Глава 11 - Щука

Едва я попал домой, как Захребетник усыпил меня. Без предупреждения, словно пустым мешком по голове хлопнул. А сам, судя по следам, что я обнаружил утром, взялся за малахириум. Выпивал кубик, ставил его на «зарядку» в каменный цветок и пил следующий. Не знаю, сколько он успел прогнать за ночь по кругу. Но когда я проснулся, он был слегка осоловевший, а мой внутренний резерв заполнен под завязку.

«Давай, — сонно отмахнулся Захребетник от меня, — двигай на работу, а я пока отдохну».

Я плеснул в лицо холодной водой, привёл себя в порядок, быстро позавтракал и поспешил в управление. Забежал в кабинет, чтобы оставить вещи, и тут же двинулся к кабинету Корша. Сейчас доложусь и займусь поимкой налётчика — не в первый раз с колдуном разбираться, справлюсь.

Корша ещё на месте не было, зато в приёмной маялись Ловчинский и Колобков. Тоже ждали.

— Как у вас? — спросил я.

Они практически одновременно пожали плечами.

— Нечем похвастаться пока, — вздохнул Колобков. — Будто в пустой комнате чёрную кошку ловим. Сейчас Ивану Карловичу доложимся и дальше пойдём копать.

В этот момент в приёмной стремительно появился Корш.

— Заходите все сразу, — бросил он, заходя в кабинет.

Мы гуськом потянулись за ним. Корш приземлился в кресло и с ходу начал что-то записывать в блокноте.

— Рассказывайте, что у вас.

Колобков и Ловчинский докладывали первыми. Корш, будто Юлий Цезарь, одновременно писал и слушал их, причём успевал задавать вопросы. Увы, мои коллеги ничем порадовать его не смогли и своим рассказом только вызвали досаду на его лице.

— У вас так же, Михаил Дмитриевич? — бросил он мне, не отрываясь от записей.

— Наоборот, Иван Карлович. Кое-что удалось узнать.

Он удивлённо хмыкнул и поднял на меня взгляд. Я кратко доложил о вчерашнем визите в Круг вещих и об адресе, где регулярно появляется колдун из банды. Корш выслушал, положил карандаш на стол и вопросительно на меня посмотрел.

— И что вы собираетесь делать, Михаил Дмитриевич?

— Взять его, естественно. Он будет там один, и не думаю, что доставит особые проблемы.

— Не надо изображать героя-одиночку. — Корш встал и прошёлся по кабинету. — Колдун, да ещё и вкусивший крови, это не мальчик для битья. А нам нужен не труп, а живой участник банды, чтобы взять остальных. Да и мне не хочется потом объясняться перед государем, почему мой человек устроил в столице погром. Так что брать его нужно аккуратно и ни в коем случае не в одиночку.

Он оглядел Ловчинского и Колобкова, будто оценивая.

— Игорь Владимирович ещё считает? Тогда не будем его трогать. А вы отложите пока ваши розыски и присоединяйтесь к Михаилу. Действуйте предельно аккуратно, но никаких сантиментов. Можете применять к колдуну самые жёсткие меры. Но так, чтобы задержанный мог отвечать на вопросы. Если поймёте, что сами с ним не справитесь, — сразу вызывайте меня. — Корш хрустнул пальцами. — У меня боевого опыта больше, чем у вас всех.

— Не сомневайтесь, всё сделаем, — ответил за всех Колобков. — Не в первый раз.

Мы втроём вышли от Корша и молча вернулись в свой кабинет, обдумывая поставленную задачу. Цаплина там не было, только на его рабочем месте лежала записка, что он переместился в лабораторию.

— Сбежал, — усмехнулся Ловчинский. — Наш Игорь Владимирович натурально чувствует, когда будет шумно и ему помешают работать.

Я присел на краешек стола.

— Что ж, господа, у нас есть адрес, имя женщины и примерное время, когда колдун у неё бывает. Теперь надо решить, как именно мы будем его брать.

Ловчинский почесал затылок и посмотрел на Колобкова.

— Чтобы не было разброда, кто-то один должен руководить операцией. Предлагаю Петра Фаддеевича. У него опыта больше всех, да и рассудительности на нас двоих хватит.

— Поддерживаю, — кивнул я. — Нам нужна координация, чтобы не тянуть в разные стороны..

Колобков вздохнул:

— Не люблю я руководить, господа. Но если вы настаиваете, то возьмусь.

Мы с Ловчинским дружно закивали. Мол, настаиваем категорически.

— Тогда не сочтите, что я злоупотребляю доверенной ролью, но всем нам придётся побегать. — Колобков поднялся и одёрнул сюртук. — Володя, поезжай в полицию и узнай в их архиве, что известно про барышню, к которой наведывается колдун. Вы, Миша, спуститесь за этим же в наш архив. И заодно попробуйте выбить нам малахириум сверх плана. А я съезжу к околоточному, в ведении которого находится тот адрес, и расспрошу его о доме и той особе. С мест порой видно несколько иное, чем официальные данные.

***

С архивом не возникло никаких трудностей. Привалов быстро набил нужные перфокарты, сунул в машину, и через полчаса у меня в руках был лист бумаги. Где были перечислены инциденты, когда мещанка Людмила Алоизовна Щукина, двадцати семи лет от роду, попадала в поле зрения нашего ведомства.

Первый раз — пять лет назад. Попыталась приобрести у купца Ивана Дербильдкова полуразряженный кубик малахириума. Свои действия объяснить внятно не смогла, получила внушение о недопустимости подобных поступков от служащего Первого отдела и была отпущена.

Второй раз — три года назад. Задержана рядом с домом ведьмы, который как раз брали штурмом. Сама ведьма, травившая на заказ мужей своих клиенток, штурм не пережила, начав метать боевые заклятия. Щукину же отпустили за отсутствием улик в связях с ведьмой. А травить мужа она точно не могла, так как была не замужем.

«Скорее всего, — подал голос проснувшийся Захребетник, — набивалась в ученицы к ведьме».

«Почему набивалась? Может, она и есть ученица. Теперь вон, с колдуном любовь крутит».

«Была бы — ведьма бы её точно кинула против полиции. Они всегда учениками жертвуют, когда припечёт. А раз жива, значит, не успела войти в доверие. Или ведьма эту дурочку даже на порог не пустила».

Положив лист в карман, я отправился за малахириумом. И вот тут мне пришлось напрячь все свои дипломатические способности, чтобы выбить дополнительные кубики. Но я это сделал, и даже без помощи Захребетника! Да ещё и выбрал из предложенных самые полные.

«Изверг и демагог, — подначивал меня Захребетник, когда я возвращался в кабинет, держа свинцовый контейнер под мышкой, — так застращал человека. И Коршем ему грозил, и обещал самого отправить банду ловить. Как же я не разглядел в тебе раньше задатки вымогателя?»

Я демонстративно промолчал. В конце концов, я же не из личных интересов, а ради коллег стараюсь. Захребетник вон «наелся» ночью и в ус не дует, а им приходится довольствоваться казённым пайком.

Эти хлопоты заняли у меня часа два, и, подходя к своему кабинету, я нос к носу столкнулся с Ловчинским, вернувшимся из полиции.

— Ты всё? А давай чаю, что ли, выпьем, пока Колобка ждём.

Он распахнул дверь и увидел Петра Фаддеевича, сидящего на своём месте с кружкой чая.

— Вот! — рассмеялся Ловчинский. — Сразу видны опыт и профессионализм! Пока мы с тобой бегаем как сонные мухи, наш предводитель уже со всем справился и отдыхает.

Мы присоединились к нему — кипятка и заварки как раз хватило на нас троих. Ну и в процессе поделились добытыми сведениями.

— В полиции про незамужнюю мещанку Щукину, работающую в магазине готового платья купца Зайцева, только одна запись, — вещал Ловчинский. — В прошлом году у неё украли сумочку на улице. Больше ничего предосудительного с ней не происходило.

— Она снимает две комнаты у некой Фиалковой, — рассказал Колобков, — лицензированной гадалки. Несколько раз была замешана в скандалах с женатыми мужчинами, но их быстро замяли. А сам околоточный отзывается о ней, как о «девке с прибабахом», с которой лучше не связываться.

— Да обычная мещанка, мечтающая найти мужа побогаче. — Ловчинский махнул рукой. — Задержать её и допросить, когда к ней колдун в следующий раз заявится, и устроить на него засаду.

Колобков в задумчивости потёр лоб.

— Нет, господа, не стоит так резко дёргаться. Спугнём колдуна и потеряем след банды. Давайте работать последовательно и есть крокодила по частям. Сначала съездим домой к этой Щукиной и посмотрим, есть ли там следы колдуна. Вдруг ваш осведомитель ошибся, Миша?

— Слушайте, а чего мы толпой попрёмся? — Ловчинский поморщился. — Может, я пока съезжу посмотрю на эту Щукину? Зайду в магазин, где она работает, завяжу между делом знакомство. Вы же знаете, я это умею.

— Езжай, Володя, — согласился Колобков. — Только не увлекайся, пожалуйста.

— Я? Да как будто я увлекался на работе.

— Постоянно, Володя, постоянно. Ладно, не будем терять время, поехали.

***

Гадалка Фиалкова владела целиком вторым этажом в доме, где жила Щукина, и сдавала комнаты внаём. Вот только экономила на прислуге, ограничиваясь одной горничной, и постояльцев не кормила. Не было там и швейцара, кто бы следил за посетителями — эту обязанность гадалка выполняла сама.

— К кому? — грозно спросила она, внезапно перегородив нам дорогу.

— Мне сказали, что здесь сдаются комнаты, — не растерялся Колобков.

— Вдвоём хотите жить? — гадалка кинула подозрительный взгляд на меня. — Мужчин вместе не селю, чтобы пьянок не устраивали.

— Нет-нет, только я жить буду. А это товарищ мой, хочет убедиться, что я хорошо устроился.

— Как у Христа за пазухой будете, — Фиалкова фальшиво улыбнулась. — Свободны шестая и десятая комнаты.

— Разрешите посмотреть шестую?

— Идёмте.

Гадалка, не оборачиваясь, чтобы проверить, следуем ли мы за ней, потопала по тёмному коридору.

— Щукина живёт в пятой, — шепнул Колобков. — Пока я отвлеку хозяйку, попробуйте туда заглянуть.

Звякнув связкой ключей, Фиалкова отперла дверь шестой комнаты.

— Вот, смотрите.

Она зашла внутрь, показывая Колобкову обстановку.

— Шкап имеется, комод, если нужен. Умывальник вот, кровать.

— А вот здесь…

Не вслушиваясь в их разговор, я тихо проскользнул по коридору дальше и остановился возле двери с номером пять. Приложил руку к замку, собираясь отпереть её магией.

«Стоять! — одёрнул меня Захребетник. — Посмотри на дверь через «регента».

И действительно, в полутьме коридора на ней ярко светился магический узор.

— Это что? Ловушка?

«Нет, достаточно простая защита от взлома. От вскрытия не защитит, но будет много шума, и сюда сбежится весь дом».

— Ну вот, всё понятно. Колдун её и поставил.

«Совсем не факт. В плетениях нет тёмной силы, их мог сделать кто угодно».

— Ну, что? Будете брать? — громыхнул раздражённый голос гадалки. — А то на комнату и другие жильцы есть.

— Беру, — Колобков тяжело вздохнул. — Жить-то надо.

— Тогда извольте два рубля задатку дать. Горничной прикажу здесь подмести, и вечером можете заезжать. Только сразу говорю: будете пьянствовать и ночами песни орать — сразу выгоню и задаток не верну.

Колобков уверил её, что он самый тихий человек на свете, отдал ей деньги и, подхватив меня под локоть, потащил к выходу.

— Не получилось? — спросил он, когда мы выбрались на улицу.

— Там магическая защита на двери, я не решился её ломать второпях.

— И правильно сделали, — Колобков кивнул. — Ваш информатор оказался прав — колдун здесь был. Там даже через стенку так «пахнет», что у меня нос заложило.

Он остановился, вытащил платок и громко высморкался.

— Что же, на след мы встали, будем готовить засаду в снятой комнате.

— Эк вы удачно сымпровизировали, Пётр Фаддеевич.

— Неплохо получилось, да. А теперь поспешим, пока Володя не попал в неприятности с этой пассией колдуна.

***

Но выручать Ловчинского не пришлось. Едва мы вышли из авто возле магазина Зайцева, как Пётр Фаддеевич придержал меня за рукав.

— Зря мы так торопились. Вон он, наш сердцеед.

Через стеклянную витрину магазина было видно, как наш коллега живо беседует с ярко-рыжей крашеной девицей. Оба улыбались, смеялись и строили друг другу глазки.

— Всегда поражался, — Колобков покачал головой, — как Володе удаётся к любой барышне подход найти? Талант, однако! Честно говоря, я хоть и женат, а всё равно нет-нет, да и завидую ему.

Мы с Колобковым дружно вздохнули и сели обратно в авто ждать, когда Ловчинский налюбезничается и выйдет из магазина.

Появился он почти через час, довольный, как кот, поймавший здоровенную мышь. Мне даже пришлось посигналить, чтобы он вернулся в реальность и заметил нас.

— Всё отлично, господа! — Он уселся на заднее сиденье. — Кажется, она в меня влюбилась по уши.

— Вот как? Что за секрет такой? — шепнул мне Колобков и обернулся к Ловчинскому.

— А по делу, Володя? Что-то удалось узнать?

— По делу? Да всё отлично! Я сказал, что разыскиваю боа на подарок знакомой. Хотел купить из какого-то тушкана, но Людочка меня отговорила. Сказала, что у неё есть гораздо лучше, из меха шанхайского барса. И пригласила меня сегодня в гости, чтобы я его посмотрел и забрал.

Я переглянулся с Колобковым.

— Действительно, удачно у вас, Володя, вышло. Сходите в гости, заодно и установите там сигнальный артефакт. А мы с Мишей будем в соседней комнате, на всякий случай.

— Зачем? — Ловчинский нахмурился. — Вы что, о моей нравственности волнуетесь?

— Володя, вы не забыли, что мы колдуна должны задержать? Нет?

— А за твоей нравственностью пусть Норд следит, — не удержался я.

Ловчинский закашлялся.

— В котором часу вам в гости? — уточнил Колобков. — В восемь? Вот и чудно. Как раз успеем заехать в управление за артефактом и поужинать.

От авторов:

«Страшную весть принёс я в твой дом, Надежда. Зови детей»(с) дядя Митя

Друзья!

Приближаются майские праздники. Время шашлыков (если позволит погода), поездок на дачу, общения с родными. И мы вынуждены чуть-чуть сбавить темп, до трех прод в неделю. Понедельник/среда/пятница. Во-первых, нам тоже хочется немного отдохнуть, чтобы усталость не сказалась на качестве истории. Во-вторых, у нас назрели поездки по семейным делам, которые уже нельзя откладывать. Просим понять и не слишком сильно ругаться в комментариях.

А к во второй половине мая мы снова вернемся в прежний темп к пяти продам в неделю. Обещаем.