Глава 7 - Старая знакомая

Цаплин отпустил меня без единого вопроса.

— А? Да-да, конечно, идите. Я думал, вы тоже захотите отдохнуть, пока у нас идёт процесс. Но если надо — смело занимайтесь своими делами. Полагаю, только завтра утром понадобится ваше присутствие.

Он махнул рукой и снова закрыл глаза. Так что я со спокойной душой выбрался из лаборатории, отметился на проходной и пошёл к автомобилю.

— Так какую знакомую ты имел в виду? — на ходу спросил я у Захребетника. — Что-то я не припомню в своём окружении таких личностей, кто может знать про банду.

«А она есть, — усмехнулся Захребетник. — Забыл про ведьму с Внучками? Она по-любому должна знать про «тёмное» общество столицы».

— Думаешь? Ты же вроде запугал её до смерти. На её месте я бы в монастырь ушёл грехи замаливать.

«Да как же! Поверь моему опыту: эта не уйдёт. К колдовству, скоре всего, не вернётся, но от власти не откажется и Внучков не распустит».

— Посмотрим, — я пожал плечами, — что с ней стало. Может, померла давно от переживаний.

«Ага, как же, помрёт такая, — Захребетник рассмеялся. — Из вредности всех врагов переживёт и на их похоронах простудится».

За такими разговорами мы добрались до знакомого особнячка, где Захребетник, как он сам выразился, «курощал» ведьму. Не выходя из автомобиля, я надел «регента» и внимательно осмотрел фасад дома. И не обнаружил ничего необычного. Никакой тёмной паутины и следов зловредной магии. Простой особняк, каких тысячи в столице.

Выйдя из авто, я двинулся в обход дома, но Захребетник одёрнул меня.

«Куда это ты собрался?»

— Ну, мы же в прошлый раз там входили…

«Ага, опять в окно полезешь? Ты её грабить, что ли, собрался? — он заржал. — Мы, знаешь ли, с официальным визитом. Так что будь добр воспользоваться парадным входом, как и положено чиновнику твоего ранга».

Я вздохнул, но обижаться на шуточки Захребетника не стал. И двинулся к входу в особняк, на ходу одёргивая мундир.

«Плечи шире, подбородок выше, — Захребетник откровенно веселился, — чтобы сразу было видно, кто пришёл».

Бронзовый молоток на двери был до блеска отполирован, показывая, что гости здесь бывают часто. А стук его прозвучал глухо и недовольно, будто здесь не рады случайным посетителям.

«Та-а-ак! — Захребетнику крайне не понравилось, что нам не спешат открывать. — Ну-ка, подвинься».

Он отобрал управление и сам взялся за молоток. И вкрадчиво постучался ещё раз. Но так, что дом вздрогнул от фундамента до самой крыши, а в окнах жалобно зазвенели стёкла.

— Вот так надо, — усмехнулся он. — Учись, студент.

Не прошло и десяти секунд, как дверь открыла испуганная служанка.

— Что вам угодно?

— Я к Бабушке.

— Она не принимает, — пискнула служанка. — Зайдите в будущем месяце.

— Милая, не надо мне врать. Или ты меня проводишь к своей хозяйке, или ей самой придётся выйти ко мне. Но тогда, боюсь, возвращаться ей будет некуда.

И Захребетник хлопнул ладонью по косяку двери. Отчего особняк снова тряхнуло, словно по нему врезали шаром-бабой для сноса домов.

— Впусти его, Глаша.

Позади служанки появилась женщина лет под сорок, кутающаяся в пуховый платок. На Захребетника она смотрела без страха, но с затаённой опаской.

— Я сама провожу его.

— Добрый вечер, сударыня! — Захребетник шагнул через порог и шутливо поклонился. — Уж будьте так любезны, чтобы я не заблудился в вашем чудесном доме.

— Прошу за мной.

Она развернулась и, не оглядываясь, пошла к лестнице на второй этаж. Захребетник двинулся за ней, сверля ей спину тяжёлым взглядом.

«Нет, ты посмотри, Миша! Бабка, может, колдовство и бросила, но ученицу себе завела. Видишь? Печати нет, но следы тёмной магии достаточно сильные. Это мы удачно зашли, однако».

Женщина привела нас к двери, за которой я уже однажды побывал.

— Заходите, она вас ждёт.

— После вас, сударыня, — Захребетник осклабился. — Думаю, разговор у меня будет с вами обеими.

При этом он посмотрел ей в глаза, заставив ученицу Бабушки вздрогнуть и отвести взгляд. Она закашлялась, открыла дверь и юркнула в комнату. Захребетник, продолжая улыбаться, вошёл следом и сделал насмешливый жест, будто приподнял шляпу в приветствии.

— Добрый вечер, моя дорогая!

Бывшая ведьма сидела в постели, опираясь спиной на подушку, укрытая по пояс одеялом. Морщинистое лицо старухи выражало раздражение, а рот зло кривился.

— Ты!

— Я, а кто же ещё.

Захребетник подхватил стул, придвинул к кровати и сел на него верхом, положив руки на спинку.

— Или ты ждала кого-то другого?

— Ты лишил меня силы, а теперь смеешь приходить ко мне!

— Смею. — Захребетник сбросил приветливую маску и посмотрел на неё своим фирменным тяжёлым взглядом. — Забыла, с кем говоришь, ведьма? Так мне несложно, я напомню.

По комнате пробежала ледяная волна, покрывая предметы инеем. А следом дохнуло нестерпимым жаром, словно рядом распахнулось устье доменной печи. Ведьма отпрянула и попыталась отползти прочь, с ужасом глядя на Захребетника.

— Нет! Не надо! Я покаялась! Нет на мне греха!

Жар исчез, и Захребетник покачал головой.

— Чёрного кобеля не отмыть добела, а на тебе такая тьма, что хоть сейчас к чертям отправляй. Продолжаешь Внучками командовать, старая? Преступные делишки крутишь?

— Нет у тебя доказательств, — проскрипела старуха. — А мои люди из верности мне служат.

— Да, конечно. Верю-верю каждому зверю, а тебе, ежу, погожу. Ученицу завела? — Захребетник перевёл взгляд на помощницу бывшей ведьмы. — Сильную, умненькую.

— Не трожь её! — Старуху аж перекосило. — Внучка это моя, понял?

— Примешь Печать, — Захребетник прищурился, глядя на женщину, — второй шанс давать не буду. Размажу тонким слоем. Поняла?

Та затряслась и часто закивала.

— Смотри, я предупредил.

Захребетник вздохнул и снова посмотрел на бывшую ведьму. Почти минуту её разглядывал, но уже без угрозы.

— А ведь я к тебе без дурной мысли зашёл, по-доброму, по-соседски, так сказать. Думал, подскажешь кое-что, совет дашь.

Ведьма скривилась.

— Соседи не врываются без приглашения.

— Повредничай ещё мне, — усмехнулся Захребетник. — Так я к тебе каждый день заходить буду. Чтобы приглядеть, как ты на путь исправления встала. Да с Внучками твоими поговорю, наставлю на путь истинный.

— Обойдусь, — старуха скривилась. — Спрашивай, отвечу, коль знаю.

— Вот и чудно. Слышала, что в городе банда пришлая орудует? Банки грабит, безобразия устраивает.

— Не знаю ничего. Я с разбоем не связываюсь, не мой профиль.

— Но слышала о них?

Старуха неопределённо пожала плечами.

— В газетах пишут, а я грамотная, почитываю за чаем.

— Где их искать, знаешь?

— Сказала же — мои Внучки разбоем не промышляют и с бандой этой дел не имеют.

— В банде есть колдуны. — Голос Захребетника стал ледяным. — А значит, ты должна хоть что-то о них знать по своим каналам. Ни за что не поверю, что ты не следишь за другими тёмными.

— Слышала мельком. Мол, в провинции где-то колдун сильный учеников берёт. А те для своего наставника деньги промышляют. Но подробностями не интересовалась.

— С кем они могли контактировать? Москва хоть и столица, а город маленький, все друг друга знают. А ты здесь уже сколько лет промышляешь.

Ведьма передёрнула плечами.

— По тем колдунишкам Круг вещих должен знать. Их спрашивай!

— Что за Круг? Ковен, что ли, столичный?

— Ковен в Европах, — старуха фыркнула, — а у нас Круг вещих. Там тебе всё расскажут, если сможешь спросить.

— А что, и спрошу, — Захребетник развеселился. — Где этот ваш Круг заседает?

— По пятницам они собираются… — В голосе ведьмы послышалось злорадство. Чувствовалось, что Круг вещих ей чем-то насолил, и она с радостью отправляет туда Захребетника. — В Замоскворечье, в трактире «Любава».

— Отлично! Спасибо, моя дорогая, ты мне очень помогла.

Захребетник встал и, не прощаясь, пошёл к двери. Уже на пороге он на мгновение обернулся и погрозил пальцем внучке бывшей ведьмы. Отчего та побледнела и пошатнулась.

***

«Давненько я не бывал на шабашах, — сказал Захребетник, когда мы утром ехали на службу. — Надо бы посетить».

— Это ты о Круге вещих?

«Ну, а о чём? Вдруг у них там ведьмы голышом на мётлах летают? Я бы поглядел».

— Если такие, как вчерашняя, то боже упаси!

«Вот ещё не хватало, — возмутился Захребетник. — Только на молодых и красивых! На старых пусть сами смотрят».

В этот момент я как раз проходил через проходную управления и с трудом удержался, чтобы не заржать в голос.

Спустившись в подвал, я нашёл лабораторию в том же виде, в котором её вчера оставил. Те же приборы, колбы и храпящий Цаплин на диване.

— Игорь Владимирович! — Я потряс его за плечо. — Просыпайтесь, Игорь Владимирович!

— Что? А? Я же сказал, что вы можете идти, Миша.

— Уже утро, Игорь Владимирович. Вы всю ночь здесь проспали.

— Да?! — Цаплин искренне удивился. — Эк, однако, меня разморило.

— Что же вы домой не поехали?

— Ой, — отмахнулся он, — только время на дорогу терять. Жена всё равно к родственникам уехала, а я и здесь шикарно выспался. Сейчас приведу себя в порядок, и позавтракаем с вами. Не откажетесь, надеюсь?

Оказалось, что при лаборатории имелись уборная и ванная комната, куда Цаплин и направился. Так что всего через полчаса он стал свеж, побрит и пах дорогим одеколоном.

— Ну-с, посмотрим, — полез он в шкаф у дальней стены, — что у нас тут имеется.

Там нашёлся небольшой самовар, работающий на магии. Как раз такой, как в обнаруженной мной афере, послужившей причиной отставки начальника Первого отдела. Так же имелись баранки, вполне свежие, варенье, сухарики с изюмом и ещё какая-то мелочь.

«Хорошо наш эксперт устроился, — одобрил Захребетник. — Он в этой лаборатории, как в бункере, прятаться может».

Пока мы чаёвничали, я спросил у Цаплина про Круг вещих, но он лишь развёл руками.

— Тут, Миша, я вам не помощник. Оперативная работа — не по моей части. Дождитесь Володю или Петра Фаддеевича, они вам точно скажут, что к чему.

Закончив с завтраком, Цаплин принялся колдовать над приборами.

— Ну-с, посмотрим, что у нас тут. Отлично! Просто замечательно! Взгляните, Миша, какие чудные образцы получились.

Он продемонстрировал мне десяток длинных стеклянных палочек. Нижняя их часть была будто испачкана мазками светящейся краски самых разных цветов.

— Это спектры тех слепков магической ауры, что я снял в банке вчера. Для каждого мага рисунок всегда уникальный, точно отпечатки пальцев. Осталось только измерить их с максимальной точностью, рассчитать ауратальную карту, и можно запускать поиск. — Он огляделся по сторонам и вздохнул. — Пойдёмте в наш кабинет, там будет удобнее проводить расчёты.

Пока мы поднимались по лестнице, Цаплин прочитал мне очередную краткую лекцию по ауратальным картам.

— Во-первых, требуется внести в неё значения тех спектров, что я вам показывал. Чем точнее будут измерения, тем лучше будет результат. Во-вторых, нужно учесть влияние Юпитера, Сатурна и Венеры по специальным таблицам.

— А другие планеты?

— Можно не учитывать, их влияние слишком слабое. В-третьих, сделать поправку на время, когда оставлены следы и сделаны слепки. И только после этого необходимо рассчитать результаты, вычисляя поверхностные интегралы особых функций. И уже сведя все данные в таблицу по форме девяносто три, мы сможем запустить поиск нужных нам субъектов. Если хотите, я могу научить вас этой методике.

«Даже не думай! — вылез Захребетник. — У меня изжога от подобной научной ерунды. И вообще, ты в эксперты не собираешься».

— Увы, Игорь Владимирович, — я развёл руками. — Но математика не мой конёк.

— Жаль, очень жаль. Придётся мне одному заниматься вычислениями для поиска.

В кабинете он обложился таблицами, тетрадями и толстыми справочниками и погрузился в работу. Мне было неловко бездельничать, когда он работает.

— Игорь Владимирович, может, я помогу чем-нибудь?

— Дольше объяснять, чем сделать самому. Отдыхайте, Миша. Вот начнём поиск, и тогда уже вам придётся побегать за преступниками, а я для погонь категорически не гожусь.

Но отдыхать мне не дали. Не прошло и получаса, как в кабинет заглянула Софья Андреевна. Строго посмотрела на меня и объявила:

— Михаил Дмитриевич, вас срочно вызывает Иван Карлович!