ГЛАВА 12

Анни носилась по лаборатории. Нервничала. Бегала взад-вперёд. Иногда останавливалась у одного из бесчисленных ящиков бесконечных шкафов, рылась в каких-то бумагах. Потом садилась и начинала быстро-быстро писать. Рвала всё это, бросала в корзину для бумаг и если не попадала — страшно расстраивалась. Так прошло минут двадцать. Наконец Илзе всё это надоело.

— Стоп! Всё! Хватит!

Девушка хлопнула в ладоши, стул подлетел, сбив с ног, и Анни почувствовала, что может говорить, но не может пошевелиться.

— Илзе! — зарычала миледи Айварс. — Прекрати!

— Обязательно, — невозмутимо улыбнулась девушка, усаживаясь рядом. — Но сначала ты мне всё расскажешь.

— Что именно?

— Всё. Что ты с таким остервенением ищешь, что случилось и самое главное — чем я тебе могу помочь. Или мой отец. Возможно — твой муж. Или ещё кто-нибудь… Почему ты всегда всё берёшь на себя? До магического истощения? Почему никогда не думаешь о тех, кто тебя любит?

— Именно о них я и думаю! — огрызнулась Анни. — И потом — хочешь сделать хорошо — сделай это сам!

— Согласна, — Илзе склонила на бок свою очаровательную головку (блестящие волосы уложены в безупречную причёску — и как ей удаётся каждый раз выглядеть… вот так?). — Тем не менее, есть ситуации, когда нужно действовать сообща, и пока ты не расскажешь мне обо всём, я не сниму заклятие.

— Ладно, — Анни, неожиданно сняв заклятие, вздохнула.

Обе девушки посмотрели друг на друга с уважением. Анни чувствовала, что Илзе отчасти права, что же касается дочери финансиста, выпускница-бытовик впервые наблюдала, как обездвиженный маг снимает заклятие… Как? Руки-то заняты…

— Научишь? — осторожно спросила Илзе, с опаской разглядывая Анни.

— Научу, конечно, — отмахнулась та. — Ничего сложного. Просто потренироваться надо будет с недельку.

— Всё же не зря говорят, защитники — элита, — вздохнула Илзе.

— Возможно, — Анни поджала губы. — Вот только Ирри это не поможет.

Анни рассказала всё, что знала. Подробно передала разговор с Петером Бьёрном. Описала артефакт, похожий на цепь — тот, что высосал из девушки магию. Они даже нашли его в перечне запрещённых магических изделий, порывшись в справочниках. Видимо, цепь доработали, включив функцию высасывания магии. От одного описания артефакта становилось не по себе, но всё это никак не приближало к решению проблемы, а лишь сводилось к тому, что снимать должен был тот, кто вешал и с определённым заклинанием. А раз уж этого не произошло…

— Может, у тебя есть кто-то из лекарей? — Анни, отчаявшись, посмотрела на Илзе. — Вспомни. Может, какой-нибудь студент-гений?

— Вроде тебя? — съязвила бытовик и задумалась. — Ну… Ухаживал за мной один. На счёт гения не знаю, но сейчас Андрас работает на кафедре.

— Если оставили на кафедре, значит — толковый, воодушевилась Анни. — Пошли к нему!

— Поздно уже, — Илзе перевела взгляд на окно — тьма непроглядная. — Через пару часов Академию закроют.

Андраса они нашли. К счастью, молодой человек засиделся над собственными исследованиями. Он напоил девушек чаем, связался с друзьями, работающими в команде самого Бьёрна, но…

— Мне жаль, — вздохнул лекарь. — Думаю, в данном случае остаётся лишь ждать. Магия либо справиться и начнёт восстанавливаться, либо исчезнет навсегда.

— Скажи, — Анни обхватила чашку обеими руками — её трясло от внутреннего холода собственного бессилья, и она ничего не могла с этим поделать. — Если бы в таком положении был самый близкий… Самый родной тебе человек! Что бы ты сделал?

— Я? — Андрас задумался. — Я пошёл бы по пути не научному, ибо наука бессильна и я, зная предмет, слишком хорошо это понимаю. Поэтому я бы предпочёл во что-то верить. На что-то надеяться. Искренне. Понимаете?

— Не совсем, — Илзе нахмурилась, злясь на то, что они с Анни, кажется, попусту теряют время.

— Бабки в глухих деревнях, — Андрас пожал плечами. — Не знаю… Северные шаманы. По слухам, они творят настоящие чудеса… Мне, правда, очень жаль, — вздохнул молодой человек.

— Бабки в глухих деревнях, — прошептала Анни. — Северные шаманы… Андрас! Вы — гений! — девушка бросилась лекарю на шею, и, звонко чмокнув ошарашенного аспиранта в щёку, развернулась к Илзе — Пойдём! Кажется, я знаю, что делать. И… У нас мало времени.

Своей идеей Анни поделилась на ходу. Охранники уже начинали обход, включались голосовые сообщения с просьбой проверить охранки и заканчивать работу в лабораториях.

— Нам туда, — Илзе схватила Анни за руку, увлекая в сторону крыла бытовиков.

— Зачем?

— Кое-что возьмём, пригодится.

* * *

Огонь в камине вспыхнул, едва Илзе вошла в домик, который муж Анни отвоевал у нового ректора. За несколько секунд сменилось около десяти режимов освещения, диван раздвинулся, став шире раза в два, чтобы им было удобней. Вскипел чайник. И всё это, пока Илзе рылась в своём сундучке, который захватила в лаборатории бытовиков. Анни с открытым ртом рассматривала станки для плетений. Бусины из настоящих магических кристаллов, заговорённые нити…

Анни всегда считала себя экспертом в подобных делах. У неё были станки — их ещё её прадедушка прабабушке к свадьбе вырезал. В каждом доме их деревни из резных станков для плетения оберегов, приданое девице готовили. Станки Илзе были с встроенными кристаллами, магическими накопителями для нити… Конечно, сцен из жизни лесных духов и цветы небывалые на них никто не вырезал и память предков они не хранили, но… Что уж говорить — по удобству в использовании и эффективности современные модели явно выигрывали.

Подумать только! Она никогда не интересовалась бытовой магией. Даже факультативы не брала (а ведь там были профильные, по магическим плетениям) — считала, что и так всему обучена в деревне. Оказалось — нет. То есть схем деревенской магии, конечно, в Академии не было, но были другие! И если их соединить…

На выработку основной стратегии ушёл не один час. Чай они пить уже не могли — перешли на поддерживающие силы и магический ресурс зелья. Спасибо Андрасу — всю ночь он варил в общежитии отвары и носил им. Надо же… У Илзе столько друзей со смежных факультетов! Она даже обещала ей помочь, познакомить с аспирантом, занимающимся атакующими заклинаниями. Анни ведь отучилась в Академии семь лет. Но ничего дальше кафедры магической защиты не видела. Илзе права. Она ни с кем не общалась, никому не доверяла, ни у кого не просила помощи. Считала, что все ненавидят её из-за происхождения и связи с Алексом. Так оно отчасти и было, но почему она решила, что на их группе клином сошёлся свет? В Академии были другие факультеты, там учились дети из простых семей, но она ни с кем так и не подружилась — слишком была занята учёбой.

— Прекрасно! — Илзе рассматривала предложенные Анни схемы. — Должно сработать.

— Я слышала разговор короля с Бьёрном, — Анни нахмурилась. — Лекарь говорил о магии южан. Не знаю, откуда у Ирри…

— Именно, — Илзе кивнула, листая какие-то свои тетради (ими была набита львиная доля сундучка из лаборатории). — Вот! Смотри — это плетения южан. И вот тут — видишь? — изящный пальчик ткнул в чертёж. — Если мы питаем силу, опираясь на отчёты лекарей, то не хватает именно их.

— Верно, — Анни схватила карандаш. — Смотри! Они прекрасно дополняют друг друга!

— Нет, — Илзе нахмурилась. — Ты не правильно рисуешь. Северная и южная магии конфликтуют между собой. Это ребёнок знает!

— Это не совсем так…

Анни запнулась. Она вспомнила тот день. Визг тормозов, пиратская монета, личина тает, меняя лицо и фигуру женщины. Платки. Плетения.

«Кто только не шёл в пираты…»

Ледяной, насмешливый голос. Страх. Но главное — не это. Что было — то прошло, и сейчас всё это не имеет никакого значения. Плетения — вот что важно. Она знает, что на самом деле магии Юга и Севера похожи.

— Анни? С тобой всё в порядке?

— Да. Извини. Просто… Кое-что вспомнила. Так вот — ты опираешься на современные плетения, — возразила Анни. — А я рисую схемы из бабушкиных сундуков. Я слишком долго изучала деревенскую магию. Я знаю сам принцип «эволюции» схем (ну, если можно так выразиться). Посмотри сюда. Вот что из этого получилось со временем — видишь? Таким образом, любую современную схему можно искусственно вернуть к её «первобытному» виду — так, как это было много лет назад. Я много времени провела за исследованиями и уверена, что не ошибаюсь. Во всяком случае, я готова рискнуть. Другого выхода у нас всё равно нет.

— Погоди, — Илзе вырвала из рук Анни чертежи. — Так они… Они не конфликтуют! Они дополняют друг друга!

— Именно. Когда-то так было по всему миру, а возможно, и в нескольких мирах. Думаю, со временем всё испортила политика. Но это не наша проблема — оставим идею для Линни Нокль. Кстати, надо будет ей предложить — вот кто разовьёт тему в должном масштабе!

— Отвлекаешься, — напомнила Илзе.

— Да, ты права, — Анни ещё раз проверила расчёты. — Итак, приступаем. Времени мало. Я беспокоюсь за Тьму. Схему мы начертили, теперь нам надо всё это сплести. Соединим обереги между собой — получится покрывало. Обернём им Ирри, и если у Тьмы останутся хоть какие-то силы — всё должно получиться! Это будет то самое чудо, о котором говорил Андрас. Только бы успеть…

— До утра осталось пять часов, — кивнула Илзе. — Я плету очень быстро, — эту фразу девушки произнесли одновременно.

— Посмотрим, — Анни улыбнулась.

Они чокнулись очередной порцией зелья.

— Сомневаешься в моих силах? — Илзе размяла пальцы. — Пари? Чьих оберегов больше — тот и выиграл. Выигрыш — ужин в «Брильянтовой долине».

— А… это?

— Это самый роскошный ресторан столицы, — пояснила Илзе, посмотрев на Анни с притворной жалостью — Твой муж вполне может себе позволить.

— Конечно! — Анни сверкнула глазами. — Только ему не придётся. Раскошелится твой папочка, потому что я не проиграю!

— Посмотрим… Начали?

— Раз, два, три…

Пальцы магинь порхали над нитями с невообразимой быстротой! Анни была поражена тем, что Илзе ей явно не уступает, правда, обе они о своём шуточном пари давно уже позабыли. Они думали о другом. Об Ирри. О том, что ни один маг не вправе распоряжаться ресурсом другого! Даром, посланным свыше.

Час. Другой…

Они не останавливались. Ни на секунду. Пальцы немели, отблески вплетённых в узоры кристаллов расплывались в слезящихся от напряжения глазах. Стук в дверь. Девушки переглянулись.

— На счёт три, — прошептала Илзе, — останавливаемся и ставим щит — раз, два…

Они остановились. На половину сплетённое покрывало повисло в воздухе. Анни открыла дверь.

— Я… Миледи Айварс… — Ректор мялся на пороге, заглядывая в комнату и пытаясь рассмотреть — что же там происходит.

— Проходите, милорд Ребрик, — Анни жестом пригласила мага войти.

— Думаю, у вас ещё будут гости, — улыбнулся ректор. — Окна горят магическими всполохами. Очень красиво — все цвета радуги. Миледи Айварс, если от меня нужна какая-то помощь…

— Нет-нет, — начала было Анни, но Илзе её перебила.

— Было бы очень кстати! — дочь финансиста улыбнулась так, что мужчина, казалось, впал в транс. — Нам с Анни необходим перерыв. Уже больше двух часов плетём, вливая энергию. Нам бы фору… Хотя бы на полчаса. Сможете влить энергии про запас? И ещё. Раз, как вы говорите, будут гости, нам придётся прерываться. Сделайте временный щит — у нас не хватит сил на это. Вы поработайте, а мы выпьем чаю. Потом поменяемся, и мы вас угостим. Идёт?

— Да… Да! Ох! Я ж совсем забыл, — маг смущённо вытащил из-за пазухи какой-то кулёк. — Пирожки из нашей столовой. С последней смены. Ещё тёплые! У меня там… Знакомая…

Ректор густо покраснел. Пирожки были более, чем кстати. Пока историк работал с покрывалом, девушки с удовольствием подкреплялись, восстанавливая силы. Резерв и сила магии исполняющего обязанности ректора впечатлял.

— Всё ещё считаешь, что просить помощи — плохо? Если думать об Ирри — это необходимо. Но ты думаешь больше о том, что лучше тебя самой всё равно никто не справится.

— Это не так, — Анни подняла глаза на Илзе. — Просто… После смерти отца мы с мамой всегда были одни и справлялись сами. Помощь — это то, к чему я не привыкла.

— Значит, пришло время привычки менять!

Они плели покрывало до первых солнечных лучей. Коттедж сверкал радужными огнями, и все вокруг понимали — девушки пытаются сделать невозможное, и, конечно, никто не мог оставаться в стороне…

Стук в дверь. На пороге стоял его величество Эрик Второй, собственной венценосной персоной — бледный, осунувшийся, не похожий сам на себя.

— Ваше величество… — Анни и Илзе, не прекращая работы, попытались встать и поклониться, но им дали понять, что этого не нужно.

Не говоря ни слова, король подошёл и стал сосредоточенно вливать магию в то, что постепенно рождалось в девичьих руках. Мужчина закрыл глаза. Тишина. Анни плела, стараясь ни о чём не думать, но… Так много тепла и какой-то особенной, трогательной нежности было в магии короля, что сердце сжалось.

Его величество вызвал охрану. Маги дежурили всю ночь, меняясь и иногда помогая девушкам магией. Ульссон оказался не просто сильным магом. Анни он представлялся эдаким непутёвым, вечно недовольным, спорящим по любому поводу с королём военным, и только. Оказалось — нет. Начальник службы безопасности, казалось, один мог держать защитный купол Севера! Что же касается мастерства, то с такой филигранной точностью контроля силы девушка столкнулась впервые. Её отношение к магу поменялось. И не только к нему. Илзе… Она недооценивала окружающих людей, но этот день стал хорошим уроком.

Визит Линни Нокль поднял настроение. Рассказы о том, на какие только ухищрения не шла студентка Илзе Дурленп, чтобы прогулять историю, едва не загубили дело — Анни смеялась так, что чуть было не пропустила петлю.

— Простите, — Линни смутилась.

— Это вы меня простите, — Илзе покачала головой. — Мне тогда казалось — зря трачу время. А теперь жалею. Столько пропустила интересного…

Когда Дан Айварс наконец-то вырвался к жене, первые лучи солнца уже заглядывали в окно. Правда, их было почти не видно за сияющей радугой — ажурное покрывало, сплетённое из разноцветных заговорённых нитей, переливалось кристаллами. Магия, слепя глаза, дрожала в воздухе, артефакт был готов. Он должен спасти Ирри. Вернуть девушке магию.

— Пора, — сказала Илзе, едва удерживаясь на ногах.

— Ничья, — ответила ей Анни.

— Что?

— Ничья, говорю. Ужин делим на двоих — сплетённых оберегов поровну.

— Анни! — Дан подхватил девушку в последний момент — ещё немного, и она бы упала. — Анни! Илзе? Какой ужин? Ничего не понимаю! — рассердился милорд Айварс, прижимая супругу к себе.

— И у тебя хватало сил считать? — спросила Илзе.

— Нет, конечно, — Анни безмятежно обвила руками шею мужа. — Я просто активировала считывающее заклинание перед началом работы.

— Правду говорят — защитники зануды, — Илзе покачала головой.

— Ты же говорила — элита? — Анни положила голову теряющему терпение Дану на плечо.

— Элита и зануды, — кивнула Илзе. — У нас остались зелья. Последняя порция. Выпиваем, чтоб не упасть по дороге, и идём в лекарское крыло.