ГЛАВА 17

— Аспирант, значит…

Они удрали в парк, что по задумке неизвестного архитектора окружал особняк ровным прямоугольником со всех сторон. Холодный осенний воздух, аромат опавшей листвы. В этой части уже не было парадно стриженых аллей, но и запущенным парк не назовёшь — видимо, кто-то круглый год исправно следил за не самой активно используемой резиденцией его величества. Анни чувствовала уважение к королю — Эрик Второй не из тех, кто допустит запустения в хозяйстве.

Небо хмурилось, не исключено даже, что пойдёт дождь, но Анни была счастлива. Они с мужем никогда не разговаривали вот так. Открыто. Откровенно. И теперь ей казалось — всё получится. Они непременно выпутаются из этой истории, разоблачат заговорщиков и диверсантов, только Дану почему-то не нравится её гениальный план…

Она хотела обратиться к Илзе, познакомиться через неё с аспирантом, который, по словам бытовика (а уж Илзе как магу можно доверять, в этом она уже убедилась) — толковым, не сказать — талантливым, чтобы тот проконсультировал на тему, какими атакующими заклинаниями овладеть в первую очередь. И что здесь такого? Разве не удачно она всё распланировала? И почему у Дана такое лицо — не то злое, не то обиженное…

— Илзе сказала, он очень талантлив… — пробормотала Анни.

— Ну… это я уже слышал. Молодой гений — аспирант вашей Академии Магии. Я правильно понимаю?

«Вашей» Академии Магии. Скажите, пожалуйста… Сколько ядовитой иронии! Идёт, трещит ветками, листья из-под ног летят, глаза сверкают…

— Да, — нахмурилась девушка.

— То есть он — не военный.

— Дан!

— Анни, — Дан остановился. — Что он может знать о боевой магии?

— Ну, он же теоретик! Этой самой боевой магии, между прочим.

— И что?

— И всё! Знает он о магии всё.

Странные звуки были ей ответом. Просто удивительно, что их может издавать милорд, полковник и приближенный короля…

— Пойдём, — муж резко свернул, заботливо отодвигая колючие ветки (они забрались в какую-то глушь).

Ещё немного — и показался небольшой павильон с огромными окнами по периметру, с виду похожий на заброшенный зимний сад, но с таким уровнем внешней защиты, что Анни застыла от удивления.

— Ничего себе… Что это?

— Это? Ну… Что-то типа тренировочного зала. Давно уже не используется, но, в принципе, оборудован неплохо. Тут даже можно фехтованием заняться. При желании.

— Да?

— Да. Но сейчас, думаю, мы займёмся другим. А именно — атакующими заклинаниями.

Все обиды как рукой сняло. Дан Айварс лично будет её учить. И именно потому, что он — её муж, она о подобном не смела и мечтать. Да здравствуют доверие и откровенный разговор! Сердце стучало от предвкушения, в мечтах она уже была боевым магом, направо и налево отбивающим атаки врагов. Она шла напролом сквозь армию южан, вооружённых до зубов теми самыми монетами, что до сих пор снятся в кошмарах…

— Анни? Любимая, с тобой всё в порядке? — муж внимательно смотрел прямо в глаза, словно читал её мысли.

— Думаешь, у меня получится? — на всякий случай спросила она, делая вид, что боится, а то вдруг её решимость отпугнёт, и муж, не дай Храон, передумает?

— Не уверен, — честно ответили ей. — Но попробовать стоит, раз уж мы сюда пришли.

Анни надулась, но виду не показала. Не уверен он! У кого это не получится-то? У неё? Да когда у неё что-то не получалось? Она чары за ночь освоила! Такую старушку с пуделем создала иллюзией в примерочной — любо-дорого посмотреть! А за ней, между прочим, следили. Она нервничала, да и времени было в обрез. Урс чуть в обморок не упал, когда её увидел. Милорд Айварс, отец Дана, всю службу безопасности Севера на уши поставил, а её не нашёл! Свекровь, правда, раскусила гениальный план на раз-два, но это и неудивительно — она же женщина…

Анни очень хотелось выдать всё это мужу в качестве неопровержимых доказательств её исключительной одарённости и способности с лёгкостью осваивать новое, но… Что-то подсказывало, что лучше не стоит.

— Ты заведомо слабее любого боевого мага, — начал Дан, когда они вошли. — Но не это самое трудное. Ты — защитник. И дело тут не только в знаниях. Тебя учили плетениям, учили сканировать существующие защиты и совершенствовать их, ты способна считать не только направления потоков, но можешь с лёгкостью почувствовать силу их энергий. Так?

— Так, — Анни слушала внимательно, пытаясь понять, к чему весь этот разговор.

— Ты вливаешь в защитные плетения магию. Свою магию.

— Ну да. Всё так. И что?

— Потерпи. Не торопись. Вспомни, что было до этого.

— До этого? Но… Я не понимаю.

— Что было до того, как студентку Анни Лаапи определили на факультет защитной магии? Как это произошло?

— Ну… Нас тестировали. Определяли общий магический потенциал, определяли… — Анни подняла на мужа глаза. — Ты хочешь сказать…

— Конечно, — муж кивнул. — Вас тестировали очень тщательно, ибо ошибёшься в распределении — загубишь мага. Этот этап обучения — один из самых сложных. Что было на тестах, где тебя просили активировать атакующие заклинания?

— Ничего не было, — Анни опустила голову. — Нас не проверяли. Я сразу попала в другую группу. Меня тестировали на чарах, бытовых заклинаниях и заклинаниях защиты. Сказали, что по желанию возьмут везде, но особые рекомендации и высшие баллы все были со стороны защиты.

— Именно об этом я и говорю, — Дан улыбнулся. — Твоя магия не способна убивать. То есть теоретически это, конечно, возможно, но магия — дар. Если дар развивается в своём истинном предназначении — ресурс растёт и крепнет год от года. Если нет — последствия для потенциала могут быть не радужными, вплоть до полной потери магии. Но и это ещё не всё.

— Что ещё? — Анни закусила губу.

Она понимала — муж прав. Конечно, она обо всём этом знала, просто не думала, что всё так серьёзно. Ей казалось — терпи, старайся, не ленись — и всё будет! Думала, упорством всего можно достичь. Но она всегда занималась защитой. Она видела ленивых прогульщиков, но никогда не сталкивалась с тем, что у кого-то не хватает способностей или магия чему-то сопротивляется.

— Ещё есть сила рода — память магии твоих предков. Знатный род или нет — это не важно, но если в роду не было боевых магов, твой дар может сопротивляться тому, с чем никогда не сталкивался, тому, что просто не заложено в его памяти.

— Но мой отец — солдат!

— Он был магом?

— Нет. Не был.

— Скорее всего, твой дар — по женской линии. Если он в принципе призван созидать и защищать (а я почти уверен, любимая, что это именно так), с атакующими заклинаниями могут быть проблемы.

— То есть… Ничего нельзя сделать? — Анни подняла на мужа глаза, полные разочарования.

— Этого я не сказал, — муж продолжил свою лекцию с явной неохотой, ибо самая приятная её часть — о том, что нечего жене смотреть в сторону боевых заклинаний, увы, была окончена, и к сожалению, была ещё и вторая. — Дело в том, что дар может быть универсальным — он отзывается одинаково успешно на все сферы, и хотя это бывает крайне редко, такое возможно.

— Если я прилагаю усилия, — щёки девушки порозовели, — у меня всегда всё получается!

— Этого я боюсь больше всего, — не выдержал милорд Айварс.

Анни посмотрела на мужа с улыбкой.

— Я обещал — я научу. Попробуем. Тем не менее, не забывай — тебя к другому готовили. По-другому учили реагировать на опасность. Реакция порой важнее самого заклинания, самой магической силы! Медленный маг — мёртвый маг, а у тебя годами выработанная привычка анализировать защитные плетения — деятельность, требующая времени, не терпящая спешки. Именно поэтому защитника всегда страхует боевик.

— Возможно, — вынуждена была согласиться лучшая студентка на потоке.

— Единственный способ победить — ударить один раз, чтобы пробить защиту, и я думаю — ты сможешь. Сможешь ударить. Но вопрос не в этом. Вопрос в том — сможешь ли ты убить.

Анни посмотрела в глаза Дана и вздрогнула.

— Даже если не замешкаешься, не задумаешься, не остановишь свою руку — заклинание пошлёшь ты. Это будет твоя магия, и если в глубине своего сердца ты не желаешь смерти — она не убьёт. И в этот момент маг, которого учили убивать…

Он шагнул к ней и обнял.

— Вот вы где! — раздался голос его величества. — Если бы не твоя жена — не нашёл бы, — проворчал Эрик Второй. — Этот, — он ткнул пальцем в Дана, — военный обнаглел настолько, что заметает следы, гуляя в парке резиденции своего короля! Обидно, честное слово…

— Ваше величество, — Анни с перепугу бросилась изображать придворный реверанс, уж больно неожиданно король появился в скрытом от посторонних глаз павильоне…

Они с мужем недовольно переглянулись, что не ускользнуло от внимательного взгляда короля.

— Это вообще-то мой особняк, — с обидой проговорил Эрик Второй. — И я приехал вас навестить.

— Ваше величество, — Дан церемонно поклонился.

Анни любовалась мужем. Тем, как изящно он всё это выполнил, одновременно, между прочим, прижимая к себе растерявшуюся жену. С другой стороны, было обидно. Что ж она такая неуклюжая-то? С этим определённо надо что-то делать — она ж не кто-нибудь, а миледи Айварс, и сколько не взывай к Храону всемогущему, пышной свадьбы не избежать. Стало быть, надо учиться грациозным, будь они северными духами прокляты, реверансам… Но это потом. Сначала — атакующие заклинания!

— Айварсы, — покачал головой его величество. — Что за гнездо заговорщиков вы тут устроили?

Анни опустила голову. Дан улыбнулся.

— Девушка так и не приходит в себя, — нахмурился король, вспомнив Ирри. — Вольф настаивает на допросе, вбил себе в голову, что она — шпионка. Илзе, советник по финансовым делам, Харви и Ярвинен шушукаются в подвале — меня увидели — побледнели, будто айсберги в ледяных морях! Речь у них, я так понимаю, не об игрушках для котят, да и вы тоже не целоваться сюда выбрались. Что происходит?! Почему мне никто ничего не доложил?

Дан храбро шагнул вперед:

— Мой король…

— Вы же не собираетесь лгать, друг мой?

В глазах короля промелькнуло что-то…

— Нет, конечно, — Дан опустил глаза. — Теперь — нет. Сперва, конечно, хотелось…

— Айварс! — стёкла павильона задрожали, Анни вздрогнула, но тут же поняла, что эти двое просто… развлекаются.

— Я собирался научить Анни атакующим заклинаниям, — муж неожиданно стал серьёзным.

— Что? Ты… Вы… С ума посходили оба?

— Да почему? — Анни, не смотря на то, что ничего другого она и не ожидала, почувствовала обиду. — Я не настолько бесталанна.

— Разве дело в этом? — огорчённо покачал головой его величество и перевёл взгляд на Дана. — Если Анни грозит опасность, я лично обеспечу охрану.

— Вы не можете предвидеть всё, — тихо начала Анни, подняв на короля упрямый взгляд. — Рано или поздно, по своей собственной ли глупости, либо по блестящему плану хитроумного врага, что обведёт охрану вокруг пальца — я окажусь со злом один на один. С теми самыми золотыми монетами, что до сих пор снятся в кошмарах. Поймите вы, наконец, — Анни посмотрела на мужа, — я — маг. Пусть не боевой, пусть не выпускница военной Академии, но я не раз спасала себя и других собственной силой! Я знаю, что могу. Я уже чувствовала вкус победы, я бы и рада сидеть где-нибудь тихо, не высовываясь, не подвергая опасности себя и других, но я не могу!

— Анни, — Дан обнял её. — Тихо, любимая. Всё хорошо. Мы что-нибудь придумаем.

Король покачал головой.

— Вы — один из самых талантливых защитников, что мне доводилось видеть, миледи Айварс. Тем не менее, — его величество выдержал довольно длительную паузу. — Тем не менее, открытая схватка с боевым магом… Даже с не очень сильным! Посмотрите мне в глаза, Анни, — Эрик Второй мягко, но настойчиво добился этого от девушки. — Открытая схватка с использованием атакующих заклинаний вам не по силам. И я не имею в виду магический потенциал. С ним всё в порядке, не говоря уже о том, что вы — маг-универсал, и при определённых усилиях можно будет даже обучить вас азам менталиста. Соединив чары и ментальную магию, попробуем сделать так, чтобы в схватке, если, конечно, когда-нибудь действительно сложится подобная ситуация, вы бы выиграли время и успели сбежать.

— Сбежать? — во взгляде девушки читалось разочарование.

— Именно. Сбежать. Скрыться от заклинания, что убьёт вас на месте, — уточнил король. — Анни, вы не сможете убить. Поверьте. Я покажу вам. Вы — умная женщина, миледи Айварс. Я ведь не ошибаюсь?

— Вы всегда правы, ваше величество, — тихо ответила Анни.

Его величество действительно был сильнейшим менталистом своего времени — такие маги рождаются редко. Эрик Второй блестяще владел ораторским искусством, но на этот раз применил магию. Внешне он произносил речь, но на самом деле они с Анни оказались далеко отсюда — там, где ему удалось показать девушке её сущность. Там, где маг-защитник смог заглянуть внутрь себя самого.

Медленно, отвесно падает снег. Тьма сидит рядом, смотрит янтарными глазами — откуда она здесь? Снежные хлопья танцуют вокруг, становятся крупнее, превращаясь в крупных белоснежных сов — тех самых, что кружили над ней там, на холме, когда они с чиррхарвой возвращались от саоми.

— Маг-защитник, маг-универсал, маг, которого позвал Север — вас приняли шаманы саоми и духи, живущие в вечных льдах у Ледяного моря. Те духи сами выбирают магов, так случилось, что Айварсы были избраны ими, — голос короля лился вместе с воющей метелью, но самого его Анни не видела. — Я не увижу то, что увидите вы… Я лишь знаю, что это поможет вам, Анни. Закройте глаза. Расслабьтесь. Отдайтесь внутреннему голосу…

Анни смотрела в глаза самой себе. Это было… настоящим открытием. Представлять сражение и чувствовать ладонями смерть — разные вещи. Она чувствовала, насколько сильна в ней жажда дарить жизнь, как она каждой клеткой восстаёт против насилия и боли, как душа её корчится в муках, пытаясь создать энергию, призванную не создавать, но разрушить. Она не сможет убить. Никого и никогда, теперь она это знает.

Дан ждал. Со стороны это выглядело, будто двое просто скрылись в тумане. Он закрыл глаза, попросил друга показать, что происходит. Анни и Анни стояли друг напротив друга — он знал этот ритуал. Ритуал менталистов — их магия начинается с познания себя. Как близкий друг Эрика, Дан знал много, и конечно, он сам проходил это испытание, вот только тогда он ещё не любил, и всё, что он видел в самом себе тогда, сейчас уже не имело значения. Мысленно он был другу благодарен — это лучший способ убедить его невозможную, упрямую жену! Было бы слишком жестоко обучить её смертельному заклинанию и заставить понять, что она не может применить его даже к гусенице, не то, что к живому магу. Возможно, если у неё на глазах убьют дорогого, близкого человека, возможно тогда, зачерпнув силу в сжигающей сердце мести, она сможет. Но он даже думать не хочет о таких ужасах! Он подобного не допустит.

— Что вы знаете о чарах? — спросил его величество, когда девушка пришла в себя.

Анни прикрыла глаза, вспомнила заклинание, и мужчины увидели аккуратную, милую старушку. Старушка улыбалась, наслаждаясь произведённым эффектом.

— Храон меня забери, — выдохнул Дан, закрывая ладонями лицо. — Анни!

— Узнаёте жену, милорд Айварс? — улыбнулся Эрик Второй. — Блестяще. Миледи Айварс, я впечатлён. Вы изменили не только образ, вы до неузнаваемости преобразили магическую ауру — это, безусловно, весьма полезная деталь, если магу, к примеру, необходимо скрыться. Однако сейчас задача немного другая — вы должны создать собственную иллюзию — образ самой себя, а потому менять ауру не нужно.

— Но… — старушка вновь превратилась в симпатичную, немного растрёпанную девушку. — Зачем же создавать иллюзию, ваше величество? Я это я… Вот она я, — Анни, ища поддержки, посмотрела на мужа, но Дан и сам не знал, что сказать.

— Безусловно, вы — это вы, Анни, — терпеливо объяснил король. — Вы блестяще справляетесь с наведённой на объект иллюзией, в этом нет никаких сомнений. — Но речь идёт о созданной иллюзии. Представьте, что вы не зачаровываете объект, а рождаете образ из пустоты.

— Это невозможно, — Анни поджала губы. — Таких заклинаний нет в учебнике по наводящим чарам.

— В самом деле? — раздался сзади насмешливый голос. — Вы уверены? Анни, посмотрите-ка сюда! Нет-нет, не сюда, Анни, я здесь!

Миледи Айварс не верила собственным глазам! Секунды не прошло, как небольшой павильон заполнился точными копиями Эрика Второго — они бегали вокруг неё, кривлялись из-за спины хохочущего Дана, и были настолько реальны, что… Голова шла кругом, от толпы веселящихся монархов рябило в глазах!

— Ваше величество, вы… — Анни была поражена. — Это… Это удивительно! Научите!

— Для этого я здесь, — вздохнул король, и его двойники тут же исчезли. — Итак, лучшая ученица мэтра Бригера, вы совершенно правы — учебник по чарам вам не поможет — нужных заклинаний в в нём нет. Речь идёт о создании иллюзий. Это — магия менталистов. Столь совершенную иллюзию создать невозможно, если не поддержать заклинание атакой на сознание окружающих. Это не просто, но я уверен, что у вас получится. Тем более перед нами не стоит задача обдурить целую толпу — нам нужно заставить поверить в иллюзию одного мага — вашего непосредственного противника.

— И не смей пользоваться этим, чтобы улизнуть от меня! — неожиданно зарычал милорд Айварс.

— Семейными разборками займётесь позже, — тут же осадил его король. — Анни, пойдёмте на улицу.

Они вышли. Всего через пару часов упорной работы Анни уже с лёгкостью зачаровывала деревья и кусты — её многочисленные копии видел и муж, и его величество — примерная ученица короля с лёгкостью удерживала сознание обоих магов! Очень сильных магов — мужчины, не подыгрывая, сопротивлялись изо всех сил. Король кивал, удовлетворённый проделанной работой, когда Анни слегка пошатнулась.

— Достаточно, — Дан подхватил жену. — Эрик, она устала.

— Конечно, — тут же согласился его величество. — Нам осталось создать иллюзию без привязки к объекту. Мы должны предвидеть ситуацию, когда между миледи и предполагаемым врагом не будет ничего, кроме пустого пространства. На всякий случай. Вы молодец, Анни, — похвалил король девушку. — Я не ожидал…

— Нет, — Анни слегка сжала руку мужа. — Сегодня. Пожалуйста. Обещаю, как только у меня получится, мы закончим. Но схему я должна освоить.

— Хорошо, — согласился король. — Прошу, — он пригласил вернуться внутрь помещения. — Здесь нам будет удобнее. Итак, начнём…

Они занимались до самых сумерек. До тех пор, пока закат не засьавил их прекратить — такую волшебную красоту просто нельзя было пропустить! Весь путь до особняка Дан Айварс нёс жену на руках — девушка так устала, что тут же уснула. Они добились того, что Анни, создав собственную иллюзию, в которую маг бросал атакующее заклинание, успевала отвести врагу глаза и ускользнуть от смертельного удара. В основном они тренировались с королём — Дан так и не смог бросить заклинание — иллюзия была точной копией Анни. Они хорошо потрудились. Дойдя до особняка, милорд Айварс отнёс жену в спальню и спустился в гостиную, к камину, где его ждал друг.

* * *

— И всё-таки я не понимаю, — его величество жестом предложил выпить — Дан не отказался. — Зачем вы затеяли всё это? То есть я понимаю — лишним приобретённые навыки для девушки не будут, но… Я бы даже разговаривать не стал!

— Я тоже, — Айварс принял бокал и стал любоваться отсветами огня в янтарной жидкости крепкого напитка — они напоминали глаза Тьмы. — Не разговаривал, — он вздохнул. — Я не хотел даже слушать о её попытках ввязаться туда, где опасно.

— И правильно делал, — пожал плечами король. — С чего вдруг ты пошёл навстречу?

— Анни… — Дан вдруг задумался.

Король молчал. Он чувствовал — другу сейчас не стоит мешать, не стоит торопить с ответом. Наконец Айварс снова заговорил:

— Анни — маг с непростой судьбой. Мне иногда кажется — дело не только в её упрямстве и… характере. Она должна быть в самом центре событий. Её магия, она сама словно перестают дышать, если чувствует ограничения. Эта женщина, женщина, которую я люблю — она не замечает усталости, не знает страха. По-другому с ней просто нельзя! Я либо пойду ей на встречу, либо потеряю навсегда. А если… если я её потеряю, мне не зачем жить.

— Именно поэтому лучше просто оградить от всего. Ничего с её магией от ограничения свободы не будет, Дан. Это же глупо…

— Нет, — Дан встал. — Я хочу, чтобы в трудную минуту она бежала ко мне, а не от меня. Если она будет знать, что я помогу — она придёт и откроется. Зная, что запру — ничего не скажет и сбежит. Потеряю доверие — потеряю Анни. Мне трудно. Я знаю — меня не поймут. Но я для себя всё решил. Я хочу дать нам с Анни шанс быть вместе. Вместе по-настоящему…

Они долго молчали. Пили. Любовались пляшущим в камине огнём. Дан думал о том, что даже Эрик его не поймёт, наверное…

— Я понимаю, — ответили ему (Дан вспомнил, что его величество мастерски читает мысли и улыбнулся). — Понимаю и искренне желаю вам счастья. Но сейчас во мне… такие противоречивые эмоции…

— Если не секрет — какие? — милорд Айварс залпом допил содержимое бокала.

— Завидую — в моём положении глупо даже мечтать об искренних чувствах. С одной стороны…

— А с другой?

— С другой — отчаянно молюсь высшим силам о великом снисхождении — надеюсь, они сделают так, что кроме балов и нарядов в голове южной принцессы не будет ни одной лишней мысли в голове!