Глава 14 - Улов

«Или сам астролог решил со мной посчитаться за конфуз во время маскарада. Или он и есть колдун и хочет сорвать расследование».

— Менее вероятно, — хмыкнул Захребетник, — но тоже возможно. В любом случае астролог у нас под подозрением. Разберёмся с наблюдательной сетью и займёмся им поближе.

«Будем следить за ним?»

— Посмотрим. Так-с, — Захребетник обернулся, вглядываясь вдаль, — кажется, тебя ищет Корш. Идём, узнаем, что ему надо.

И он бодро двинулся по дорожке парка к служебному входу государева дворца.

«Может, вернёшь мне управление? Спасибо тебе, конечно, что разобрался с бароном, но дальше я и сам могу. Или ты теперь всё время сам бегать будешь?»

— О! И в самом деле, что-то я увлёкся. Действительно непорядок: это же я на тебе езжу, — он рассмеялся, — а не ты на мне.

Контроль над телом вернулся ко мне внезапно, так что я от неожиданности споткнулся и едва не упал. Вот ведь зараза этакая!

«Давай быстрее, — поторопил он меня. — Там Корш тебя обыскался уже».

Начальника я нашёл возле служебного входа с папкой в руках. Он пребывал в слегка раздражённом настроении и хмуро посмотрел на меня.

— За мной, — скомандовал он. — Нас ждут.

Мы двинулись в служебное крыло дворца, поднялись на второй этаж, где в коридоре стоял чиновник в сером мундире с чемоданчиком в руках.

— Добрый день, Ипполит Георгиевич, — поприветствовал его Корш. — Вы всё привезли?

— Спецсредства доставлены строго по списку, — нудным голосом ответил тот. — Напоминаю, их передача должна производиться в закрытом помещении, исключающее присутствие посторонних лиц.

— Пройдёмте, — Корш отпер ключом дверь и завёл нас в небольшую комнату, видимо, служившую кладовкой. — Здесь нам никто не помешает.

Чиновник в сером огляделся, скривил губы и полез в карман за платком. Педантично протёр от пыли стол, положил на него чемоданчик и посмотрел на Корша.

— Ваше превосходительство, извольте предъявить документы. Наряд на спецсредства с мокрой печатью, заполненный акт приёма-передачи, разрешение на использование спецсредств. Также необходима копия приказа о допуске к работам исполнителя.

Корша аж передёрнуло от этих слов. Но он молча вытащил из папки листы бумаги и по одному стал отдавать чиновнику в сером.

— Наряд, — кивал тот, пробегая глазами по документам. — Акт приёма-передачи. Разрешение. Копия приказа. Копия приказа о допуске к работе с малахириумом. Точно, ваше превосходительство, я его забыл вам сразу назвать. Всё?

— Нет, — Кош с ехидцей протянул ему ещё один документ.

— Ах, да, верно. Справка об отсутствии задолженности по возврату ранее выданных спецсредств. Полный комплект, как положено.

Он снял с шеи ключ на цепочке и отпер замок на чемодане. Щёлкнул застёжками, на секунду задумался и обернулся к Коршу.

— В следующем месяце вводится новый регламент, и в список обязательных документов будет добавлено две позиции. Прошу заранее учесть это в работе.

— Знаю, — буркнул Корш. — Вы своей бюрократией все ведомства столицы переплюнули.

Чиновник безразлично пожал плечами.

— Зато за всю историю спецхрана не было ни единого случая выдачи подотчётных средств не в те руки. — Он распахнул крышку чемоданчика. — Прошу пересчитать, принять каждую единицу и расписаться в журнале.

Я привстал на цыпочки, чтобы получше разглядеть содержимое чемоданчика. Там, в специальных углублениях, покоился заряженный малахириум — спутать его цвет и магический фон с чем-то другим было невозможно. Только это были не привычные кубики, а равносторонние пирамидки. Причём размер у них был гораздо больше, раза в четыре.

«Ох-хо-хо! — тут же вылез Захребетник, мысленно потирая руки. — Ты посмотри, какие штуки! Да в них силы раз в десять больше, видишь?»

«Только не смей их пить! — одёрнул я его. — Они нам для дела нужны, а тебе каменного цветка хватит».

«Спокойно, Миша, спокойно. Я и не собирался их трогать. Но ты посмотри, как сделано! Идеальная форма, чтобы держать статические заклятия. Спроси у Корша, когда эти пирамидки придумали. В прошлый раз я ничего подобного не видел».

«В прошлый раз? Сколько лет назад это было?»

«Без комментариев. Ты это, не отвлекайся, подписывай давай».

И действительно, пока я мысленно общался с Захребетником, серый чиновник разложил на столе кучу бумажек, выставил чернильницу с ярко-фиолетовой жидкостью и два стальных пера.

— Прошу, ваше превосходительство, впишите данные своей рукой в вот эти формуляры и поставьте подписи здесь, здесь и здесь. И ещё дважды вот тут, в конце листа. А вы, — он посмотрел на меня, — заполните эти бланки строгой отчётности.

— Расписываться не надо? — уточнил я.

Серый чиновник снисходительно улыбнулся.

— Дойдём и до этого, молодой человек. Вы же в первый раз контактируете с нашим ведомством? Тогда придётся заполнить дополнительно формы номер четыре-пять-семь и семьдесят-пять-бис. А также прослушать короткий инструктаж и расписаться в журналах по технике безопасности.

Почти весь следующий час мы с Коршем провели, оформляя бесконечные бумаги. Мы бы справились и быстрее, но серый чиновник требовал, чтобы в документах не было даже намёка на помарки, и заставлял переписывать, если ему что-то не нравилось. Даже Корш, хоть и морщился, не спорил с ним и терпеливо скрипел пером.

— На этом всё, господа. — Чиновник сложил бумаги в папку и передал мне ключ от чемоданчика. — Не забудьте отправить отчёты и акты о списании спецсредств. Не надо, не провожайте — я знаю дорогу.

Он вышел из комнаты. Корш вытащил платок и вытер вспотевший лоб.

— Показывай, Михаил, какую схему собираешься использовать.

Захребетник только и ждал этого. Перехватил управление и быстрыми штрихами изобразил на бумаге последовательность Глаголов для узлов наблюдательной сети.

— Ммм…

Корш взял карандаш и несколькими росчерками поделил рисунок на пять неравных частей.

— Накладывай фрагменты на грани по очереди, так проще будет. И вот сюда, на донышко, добавь Юс Малый, для лучшей связности. И ещё…

Он полез в карман и достал стальной медальон на цепочке. На гладкой поверхности кругляша не было ни герба, ни надписи.

— Наложишь на него управляющие Глаголы, чтобы сетью могли пользоваться другие сотрудники Коллегии.

«Ай, какой хитрец! — одобрил Захребетник. — Колдуна поймаем, а демонтировать сеть забудем. Это правильно — за государем надо присматривать, раз Тайный приказ не справляется».

— Идём работать, — Корш вздохнул, — настраивай сеть, а я буду подле государя. Если провороним начало ритуала, постараюсь прикрыть его от проклятия.

***

Едва мы вышли в коридор, как на нас выскочил Одоевский. Глаза у него горели, а на щеках играл нездоровый румянец.

— Вот вы где, Иван Карлович! — Загородил он дорогу Коршу, буквально пыхая возмущением.

— Что вам угодно, Василий Фёдорович?

— Мне доложили, что государь дал вам разрешение на развёртывание наблюдательной сети в резиденции!

Корш смерил его ледяным взглядом.

— Предположим. Но вас, Василий Фёдорович, это не касается.

— Как не касается? — Одоевский аж затрясся. — Ещё как касается! Вы, Иван Карлович, собираетесь действовать на территории подчинённого мне объекта! Вы были обязаны сначала получить моё разрешение! Предоставить план установки. Согласовать со мной технические характеристики магических узлов. Получить визу на проект и только после этого идти к государю. Как вы посмели прыгать через мою голову?! Я не разрешал вам беспокоить государя!

Бровь Корша удивлённо поползла вверх.

— Во-первых, не кричите, Василий Фёдорович, вы не на конюшне. Во-вторых, я не ваш подчинённый, слава богу. И не обязан спрашивать у вас разрешение. Если уж на то пошло, то государь даровал мне право обращаться к нему напрямую не за красивые глаза. И в-третьих, — Корш прищурился, — не припомню, чтобы в ваши обязанности входил контроль указов государя. Как верноподданный, вы обязаны их выполнять, а не бегать по дворцу и кричать, что они вам не нравятся. Может, вам и сам государь не нравится, раз вы его подпись оспариваете?

Одоевский закашлялся и замахал на Корша руками.

— Да что вы такое говорите! Я ничего не оспариваю!

— Тогда не понимаю сути ваших претензий, Василий Фёдорович. Вы прибегаете, орёте как резанный поросёнок, слюной брызгаете.

— Что тут непонятного! Вы же опытный маг, Иван Карлович. Ваша сеть будет мешать охране дворца! Она будет давать наведённые шумы в работу наших стационарных амулетов, создавать помехи для контрольных измерений и фонить на всю округу. Вы не можете вот так взять и воткнуть новую сеть на нашу территорию. Это противоречит сразу десяткам циркуляров Тайного приказа!

— Вашим циркулярам подчиняетесь только вы сами, Василий Фёдорович, а Коллегия их выполнять не обязана вовсе. Что же касается помех и магического фона, — Корш язвительно улыбнулся, — не далее как в прошлом месяце мы с вами были на совещании у столичного градоначальника. Не вы ли там доказывали, что пассивные сенсоры помехи не создают и ваша «секретная» сеть никому не мешает?

— Вы не понимаете, это другое! В столице столько всего понапихано, что мы никому помешать не можем. А здесь, во дворце, у нас тонко настроенная защита. У нас всё под контролем, так что любое магическое действие мгновенно регистрируется нашими амулетами!

— Вот как? Значит, ваши «амулеты» зарегистрировали оба тёмных ритуала? И вы намеренно скрыли о них сведения? О, Василий Фёдорович, да тут изменой попахивает! Я обязан немедленно доложить об этом государю!

— Я не это имел в виду! Перестаньте перекручивать. Ничего я о тёмных ритуалах не знал! Что вы за человек такой, Иван Карлович, только и передёргиваете мои слова.

— А вы пытаетесь вставлять мне палки в колёса и срывать расследование.

— Ничего я не срываю! Всего лишь желал помочь вам сэкономить малахириум. Хотите ставить сеть? Пожалуйста, ставьте. Только потом не жалуйтесь, что ничего не можете увидеть, и не приходите ко мне за помощью.

Одоевский резко развернулся и удалился быстрым шагом.

— Ставь сеть, Михаил, — кивнул мне Корш. — А если он снова попытается помешать — сразу же зови меня.

До самого вечера мы с Захребетником создавали наблюдательную сеть, зачаровывая пирамидки из малахириума и расставляя их по дворцу и парку. Если на первую пирамидку Захребетник наложил Глаголы сам, то остальные пришлось обрабатывать уже мне.

«Тебе практика нужна, — заявил он. — Вот и не ленись».

Работа была нудная и кропотливая, так что под конец у меня болели глаза от напряжения. Хорошо хоть прятать пирамидки Захребетник мне не доверил и сам установил их на выбранные места.

Кстати, одну пирамидку без нанесённых Глаголов Захребетник зажилил. Всего их было восемь, но он заявил, что для сети хватит семи штук и сунул последнюю мне в карман.

— Пригодится, — усмехнулся он. — Защитный амулет для дома сделаешь или ещё что-нибудь полезное. Такая вещь в хозяйстве всегда нужна.

***

Ночевал я, понятное дело, во дворце. В отличие от прошлого раза, мне выделили не каморку, похожую на гроб, а комнату в мансарде. Пусть приходилось ходить по лестнице, зато там было уютно и из окна открывался шикарный вид на парк.

Утром Захребетник разбудил меня с рассветом.

«Давай, поднимайся! Быстро, быстро!»

— А? — Я потёр глаза, пытаясь сообразить, что происходит. — Что случилось?

«Вставай! Пора проверить, что наша сеть наловила за ночь».

— Дай хоть умоюсь и кофе выпью.

Я дёрнул шнурок на стене, вызывая горничную. И уже через пару минут у меня была горячая вода, а ещё через пять и кофейник с булочками. Умывшись и побрившись, я налил себе чашку кофе и взялся за амулет, зачарованный вчера вместе с пирамидками.

Каждый человек, даже ни разу в жизни не касавшийся магии, всё равно несёт в себе толику магической энергии. Так что любое перемещение в пространстве вызывает колебание фонового излучения. А наша сеть оказалась достаточно чувствительной, чтобы его регистрировать. И при большом желании можно было разобрать, куда ходил каждый из обитателей дворца. Правда, сопоставить, кто есть кто, оказалось крайне сложно, разве что сильных магов, того же Корша, можно было узнать сразу.

«Стоп! А это что ещё такое?»

— Где?

«Подвалы под западным крылом дворца. Видишь?»

Мне пришлось напрячься, чтобы разобрать тёмное мерцающее облачко под землёй. Не похожее на следы ритуала колдуна, но крайне странное.

«Мы должны посмотреть поближе. Доедай свою булку и вперёд в подземелье».

Даже видя подозрительное место через управляющий амулет, я почти час бродил по подвалам, разыскивая его. И обнаружил в одном из коридоров самую настоящую клетку из толстых железных прутьев. Внутри сидел статский советник Тайного приказа Одоевский.