Глава 10 - Извольте выйти вон!

На следующее утро у меня было чувство, что вчерашний день повторяется заново. Цаплин сидел за расчётами, что-то бубня себе под нос, Колобков и Ловчинский в управлении не появлялись, а я снова ждал, когда меня примет Корш. Только в этот раз не он меня вызвал, а я сам пошёл к нему.

Пока я томился в ожидании, успел чуть-чуть поболтать с Софьей Андреевной. Вернее, не я, а Захребетник. Совершенно заскучав, он забрал управление и перехватил девушку, когда она в очередной раз пробегала мимо.

— Ах, Софья Андреевна! — он наигранно прикрыл глаза рукой. — Как не посмотрю — вы всё хорошеете!

— Михаил Дмитриевич, у меня совершенно нет времени на ваши комплименты.

Она сделала вид, что возмущена, но остановилась, чтобы переброситься со мной словечком. Рассказала последние слухи управления и пожаловалась, что Коллегию с недавних пор будто лихорадит. Корш отправил в отставку часть старых пней и бездельников, вызвав им замену из провинции. То-то я стал замечать много новых лиц в управлении.

— Даже присесть некогда, — вздохнула она. — Но скоро я избавлюсь от этой мороки.

— Как?! Выйдете замуж и покинете нас? — Захребетник схватился за сердце. — Неужели вы лишите нас возможности любоваться вами?

Софья Андреевна фыркнула.

— Некогда мне по замужествам бегать. — И шепнула мне: — По секрету: Иван Карлович обещал назначить меня заместителем начальника Первого отдела.

— О! Поздравляю!

— Тшш, — она приложила палец к губам. — Только никому.

Когда девушка ушла, Захребетник вернул мне управление и мысленно покачал головой.

«Карьеристка, но в хорошем смысле слова. Удачно мы её продвинули».

— Мы?

«Ну а кто ещё? Аферу с самоварами мы раскопали, через что начальника Первого отдела сняли. Так? Теперь Корш туда нового человека поставит. И Софью ему в заместители даст, чтобы ввела его в курс дела. Понял? Глядишь, так девочка до начальницы и дорастёт».

Наконец, больше чем через час я всё же смог пробиться между посетителями из других отделов в кабинет главы управления.

— Есть результаты у вас с Цаплиным? — не отрываясь от бумаг, спросил Корш.

— Ещё нет, Иван Карлович, расчёты ещё не окончены. Но я взял на себя смелость в инициативном порядке поискать банду с другого, так сказать, ракурса.

Корш отложил перо и посмотрел на меня с интересом.

— Поскольку в банде есть колдуны, мои источники подсказали, что можно попробовать на них выйти через Круг вещих. Наверняка они с кем-то контактировали оттуда, хотя бы мельком.

На пару мгновений Корш задумался и кивнул.

— Можешь попробовать. Небольшой шанс на это есть.

— Иван Карлович, разрешите вопрос? Почему в столице существует этот самый Круг вещих? Неужели полномочий Коллегии не хватает, чтобы ликвидировать сборище чёрных магов?

— Зачем же? В своё время именно наша Коллегия и приложила руку к созданию Круга.

Глядя на моё удивлённое лицо, Корш улыбнулся.

— Тяжело бороться с преступниками, когда они каждый сам по себе и действуют кто во что горазд. Лет сорок назад так и было: Коллегия с ног сбивалась, а колдуны сидели по своим норам и устраивали в столице «весёлую» жизнь. В порядке вещей тогда были и нашествие зачарованной саранчи на склады хлеботорговцев, и обезумевший каменный голем, громящий полицейский участок. В какой-то момент Аристарх Мефодьевич, земля ему пухом, бывший в то время главой Московской Коллегии, приказал арестовать пятерых самых сильных колдунов. Отвёз их за город, на старый карьер, и сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться.

Захребетник, внимательно слушавший разговор, на этих словах одобрительно хмыкнул.

— И те взамен на свободу и жизнь создали Круг вещих, объединивший столичных чёрных магов. И заставили их соблюдать кодекс, который Аристарх Мефодьевич им самолично надиктовывал. С тех пор в столице относительный порядок и никаких чрезвычайных происшествий.

— Не совсем понимаю, Иван Карлович, с чего бы колдунам следовать каким-то правилам.

— Всё просто, Михаил. Входящих в Круг Коллегия перестала трогать без серьёзной причины и закрывала глаза на мелкую ворожбу. Даже легенду запустили, что Круг особым колдовством защищает своих членов. И наоборот — одиночек Коллегия арестовывала самым жёстким образом и отправляла на каторгу без жалости. Колдуны из Круга быстро поделили сферы влияния и стали сами бороться с залётными чёрными магами. Тем более что кодекс запрещал им смертное колдовство только по отношению к обывателям и служащим Коллегии, разрешая применять к конкурентам любые методы. С тех пор так и повелось, что колдуны фактически делают работу Коллегии, вычищая столицу от беспредельщиков. Правда, за последние годы там публика порядком обмельчала. Старые сильные колдуны поумирали, а молодёжь достаточно беззубая. В былые годы они бы сами нашли банду, посмевшую вторгнуться на их территорию.

— То есть я не могу требовать от них содействия от имени Коллегии? Они не знают реального положения дел?

— Почему же, старшие Круга в курсе расклада. Но лучше действовать в частном порядке, а то колдуны народ нервный и болезненно реагируют на наше ведомство. Кстати, можешь обратиться там к Сигизмунду Синему, скажешь, что от меня, и он поможет в меру сил.

— Благодарю за консультацию, Иван Карлович.

Я положил руки на стол, покрутил пальцами перстень с двуглавым драконом и вопросительно посмотрел на начальника. Молчаливо спрашивая: мол, что там государь-то сказал? Корш увидел мою пантомиму и отрицательно покачал головой. Вроде как, ничего такого, что мне следует знать.

— По результатам оперативной работы с Кругом доложишь мне.

Корш вернулся к своим бумагам, а я отправился обратно в кабинет.

***

Как и положено колдунам, члены Круга вещих устраивали сборища после наступления темноты. А указанный ведьмой «трактир» оказался вполне приличной ресторацией «Любава». Вот только на дверях висела табличка «закрыто на спецобслуживание», а дюжий швейцар загородил мне дорогу.

— Закрыто, ваше благородие, — с улыбкой сказал он мне. — Только для членов клуба. Приходите завтра.

— Сигизмунда Синего позови, — велел я ему, копируя «фирменную» интонацию Захребетника. — Быстро!

— Слушаюсь! — вытянулся тот по стойке смирно и умчался внутрь.

Через пару минут он вернулся в сопровождении седенького старичка с испитым лицом и характерным красным носом.

— Ну кто там ещё? — Капризно выпячивал старичок губы. — Даже за стол не успел сесть, как дёргают. Этот, что ли, меня видеть хотел?

Он сердито на меня глянул и поморщился.

— Я его не знаю, — заявил он и попытался уйти обратно.

— Сигизмунд, я от Ивана Карловича.

Старичок дёрнулся, будто я отвесил ему пинок, и резко обернулся.

— Ах, от него! Что же вы сразу не сказали! А я-то думаю, что за приличный молодой человек, да с таким благородным профилем. А вы от него! Это со мной, — отмахнулся он от швейцара. — Я так рад вас видеть! Как доехали?

— Сигизмунд, эээ… Как вас по батюшке?

— Не надо этого официоза! Называйте просто Сигизмундом, и всё. Тем более что батюшка мой меня из дома выгнал, хе-хе, за что и поплатился, так что не след поминать его лишний раз. Идёмте, а то там всё съедят без нас! Вы же на собрание Круга пришли? Тогда тем более поторопимся, раз вам всё равно туда. Знаете, как они жрут? В три горла! Не успел — твои проблемы. А деньги на трапезу, между прочим, все поровну сдают.

Он провёл меня в зал ресторации, где вовсю шёл фуршет. Толпа, будто стадо на выпасе, перемещалась между столами, набирая на тарелки разную снедь. Какие-то пирожки, тарталетки, бутербродики и всякое такое. При этом в руках они умудрялись держать ещё и бокалы с чем-то шипучим, чокались друг с другом и переговаривались, отчего в зале стоял многоголосый гул.

— Идёмте, а то нам ничего не достанется, — потянул меня Сигизмунд.

— Я воздержусь, если позволите. Успел плотно поужинать по дороге сюда.

Колдун посмотрел на меня с жалостью.

— Тогда постойте в сторонке, я к вам скоро вернусь.

Он ввинтился в толпу и с крейсерской скоростью двинулся к столам с едой.

Пожалуй, даже будь я голодным, то не стал бы здесь ничего есть. Как-то не слишком вяжется у меня совместная трапеза с колдунами, собравшимися на «шабаш».

«Поддерживаю, — объявился Захребетник. — Да и еда здесь, судя по всему, берёт количеством, а не качеством. А вот бокал с шипучкой возьми, — велел он мне, — чтобы не привлекать лишнего внимания».

Так я и сделал. Взял у официанта фужер и пристроился между кадкой с фикусом и мраморной колонной. И принялся наблюдать за здешней публикой.

«Да-а-а-а, — протянул Захребетник, — не фонтан. Ты глянь, глянь! Ведьмы сплошь страшные и старые, будто нафталином посыпанные».

«Ты не прав. Молодые тоже есть. Даже две».

Я взглядом указал на двух девиц в вечерних платьях около дальнего стола. Работая локтями, они проложили себе путь к еде и теперь набирали полные тарелки съестного.

«Миша, я сказал, страшные и старые. Эти две проходят по первой категории».

«Ну, на то они и ведьмы, разве нет?»

«А чего у них скучно-то так? — продолжал ворчать Захребетник. — Где оргия? Где безудержный разгул? Где обнажённые танцовщицы? Такое чувство, что мы с тобой на вечеринку пенсионеров попали».

«Так они же здесь не развлекаются вроде как, а дела важные обсуждают».

«Угу, вижу. Жрут они и слухи друг другу пересказывают».

«Погоди, может, позже начнут, после банкета».

Захребетник рассмеялся.

«Миша, запомни: нормальное официальное мероприятие банкетом не начинается, а заканчивается. После еды любой человек хочет поспать, а не решать чужие проблемы».

Количество еды на столах быстро убывало, а колдуны и ведьмы перешли от пищи телесной к пище духовной, то бишь разговорам. Начали образовываться кружки по интересам, старики кучковались со стариками, а молодёжь собралась в весёлую компанию, то и дело брызжущую смехом.

Несмотря на то, что я стоял в стороне и старался не светиться, меня всё-таки заметили. Колдовская молодёжь начала кидать на меня взгляды и шептаться о чём-то. В конце концов от компании отделились двое юношей и направились прямиком ко мне.

«А вот и веселье! — Захребетник мысленно потёр руки. — Ну-ка, дай сюда».

Он отобрал у меня управление, отхлебнул из бокала и встал в расслабленную позу.

«Ты что, драться с ними собрался?! Если ты не забыл, то нам здесь кое-что нужно».

«Именно, Миша, именно. Пока не покажешь силу, колдуны тебе ничего не расскажут и не поделятся. Успокойся и дай мне получить удовольствие от этого вечера».

— Сударь, вам не кажется, что вы ошиблись дверью?

Два юнца, подошедшие ко мне, смотрели с вызовом и откровенно нарывались на скандал.

— Отнюдь, господа. — Захребетник вежливо кивнул. — Я нахожусь именно там, где хочу быть.

— А нам кажется, вы здесь лишний.

— Да-с, лишний!

— Извольте немедленно выйти вон.

— Да-с! А то мы вас выведем!

— Вы? Меня?! — Захребетник широко улыбнулся.

— Вас, господин Непрошеный Гость.

— Силой!

Захребетник восхищённо цокнул языком.

— Попробуйте, господа. Мне уже хочется, чтобы вы это сделали.

Юнцы переглянулись. Один из них поднял руки перед собой, будто держа невидимый мяч, и между ладонями у него начали бегать бледные молнии. А второй состроил презрительную гримасу.

— Ну что, сударь, вы ещё не хотите уйти добровольно-с? А то ведь вам сейчас будет очень-очень больно!

— От этого? — Захребетник указал на молнии. — Позвольте, но ведь это же дешёвый фокус.

Он без предупреждения ткнул пальцем прямо в центр молний.

— Вот так надо бить электричеством!

От пальца Захребетника в ладонь юнца ударила одна-единственная молния, но яркая и толстая.

— А-а-а!

Юнец заорал и отлетел на пару шагов назад, плюхнувшись на задницу. Волосы у него на голове встали дыбом, а глаза дёргались по очереди.

Компания молодёжи, увидев такую картину, разразилась громким хохотом.

— А вы, сударь, — Захребетник посмотрел на второго юнца, — тоже хотите порадовать меня фокусом?

— Н-н-нет, воздержусь. Стойте тут, сколько вам угодно.

И он быстренько сбежал, бросив своего товарища, так и сидящего на полу.

Не прошло и пары минут, как ко мне подошёл один из старших колдунов. Чопорный старик с жёлчным лицом и цепким взглядом.

— Скуратов, насколько я могу судить?

Захребетник отвесил ему лёгкий поклон.

— Добрый вечер. С кем имею честь?

— Кустодивов, — скривил он губы. — Глава Круга вещих. Что вы здесь забыли?

— Мне нужна информация по банде, появившейся в городе.

Колдун состроил такую рожу, словно собирался пугать ей младенцев.

— Коллегии здесь не рады. Никто не будет вам помогать, Скуратов. Можете уйти прямо сейчас — сэкономите время себе и не будете портить настроение нам.

— Настроение? — Захребетник счастливо рассмеялся. — Ради того, чтобы вам его испортить, я останусь до самого конца вашего сборища. Хотя, — он прищурился, — может, попробовать выбить из вас сведения силой?

Взгляд колдуна стал злым.

— Попробуй, коллежец. И ты узришь всю мощь чёрной стороны магии!

— Как интересно. Давно хотел на неё взглянуть! Нет, правда, мне было бы крайне полезно увидеть ваши возможности. А то Бабушка как-то не произвела впечатления, может, хоть вы покажете настоящее мастерство. С чего начнём? Давайте вы атакуете меня первым, всем чем сможете. Если смогу отбить, то уже я покажу, на что способен. Как вам такой вариант?

Кустодивова перекосило.

— Я не буду с тобой драться, коллежец. Слишком много чести для такого…

— А я — буду. — Захребетник шагнул вперёд, нависая над колдуном. — Хочу взглянуть на цвет твоих потрохов, старик. Так ли они прогнили, как ты сам?

Наш разговор привлёк внимание всех присутствующих, и в зале установилась полная тишина. Так что последняя фраза разнеслась по ресторации как гром.

Честно говоря, я подумал, что Кустодивова сейчас хватит удар. Он побледнел, затем покраснел и снова стал белый, как полотно.

— Мы поможем тебе, коллежец, — просипел он. — Исключительно из-за того, чтобы не портить наш праздник. Но не бесплатно!

Обернувшись к залу, он громко объявил:

— Господин Скуратов хочет объявить награду. За сведения о банде отморозков, появившихся в столице, он готов немедленно заплатить, — колдун метнул на меня мстительный взгляд, — тысячу рублей. Круг вещих не возражает, если кто-то получит эту награду, заплатив положенную долю в общую кассу.

И Кустодивов пошаркал обратно, не оглядываясь и стараясь гордо держать голову, будто он меня победил.

Следующие пару часов ко мне подходили разные колдуны и ведьмы, но ничего конкретного сообщить мне не сумели. Так, городские слухи, не больше. Две молодые ведьмы пытались меня было очаровать, но Захребетник быстро их отвадил.

«Да на них пробу ставить негде! — фыркнул он. — От таких сударынь любой мужчина должен держаться подальше. Да и смотреть там, на мой вкус, не на что».

Так и не дождавшись ничего полезного, я решил не тратить время зря и отправиться домой.

«Обойдёмся без помощи колдунов, — согласился Захребетник. — Сами найдём налётчиков».

Я уже садился в автомобиль, когда меня догнал юнец, получивший удар током.

— Господин Скуратов! Подождите!

Захребетник обернулся, разглядывая колдунишку.

«Слабосилок, — вынес он вердикт. — Не уверен, что он даже порчу навести может».

— Господин Скуратов, вы и правда заплатите тысячу рублей, если я расскажу вам о банде?

— Заплачу, — кивнул Захребетник, — если сведения будут стоящие. Ты их видел? Знаешь, где они устроили гнездо? Или в курсе их планов, какой банк они собрались грабить?

Юнец помотал головой.

— Нет, господин Скуратов.

Захребетник отвернулся, собираясь сесть в авто.

— Но я знаю, к кому ходит один из их магов, — торопливо выпалил юнец. — К одной женщине, то есть девушке, ну вы понимаете. Почти каждую ночь у неё проводит. Готов дать клятву, что не обманываю!

Через десять минут я стал беднее на тысячу рублей, но взамен получил имя и адрес «дамы», у которой регулярно появлялся колдун из банды. А колдунишка кроме денег получил от Захребетника магическую метку — в случае, если тот обманул, мой спутник обещал вывернуть беднягу наизнанку.

— Не извольте сомневаться, — колдунишка гордо вскинул голову. — Я веду дела честно.

— А чего сразу не подошёл? — спросил напоследок Захребетник.

— Не хочу в общую кассу деньги отдавать, — пожал плечами юнец. — Самому нужны.

И, не прощаясь, он ушёл в темноту, что-то весело насвистывая.

«А я что говорил? — Захребетник тихо рассмеялся. — Показали силу — и получили то, что хотели. Всё, поехали домой: надо выпить побольше малахириума перед завтрашней охотой».