ГЛАВА 22

До того, как правда о принцессе выплыла наружу, между Ирри и Эриком Вторым было что-то. И все это замечали. Между ними искрила магия, пахло дыханием северных Богов, а теперь… Теперь в глазах принцессы — боль, одиночество и безысходность. Эти двое сослали счастье в Грихольм, собственным небрежным царственным указом. На самом деле — просто струсили. И у венценосных особ такое бывает…

Анни думала о том, что вера принцессы и короля в то, что у них по рождению не может быть личного счастья, сыграла с ними злую шутку. Жаль… В сердце пусто без любви — она это знает. Знает и от всей души желает счастья всем — особенно тем, кто ей так дорог.

Принцесса посмотрела на Анни и Илзе:

— Должно быть, вы — мои придворные дамы, миледи Айварс и миледи Дурленп, — царственная осанка, капризно натянутые губы, а в зелёных глазах — озорные искорки…

Интересно — что задумала принцесса на этот раз?

— Ваше высочество, но у нас поручение его величества, — начала было Илзе, но тут же осеклась, утонув в глубоком реверансе.

От того, как изящно он получился у Илзе Дурленп, у Анни вмиг испортилось настроение!

— Мы готовимся к приёму, на котором объявят нашу с его величеством помолвку, — продолжила принцесса. — Что может быть важнее? Наряды, подбор драгоценностей, реверансы… Не правда ли, миледи Айварс?

Анни поджала губы. Вот ведь… Спасаешь её, ночей не спишь, а она… О реверансах вспомнила! Да где бы она была, если бы не они с Илзе? Подобная неблагодарность просто не укладывалась в голове, и Анни уже набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы высказать всё, что она думает по этому поводу, но…

Она не смогла. Иногда казалось — от чиррхарвы и саоми ей передался дар чувствовать сердцем. Душа Ирри полна невыплаканных слёз и просит о помощи. Принцессе не нужны ни реверансы, ни придворные дамы — она просто боится остаться наедине с собственными мыслями. Они с Илзе переглянулись, и Анни поняла — дочь финансиста чувствует то же, что и она. Не сговариваясь, миледи Дурленп и миледи Айварс, утонув в реверансе, прощебетали:

— Как будет угодно вашему высочеству. Но, может быть, ваше высочество позволит совместить это с работой в лаборатории? — не выдержала Анни, Илзе же еле сдерживалась от того, чтобы не расхохотаться в присутствии принцессы Юга.

«Смейся, смейся, подруга, — мысленно обратилась к Илзе миледи Айварс. — Тебе, конечно, всё это привычнее, а я просто умру! Это же хуже, чем к собственной свадьбе готовиться…»

Собственная свадьба… Анни вдруг вспомнила о том, что от этого светского мероприятия ей всё равно никуда не деться. Рано или поздно, придётся всё это пережить. Храон всемогущий… Храни провидение миледи Айварс, её любимую свекровь, за то, что взяла на себя все хлопоты, в то время как невеста её сына сбежала от всего этого. И куда она в итоге прибежала? Аккурат в лапы реверансов, нарядов и прочего… От судьбы не уйдёшь. Северные Боги, за что?! Может, забаррикадироваться в подвале?

По взглядам Ирри и Иьзе Анни поняла, что размышляет над своим бедственным положением… вслух.

Илзе и Ирри уже хохотали во всю, Анни же на какое-то время смутилась, но потом не выдержала и присоединилась к всеобщему веселью.

— Идея хорошая, — принцесса Юга вытерла набежавшие от смеха слёзы, — но не выполнимая. Приём, наряды…

— Я возьму это на себя, — кивнула Илзе, когда они уже шли к покоям принцессы.

— Отлично. Но… Понять бы, когда будет этот самый приём?

— Узнаю у Дана, — вздохнула Анни, смиряясь — не исследования, конечно, но раз так вышло, она тоже постарается быть полезной чем сможет.

— Драгоценности на мне будут фамильные. Тогда, думаю, все пройдет отлично.

Едва они вошли в покои принцессы, что занимали не много ни мало — целое крыло дворца, как попали в цветник. Или рассадник — это уж как посмотреть. Девушки Северного королевства, словно рой прекрасных, ярких бабочек, вспорхнул и склонился в глубоком реверансе, приветствуя принцессу.

«Похоже, Ирри разозлила Эрика Второго даже больше, чем я думала», — мелькнула у Анни мысль, пока все они смотрели друг на друга в полном молчании.

— Ваше высочество, — отмерла наконец какая-то представительная дама и решительно выступила вперёд.

Под недовольным взглядом пышно разодетой женщины, что была явно старше остальных представительниц свиты принцессы, Анни почувствовала себя нерадивой ученицей.

— Его величество отправил меня и самых родовитых девушек королевства, чтобы мы помогли освоиться вам во дворце.

— Очень приятно, — чуть улыбнулась принцесса, сверкнув ледяным взглядом. Вы…

— Миледи Ирэния Айненхейм, ваше высочество. К вашим услугам, ваше высочество. Его величество желает, чтобы вы отобрали фрейлин из присутствующих здесь девиц, — дама склонила голову, успев одарить крайне недовольным взглядом Анни и Илзе.

— Желает, — чуть нахмурилась принцесса. — Желает?

Ирри посмотрела прямо в глаза даме, заставив ту побледнеть и склониться в глубоком реверансе.

— Я, должно быть, не точно выразилась, ваше высочество.

— Должно быть, неточно, — о, сколько презрения и холода было в голосе принцессы Юга! — К тому же, я уже выбрала фрейлин… По моему желанию. Разрешите представить — миледи Айварс и миледи Дурленп.

— Но, ваше высочество…

Снова удивлённый взгляд. Снова лёд и презрение. Это был настоящий придворный поединок! Анни еле сдержалась, чтобы не накрыть защитным коконом принцессу и всех присутствующих дам. Так, на всякий случай…

— Ваше высочество… Все девушки, прибывшие во дворец, рады будут служить вам.

— Это, безусловно, приятно, и я, без сомнения, выберу себе свиту. После представления ко двору, как и положено.

— Но ваша репутация…

Ирри, не повышая тона, произнесла:

— Я желаю поговорить с его величеством.

Тут же в дверь зашли гвардейцы. Всего двое, но такие внушительные и величественные, что казалось, они заполнили собой всё пространство.

— Ваше высочество, — поклонились оба.

— Миледи, — кивнула принцесса Анни и Илзе, — сопровождайте меня.

Поклоны на глазах у лучших девиц королевства. Анни нервничала — и понимала по насмешливым взглядам, насколько это заметно.

Ирри летела по дворцовому коридору, словно полк кавалерии в атаку. Мимо мрачных портретов в массивных, позолоченных рамах, мимо вычурной лепнины и тяжёлых портьер, мимо начищенных до блеска зеркал, отражающих пылающую гневом ауру рассерженной гостьи. Гвардейцы, стремясь, чтобы принцесса не обогнала их, прибавили шаг. Подходя к кабинету его величества, процессия уже практически бежала.

Двери распахнулись. Король поспешно поднялся из-за стола, Дан вскочил с кресла, поймав растерянный взгляд жены.

Один из гвардейцев открыл было рот, намереваясь представить принцессу Юга, как и положено по этикету, но… не успел. Ирри пересекла кабинет и остановилась напротив короля:

— Я разрываю помолвку.