ГЛАВА 13
Птицы пели так громко! Словно бы и не осень. Хотя они и осенью, наверное, поют…
Анни прижималась к мужу. Он держал её на руках. Ей хотелось сказать, что не нужно, что она справится сама, но она сдержалась — эта ночь многому научила. Илзе на руках держал Ульссон, и она не сопротивлялась, потому что у них не было сил идти самостоятельно — все, до самой последней капли, было отдано артефакту, и сейчас надо почувствовать, найти в себе ещё немного. Совсем чуть-чуть — они должны завершить задуманное.
Но как же громко, как отчаянно поют птицы! Наверное, она просто не часто выходила в пять утра, поэтому…
На пороге коттеджа появился король. В руках его величество нёс кружевное невесомое облако сплетённых вручную, переливающихся радугой кружев, и Анни поняла, что удивляется не напрасно — птицы кружили над ними, надрываясь на все голоса, порхая в радужных отсветах, на клумбах распускались цветы…
— Магия питает энергией всё живое, — его величество улыбнулся. — Анни, Илзе. Вы сотворили настоящее чудо!
И они пошли — осторожно, но быстро — дорога была каждая секунда. У всех на лицах был отпечаток какой-то не то восторженности, не то гармонии — даже милорд Вольф, главный безопасник королевства улыбался светлой, умиротворённой улыбкой, и если бы в эту минуту его видели подчинённые… Не поверили бы собственным глазам.
Дан Айварс, не останавливаясь, целовал жену, и Анни старалась взять от поцелуев как можно больше, потому как любовь — сильнейший накопитель. Это знают все, а сейчас главное — спасти Ирри. Она улыбнулась. Как же сильно изменилась она за эту ночь! Ещё вчера, сколько же сил она бы потратила на споры с мужем, смущение… Какое счастье — уметь отбросить всё лишнее и концентрироваться на главном. Она любит мужа. Любовь — энергия. Она устала. Ей нужна энергия, поэтому будет лучше совершить путь до лекарского крыла на руках мужа. Принять помощь того, кто хочет её отдать. Накопить энергию. Отдать то, что накопила тому, кто в ней больше всего нуждается и снова накопить, концентрируясь на положительных эмоциях от результата. Всё просто! Просто и… правильно. Только бы у них получилось. Только бы…
Ульссон поравнялся с ними, и Анни поймала взгляд Илзе.
— У нас всё получится, — улыбнулась девушка, похожая на прекрасное видение.
— Конечно, — они улыбнулись друг другу.
На самом деле им было страшно. Да, они сделали невозможное, но что ждёт их сейчас? Как там Ирри? Тьма?
Хорошо, что студенты спали. Но даже если бы кто-то из них и увидел странную процессию, что двигалась к лекарскому крылу, они бы решили, что им примерещилось.
Лекарский корпус встретил спёртым воздухом, пропитанным запахом зелий. В этой части замка никогда не гаснут окна — маги в белоснежных мантиях дежурят круглосуточно.
— Как она? — шепотом спросил Эрик Второй, заходя в палату.
— Не хуже, — мэтр Бьёрн потёр ладонями лицо.
Эту ночь магистр провёл в кресле, возле больной.
— Миледи Айварс, должен сказать… — маг замялся. — Этот ваш… северный зверь… настоящее чудо! Если бы не это странное существо, боюсь, надежды на восстановление магического ресурса просто не было. Я проверял показатели каждый час. Результаты впечатляют…
Петер Бьёрн был настолько взволнован, что не только не сделал замечания по поводу целой толпы в палате больной, но даже не спросил — что это за радуга сияет в руках его величества…
— Оставьте нас, — приказал король.
Анни, Илзе и Эрик Второй остались в палате. Уговорить его величество покинуть помещение у девушек так и не получилось. Анни заглянула Тьме в глаза — огромные, они, как всегда, сияли глубоким янтарным светом, но кошка была обычных размеров, и Анни почувствовала, как много сил отдала чиррхарва.
Ирри не приходила в себя и выглядела такой же бледной, но она была жива. Девушка дышала спокойно и ровно, а по-прежнему безжизненные, еле различимые даже теневым зрением потоки уже не напоминали обгоревшие ветки сухого дерева.
— Пора, — Илзе положила руку Анни на плечо.
— Да, — беззвучно ответила миледи Айварс. — Пора. — Ваше величество, — Анни обратилась к королю. — Мы с Илзе начнём. Работа предстоит сложная — мы должны связать энергетические нити оберегов в единое целое так, чтобы магия Ирри начала восстанавливаться. Сложность в том, что её магия не готова воспринять помощь, но если вчера это было попросту невозможно, сейчас надежда есть. Тьма сотворила чудо, — Анни поцеловала кошку в нос.
— Мы просим вас, милорда Айварса и милорда Ульссона быть рядом, — Илзе посмотрела королю в глаза. — Вы должны подхватить сразу, останавливать ритуал нельзя.
Радужное кружево взмыло к потолку. Медленно, под мерное урчание Тьмы, покрывало опускалось на кровать Ирри. Анни и Илзе раскачивались из стороны в сторону, не переставая шептать заклинания и не отрывая взгляда от полотна. Каждый узор имел своё значение. Историю. Энергетический баланс. Когда первый поток Ирри, похожий на сухую травинку медленно, нерешительно потянулся к радужному лучу, Анни мысленно возблагодарила Богов. Северных, Южных — всех!
— Да! — Илзе сверкнула глазами, когда кружево облепило девушку, словно вторая кожа.
Тьма расположилась у изголовья, щурясь от пульсирующего сияния. Король, начальник службы безопасности, магистр Бьёрн и милорд Айварс начали присоединяться по одному, осторожно пристраиваясь к ритму, заданному магией оберегов. Непривычная для них, эта магия откликнулась не сразу, но когда она всё же ответила — радуга вспыхнула так, что в лекарском крыле задрожали окна.
Мягкий, пульсирующий свет танцевал разными оттенками, словно играл какую-то ему одному известную мелодию. Иногда казалось — ресницы Ирри чуть дрогнули, щеки подёрнулись едва заметным румянцем. Все пятеро переглядывались, следя друг за другом.
Они успели. Успели подхватить Анни и Илзе. Когда-то это должно было случиться, и все были к этому готовы. Мэтр Бьёрн с командой лучших лекарей ждал у входа в палату, и как только Дан и Ульссон вынесли девушек, занялись реабилитацией магического истощения в военном режиме — об этом Бьёрн договорился с королём ещё накануне.
Король приказал всем отдыхать. Он один держал щит, пока не убедился, что артефакт полностью включился в работу. Всё. Теперь остаётся лишь ждать. Ждать и умолять Богов о милости.
Милорд Ульссон, выйдя на улицу, остановился возле лекарского крыла, любуясь сияющими окнами, Дан Айварс приказал выделить ему койку в палате рядом с женой, а Анни и Илзе заснули с улыбкой — они знали, что они справились.
* * *
Кто-то пищал в темноте. Жалобно. Горько…
— Э-э-э-у… И-и-и…
Анни распахнула глаза.
— Э-э-э-у… И-и-и…
Палата. За окном — сумерки. Вечер? Утро? Кто-то плачет в темноте. Она знает кто. Чувствует её боль. Анни осторожно села на кровати. Голова немного кружится, но в целом, кажется, она в порядке. Дан, стоило ей шевельнуться, тут же приподнял голову.
— Что? — беззвучно спросил он.
— Тьма.
Растрепанные, со сна и в мятой одежде, супруги пробрались в палату Ирри. Девушка крепко спала. Радуга, отдав магию, погасла, превратив артефакт в тончайшее, искусно сплетённое кружево.
Тьмы нигде не было видно.
— Где же ты? — тихо спросила Анни, поглаживая бусины, вырезанные из настоящих магических кристаллов.
Кристаллы поблескивали и переливались, но в них уже не было жизни — Анни это чувствовала. Было что-то жуткое в полностью использованном артефакте. Ещё недавно во славу волшебства пели, надрываясь от счастья, птицы, а сейчас… И где, в конце концов, её кошка? Сердце сжалось от тревоги, и вдруг…
— Э-э-у… — совсем тихо, больше похоже на вздох, чем на стон или зов о помощи.
— Тьма!
Котенок… Анни его просто не заметила — то, что осталось от красавицы чиррхарвы, скрывалось под огненно-рыжими локонами Ирри..
— Тише, — Дан обнял жену, чувствуя, что она сейчас заплачет. — Мы что-нибудь придумаем. Обещаю, — муж говорил искренне, но уверенности в его голосе не чувствовалось.
Шёрстка зверька стала прозрачной — котёнок больше походил на тень, нежели на живое существо.
— Нет-нет-нет!
Анни подхватила друга на руки, прижала к себе. Кинула тревожный, внимательный взгляд на Ирри. Заставила себя сосредоточиться и перейти на теневое зрение — магические потоки не нарушены. Девушка слаба, но самое страшное уже позади.
Медленно, по капельке, Анни принялась вливать силу в Тьму. Ещё и ещё.
— Давай её сюда, — протянул руки Дан. — Ты едва стоишь!
В больших, сильных ладонях мужа крошечный серый комок казался невесомым. Тьма не открывала глаз, и Анни вдруг поняла, что если не вернётся в её жизнь этот чарующий янтарный омут — она себе ни за что не простит!
— Дан! Дан, надо что-то делать… Она… Она погибнет!
— Кто погибнет? Что тут у вас? — в палату вошёл мэтр Бьёрн.
Лекарь нахмурился. Чета Айварсов, равно как дочь финансиста и прочие значимые личности, включая короля… Они, безусловно, герои, но порядок должен же быть! Что за толпа опять в палате больной? Ворча про себя таким образом, Петер Бьёрн подошёл к кровати и бегло осмотрел Ирри. Всё было в порядке.
— Пойдёмте, — кивнул он Айварсам. — Не будем её будить.
Они вышли в коридор. Анни слегка покачнулась — магия восстановилась не полностью, и она не могла выплеснуть её на Тьму.
— Бедная, — вдруг услышала она голос целителя. — Тяжело пришлось нашему маленькому лекарю, да? — мэтр улыбнулся. — Этот зверь заслуживает ордена за спасение жизни! — гордо объявил целитель. — Давайте, я его подлатаю.
— Только осторожно. По капле, — Дан передал котёнка мэтру.
Лекарь посмотрел на военного, но так ничего и не сказал. Розовый язычок лизнул руку мэтра Бьёрна.
— Котёнка завести себе, что ли, — пробормотал тот, смутившись.
— Может, использовать военные накопители? — предложил Дан.
Анни с сомнением посмотрела на мужа.
— Мне запрещали пользоваться ими после истощения, — заметила она. — Что, если кошки реагируют так же? Тогда, после использования заклинания, создающего защитный кокон, у меня было похожее состояние.
— Я помню, — откликнулся целитель и нахмурился. — Я вас тогда не осматривал лично, но доклады коллег, обратившихся за консультацией, изучил внимательно. И вот что я вам скажу — надо быть осторожней. Берегите себя.
— Так что накопители — нельзя? — Анни постаралась уйти от темы — сейчас речь не о ней, это во-первых, а во-вторых, все эти разговоры о том, что надо больше кушать, надоели смертельно…
— Знаете, почему их не рекомендуют? — мэтр Бьёрн говорил всё это, не отрываясь от осмотра Тьмы.
— Нет, — Анни и Дан переглянулись.
— Дело в том, магию вливают истощённому по капле — иначе ослабленные потоки не выдержат, подобно тому, как нельзя сразу досыта кормить оголодавшего человека. Принцип тот же, что у созданного вами покрывала — обереги сплетены тонко, вручную, магия крадётся не торопясь, по заговорённым нитям, поддерживаемые кристаллами заклинания держат ритм. Всё это позволяет не перервать каналы, — лекарь кивнул на палату, где спала Ирри. — Когда маг восстанавливается сам, без какого-либо вмешательства извне — его ослабленные потоки берут от природы ровно столько, сколько могут взять. А накопитель… магия из него выплескивается разом, ничем и никем не сдерживаемая. Для мага полного сил — самое оно, но при таком вот чудовищном истощении есть опасность, что каналы не выдержат. Вместе с тем магии для подобного восстановления требуется много. Очень много! Того, что содержится даже в самом мощном накопителе может не хватить… Посудите сами — восстанавливая одну молодую девушку (правда, для статистики наша пациентка никуда не годится — её потенциал раза в три выше среднего!), мы вычерпали ресурс волшебного зверя. Но не только! Был ещё артефакт, который, я так понимаю, подпитывала слаженная команда не самых, боюсь, слабых магов королевства, — Петер Бьёрн покачал головой. — Для полного, полноценного и эффективного выздоровления, маг должен плыть в потоке магии, словно по реке, забирая столько, сколько нужно…
— Ровный, мощный магический поток, который можно регулировать? — вдруг спросил Дан.
— Именно! Но такой целебной реки, увы, не существует…
— Мэтр Бьёрн. Вы только что описали действие магических кристаллов, используемых…
— Паровоз! — взвизгнула Анни и бросилась мужу на шею. — Дан! Ты гений!
— Собирайся! Я подгоню магомобиль.
— Слушайте, — Анни перевела горящий взгляд на целителя. — Но тогда по аналогии можно будет создать артефакт для магов, которые выплеснули силу. И…
— Анни! — строго сказал Дан.
— Бегу.
Она протянула руки и забрала Тьму у целителя.
— Думаю, нам надо поговорить об этом! — крикнул мэтр Бьёрн вслед убегающей девушке. — Слышите! Не забудьте!
Добежать до коттеджа, накинуть пальто. Переодеть измятое платье? Потом. Хотела переплести косы, но махнула рукой. Для этого надо было отпустить с рук Тьму, что было совершенно невозможно.
Тишину утра прорезал звук клаксона — подъехал Дан. Утро… Птицы поют — не так отчаянно, как под радугой от сплетённых оберегов, конечно, но поют. Надо же — она проспала сутки. Но это не важно — важно, что они спасли Ирри. И обязательно спасут Тьму.
По пустому, неторопливо просыпающемуся городу они долетели до паровозного депо.
— Вызовите начальника смены, — приказал Дан.
— Слушаюсь, милорд Айварс.
Визит мужа не вызвал у служащих удивления, его здесь знали. Анни лишь улыбнулась. Охрана коротко поклонилась, а миледи Айварс подумала о том, что надо не забыть при случае представить его величеству проект подпитывающей камеры, способной восстановить истощённого мага… Надо только над расчётами посидеть…
— Мэтр Ярвинен у себя?
— Так точно.
— Пойдём, — Дан обернулся к жене. — Тебе изобретатель кристаллов для паровозов наверняка понравится.
Он обнял жену, поцеловал в упрямую морщинку на лбу. Его жена уже что-то изобретает — как всегда…
Они шли вдоль рельс, мимо отдыхающих паровозов. Анни, прижимая Тьму к себе, шла, затаив дыхание — никогда она не видела столько машин сразу! Крики механиков и рабочих — не понятные команды, словно другой язык, смех…
Дан взял девушку под локоть — жена, вертя головой, смотрела куда угодно, только не под ноги!
— Может, отдашь мне Тьму? — предложил он.
— Нет, — Анни прижала чиррхарву ещё крепче. — Знаешь, мне кажется — ей тут нравится.
— Вы явно понимаете друг друга, — рассмеялся Дан.
Они дошли до длинного строения и юркнули в неприметную дверь.
— Мэтр Ярвенен?
— Милорд Айварс! — из темноты вышел небольшого роста коренастый человек — огненно-рыжая шевелюра, на лбу — очки-распознаватели (северная разработка). — Чем могу…
Тьма распахнула глаза и… спрыгнула с рук.
— Ой, — сообщил всем мастер.
— Я потом вам всё объясню, — Дан, улыбнувшись, протянул мужчине руку. — Позвольте представить — миледи Айварс, моя жена.
— Очень… — смутился мастер. — Очень. Я… рад. И… очень. У меня грязно тут, миледи, простите…
— Это как раз не проблема, — Дан даже рассмеялся. — Покажите супруге кристаллы и расскажите, как вы их запитываете — уверяю вас, она будет в совершеннейшем восторге.
— А миледи?
— Миледи изобретатель, кафедра защиты.
— О, — выдохнул мастер, и даже как будто успокоился. — Пойдёмте. Всё покажу. Всё расскажу.
Анни хотелось убить мужа за то, что не дал ей самой и рта раскрыть, но она не успела. Царство мэтра Ярвинена напоминало пещеру с сокровищами! Кристаллы, накопители, непонятные приспособления, в которых срочно нужно разобраться…
Они прошли вглубь — к столу, заваленному бумагами, где в отличие от остального помещения, было светло. Вокруг стола расположились гнёзда с пульсирующими кристаллами. Щурясь от счастья, Тьма громко урчала, устроившись на одном из них. Мэтр покосился на котёнка.
— Скажи, пожалуйста, — развёл мужчина руками. — Самый мощный выбрала, а?
— Она… Очень истощена. Это чиррхарва — магический зверь. Мне о нём рассказали саомские шаманы. Пожалуйста, не гоните её.
— В мыслях не было, — мэтр Ярвинен замахал руками. — Кристаллы высосать невозможно. Вернее, конечно, возможно, — но не эти!
— Почему?
— Они живые, — и мэтр Ярвинен приподнял один из кристаллов над гнездом — у основания камня шевелилось что-то вроде корней, как у растений, но по виду это больше напоминало мох.
— Что вы хотели узнать, миледи?
— Всё! — выдохнула девушка, но потом поняла, что это, наверное, слишком. — Сейчас, — Анни пыталась привести в порядок мысли, но то ли от усталости, то ли от впечатлений — они путались, мешая друг другу.
Чтобы мэтр Ярвинен её понял, придётся рассказать о том, как Тьма отдала магию, чтобы спасти Ирри, о коконе, который никак не получается, если не выплеснуть всё без остатка и ещё чуть-чуть, и…
Пока она думала об этом, почувствовала, что что-то не так… Дан замер. Вокруг наместника вихрем струился мощный поток — он собирал магию, чтобы… ударить?
Парализующее заклинание полетело в угол — туда, где, казалось, никого не было.
Болезненный вскрик.
— Бери Тьму — уходим! — приказал Дан. — Мэтр, вы с нами…
Анни схватила котёнка. Стены задрожали — день, когда южане пытались обрушить защитную стену, всплыл в памяти. Ещё секунда — обрушатся стены… Магия! Магия ещё не вернулась — она не сможет… Не сможет их спасти…