Глава 60. Аделла

Она не узнавала себя и в то же время чувствовала, что прежняя Аделла была тусклой версией ее настоящей.

Ада никогда не стремилась к исполнению правил, она их нарушала. Жадно ловила ветер свободы, едва удавалось ощутить хотя бы малейшее ее дуновение. И, конечно же, искала возможности острее прочувствовать жизнь, попробовать ее на вкус.

Она росла жадной до эмоций, до мужского внимания, до любви. Не получая этого от отца, искала на стороне. Находила, вновь сталкивалась со стеной правил и страдала от последствия собственной ветрености.

И вот все ограничения, законы, обязанности рухнули в один момент. Аделла вдохнула истинную свободу, и та одурманила, опьянила ее разум, насколько это вообще возможно было сделать.

Все началось со свадебного обряда.

У драконов нет привычных людям определений таким понятиям, как «жена», «невеста», «брачная ночь». У них совершенно дикий ритуал присвоения той, которую желают здесь и сейчас.

И когда Сияра поведала об основных моментах так называемой «свадьбы», Ада оцепенела от ужаса. Она должна была выйти почти голой на обозрение всего клана, пройти через живой коридор к вождю, где тот овладеет ею на ритуальном камне у всех на глазах. И обязательно алтарь должен омыться кровью. Если не доказательством девственности «невесты», то платой за это самим «мужем».

Прежняя Аделла сотрясалась от ужаса, но очень быстро оказалась задвинута глубоко и подальше. Сердце Ады пело рядом с Ангером, ее не смущало наличие у него других женщин, они будто шли с ним в комплекте и казались чем-то самим собой разумеющимся. Вернее, «женой» ему значилась только Сияра — единственная дочь бывшего вождя. Он должен был заключить с ней союз, если хотел принять бразды правления кланом. Что и сделал. А вообще, насколько она поняла из рассказов Сияры, Ангер не стремился «окольцовывать» себя. И то, что чужестранка, едва появившаяся на горизонте, заняла место его новой жены, а не очередной любовницы, весьма удивило драконицу.

Когда конвульсии задушенной правилами девочки в душе Аделлы сошли на нет, она ощутила то, что никогда раньше не испытывала. Возбуждение от предстоящего события, азарт исследователя, нетерпение очутиться к Ангеру настолько близко, насколько это было возможно.

Он на несколько недель улетал решать какие-то военные вопросы с вражеским драконьим вожаком, и за это время она едва ли не лезла на стенку от тоски. Сияра стала постоянной спутницей Ады, рассказывала обо всем, что должна знать избранница вождя, постепенно готовила к предстоящему ритуалу.

И вот с трепетом ожидаемый вечер замаячил на горизонте.

Ангер вернулся. Несколько мрачный, с поредевшим отрядом и явно готовый к радикальным действиям. Договориться с Зор-Туром мирно не вышло. Оставалась война. Вот только Аделла знала, что Север тоже идет огнем и мечем на Гваренсил. Как бы не столкнулись на поле боя все три армии. Неизвестно, какой поворот может обрести в этом случае сражение.

Йоргу нет дела до внутриусобных разногласий среди драконов, он дышит лютой ненавистью к ним всем. А если король Тир-Линна — отец Ады — узнает, что пришлось вынести Лорелии, он наступит на горло вековой вражде с Гардом и тоже пожелает отомстить.

Аделла боялась лишний раз углубиться в эти мысли. Но в воздухе витала смерть, и принцесса не могла быть уверенной в продолжительности даже собственной жизни. Она знала только одно: нужно торопиться чувствовать, любить, брать от каждого дня как можно больше радости.

Когда Ангер вернулся, Сияра в очередной раз сопровождала ее к озеру. Едва увидев вождя, Ада тут же поменяла направление и побежала к нему. Словно любила с самого своего рождения и не могла свободно дышать в разлуке.

Позади что-то испуганно выкрикнула драконица, ошарашенно замолчали окружавшие Ангера воины. А она влетела в него с разбега, бросившись на шею и принимаясь целовать застывшее мрамором лицо.

Просто потому, что этого требовала ее обновленная душа.

Спустя мгновение заминки дракон поднял Аделлу за талию так, чтобы их губы оказались на одном уровне, и впился в них поцелуем.

Это казалось чем-то неправильным, Ада ощущала напряжение, сгустившееся в воздухе благодаря десяткам чужих глаз, но ей было все равно. Она торопилась жить и брать то, что хотелось здесь и сейчас.

Когда поцелуй оборвался, вокруг уже никого не было.

Ангер поставил ее на ноги, обхватил лицо в ладонях, обняв горящим взглядом черты.

— Уже сегодня ты станешь моей, — чуть хрипло проговорил он.

— Сияра рассказала мне о том, как проходит этот ритуал, — Ада прикусила губу, опустив затуманенный эмоциями взгляд к груди Ангера.

— Что тебя в нем смутило? Я знаю, наши обычаи для людей могут показаться дикими. Говори, и мы найдем решение.

Она посмотрела ему в глаза, гладящими движениями пройдясь по широким плечам.

— Все будут видеть меня обнаженную, когда… — Ада почувствовала, как загораются щеки, и вновь опустила ресницы.

Ангер подождал пару секунд продолжения фразы, а потом притянул девушку к себе за талию и поцеловал в лоб.

— Я решу это. А сейчас нам придется расстаться, чтобы как следует подготовиться к вечеру.

Она еще раз его поцеловала и только потом отступила, позволив уйти. Как только он отошел на приличное расстояние, позади материализовалась Сияра. Взяла Аду за руку и повернула к себе. Лицо драконицы было бледнее обычного.

— У нас так не принято! — прошептала она, словно кто-то мог подслушать эту безумно секретную информацию. — Нельзя требовать внимания дракона, пока он сам не позволит этого. Нельзя столь нагло вмешиваться в мужской разговор.

— Но я соскучилась и захотела…

— Твои желания не имеют значения, — перебила ее Сияра. — Скоро ты станешь женой вождя, придется принимать наш уклад, как бы сложно для тебя это не оказалось.

Аделла улыбнулась, непроизвольно потянувшись кончиками пальцев к губам. Дракон только что доказал обратное. И принцесса не собиралась сдерживать себя. Не в этот раз. С Ангером она отпустит свою душу с поводков, спалив дотла все оковы.

— Как скажешь, — дернула плечиком Ада. — Я хочу начать подготовку к ритуалу. Ты говорила, мой наряд будет завершен только к вечеру?

Они возобновили путь к Священному озеру. Солнце еще было в зените, и времени оставалось предостаточно. Какое-то время Сияра продолжала хмуриться, но уже скоро увлеченно рассказывала о процедурах, которые в этот самый момент подготавливали в пещерных залах драконицы клана.

***

Платье из полупрозрачного красного шелка скорее раздевало, нежели прикрывало ее. Да и на платье, в общем-то, было мало похоже. Скорее халат, полы которого соединялись тонкими лентами под грудью.

Мягкая ткань струилась до самых пят, окутывая прохладой ноги при каждом шаге. Волосы тяжелой волной ниспадали по спине, лишь пара прядок перекинута вперед, опускаясь до пояса.

Аделла шла по живому коридору драконьего клана, чувствуя на себе сотни чужих глаз. Кожа горела от столь пристального внимания, а сердце билось птичкой в клетке, стремясь выскочить наружу. Казалось, каждый в этой тишине слышал ее частое дыхание и стук сердцебиения. Ада не обращала внимания на собравшихся. Она смотрела только вперед, на мужчину, ожидавшего ее в конце пути.

За его спиной устремлялись в черную высь искры огня от множества факелов, забором вбитых вокруг длинной каменной плиты. Она возвышалась единым монолитом, достигая Ангеру почти до пояса. Из-за пламени и дыма, кружившего в воздухе, казалось, что позади вождя пляшут огненные птицы.

Несмотря на разновидности масел, которыми натерли ее драконицы, Ада не чувствовала себя до конца расслабленной. А ведь во время подготовительных процедур от запахов самых разных трав и пара, исходящего от горячей ванны, у Ады двоилось в глазах и кружилась голова. Сияра объяснила это тем, что растения для окуривания они подбирали так, чтобы те влияли на сознание и тело. Ей нужно быть максимально расслабленной, дабы завершить эту ночь без травм.

Достичь этого, конечно же, получилось: после купания, массажей, вдыхания дыма от неизвестных ей сборов Аделла чувствовала себя полусонным барашком, которого подготавливают для подаяния богам.

Ровно до тех пор, пока она не вышла из пещеры.

В лицо пахнул прохладой свежий ветер, моментально срывая вуаль полудремы. Оставалось ощущение нереальности происходящего и странное чувство невесомости. Она шла босиком по каменной тропе, но не могла определить, каков этот камень на ощупь: холодный с неровными острыми краями или теплый и гладкий, как речная галька.

Дурманящие свойства трав оказались не настолько слабыми, чтобы выветриться с первым вдохом ночной свежести.

В середине коридора откуда-то из толпы полился тихий мелодичный голос, напевающий на незнакомом Аделле языке. Он становился все громче и громче, его подхватил другой, затем третий и четвертый. Стены из людей оживали, приходя в движение.

Когда до Ангера оставалось всего несколько шагов, Ада уже не слышала стука своего сердца за какофонией звуков, круживших над ней.

Ангер протянул руку, и она ухватилась за его раскрытую ладонь, как за спасательный круг. Он улыбнулся. Все моментально смолкли, погружая ночь в тишину. Лишь треск костров, освещающих округу, и улетающих в небо искр от факелов у дракона за спиной.

Мягко притянув Аделлу ближе, он развернул ее к себе спиной. Опустил широкую ладонь на живот, прижимая вплотную. Что-то в глубине отозвалось на эту близость, разливая жидкий огонь по венам. Ада выдохнула ртом горячий воздух и прикрыла веки, чувствуя, как пьянит происходящее. Страх и напряжение мигом ушли, а все, что окружало ее, стало ничтожным и пустым. Существовал лишь Ангер и осязаемый жар его тела.

— Посмотрите на нее! — раздался его голос. — Посмотрите все и запомните: она моя! Перед кланом и Красным Змеем я беру ее в жены. С этой ночи и до последнего вдоха.

Волна криков, возгласов, улюлюканья взорвала ночь и разбросала лоскутами по округе. Аделла слышала все это, будто через стекло. Заиграла струнная музыка, кто-то снова запел.

Ангер повернул ее к себе лицом и попятился, завлекая в огненно-дымную завесу. На секунду она слишком резко вдохнула пахнущий костром туман и закашлялась. Оглянувшись через плечо, поняла, что присутствующие потеряли к ним интерес, погружаясь в веселье и празднование.

— Смотри на меня, — Ангер положил ладонь на ее щеку и повернул к себе.

Она послушно подняла глаза, позволяя себе утонуть в янтарном море. Притянула дракона за шею, поднялась на носочки, пытаясь дотянуться до его губ. Он подхватил ее под ягодицами, поднимая выше. Аделла обняла ногами мужскую талию и почувствовала, как закружилась голова от резкого поворота. В следующий миг спина коснулась твердого камня алтаря.

Возвышаясь над ней, он вытащил из-за пояса кинжал и полоснул им по ладони. Сжал кулак. Ада проследила, как капли крови стремятся вниз, орошая алтарь где-то за ее головой.

Отбросив оружие в сторону, Ангер дернул повязки, позволяя штанам спуститься с бедер. Склонился над девушкой, замирая и задерживая взгляд на ее лице.

Она подняла ватную руку, запустила пальцы в его красные волосы и надавила, притягивая ниже.

Наконец их губы соприкоснулись, и Ада улетела высоко-высоко, туда, где был только он , их учащенное дыхание и стук сердца под ее ладонью.

Он вошел в нее медленно, но ощутимо настолько, что на мгновение сдернул с вершины. Она судорожно выдохнула, Ангер поймал ее стон поцелуем.

А дальше реальность закачалась в такт их движениям, распаляя горевшее пламя до размеров лесного пожара. Ада плавилась, сливаясь в одно целое с драконом, и в какой-то момент взорвалась, окрасив ночь фейерверком.

Казалось, она и вправду перестала существовать. Пока очередной глубокий поцелуй не притянул ее из вселенной обратно, по крупицам собирая из ничего и оставляя в обессиленном горячем теле сонную и счастливую.