностями, то вам стоит выдать их, — спокойно ответил я. — Но мне они ни к чему. И я передам все найденное наследнику. Поверьте, вам нечем подкупить меня. Я достаточно обеспеченный человек. Так что не стоит оскорблять меня подобными предложениями. И не унижайтесь сами.

— Честный некромант, — озадаченно протянул Роман. — Удивительно.

— Что именно? — уточнил я.

— С вашими способностями, мастер-некромант, вы могли бы стать самым богатым человеком в Империи. Но вы пошли другим путем.

— Мне хватает денег, — отрезал я, и Роман кивнул

— Вы собираете миньонов с особыми способностями, — не унимался парень. — Я нашел в библиотеке книги про древних некромантов. И если вы такой же, то не откажетесь от особенного слуги.

От мысли о приеме в дружину этого человека я поежился. И осторожно ответил:

— Вам не будут рады на моем болоте.

— Где? — не понял Роман.

— На моем болоте, — медленно повторил я. — Это мое место силы.

— Болото? — переспросил парень и брезгливо поморщился. — Нет уж, увольте. Я бы ни за что не пожелал отправиться на какое-то там болото. Да и не себя я вам предлагаю.

— Неужели? — я постарался придать лицу расстроенное выражение.

— Я вам помогу получить вещь, к которой привязан Тишка, — шепотом сообщил мне Роман и тут же воровато оглянулся.

— И кто это? — так же шепотом уточнил я.

— Дух семьи. Древний дух, который станет вашим самым преданным слугой.

— А вы погибли трезвым? — на всякий случай уточнил я.

— Павел Филиппович, — обиженно воскликнул парень и прижал ладонь к груди. Затем призрак воровато осмотрелся по сторонам, словно проверяя, не подслушивают ли нас, а потом продолжил:

— Вам очень повезло, что вы меня повстречали. Потому что я причастен к неким таинствам, которые могут вам помочь. И с радостью поделюсь ими с вами. Слушайте…