ГЛАВА 14

— Мы… живы?

Анни не узнала собственный голос. Свет мигающих кристаллов. Тьма, сверкая янтарными глазами, так и лежит на одном из них. Кто-то копошится среди обломков.

— Мэтр Ярвинен?

Нити защитного купола дрожат в воздухе… Дан…

— Дан! Дан? — Анни попыталась сесть.

Сердце замерло, она изо всех старалась почувствовать любимого, его магию. Магия Дана была везде — она перемигивалась с кристаллами, спеленав их всех, но самого Дана…

— Дан!

Анни ползла в темноте — куда — не знала, просто чувствовала, что на месте оставаться больше не может — сойдёт с ума. Она, как могла, гнала прочь панические мысли.

Нет… Нет, нет, нет! С сильным, молодым магом ничего не могло случиться. Он — Айварс! Он её муж! Любимый. Он должен… Должен быть жив!

— Дан… Храон, помоги мне… Тьма! Тьма, иди сюда… Дан… Дан!

Он был ледяным и неподвижным, но Анни чувствовала — жив! Тьма с трудом сползла с кристалла — чёрная, едва различимая в полутьме, размером чуть больше обычной кошки, чирхаррва, урча, устроилась на груди мужчины.

Дан создал кокон, который их спас. В голове раздался голос мужа — Анни вспомнила их длинные разговоры по ночам и не только разговоры… Слёзы покатились сами собой.

— Рассказывай!

— Дан… Не сейчас.

— Пожалуйста, — муж потянулся к тумбочке, схватил бумагу и карандаш. — Давай, не капризничай! Быстренько начерти схему кокона, и остаток ночи я буду целовать тебя и говорить о том, как ты красива. Обещаю! Пойми — я должен это выучить.

— Ладно… Вот — держи. Теперь выполняй своё обещание!

Он учил схему каждую свободную минуту, несмотря на то, что у него совершенно не было времени. Учил для того, чтобы иметь возможность её спасти…

Кокон был огромен — настолько, что вместил в себя трёх человек, кошку и живые кристаллы. Он держался, несмотря на то, что маг был без сознания.

Анни обняла мужа, пытаясь передать… Ничего не выходит. В ней нет магии — она ещё не восстановилась. Сил Тьмы тоже на долго не хватит — кошка едва пришла в себя, а уже делилась энергией с Даном. Сколько у них времени? Анни понимала — маг без сознания, у неё самой магии нет — времени мало. Их вот-вот раздавит, если…

— Помогите, — Анни искала глазами мастера, стараясь разглядеть его фигуру сквозь пыль, что клубами вилась среди обломков. — Мэтр Ярвинен!

— Ох, ты ж, — послышался хриплый вздох. — Миледи? Миледи Айварс? Вы не ранены?

— Я — нет. А вы? Мэтр Ярвинен, Дан без сознания. Он сплёл защитный кокон — спас нас.

— Очень… Интересная схема… Это… Это гениально!

— Спасибо за столь высокую оценку, мэтр Ярвинен, — проворчала Анни (она начала злиться, а значит — приходила в себя). — Но сейчас главное — поддержать уже созданные потоки, иначе нас всех раздавит! Сможете?

Секунд через тридцать стало светло — мэтр Ярвинен выполнил просьбу. Кокон вспыхнул и… загудел. Анни вздохнула с облегчением — по крайней мере, можно не бояться того, что обломки здания рухнут и превратят их в пыль. Она наклонилась над мужем. Послушала, как бьётся сердце, ощутила слабое, но ровное дыхание. Кожа на лице мужчины чуть порозовела, но Тьма уже была размером с котёнка — это значит, что её силы, восстановленные кристаллами, уже на исходе.

— Милорд Айварс… жив? — рыжеволосый изобретатель, старательно огибая обломки, подполз ближе и обеспокоенно уставился на Дана.

— Да, — кивнула Анни.

Какое-то время оба молчали. То, что произошло, не укладывалось в голове, но постепенно события стали всплывать в памяти.

— Где он? — спросила Анни, посмотрев магу в глаза.

— О ком вы, миледи?

— Вы не помните? Дан атаковал заклинанием. Вон… там? — Анни попыталась найти то место, куда ударил муж, но после взрыва нельзя было ничего понять — вокруг был настоящий хаос.

Кристаллы медленно парили в воздухе, огибая, словно планеты, обломки стола, полок и всех тех замечатльных вещей, что были в логове мастера. Они светились каждый своим светом, шевеля в воздухе отростками, с помощью которых крепились к гнёздам.

— Они… живы? — спросила Анни, не отрывая глаз от этого завораживающего зрелища.

— Да, — кивнул мэтр Ярвинен. — Они не пострадали. Чтобы поместить их в гнёзда, ещё есть несколько суток. Это благодаря тому, что я за ними ухаживал — мне нужен был огромный резерв для одного эксперимента… Что же касается той мрази (простите, миледи), что каким-то образом пробралась в мою берлогу — боюсь, милорд Айварс пожертвовал нашим врагом. Думаю, наверху уже объявили тревогу, миледи. Шутка ли — настоящий взрыв! Только бы никто не пострадал… В результате поисковых работ его тело найдут вон там, — мэтр Ярвинен указал рукой вправо. — Я здесь ориентируюсь, миледи, можете не сомневаться.

— Мэтр Ярвинен, мне нужна ваша помощь.

— Всё, что в моих силах, миледи, — улыбнулся мужчина, на лбу которого уже блестели капельки пота.

Анни понимала — держать кокон стоит магу огромных усилий. Их ищут. Их обязательно найдут! Тем не менее — медлить нельзя. Дан, Тьма — их будет не вытащить. На новое покрывало не хватит сил ни у неё, ни у Илзе.

— Сколько у вас кристаллов, мэтр Ярвинен?

— Семь.

— Нужно подтащить их к Дану и Тьме. Сможете?

— Тут такое дело… Я не знаю, как делает это ваш зверь. Он, видать, не простой, зверь-то… Вы знаете принцип накопителей?

— Конечно.

— Стало быть, раз знаете, то понимаете — это не просто кристалл с энергией…

— Конечно, нет! — Анни закатила глаза.

— Во-о-от… А эта, — мэтр Ярвинен кивнул в сторону Тьмы. — Усатая, значит… Я не знаю, как, но она пьёт энергию кристалла напрямую.

— А вы откуда знаете?

— Да вот… Взгляните сами, миледи, — маг снял очки, попытался вытереть их о край рабочей робы, но, смутившись, просто протянул артефакт девушке.

Анни стала всматриваться в кристаллы. От каждого из них тянулись спиралевидные нити, и все они… Все они плыли к Тьме! Кошка, щурясь, лакомилась энергией… кончиками усов. Но самое удивительное было не это — энергия, словно пыльца, кружилась вокруг зверя и часть её оседала у Дана на лице.

— По капле, — прошептала Анни фразу, которую сегодня не раз уже слышала.

Идея пришла мгновенно! Мэтр Ярвинен прав — маг не может взять энергию от кристалла напрямую — зато Тьма способна не только забрать её, но и передать магу обратно, в безопасном для истощенных потоков количестве… Тьма — словно живая схема плетения оберега. Всё, что нужно — подтащить кристаллы к чиррхарве, и она, питаясь, поддержит Дана и не истощится сама, а там…

Храон не оставит… Их ищут. Их должны искать! Даже если маги снаружи погибли от взрыва — кто-то же должен уцелеть и вызвать помощь!

Мэтр Ярвинен держал кокон Дана на пределе своих сил — рассчитывать на изобретателя было нельзя. Анни попыталась подтащить кристаллы сама — ничего не получалось! Ей не хватало сил. Сам по себе в нужном направлении кристалл двигаться не хотел — его нужно было толкнуть магическим потоком… Отчаявшись, девушка опустилась на землю, обхватив голову руками.

— Знаете… Миледи? — голос мага был слабым — он устал, это было видно. — Вы бы эту… Усатую… Взяли бы с собой.

Анни замерла. Ещё раз посмотрела на плавающие вокруг кристаллы. А мэтр Ярвинен прав… Может получиться.

Прижимая Тьму к себе, черпая энергию чиррхарвы — аккуратно, по чуть-чуть, Анни направляла кристаллы туда, где неподвижно лежал муж. Они работали очень медленно — Анни следила за тем, чтобы кошка успевала восстанавливать силы. Если всё получится — они и мэтру Ярвину помогут, но не сейчас…

Сейчас никак. Рыжеволосому магу было тяжело, но он не жаловался — он смотрел на Анни, поминутно подмигивая, иногда рассказывая короткие смешные истории из своей практики. Трудно оценить, насколько это было сейчас важно! Поддайся Анни панике хоть на минуту — и у них не осталось бы шансов на спасение. Наконец все семь кристаллов зависли над телом Дана. Тьма вновь свернулась у мужа на груди. Анни села рядом с мэтром Ярвиненом, и, несмотря на его протесты, стала помогать держать кокон.

Сколько прошло времени? Они не знали. Истории мэтр уже не рассказывал — не было сил. Анни чувствовала, что засыпает, когда они оба услышали шум над головой.

— Здесь что-то есть!

— Вы это видите?

— Ульссона ко мне! Быстро!

* * *

Его величество негодовал. Его величество гневался. Анни даже посочувствовала бы милорду Вольфу Ульссону, но… Когда потолок рушится, а стены норовят похоронить тебя под собой это трудно сделать.

Паровозы не пострадали, но от лаборатории мастера Ярвинена ничего не осталось. Совсем. Ну, за исключением кристаллов, которые спас Дан.

— Итак, — Эрик Второй ещё раз обвёл присутствующих испепеляющим взглядом — Мы имеем покушение на мага, которому королевство обязано паровозами и… кристаллами в них. Мастера Ярвинена собирались убить?

— Не думаю, — докладывал бледный, но, слава Храону, живой Дан, лежащий на парящих в воздухе носилках. — Скорее, его пытались захватить. Взрыв должен был замести следы после того, как мастера утащили бы в портал. Возможно, вместе с кристаллами. Я почти уверен в том, что план был именно таким.

— Южане очень продвинулись в создании и отслеживании порталов, — тихо проговорил Вольф. — Мы явно им уступаем.

— Значит, всё-таки война, — тихо проговорил король. — Война с югом…

Анни вздрогнула. Война. Ей показалось — звуки исчезли: разговор мужчин, гудки паровозов, крики рабочих, разбирающих завалы, гул техники. Счастье, что все остались живы — просто чудо какое-то! Единственным погибшим был диверсант. Война.

Дан сжал её руку — снова появились звуки. Так чудесно слышать голос мужа, осознавать что он — жив. Может быть, всё обойдётся? Может быть, этому слову не будет места в их жизни?

Война.

— Харви говорил, что на короля Юга произвело впечатление демонстрация сил Севера. Его величество утверждал, что никакого отношения к диверсиям на Севере не имеет. Обещал покарать виновных.

— Милорд Айварс, — скривился безопасник. — Вы что — верите ему?

— Скорее — да, — совершенно серьёзно ответил милорд. — Харви умеет быть убедительным, да и аргументы были сильны. Не может быть, чтобы южане нашли взрывное устройство на дне Жемчужного моря, которым мы тогда им угрожали.

— Нет. Мэтр Бригер утверждает, что его никто не касался, — вздохнул король. — Он бы почувствовал. И не может быть, чтобы король Юга рискнул своей столицей, чтобы только досадить нам.

Анни слушала, затаив дыхание. Странное чувство… С одной стороны — страшные события, тяжёлые временя, серьёзный разговор с его величеством. С другой — счастье. Горьковатый осенний воздух, щедро приправленный дымом паровозов, янтарный омут кошачьих глаз, огненно-рыжая шевелюра мастера Ярвинена, синие глаза мужа, праведный гнев короля, вечно недовольное ворчание Ульссона… Храон всемогущий — они живы! Всё обошлось. И только она так подумала — на них налетел мэтр Бьёрн. Лекарь гневался куда хлеще короля, потому как пострадавшему нужен покой, а все остальное — потом. Даже разговоры. Даже с его величеством.

— Потом — так потом, — неожиданно согласился король. — Вот как мы поступим. Все, причастные к этой истории, переберутся, пожалуй, в загородный особняк. Чета Айварсов, Ирри, мастер Ярвинен со своими кристаллами, Илзе Дурленп. Вот пусть все сидят — и если не изобретают что-то полезное, то лечатся! Милорд Ульссон, отдайте своим людям распоряжение обеспечить охрану. Круглосуточно. И чтобы мышь не проскочила! Помолчим о диверсантах. Вам ясно?

— Ваше величество, — склонил голову безопасник. — Я прошу разрешения допросить Ирри. Девчонка каким-то образом связана со всем, что происходит, я уверен. Погибший участвовал в похищении. Он был в заброшенном доме во время похищения — ушёл через портал.

— Он от неё что-то требовал?

— Нет, — безопасник поджал губы. — Аура другая. Он был с теми, что охраняли пути отступления.

— Как только мэтр Бьёрн — разрешит… — вертикальная морщина прорезала лоб короля, — можете с ней поговорить. Поговорить, Ульссон! Не допрашивать.

— Ваше величество!

— В моем присутствии.

— Слушаюсь.

Анни выдохнула с облегчением. Умом она понимала — появление Ирри подозрительно. Ульссон, безусловно, в чём-то прав, и на месте безопасника она, наверное, поступила бы также. Но она не на его месте, и верить в то, что девчонка действительно в чём-то замешана ей ох как не хотелось…

К вечеру они перебрались в тот самый особняк, где «под арестом» пребывал лорд Айварс. Места было много, в подвалы занесли всё, что могло помочь организовать передвижную лабораторию, а прислуга ничему не удивлялась. Видимо, в этом месте к такому привыкли, да хранят высшие силы его величество и королевство…

Эрик Второй оглядел всех, затем объявил:

— Кокон. Магическая карта столицы (в перспективе — всего королевства) с функционалом поиска. Способ восстановления магов — быстрый и эффективный. Вот те задачи, которые я ставлю перед вами. Анни, Илзе, мэтр Ярвинен. Всё, что будет вам необходимо, будет предоставлено — я проконтролирую лично.

Мэтр Ярвинен огорченно посмотрел на его величество и так обречённо покачал огненно рыжей головой, что король не выдержал — улыбнулся. Слишком много мэтр Ярвинен выразил этим искренним жестом.

— Напрасно вы так, мастер, — совершенно серьёзно заметил его величество. — Эти молодые особы вполне способны решить поставленные задачи, и уверяю вас — это далеко не предел их возможностей. Думаю, с вашей помощью они справятся не только блестяще, но и в кратчайшие сроки. Мне кажется, вы сработаетесь. В дальнейшем посмотрим, какие могут быть варианты и перспективы, а пока…

— А можно, к нам присоединиться мэтр Бригер? — вдруг попросила Анни.

— У мэтра Бригера другие задачи. Не менее важные.

— А…

— Тем не менее вы правы — помощь не помешает, и кажется я знаю, кого вам предложить.

Анни и Илзе переглянулись.

— Что-то не вижу радости в глазах, — с насмешкой посмотрел на них Эрик Второй. — Я прикажу присоединиться к вашей группе Харви Айварса. Заместитель министра магии находится под домашним арестом — вынужденная мера. Я распоряжусь, и он возьмёт на себя ваше обеспечение. А то деваться некуда от ходатайств поручить хоть что-нибудь. Бедняга совсем заскучал без работы.

И король просиял довольной улыбкой — как ловко, как хорошо он всё придумал!

— А мой отец? Может быть, лучше он поможет с обеспечением?

Его величество с насмешкой посмотрел на Илзе.

— Вы никогда не задумывались, почему ваш батюшка отправил вас к Анни изобретать какую-то безделицу? Игрушки для котят — звучит забавно, и конечно, они могут принести деньги, но неужели вы думаете, что милорд Дурленп не способен сравнить возможную выгоду от подобного проекта с теми финансовыми перспективами, что гарантирует госзаказ? Вы знаете, сколько магов в нашем чудесном королевстве готовы убить за те возможности, которые открываются перед вами?

— Хотите сказать, отец будет против? — Илзе нахмурилась.

— Ваше изобретение, что составляет весьма опасную конкуренцию изобретениям лучших северных мастеров, не нашло поддержки в Совете магов. Было решено признать его излишне затратным ввиду того, что в нём нет острой необходимости… Подумайте, почему.

Его величество улыбнулся девушкам. И удалился.