ГЛАВА 2

Она шла мимо витрин магазинов, боковым зрением фиксируя охранников. Вот ведь… Молодцы какие. Не отстают… Остановилась напротив парикмахерской для животных. Постояла минут пять, внимательно изучая плакаты. Так. Пора! Теперь главное — подобрать подходящую лавку. Женского белья. Туда они за ней не сунутся — будут ждать на выходе. Хорошо, что она изучила большинство магазинов Бренома во время подготовки к свадьбе. Жаль только была не слишком внимательна — всё витала в облаках со своими расчётами. Нельзя развиваться односторонне! Никогда не знаешь — что пригодится в жизни! В следующий раз пойдет с миледи Айварс по магазинам — будет смотреть во все глаза!

Влетев в отдел нижнего белья, она, не глядя, схватила несколько комплектов (кажется, что-то нестерпимо розовое) и исчезла в примерочной. Несколько секунд ушло на то, чтобы отдышаться. Затем освободить Тьму. Дальше — обмотать нитями невидимости переноску — слишком ценная вещь, чтобы просто взять и оставить её тут. Теперь — самое сложное. Анни достала спрятанные за манжетами, исписанные мелкими символами листы. Работать с только что освоенными заклинаниями не просто. У неё не было достаточно времени, чтобы попрактиковаться — придётся импровизировать. Она уставилась в зеркало. Ничего.

— Простите? — Анни вздрогнула — сердце забилось, как бешеное! — Вам помочь?

— Нет-нет… Всё в порядке.

Девушка ушла — её позвала другая покупательница. Анни заставила себя успокоиться. Сосредоточилась. Времени нет. Это — последний шанс. Она вновь уставилась в зеркало. Картинка поплыла. Наконец-то! Кажется, стресс пошёл на пользу…

Анни уставилась на своё отражение. Вместо синеглазой девушки с косой, аккуратно уложенной на затылке, на нее смотрела благообразного вида старушка. Платиновые кудряшки. Выцветшие глаза. У ног — белоснежный, аккуратно (даже модно) подстриженный пудель.

— Мяу!

— Потерпи. Так надо. А заклинание, уменьшающее твой вес, я все равно придумаю, — проворчала Анни Тьме.

Чиррхарва уставилась на хозяйку янтарными глазами, полными ужаса.

— Ну, я же сказала — потерпи! Чуть-чуть… Это ненадолго, обещаю!

Из магазина вышла пожилая леди с белым пуделем. Невидимые чемодан, саквояж и переноска для кошки, мирно летели позади.

Спина взмокла. Анни боялась, что её раскроют. Самое сложное — не сорваться на бег. Впереди шла пожилая дама. Анни постаралась скопировать её походку, украдкой посматривая на своё отражение в витринах. Кажется, неплохо. Правда, пудель скользит рядом плавной тенью совершенного хищника…

— Тьма! Собаки так не ходят! — зашипела она кошке. — Они прыгают, семенят. Может, попробуешь?

Завернуть с улицы, пересечь площадь. Выдохнуть с облегчением — Урс ждет её в условленном месте. Получилось!

— Анни! Ты что творишь? Ну… ты даёшь… А Тьма! Дама с собачкой…

— Потом, Урс, всё потом! Быстрее!

Вещи — на заднее сидение. Уффф, можно не держать невидимость. Сесть. Успокоиться.

— Поехали!

— Тебя та шпионка покусала, что ли? Заразила духом авантюризма?

— Билеты, Урс! Ты сделал, что я просила?

— Держи.

— О, нет…

— Что?

— Они же на меня!

— Ну. А на кого надо было?

— Они на Анни Лаапи, Урс! Посмотри на меня!

— Где ж я тебе поддельные документы достану? Зачаровывай!

— Точно… И как я сама не догадалась…

Анни стала рыться в записях. Так… Как же это… После нескольких попыток у нее получилось. Нет, это невозможно! Как можно было прохлаждаться столько лет? Чем вообще она занималась? Непременно надо будет заняться чарами. Вплотную заняться! Серьёзно!

— Дай, посмотрю, — Урс выхватил билеты, внимательно посмотрел. — Думаю, пойдет. Анни… Скажи мне — что на тебя нашло? Может, не стоит? Я серьезно…

— Сама не знаю. Но… Это как наваждение. Я должна быть в столице. Не ем, не сплю. Я знаю: случится что-то непоправимое, если я туда не попаду.

Анни ждала возражений, попыток ее образумить, но маг вдруг замолчал, перестав спорить.

— Предвидение… — тихо проговорил он.

— Не знаю.

— Держи деньги — я зашел в банк, зная, что ты наверняка этого делать не станешь. Побоишься. Тут достаточно.

— Урс! Спасибо. Но…

— Не думай ни о чем. Потом сочтемся.

Спасибо! — старушка бросилась молодому парню на шею и звонко чмокнула в щеку.

— Меня убьют, — улыбнулся Урс. — Вопрос лишь в том, кто успеет первым: мама или леди Айварс.

— Скажи, что я тебя заколдовала.

— Тогда отец. Исчезну-ка и я на пару дней, — решил маг. — У меня выходные. Родственники-саоми звали к себе. Да, пластину связи — дома оставила?

— Конечно, — Анни кивнула. — И кровь свою из банка забрала. Сказала — для дальнейших исследований.

— Молодец.

— Прости, — вырвалось у нее.

— Да ладно, — отмахнулся маг. — В крайнем случае, поеду странствовать. Или сбегу в столицу, искать свою любовь.

— У-у-урс!

Через полчаса они уже были на вокзале. Урс махнул рукой на прощание и уехал.

Люди. Хорошо, что их так много! Анни подозвала носильщика — демонстрировать всем, что она — маг, было неправильно. Еще раз проверила амулеты, скрывающие магическую ауру и поддерживающие наложенные чары. Она никогда не думала, что все это настолько сложно! Против воли вспомнила шпионку. Её передернуло, и она решила выбросить эти мысли из головы. Что было — то прошло.

Старушка маленькими, аккуратными шажками семенила за носильщиком. Пуделя пришлось тащить на руках — вести себя, как глупый песик, Тьма решительно отказывалась. А ведь могла бы и помочь, между прочим…

— Добрый день, — улыбнулась ей проводница около вагона номер пять.

Анни протянула ей квадратик билета.

— Добро пожаловать, миледи Ройс. Меня зовут Магда. Я — ваша проводница.

— Очень приятно, — ответила Анни.

Получилось непривычно. Голос дрожал и скрипел… Надо же — пока разговаривала с Урсом, не обратила внимания. Так. Запомнить бы еще, как ее зовут. А то может выйти неловко. Как же… Ах, да. Миледи Ройс.

И тут она что-то почувствовала…

Тьма напряглась, вздыбив белоснежную кудрявую шерсть. Наверное, со стороны это выглядело забавно, но Анни было не до того.

Гул. Словно шторм, накрывающий берег. Хочется бежать. Она заставила себя успокоиться. Не оборачиваться. Не дергаться.

— Занесите, пожалуйста, вещи, — попросила она носильщика. — Нет, собачку я сама.

Уже шагнув в вагон, услышала:

— Никак нет! Никого и близко похожего, ваша милость!

Раздраженный голос отца Дана:

— Где эта девчонка? Она должна быть здесь! Ищите, Храон вас задери!

Спокойно прошла по вагону на свое место. Номер тринадцать. И… застыла.

На диванчике, расслабленно и изящно, словно на приеме в королевской резиденции, сидела миледи Айварс.

Анни замерла, не решаясь сделать шаг. Миледи Айварс безмятежно улыбнулась.

Все-таки ее поймали. Интересно — как?

И главное — что теперь?

Они смотрели друг другу в глаза, не обращая внимания на топот военных вдоль состава, гневные возгласы милорда Айварса и умоляющие выкрики младшего руководства.

— Господин наместник, отправляться пора!

— Молчать!

— Опаздываем!

— Успеем, Храон вас задери!

— Из графика выйдем!

Миледи Айварс поднялась, и, кончиком затянутого в перчатку пальца постучав по саквояжу (он был очень похож на тот, что был у самой Анни, только немного больше размером), положила кусочек картона на край столика.

«Билет, — сообразила Анни. — Она что — едет со мной?» Затем, словно из воздуха, миледи Айварс извлекла папку. Все это она делала не торопясь, с достоинством, спокойно, даже лениво… Протянула папку ей. Анни так растерялась, что сделала шаг назад. Миледи Айварс улыбнулась, покачала головой и… вышла в коридор. За спиной послышались удаляющиеся шаги.

Анни скользнула в купе. Раскрыла папку. Документы на имя двадцатитрёхлетней Аннет Линисэн. На пол, выскользнув из папки, упала записка. Чтобы поднять её, Анни пришлось отпустить Тьму. Пудель тут же прыгнул на диванчик, и, растянувшись… громко замурчал на всё купе!

— Тьма! — Анни закатила глаза, потом прочла то, что было написано на прямоугольнике голубой, пахнущей сиренью бумаги:

«Пансион «Жемчужина» на улице Красильников, дом двадцать два. Там спокойно. Можно остановиться».

— Нет, Рихард, — раздался возле её окна на улице спокойный голос миледи Айварс. — Я её не нашла.

В ответ милорд Айварс что-то прорычал — слов было не разобрать.

Зато стало ясно другое. Ясно, как день… Миледи Айварс… на её стороне! Она принесла поддельные документы, координаты места, где Анни могла бы относительно безопасно остановиться в столице. Кроме того — свекровь выкупила соседнее место в купе — чтобы они с Тьмой гарантированно доехали до пункта назначения.

Анни застыла, не в силах что-либо сообразить. Состав дрогнул — мимо поплыли столбы, здание вокзала и вот уже город остался позади.

Поезд нёс старушку и белого пуделя на юг.

В саквояже оказались деньги, артефакты на все случаи жизни и ещё одна записка — адрес банка с номером счёта и ячейки. Почерк был явно мужской.

Анни задумалась. Итак, неожиданно она оказалась обладательницей двойного набора артефактов и более чем приличной суммы. И то, и другое обнадеживало. Появилось чувство защищенности и уверенности в завтрашнем дне. Надо постараться отдохнуть и набраться сил — они ей понадобятся.