ГЛАВА 19

Ирри посмотрела на Анни. И вдруг, несмотря на разгром особняка, свой испуг, слабость, улыбнулась. Ярко, счастливо и светло.

— Живая! — прошептала она.

Анни уже собралась было подняться к ней, чтобы помочь, но запнулась, случайно зацепившись взглядом за… короля.

Эрик Второй смотрел на девушку. Гладил взглядом волосы, губы, но не делал попытки приблизиться. Пожар в глазах — лед в лице и позе. Так, наверное, стояли короли на балконе своего дворца накануне восстания, вселяя спокойствие и веру в преданных ему.

Вот только худенькая, с водопадом нечёсаных медных волос и лихорадочным румянцем на бледном лице Ирри вовсе не походила на преданную его величеству толпу. Девушка едва стояла на ногах. И она… Она тоже смотрела короля. Эти двое смотрели друг на друга так, словно всю жизнь ждали этой встречи, словно…

Анни стала дышать. Медленно, глубоко — она, видимо, слишком переволновалась, вот ей и кажется всякое…

— Ваше величество…

— Добрый вечер, — любезно ответил король и сделал шаг назад. — Рад, что вы очнулись. — Дан, помоги нашей гостье, — не отрывая от девушки взгляда, бросил он.

— Я, кажется, придумала, как можно быстро восстанавливать энергию, — вмешалась Анни, понимая, что ни одного мага, способного двигаться среди тех, кто сражался, просто не осталось, — да и Ирри вот-вот упадёт без сил.

— Было бы неплохо, — девушка слабо улыбнулась.

— Кто на тебя повесил магическую цепь? Что они хотели? Мы чудом тебя спасли, Ирри! — Анни добралась до девушки и обняла, прижав к себе.

Его величество может пожирать их глазами сколько угодно — надоело ей это его таинственное молчание — Ирри нужна помощь!

— Спасибо…

— Я прочла всё, что нашла об этом артефакте в библиотеке — ещё немного, и ты лишилась бы магии навсегда. Ничего нельзя было бы сделать. Эта штука числится в артефактах, официально запрещённых международным магическим соглашением — всех, кто посмел его использовать, ждёт тюрьма.

— Тюрьма нашего королевства, он был использован на нашей территории. Свидетелей достаточно, — вставил Дан.

Его величество Эрик Второй молчал, продолжая пожирать Ирри глазами.

— Анни, — вздохнула девушка, — пожалуйста. Я…

— Всё потом. Не трать силы. Пойдём — я знаю, как помочь всем.

Дан попытался взять Ирри на руки, но девушка отстранилась.

— Сама, — вскинула она подбородок, и, оторвав руки от перил лестницы, попыталась сделать несколько шагов…

— Куда идти? — спросил у Анни король, молнией взлетев по лестнице и подхватив на руки Ирри.

Никто не успел даже вздрогнуть — так быстро это произошло. Ирри так ослабла, что не стала сопротивляться, но было видно — девчонка не делает этого лишь потому, что по-настоящему обессилела. Ещё бы! Она очнулась, встала с кровати, вышла к лестнице, постояла, произнесла пару слов — это целый подвиг, учитывая её состояние.

Голова Ирри упала королю на плечо. Анни посмотрела на мужа — Дан пожал плечами. Он и сам едва держался на ногах, но старался этого не показывать — не хотел расстраивать жену. Повисла пауза.

— Она… почти ничего не весит, — прошептал в тишине король.

Они добрались до подвала, где находились кристаллы — те самые, из лаборатории мэтра Ярвинена. Те самые, что спасли их сегодня. По самоцветам, парящим в воздухе, прыгала счастливая Тьма, громко урча на весь подвал!

— Проголодалась, бедняжка, улыбнулась Анни.

Мэтр Ярвинен дремал рядом, а бледная, испуганная Илзе наблюдала за стариком.

— Тьме уже лучше, — прошептала она, увидев Анни. — Мэтр Ярвинен просил разбудить его, как только ты появишься. Сказал — вам надо поговорить.

Его величество аккуратно опустил Ирри, и, убедившись в том, что с девушкой всё в порядке, обратился к Анни:

— Вы позаботитесь о тех, кто ослаб? Вам что-нибудь нужно?

— О! Ваше величество, — мэтр Ярвинен очнулся и встал, смущённо поклонившись.

— Я надеюсь на вас, — король окинул всех взглядом. Если что-то понадобится, — он вновь посмотрел на миледи Айварс. — Я и мои люди рядом.

Его величество ушёл, а Анни и мэтр Ярвинен тут же пустились в полемику. Дан, Ирри и Илзе расположились в креслах — эти двое (Анни и Ярвинен), увлечённо обменивались идеями, перебивая друг друга, делая какие-то расчёты… Казалось, они совершенно забыли о том, что здесь есть ещё кто-то, мешать им, судя по всему, тоже не было никакого смысла, и все трое, измотанные, обессиленные, задремали под негромкие разговоры, мерцание кристаллов и мурчание Тьмы.

* * *

— Да почему! — не унималась Анни, тыкая пальцем в золотистую схему, повисшую в воздухе. — Я черпала из них силу просто так, без всяких ваших брильянтовых плат и заклинаний! У меня же получилось!

— Это, девочка, не ко мне! — сердился паровозных дел мастер. — Какие там северные шаманы что шептали тебе в саомских долинах, что за зверь науке неизвестный за тобой по пятам ходит — это, мне, миледи, не ведомо! Это вы меня, милая, увольте, пожалейте старика! Верить верю — сам видел, своими глазами, а только кристаллы без схем, плат и заклинаний не работают! Так-то…

— Ну, хорошо. Хорошо. Но давайте проведём эксперимент.

— Это можно, — смягчился мэтр. — Эксперимент науке не помеха. Без эксперимента в нашем деле никуда…

— Вот, — Анни взмахнула рукой — в воздухе вспыхнуло плетение. — Соберите энергию и потянитесь к кристаллу. Красному. Взяв немного, удерживая связь, активируйте все семь, по порядку, по принципу радуги. Осторожно, плавно, не выбрасывая энергию рывками…

Кошка подошла к магам. Тьма была чудо как хороша! Размером с крупного пса, чёрная шерсть искрится, янтарные глаза сияют. Зверь лёг у ног хозяйки, с интересом наблюдая за происходящим. Но, увы — ничего не произошло. Анни пришлось признать, что мэтр Ярвинен прав. Маг старался изо всех сил, но кристаллы почему-то не желали делиться силой.

— Хорошо, — Анни нахмурилась. — Мэтр Ярвинен, я хочу, чтобы вы мне помогли. Без вас, без схем паровозного двигателя и расчётов, без отработанных многолетней практикой заклинаний, восстанавливающую камеру, способную помочь истощённому магу, я буду делать не один год. Принцип работы оснащённых брильянтами плат тоже пригодится, хотя это сильно увеличит расходы…

— Паровоз стоит не дёшево, это правда, — мэтр Ярвинен ухмыльнулся, довольный тем, что был прав.

Любовь старика к своим ненаглядным паровозам была столь искренне преданной, что Анни не выдержала — улыбнулась, но так, чтобы мастер этого не заметил.

— А теперь попробуем вот что. Нам необходимо вернуть силы Ирри, милорду Айварсу, вам, мэтр Ярвинен…

— Я в порядке, — старик махнул рукой.

— Не геройствуйте, — строго покачала головой маг-защитник. — Илзе тоже не мешало бы восстановиться. Посмотрите на Тьму — любо-дорого посмотреть, а ведь она столько энергии потеряла!

— Ваша правда, — согласился старик и погладил кошку. — Что-что, а этот зверь толк в кристаллах знает! Пьёт энергию, что из блюдца молоко, а?

— Вот. Я и Тьма поработаем проводниками. Мэтр Ярвинен, — я по данному плетению зачерпну силу в кристаллах, по уже озвученному ранее принципу. Вы же принимаете энергию от меня в зеркальном порядке. Начнём?

Они тренировались не долго — в результате проведённого эксперимента мастер заметно порозовел и оживился.

— Тьма! — Анни обняла кошку и поцеловала в нос. — Тьма, у нас с тобой много работы — поможешь?

Мэтр Ярвинен следил за кристаллами, удерживая их в ряд — так, чтобы проводникам в лице Тьмы и Анни было удобно. Илзе пристроила голову Ирри у себя на коленях (магов решено было положить на пол — так вливать энергию оказалось проще). Тьма свернулась калачиком у Ирри на живете, Анни склонилась над мужем. Они уже заканчивали, когда внизу послышался грохот…

Все вздрогнули, связь прервалась, но процесс был почти завершён — и Дан, и Ирри чувствовали себя гораздо лучше. Дан вскочил, готовый, если придётся, снова всех защищать.

— Король, — вспомнил он — и поспешил к выходу.

На взрыв звук похож не был, но дом пошатнулся, словно где-то обвалилась стена.

Анни посмотрела на Тьму — та зевнула, сладко потягиваясь — следовательно, опасности не было.

Снова удар — с потолка посыпалась штукатурка, а за дверью послышались возмущённые голоса.

— Папа? — удивилась Илзе.

Дверь в подвал распахнулась, едва не сорвавшись с петель — в подвал влетел личный финансовый советник короля.

— Ты немедленно отправляешься домой, — приказал он дочери. — Хочешь заниматься государственными заказами — пожалуйста! Но! Ночуешь ты дома, передвигаешься по своим делам в сопровождении личной охраны.

— Папа, — Илзе бросилась к отцу.

Милорд Дурленп гладил дочь по волосам, приговаривая неожиданно мягким, ласковым голосом:

— Тише, солнышко, тише… Всё хорошо. Всё закончилось. Папа не даст тебя в обиду… Никому. Слышишь?

— С вами всё в порядке? — донеслось от двери.

Старший Айварс, всклокоченный и небритый, явился следом. Харви тяжело дышал, словно бежал всю дорогу.

Илзе кивнула, с любопытством разглядывая бывшего заместителя министра магии.

— Согласен с вашим батюшкой, — легкий кивок в сторону милорда Дупленпа. — И вообще считаю, что ни вам, ни Анни не стоит этим всем заниматься. Слишком опасно. Слишком…

— Милорд! — Анни и Илзе зашипели хором, буравя сверкающими гневом глазами несчастного мага, что посмел им запретить.

— Я бы попросила вас, милорд Айварс, — холодно добавила Илзе, — не вмешиваться в те вопросы, которые вас совершенно не касаются.

— Вместо того чтобы мешать исследованиям, которые его величество лично поручил нам с Илзе, Министерству магии не мешало бы заняться проблемой усовершенствования порталов — в этом вопросе мы сильно отстаём от южан, — заметила Анни.

— Брат! — обернулся к Дану старший.

Тот лишь пожал плечами:

— Анни права. Порталы, действительно…

Харви зарычал, но тут же замер, услышав шаги.

— Ваше величество!

Эрик Второй смотрел на Ирри. Всем присутствующим тут же стало не по себе — от королевского гнева веяло ледяным холодом.

— Объясните мне, миледи, — вкрадчиво начал король — Отчего его величество, правитель Юга, срочно вызвал нашего представительного посла? Не догадываетесь? Нет? Тогда я вам подскажу — нам вручили ноту протеста! Вам это о чём-то говорит?

Ирри потупилась.

— Его величество требует срочно найти некую южную принцессу, которой, по его мнению, грозит опасность.

Девчонка вздохнула:

— Ваше величество…

— К официальному документу приложен портрет. Не хотите полюбопытствовать… миледи?!

Анни ушам своим не верила. Её найдёныш… Не может быть!

— Кто же вы, Ирри?

— Ирри? — Анни переводила взгляд то на короля, то на девушку, отказываясь что-либо понимать.

— Да нет. Не Ирри, — процедил король. — Дамы и господа, — объявил Эрик Второй, изображая распорядителя дворцовых приёмов. — Разрешите представить — её королевское высочество, единственная дочь короля Юга, принцесса Мария Луиза Ирриана дель Лара Кордон.

Король поклонился. Все присутствующие разом оказались на ногах, поспешив сделать то же самое. Все, кроме Тьмы. Кошка зевнула, намекая, что не стоит обращать внимания на условности. Ну, принцесса. И что? Что, собственно, это меняет? Глупые люди…

Тишина.

Что-то появилось в лице девушки… Что-то напоминающее растерянность, но лишь на мгновение. Она словно стала чуть выше, черты лица разгладились, распрямились плечи — принцесса Юга подняла глаза и произнесла:

— Благодарю всех за теплый прием, — её высочество чуть склонила голову.

Тьма спрыгнула с кресла, подошла к Ирри и невозмутимо потёрлась головой о колени принцессы. Та погладила чирхаррву за ушком, как показалось Анни, с трудом подавив желание опуститься на колени, уткнуться лицом в чёрную шерсть и расплакаться.

Король кивнул и… вышел. Когда за его величеством закрылась дверь, стало тихо. Даже кристаллы перестали гудеть. Во всяком случае, так показалось.

— Думаю, нам всем не мешало бы отдохнуть, — осторожно заметил милорд Айварс, с сочувствием посмотрев на принцессу.

Чудны дела твои, о Храон всемогущий…

Стук в дверь.

Анни и Дан переглянулись, думая о том, что, если этим вечером случится что-то ещё, они дружно уйдут в покрытые вечным льдом пещеры за моря Ледяные. Хватит, надоело!

На пороге стоял один из гвардейцев его величества.

— У меня приказ, — объявил он — Согласно распоряжению его величества всех, на кого было совершено покушение сегодня, необходимо сопроводить в королевский дворец с целью временного пребывания.

— Временного? — Дан вопросительно поднял брови.

— Так точно, милорд, — гвардеец вытянулся во весь рост. — До особого распоряжения.

— Только не это, — Анни с мольбой посмотрела на мужа.

Это невозможно! Опять переносить лабораторию? Они здесь-то толком не обустроились… А кристаллы? Так-то его величество печётся о государственных заказах?

— Любимая, это вполне логично. Королевский дворец — самое охраняемое место, за исключением, быть может, Грипсхольма.

Ирри вздрогнула:

— Грипсхольм. Это же королевская тюрьма!

— Ну, поэтому она и хорошо охраняется, — невозмутимо ответил Дан. — Но не думаю, что наше пребывание во дворце «до особого распоряжения» закончится путешествием в Грипсхольм. Как и пребыванрие ее высочества.

Ирри поджала губы, понимая, однако, что глупо было бы рассчитывать на свободу в королевстве, куда она проникла обманом.

— В любом случае, ваше высочество, вам обеспечат безопасность, — Дан улыбнулся. — Самая совершенная защита…

— Совершенная? Это ещё нужно проверить, — Анни поджала губы.

— Ну, а я там, значит, зачем? Во дворце вашем, — огорчился мастер Ярвинен.12727c

— Первый визит диверсанты нанесли вовсе не принцессе — они пришли за вами и кристаллами, — Анни посмотрела на мастера Ярвинена.

— Южане охотятся за вашими разработками, мэтр. И совершенно очевидно, что пойдут ради этого на всё. Простите, принцесса, — Дан поклонился рыжеволосой девушке.

Он верил — в том, что происходит, нет вины принцессы. История с госпожой Грем заставила его по-другому смотреть на вещи. То, что происходит, не делится на «своих» и «чужих». На «чёрное» и «белое». А жаль. Было бы куда как проще… Конечно, он понимал — король никого не запрёт в тюрьме, но Ирри это знать не обязательно — в конце концов, она всех обманула — вот пусть теперь понервничает, чтобы впредь неповадно было!

Анни тоже думала о южной принцессе. О том, как же ей, наверное, тяжело. С одной стороны… С другой — как можно было так обмануть их всех? Её, его величество, Дана, даже Тьму! Так безответственно рисковать собой, подвергая опасности тех, кто ей по-настоящему верил, отдал всё, лишь бы спасти её магию! Правда, Тьма на принцессу почему-то не обиделась. Совсем! И это злило ещё больше…

— Но… — паровозных дел мастер совсем растерялся. — Мои кристаллы. Как их там разместить?

— Не беспокойтесь. В королевском замке роскошные подвалы, — заверил гвардеец, намекая, что подвалы во дворце, действительно, не хуже — он лично проверял!

— Это прекрасно, — кивнул милорд Айварс.

Весь вид наместника Севера буквально кричал о том, что пора им всем собираться — очень хочется спать…

— Надо создать магический саквояж, — проворчала Анни.

— Чтобы вещи в него сами паковались, — кивнула Илзе, придя в себя.

— Магические саквояжи, амулеты, заставляющие вещи паковаться без посторонней помощи, а? — неожиданно оживился милорд Дурленп. — Девочки, только представьте, как пойдут дела при грамотном продвижении! Деньги-то они не только в государственных заказах! Верно я говорю? — советник отчаянно искал поддержки у присутствующих мужчин. — Для войн, для битв, для того, чтобы вас защитить есть мужчины, в конце концов…

— Папа! Не начинай, — Илзе пронзила родителя испепеляющим взглядом.

Харви Айварс, что напряженно прислушивался к этому разговору, вдруг решился высказать свою точку зрения.

— Анни и Илзе подобрались к разгадке слишком близко. Их разработки уникальны, талант неоспорим, опыт бесценен. Сейчас необходимо обеспечить мощную защиту и своевременное финансирование проектов. В интересах государства. Но я согласен с милордом Дурленпом — позже мы вернёмся к этому разговору. Можно ведь продавать патенты, не участвуя в разработках напрямую.

Илзе кинула на Харви благодарный взгляд:

— Спасибо, милорд Айварс. Неожиданно…

— Давайте заберём самое ценное, — распорядился гвардеец.

Всё это, конечно, замечательно, но у него приказ…

— Кристаллы, — засуетился мэтр Ярвинен.

— И Тьма, — забеспокоилась Анни.

— Ну что, — Дан обнял жену, и зашептал любимой на ухо. — Во дворец?

— Во дворец так во дворец. И не такое переживали, — вздохнула миледи Айварс.