ГЛАВА 16

Анни старалась не бежать. Надо взять себя в руки. Успокоиться. Что, если это всего лишь розыгрыш? Дьярви стало скучно скрываться, и он решил объявиться таким вот оригинальным способом. Почему бы и нет? Анни вспомнила, как «исчезла» папка с материалами. Подобные игры вполне в духе младшего из братьев.

Уговаривать себя можно было сколько угодно, вот только она знала, кто прислал монету с запиской. Сердцем чувствовала. Духи Севера нашептали. Да как угодно назовите — она знает, кто это…

Госпожа Грем — «заведующая» складом.

Неуловимая шпионка, так долго и так блистательно водившая за нос службы безопасности Севера. Сумевшая удрать — как же она строит порталы — мечта! И с такой же точно лёгкостью играет жизнями людей. Злой, беспощадный гений на службе короля, который, кстати, не стал брать ответственность за подобную жестокость. Действительно был ни при чём? Испугался, позорно сбегая с горящего корабля? Или, действительно, попал в ловушку коварства этой женщины? Неужели она сама? Но зачем? За что? Сильный маг во власти мести берегов не видит — это правда.

Но Анни беспокоило вовсе не это — а та странная, необъяснимая, но удивительно прочная связь, что с первой секунды появилась между ними ещё там, в сургенге. Ведь эту монету, если разобраться, мог найти кто угодно — Дан, король, садовник, в конце концов! Но нет. Монету нашла она, иначе и быть не могло. От этой уверенности холодел позвоночник, а сердце то бешено билось, то надолго замирало.

У самого дома он поняла, что задыхается. Вытерла лоб. Посмотрела на стоявшие неподвижно деревья. Возможно, прямо сейчас кто-то наблюдает за ней. Схватилась за ручку двери, чувствуя злость от беспомощности. Хотела же подготовиться, изучить базу атакующих заклинаний. Опять не успела. Решено — первое, что она сделает сегодня — попросит Илзе познакомить её с тем аспирантом. Ей всего-то нужна небольшая консультация на тему, что именно лучше всего пойдёт у неё, защитника. Боевых магов учат правильно оценивать магический потенциал и рассчитывать силу — нет смысла зубрить заклинания, которые в её случае вряд ли сработают эффективно. Бить надо в цель. Пусть подскажет, а уж там она разберётся. Вызубрит. Потренируется. Переборет себя. В конце концов — это то, что она действительно умеет и любит делать!

В противном случае придётся закрыться в подвале навсегда. Или уехать на Север к превеликому удовольствию мужа и всего почтенного семейства Айварсов. Сидеть в безопасности. Готовиться к свадьбе.

Ну, уж нет!

Анни вздохнула. Поняла, что увлекшись тревожными мыслями, сама не заметила, как дошла как до двери в их будущую «лабораторию». Хотела открыть, уже схватилась за ручку, но услышала голоса.

— Конечно! — Илзе говорила с воодушевлением, не сказать — с азартом. — Конечно, возможно! Это же не просто красочная, красивая иллюзия — она запитана на действующих, функционирующих потоках, идентичных реальным.

— Вы хотите сказать, — недовольный, раздражённый, но какой-то пристыженный, ошарашенный голос Харви. — Разница лишь в размере и мощности?

Дверь, поддавшись слабому нажиму, бесшумно приотворилась. Стол. Несколько кресел. Харви Айварс, Илзе, милорд Дурленп и мэтр Янсинен. Илзе, как всегда, обворожительна, Харви поджимает губы, Дурленп хмурится, а паровозных дел мастер молча возится с кристаллами.

— Именно это я и хочу сказать.

— Но… Хорошо. Допустим. Допустим, это действительно так. Вы представляете, сколько времени нужно…

— Для создания действующей модели хотя бы одного потока? Это вы хотите сказать?

— Ну… в общем, да.

— Очень хорошо представляю, милорд Айварс. Именно этим я занималась во время создания проекта.

— Хотите сказать — вы сделали это за год? Год работы над дипломным проектом?

— Нет, тут вы правы, — Илзе говорила уже мягче. — Идея родилась ещё на втором курсе. Мой научный руководитель, магистр Раймель, предложил заняться этой идеей, а потом, если работа пойдёт, возможно, довершить в качестве дипломного проекта. Так что работа длилась почти пять лет.

— Магистр Раймель, — Харви Айварс вздохнул так печально громко, что даже Анни услышала. — Я помню, как провожали мэтра. Он — легенда. В здравом уме и твёрдой памяти до последнего вздоха. Да…

— Он сделал настоящий переворот в бытовой магии, — голос Илзе дрогнул. — Столько открытий! Им написаны почти все учебники и практические пособия, он заведовал кафедрой почти полвека.

— Подождите, — скрипнуло кресло — видимо, Харви встал, Анни со своего места было плохо видно. — Получается, он покинул…

— За полгода до моей защиты. Для меня было делом принципа завершить и успешно защитить проект в память о нём…

Анни закрыла дверь, подумав, что мешать не стоит.

— Поймал!

Сильные, тёплые руки обняли сзади. Анни, содрогнувшись, рванула прочь, одновременно ставя защиту.

— Анни?! — удивленный голос Дана. — Что с тобой?

— Я… Прости.

Дан дёрнул жену на себя, а уже через мгновение вышибло атакующим заклинанием дверь. Из лаборатории выскочил Харви, сверкая искрами на кончиках пальцев, а за спиной мага виднелись насмерть перепуганные лица остальных.

— И вам доброго утра, — проворчал Дан. — Какие вы все тут сегодня… нервные.

— Брат? Анни? — Харви закатил глаза. — Что вообще происходит?

Анни почувствовала, как вспыхнули щёки и уши — стало стыдно…

— Я…

— Проверяю бдительность, — сообщил Дан. — Совершаю обход поместья.

— А ты уверен, что лекарь разрешил? Такие нагрузки…

— Ну, его здесь нет, — Дан, улыбнувшись, развёл руками. — Мы же не будем его расстраивать, правда?

Он любезно поклонился всем собравшимся, взял Анни за руку и пошёл наверх, в комнаты.

* * *

— Рассказывай.

Дан притянул к себе жену, усадил на колени, обнял. Они устроились в кресле возле камина. Тепло. Уютно. И так не хочется ничего говорить… Но, наверное, придётся. Иначе никак.

— Ты тоже будешь требовать, чтобы я не сотрудничала с Илзе? — неожиданно для себя спросила она.

— Илзе? — муж удивился, словно сразу не смог вспомнить, кто это.

Анни кивнула.

— Что за глупости? Да я эту женщину буду благодарить до конца своих дней! Анни…

Он помолчал, поцеловал упрямую макушку и строго добавил:

— Дело ведь не в Илзе. Я прав?

Анни рассмеялась.

— Прав.

— Все-таки я хочу отправить тебя на Север. Хочешь — с Илзе. Да хоть со всей Академией! В столице небезопасно.

Анни вздохнула. Ну, вот опять. Началось… Вот расскажи ему что-нибудь. Бесполезно! Он просто отправит на Север. С сопроводительными письмами и прочими распоряжениями. За семью печатями и подписью самого короля.

— Взрывы, диверсанты, страх — продолжал Дан, нахмурившись, — Анни, пойми, я не хочу, чтобы тебя это коснулось! У вас такой замечательный проект — игрушки для кошек. Тебе же это нравилось? На Севере вам предоставят все необходимые условия, я лично прослежу за…

Анни накрыла рот любимого ладошкой и прижалась лицом к его груди. Он переживает за неё. За её безопасность. И он прав. Конечно. Конечно…

«Ничего рассказывать не буду, — решила она. — Придётся встретиться с госпожой Грем, никому ничего не говоря. Только надо подумать, как себя обезопасить, при том, что зубрить атакующие заклинания, кажется, опять нет времени…»

— Я понимаю, — муж взял её ладонь и медленно отодвинул от своего рта. — Понимаю. Помню, что произошло, когда я попытался тебя запереть. Я лишь сказал, что мне этого хочется, но это не значит, что я буду это делать. Я предложил на удачу. Думал — вдруг ты и впрямь согласишься…

— Дан, я…

— Молчи. Я знаю. Будет только хуже и в десять раз опаснее для тебя, потому что ты всё равно сделаешь по-своему. В тайне от меня.

— Дан, — вздохнула Анни.

Вот только разругаться с мужем не хватало…

— Подожди. Не злись. Я… Пожалуйста, послушай. Послушай меня. Мне нелегко, это правда, но я хочу сказать.

— Ты меня пугаешь, — совершенно искренне выдохнула Анни.

— Сам боюсь, — сознался муж, прижав к себе ещё крепче — аккуратно, нежно, как будто у нее были крылья, и он боялся их повредить. — Доверься мне, — прошептал он в упрямое, розовое ушко. — Я постараюсь помочь.

— Запрёшь, — не выдержала Анни. — Я слишком хорошо тебя знаю.

— Запереть — хочется, — не стал спорить Дан. — Очень.

— Тогда какой смысл тебе что-то рассказывать?

— Дай мне шанс, Анни. Пожалуйста. Я хочу, чтобы ты мне доверяла.

— И ты… Не отправишь на Север, не запрёшь, не отстранишь меня от проблемы, а попытаешься помочь? Правда?

— Именно этого ты хотела от меня всё это время?

— Да…

Анни смотрела мужу в глаза — пытаясь понять, не лукавит ли любимый супруг.

— Рассказывай. Обещаю, я не запру и не отправлю на Север. Я помогу. Я позволю тебе ввязаться во что хочешь, при условии, что я буду рядом. Отчасти потому, что я люблю тебя и хочу, чтобы мы по-настоящему друг другу доверяли, отчасти потому, что это единственный выход обеспечить тебе хоть какую-то безопасность!

— Дан…

Она обхватила мужа за шею и прижалась так крепко, как только могла, не веря собственному счастью. Всё-таки у неё самый лучший муж на свете! Самый любимый. Самый родной… Красивый, понимающий, сильный…

— Только уговор, — милорд Айварс мягко отстранил девушку от себя. — Братьям и родителям — ни слова! Тем более его величеству. Меня не поймут…