ГЛАВА 11

Милорд Вольф Ульссон был в бешенстве. Лицо, мимика, жесты — всё кричало о том, что начальник безопасности королевства вне себя от гнева, но вслух милорд не произнёс ни слова. С минуты на минуту должна была начаться операция по освобождению похищенной девчонки — издавать звуки запрещено.

Его величество… храни высшие силы короля, решил лично принять участие в операции. И что с этим прикажете делать? Ладно еще, один из Айварсов, случись что — не жалко. Хотя если разобраться, то и ему нечего здесь делать. Можно подумать, военные что-то понимают в освобождении заложников!

Безопасник тяжело вздохнул и посмотрел на подчинённого.

Маги прослушивали всё, что происходило в доме, в котором держали Ирри. Один из них, невысокий и бледный, показал четыре пальца. Потом еще один.

Четверо преступников. И девчонка.

Ничем не приметный одноэтажный дом в отдалённом квартале. Жена Дана Айварса указала на него. И ведь не ошиблась девчонка! Когда всё закончится, надо будет пообщаться — поисковые методы его заинтересовали. Подумать только, какой сильный маг получился из деревенской девчонки. Он слышал — она откуда-то с юга. Его родственники там же — надо будет расспросить. Хотя зачем? Мысли милорда растворились в напряжённых, сосредоточенных взглядах группы.

Его величество кивнул, приказывая начать операцию. Всё это время король никак не мог отделаться от ощущения, что за ним наблюдают. Вроде дышит в спину, кто-то невидимый. Магии, правда, он не чувствовал. Эрик Второй посмотрел на Айварса. Тот был спокоен. Дан плохо себя контролировал только когда речь шла о его жене. Король улыбнулся. Между этими двумя действительно было нечто такое… Королевства не жалко. Он сделает всё со своей стороны, чтобы они были счастливы. Хоть порадоваться издалека. Ему самому личное счастье не светит. Смешно даже думать об этом — проклятие монархов. И когда это он успел стать таким сентиментальным? Вот опять… Опять это чувство — словно заего спиной напряжённо думают: напасть сейчас или подождать?

Между тем безопасники, бесшумные и невидимые, занимали позиции, распутывая охранки. Король и Айварс подошли ближе к окнам. Прислушались.

— Нет. Никогда!

Голос девчонки. Они переглянулись и выдохнули с облегчением — жива! Вот только говорит на языке южных соседей. Странно… Шпионка? Прав был милорд Ульссон? Сердце короля болезненно сжалось не пойми от чего.

— Вы же понимаете, — другой голос, низкий, звучный, чуть насмешливый, тоже отнюдь не на северном наречии. — У вас нет другого выхода.

— Это вы не понимаете, — в девичьем голосе слышалась высокомерная скука, словно она не у похитителей, а на дворцовом приеме.

Королю это было знакомо — одни и те же лица, взгляды, вопросы, голоа. А выхода нет — надо присутствовать. Потому что… надо.

— Рано или поздно я смогу вернуть магию. Или раздобуду оружие. Тогда вам не жить…

Эрик Второй недовольно покачал головой — вот что за детские угрозы. Зачем? Можешь сделать — сделай. Желательно так, чтобы это был неприятный сюрприз противнику, которому он ничего не успеет противопоставить. А так… Красиво сотрясать воздух.

В ответ на высказывание Ирри ожидаемо раздался смех.

— Раз вы твердо решили, что отомстите мне, может быть, стоит принять мое предложение? Вы же можете посчитать его частью коварного плана по обретению свободы.

— Нет.

— Неужели вы думаете, что вас кто-то найдёт? Придёт на помощь? Есть рыцарь на примете?

— Нет.

В этом втором «нет» было столько тоски, что…

— Ну что же вы, милая моя. Я же вам не могилу предлагаю. И подумайте вот над чем. Ещё час, максимум два, и от вашей магии не останется и следа. Никто и никогда не сможет вам её вернуть.

Молчание било по нервам. Во что ввязалась эта дурочка? И почему безопасники так долго возятся с охранками?

— Вы же прекрасно понимаете, какой на вас артефакт, чувствуете, как он тянет вашу магию. Это больно. Очень больно. Вы прекрасно держитесь, что, безусловно, вызывает уважение, но вы же понимаете… Я вас не пожалею.

Крик невыносимой боли. Король не выдерживает — заглядывает в окно. Ирри на коленях, руки заведены за спину.

Ему показалось, что он задвинулся обратно практически мгновенно, однако защита дома вскрикнула, словно живая.

Милорд Ульсон взвыл от отчаяния — так и знал, что операцию ему провалят — нечего королям и военным делать там, где им делать нечего!

— Вперёд! — заорал начальник службы безопасности, одновременно отдавая приказ прикрыть короля, будь он неладен, храни высшие силы его вели-чес-тво…

Шум выбиваемой двери — теперь-то что таиться?

Король разом кидает щит на себя и на Дана — оба вламываются в окно. Грубая мужская сила — никакой магии. Что-то мощное, незнакомое летит в их сторону и… гаснет с шипением возле самого лица. И снова это ощущение… Незримого присутствия кого-то. Нет смысла пытаться списать подобные чувства на усталость — он не самый последний маг в королевстве, ему, крайне редко что-то «кажется», а раз так — дело плохо. Он что-то не видит настолько, чтобы понимать, с чем именно сталкивается, и даже если сейчас ему пришли на помощь, это вовсе не означает, что опасности нет.

Мужчина, укутанный в плащ сверху донизу — от сапог до бровей — пошлость какая, открывает портал и исчезает, вместе с остальными тремя, такими же «замаскированными». Король бросается к девчонке. Бледное, ошарашенное личико, медные кудри на бетонном полу выглядят как-то особенно неестественно и дико. Безопасники во главе с изрыгающим проклятия милордом Ульсоном пытаются не упустить след, но король сразу понимает — бесполезно. Выбор мерзавцев не просто так пал на это самое место. Умно…

— Не мучайтесь, Вольф, — поморщится король. — Не получится.

— Ваше величество, не доводите до греха, нижайше вас прошу. Я же сейчас если скажу, что думаю — наговорю на смертную казнь!

— Поэтому советую помолчать, — промычал его величество, склонившись над девушкой.

— Аааааа…

— Вызовите лекарей! Живо!

— Вы… откуда? — Ирри с трудом, превозмогая боль открыла глаза, приподнялась и… упала королю на грудь.

— Мне нужна помощь! Дан!

Его величество и милорд Айварс поняли, что происходит внезапно и… кажется, слишком поздно — артефакт не приметный — запястья, щиколотки и шея девушки обмотаны тонкими цепями. Просто так снять нельзя — слишком много магии выкачали из девушки, а было той магии…

Король побледнел. Один из безопасников держал щит — пот струями тёк по лицу молодого человека (надо будет непременно узнать, кто такой), двое других, пока они с Айварсом сдерживали то, что ещё осталось, осторожно снимали артефакт.

Спустя пару минут в подвале дома под снос уже были лекари.

— Надежда слабая, но она есть, — прошептал король особо ни к кому не обращаясь, но Дан услышал и кивнул. — Будем надеяться, при надлежащем уходе потенциал восстановиться. Ты видел?

— Да, — милорд Айварс кивнул. — Видел. И это… Это просто невозможно!

* * *

— Почему она не приходит в себя?

Анни забежала на второй этаж крыла целителей родной Академии и первое, что услышала — встревоженный голос короля. В этом голосе слышался страх. Не похоже на Эрика Второго, но Анни решила, что подумает об этом в другой раз. Она пришла сюда из-за Ирри.

— Видите ли, ваше величество, — голос Петера Бьёрна, магистра целительский искусства был сух, но вежлив — исключительно из почтения к венценосной особе.

Характер лекарь имел легендарно-неприятный и крайне занудливый, что, однако, не мешало ему быть прекрасным специалистом и наставником. Если монарх вызывал Бьёрна лично и просил заняться…

Дело дрянь, значит. Ибо лекарское отделение — место, где каждый знает своё дело — здесь просто не может быть случайных людей. Любой Лекарского факультета Академии мечтает о распределении в святая святых, а уж быть помощником Петера Бьёрна в научных исследованиях, это… Это… Это всё равно, что заниматься магической защитой под руководством мэтра Бригера.

— Почему магия уходит? — не унимался король. — Вы это чувствуете. Я это чувствую. С этим же можно что-то сделать?

— Мы делаем всё, что возможно, ваше величество. Всё, что в наших силах. С первой секунды. Но. В данном случае маг находился под воздействием сильного артефакта. Сколько времени прошло с тех пор, как девушку подвергли его воздействию? Что говорят эксперты?

— Четыре. Почти пять.

— Вот! К тому же, артефакт был с неё сорван не тем магом, что его активировал. Вы же понимаете, что это значит. В подобных делах важно заклинание — мы его не знаем. Мы вообще осознаём и анализируем лишь последствия воздействия — с ними и боремся. К сожалению, мы не имеем аналогов подобных… зверских и беспощадных средств. На исследования уйдут годы. Кстати, пользуясь случаем, я хотел бы просить вас о содействии в вопросе передачи артефакта лабораториям Академии, мы хотели бы…

— Обсудим позже, — отмахнулся король. — Сейчас не о том речь. Вы правы, сорвали артефакт без особых книксенов, но другого выхода не было! Речь шла о жизни и смерти.

— Понимаю, — Бьёрн нахмурился.

— Итак? — король посмотрел мэтру в глаза.

— Девушка будет жить, её физическому здоровью ничто не угрожает. Что же касается магического потенциала, то… Сейчас трудно делать прогнозы, но те, что я могу сейчас сделать — отнюдь не утешительные, мой король.

Анни замерла, вслушиваясь в каждое слово. Какая ж гадина могла допустить такое зверство? За что? Нет ничего более страшного, чем потерять магию навсегда. Она вспомнила, как чувствовала себя клетке — пространстве, лишённом магии, и содрогнулась.

Ирри… Нет!

Сердце сжалось.

— Ситуация ухудшается с каждой минутой, — продолжал Бьёрн. — Девушка не воспринимает магию из накопителей — потоки, что ещё остались (счастье, что это так, ваше величество, в противном случае ничего уже сделать было бы нельзя), по непонятной нам пока причине отвергают любые попытки искусственно напитать их энергией.

Анни отлепилась от стенки, к которой прижалась, и вошла в палату.

— Ваше величество, — поклонилась она. — Мэтр Бьёрн.

— Оставьте это, — скривился король. — Не до этикета.

Девушка кивнула, соглашаясь. Она перевела взгляд на белое личико Ирри, и, стараясь сдержать слёзы, принялась внимательно отслеживать потоки магии… Уже через несколько минут усилия отозвались нестерпимой головной болью.

— Как же так? — прошептала она. — Её магия… Она… Она словно выжжена.

— Я не сталкивался с таким, — почти беззвучно проговорил Бьёрн. — А потому пока не определился с порядком действий. Поймите — в данном случае методы, которые, возможно, помогут, могут и навредить. Слишком мало информации. Необходимо тщательное обследование.

— Но что-то же можно сделать? — прорычал король, теряя терпение.

Скрипнула дверь. Трое магов перевели взгляд в сторону входа в палату, и… Замерли.

— Мррр…

— Тьма?

Она оставила кошку в коттедже, но если чиррхарва решила, что ей необходимо где-то быть — кто ж её остановит? Правильно, никто. А в том, что в палату Ирри явилась именно чиррхарва, сомнений не было никаких. Огромный зверь, чудом просочившийся в узкую щёлку едва приоткрытой двери, поражал не только внушительными размерами. Длинная шерсть, огромные уши, сияющие янтарным блеском глаза с вертикальным зрачком.

Спутник Храона неторопливо прошлась по палате, потерлась о ноги короля, обошла стороной потерявшего дар речи мэтра. Подобное вопиющее нарушение санитарных норм магистр Бьёрн видел впервые, и впервые же никак на это безобразие не реагировал…

Тьма подошла к хозяйке. Анни опустилась перед ней, сунула руки в густую шерсть и стала вглядываться в янтарный омут до тех пор, пока у самой глаза не заслезились…

— Она, — девушка с надеждой посмотрела на лекаря и короля. — Она знает, как ей помочь! Я… я почти уверена.

Тьма прыгнула на постель, зашипела (Анни почему-то показалось — от боли), и… свернулась клубочком у больной на животе.

— Это что ещё такое? Что всё это значит? — возмутился лекарь.

— Мэтр Бьерн, — Анни прижала руки к груди. — Пожалуйста… Вы же сами говорили — не знаете, что делать. Тьма — чиррхарва. Магический зверь саомских лесов. Они спасали заблудившихся охотников. Согласно легендам…

— Легендам? Вы в своём уме, миледи…

— Миледи Айварс, — мягко перебил мэтра его величество, — одна из самых здравомыслящих, талантливых, мужественных и… отчаянных женщин, которых мне в принципе доводилось встречать. Мэтр Бьёрн, я прошу вас дать шанс очередной её безумной идее. Под мою личную ответственность.

— Но… — начал было лекарь, и вдруг неожиданно замолчал, всматриваясь в Ирри. — Посмотрите! Это… Это удивительно! Невероятно…

— Чудо, — прошептала Анни.

Потоки стали чуть ярче. Медленно, осторожно, словно на цыпочках, к ним плыла магия, стекая с кончиков кошачьих усов. Между ушами зверя вспыхнул шар, мягкий, золотой свет которого согревал душу.

— Ей больно, — прошептала Анни, не отрывая взгляда от чиррхарвы. — Надо искать способ. Тьма даст нам время. Ваше величество? Мэтр Бьёрн? Вы можете определить качество магического резерва девушки? Это важно.

— Ментальная магия — однозначно, — кивнул король.

— Дайте мне минут десять, и я предоставлю полный отчёт, — Петер Бьёрн вздохнул. — В полученных данных можете не сомневаться — они достаточно точные, не смотря на то, что магия преимущественно южная, а о ней мы априори знаем меньше.

— Почему? — спросила Анни.

— По объективным причинам — Петер Бьёрн впервые улыбнулся, и Анни удивилась, насколько приятным может быть его лицо. — Лечить в основном приходится магов нашего королевства.

— Мне пора, — Анни посмотрела на короля. — У меня появилась идея… Мэтр Бьёрн, вы не могли бы прислать отчёт в лаборатории Академии?

Попрощавшись, она выскочила из палаты, едва не столкнувшись с милордом Ульссоном. Вид главы безопасности королевства не предвещал ничего хорошего.

— Докладывайте, — приказал король.

— Ваше величество, похитителям удалось скрыться.

— Расскажите мне лучше то, чего я не знаю, Ульссон.

— Девушка — шпионка.

— И такое может быть, — не стал спорить его величество.

— Её необходимо задержать! — выпалил Вольф.

— Лучше бы вы задержали похитителей, — поморщился король. — Вот скажите мне, почему вы не отследили порталы? Почему эти… не пойми кто, чувствуют себя в моей столице, как у себя дома?

— Мерзавцы всё продумали, — Ульссон покачал головой. — Дом, в котором они прятались, планировался под снос. Следовательно, вся магия здания (возможность отслеживать созданные порталы — в том числе), была уничтожена коммунальными службами столицы, согласно распоряжению…

— Ясно, можете не продолжать, — отмахнулся расстроенный монарх. — Надо бы издать указ о том, чтобы подобные меры проводились непосредственно в день сноса. Вы свободны, Ульссон. Мэтр Бьёрн — мне лично докладывать о состоянии здоровья вашей подопечной. Незамедлительно. В любое время. Миледи Айварс оказывать всяческое содействие.