ГЛАВА 7

Анни будто подхватила теплая, щекочущая волна. Мелкими пузырьками рассыпалась по коже и улыбнулась, погладив изнутри. Усталый странник, вернувшийся домой. Девушка распахнула глаза — и рассмеялась. Магия вернулась!

Она с любопытством прислушивалась к себе, сравнивая ощущения. Когда мэтр Бригер применил своё заклинание («клетку»), и магия исчезла — всё было не так. Гулкая, тянущая, болезненная пустота… Страшно до дрожи и нечем дышать. А сейчас. Да, она выплеснула магию — всю до донышка, весь ресурс! Потому что иначе не спастись самой и не спасти других. Слабость — да. Но это совсем другое!

Итак — в чём разница? «Клетка» — пространство, лишённое магии. Считается, что это невозможно. Но мэтру Бригеру удалось. Он — гений! Гениям удаётся невозможное. Во втором случае она лишается магии, но при этом остаётся в пространстве, где магия есть. В первом случае её помещают в «клетку» насильно, во втором — она по своей собственной воле отдаёт накопленный ресурс. Это важно. Важно для разработки накопителей…

Она лежала неподвижно, вслушиваясь в мир, который её окружал.

Ночь. Тишина. Добрая, уютная, обещающая покой. Дан где-то в доме. И чего ему не спится?

Анни повернулась к подушке любимого — прижалась, вдыхая знакомый запах. Так пахнет счастье. Её счастье. Случайное. Неожиданное. Возможно, даже не заслуженное. Но раз уж оно на неё свалилось — всё. Теперь уже она никому его не отдаст.

Дан…

Она прошептала его имя и вдруг почувствовала, что на её подушке — следилка. Устанавливал муж. Чтобы сигнал пошёл, ей лишь надо встать с кровати.

Смешно.

Анни аккуратно перекинула нить на подушку мужа и поднялась.

Что там у нас ещё в доме? А в доме — посторонний. Рядом с Даном.

— Король, — прошептала она.

Милый, обаятельный, «друг детства» её мужа. Эрик Второй.

Весело…

Недовольный Айварсами, его величество вёл свою игру. Это — всё, что Анни поняла из прошлого разговора за ужином. Что ещё? Муж ему доверяет. Они вместе учились. Но это ещё не значит, что королю можно верить. По крайней мере, она не обязана это делать. Он не её друг. С другой стороны, она, наверное, должна верить мужу. Как же во всём разобраться? Хоть обращайся к госпоже Нокль. «История не меняется — она лишь повторяется виток за витком» — любила говорить историк. Понять бы, в какой именно «виток» попали они с Даном?

Анни оделась и бесшумно спустилась вниз. Хотела постучать, но услышала своё имя.

То есть муж поставил следилку и пошёл обсудить её нестандартную личность с его величеством, Эриком Вторым?

Обхохочешься!

Она прижалась ухом к двери. Раз мужчинам не стыдно бросать следилки и обсуждать её, значит, и подслушивать, как именно её обсуждают — тоже не совестно!

— Ты меня удивил, — говорил его величество.

— Чем же?

— Ты ведь злился, когда тебе доложили, что Анни сбежала из Бренома. И на вокзале злился, что она нас всех провела. Кстати, а как?

— Злился, — не стал отрицать очевидного Дан. — Очень. Как провела — не знаю.

— Талантливая девушка, — рассмеялся король.

— Если бы талантливая, — вздохнул муж — Анни — гений, и в этом весь ужас ситуации.

Король издал что-то нечленораздельное, но Анни поняла, что, скорее всего, он удивлён.

— Нестандартные решения, парадоксальное мышление, — продолжал Дан жаловаться на свою супругу. — Нацеленность на результат. Умение влипать во всё и сразу, плюс — сумасшедшая работоспособность!

— Да… Нескучно тебе, — рассмеялся король.

— Эрик, я не знаю, как её уберечь! Детское любопытство, стремление лезть во все дырки. Абсолютное доверие ко всем людям, что встречаются на пути. Добавим сюда интерес к ней спецслужб, и не только нашего королевства!

— Может, её запереть?

— Есть у меня такое желание, но…

— Удерёт?

— Удерёт. И… не простит. Никогда. Анни крайне болезненно относится к вопросам доверия и творческой свободы. Никакими иными благами её не купишь…

— Истерику закатит?

— Если бы… Я бы пережил, наверное. Она перестанет улыбаться. А этого я допустить никак не могу. Мне тогда и жить незачем!

— Дан. Дан. Дан. Что с тобой стало, друг мой? Так даже околдовать невозможно! Тебе тридцать пять — полковник, без пяти минут — генерал. Человек суровый, шаг вправо, шаг влево — расстрел, есть приказ — надо выполнять, а тут…

Тихий, довольный смех мужа.

— Я был уверен, когда привез Анни, что ты её отчитаешь за непослушание, — продолжал его величество, но в его голосе не было смеха. — Она же, по сути, не выполнила твой приказ. Подвергла свою жизнь опасности. У меня и сомнений не было. Я лишь гадал, в какой это будет форме: гнев или ледяное спокойствие? Но вы начали целоваться! Смутили короля…

— Прости, Эрик. Я забыл.

— Забыл про короля! И после этого я не ценю всецело преданных мне Айварсов?

— Ты прав, я забыл. И про тебя, и про свой гнев. Представляешь, даже речь подготовил, а увидел её глаза и… просто забыл.

Анни тихонько вздохнула. Она и сама не понимала, как всё получилось с мужем. Понятно, что она не колдовала. И даже помыслить не могла, ругаясь с напыщенным аристократом в поезде, что этот человек станет для нее самым важным и родным.

Она любит его. Очень. Но запирать её бесполезно.

Она уже было собиралась открыть дверь, как услышала шум.

Сработала защита. Взвыла, как ненормальная! И зачем такую ставить? Громкую? Анни потянулась к силовым линиям, плотно опутавшим дом.

Дверь распахнулась. Анни, зажмурилась, ожидая, что ей сейчас прилетит тяжеленной дубовой дверью — слишком уж плотно она прижалась, но её теплой волной отнесло в сторону, даже не задев.

— Подслушивать — нехорошо, — прошептал муж и поспешил вслед за королём.

Пронзительные звуки раздражали, но страха не было. Скорее, руки чесались посмотреть — что же это за защита стоит на особняке самого короля? Неужели некому улучшить? С другой стороны — так его величеству и надо. Нечего запирать лучших специалистов по магической защите. Мэтра Бригера, к примеру. Судьба учителя не давала покоя, но Анни понимала — чтобы выяснить, что с ним — надо выбрать время.

А систему оповещения загородной резиденции правителя надо менять. Сделать её тихой и коварной. Ведь можно известить хозяина, а не нападавших! Схему в поместье хорошо бы сделать, наподобие той, что использовала госпожа Ингольф с ее поисковиками на Севере, чтобы понять — кто, откуда и в каком количестве пришёл. Их с Даном дом тоже нужно будет обезопасить. Как раз у его величества в гостях она и попрактикуется.

Наконец, всё стихло.

Девушка перестала зажимать ладонями уши. Помотала гудящей головой. Узнать бы, кто делал эту защиту — притащить в особняк, включить и посмотреть, как ему это понравится.

Она зашла в кабинет и тут же вздрогнула, застыв. От стены медленно отделилась серая тень. Анни глубоко вздохнула. Её магия только вернулась — но, видно, не судьба. Она приготовилась использовать защитный кокон. Бросила Дану заклинание-тревогу. Успела пожалеть, что никакого атакующего заклинания так и не выучила. И…

Подпрыгнула, взвизгнув, когда что-то мягкое прошлось по ногам.

— Мр-р-р!

— Тьма! — воскликнула Анни.

Тень сделала ещё несколько шагов.

— Инге! Вы что тут делаете?

— Тебя спасаем, глупую! — прошипела девчонка, материализуясь в воздухе вместе с Тьмой.

— Вы должны были оставаться в пансионе. До утра. Потом бы я за вами прислала.

— Нашла дуру!

Анни посмотрела на своего найдёныша. Рыжая коса всклокочена, лицо перемазано — Тьма и то выглядит чище. Одежда мальчишки-бродяги, только дорогие ботинки на ногах (магические, между прочим, в таких не поскользнёшься и не упадёшь) — удивительно выбивались из образа.

— Тут на короля покушались, вся столица гудит, тебя арестовали, — сжала кулачки девчонка. — А я сиди и жди! Чего? Когти надо рвать!

— Эм-м-м-м. Инге.

— Это не моё имя.

— Так скажи, как тебя зовут, — Анни подхватила Тьму и уселась в кресло.

— Скорее, — поторопила её девчонка. — Бежим!

— Долго объяснять, но поверь — нам не от кого скрываться. С утра мы поедем в Академию, устраивать тебя учиться.

— Ты что — реально не понимаешь?

— Чего?

Тьма перепрыгнула с колен Анни в кресло его величества и легла, всем своим видом показывая, что война войной, а сон по расписанию.

— Это — ловушка!

— Инге, — Анни перестала улыбаться и посмотрела на девушку.

Зрачки расширены, дыхание прерывистое, кончики пальцев подрагивают.

— Я долго не смогу морочить голову магам, Анни… Мы должны бежать! Сейчас!

— Я никуда не пойду.

Девчонка метнулась к окну, через которое, очевидно, и пробралась в гостиную. Окно распахнулось — вечерняя прохлада ворвалась в комнату. Тихий вскрик и отсвет вспышки от заклинания. Анни прикрыла глаза, потянулась к потокам. Всё в порядке — король её просто обездвижил. Опасность Инге не грозит…

— Анни!

— Дан!

Крепкие объятия мужа, и все проблемы ушли на второй план. Ничего с этой рыжей не будет. Она всё объяснит королю, и они устроят девчонку в Академию. Скорей бы…

— Прости, милая, нас провели, как… С тобой всё в порядке?

Она погладила его по плечу, улыбнулась, и обернулась к окну. Король не спеша подходил к рыжей девушке.

— Дан, открой окно пошире!

Милорд Айварс поспешил выполнить приказ. Король щёлкнул пальцами. Обездвиженная Инге медленно влетела в гостиную. Шевелиться она не могла — только глаза горели — зло и ярко.

Анни вздохнула. Сердце сжалось, но она понимала — пока она здесь, ребёнку ничего серьёзного не грозит. А вот серьёзный разговор с мужем — грозит. Дан будет не в восторге от её приключений…

Его величество замешкался — любовался пленницей, что ли? Потом ловко влез в окно, подошёл к камину. Взмахнул рукой, разжигая огонь.

— Замёрз, — пожаловался монарх, пока Анни закрывала окно.

На улице, действительно, было холодно. Дан внимательно рассматривал пленницу.

— Это ещё кто? — недоуменно посмотрел он на короля.

— Понятия не имею, — его величество пожал плечами. — Вызовем главу безопасников — пусть разбирается. Вечер испортили!

— Мр-р-р-р? — прыгнула к нему возмущенная Тьма — как это мы вечер могли испортить?

— Нет! — Анни и Дан одновременно бросили на кошку защиту.

Атакующее заклинание короля, зашипев, увязло в их плетениях.

— Слушайте, Айварсы! — гневно сверкнул глазами король. — Что вообще происходит?

— Это — наша кошка, — сообщил Дан, подхватывая Тьму на руки.

— Не надо безопасников! — Пискнула Анни, загораживая обездвиженную пленницу собой. — Это — моя девочка.

Король смотрел на них. Долго. Потом вздохнул:

— Мне надо выпить.

Тьма зашипела, демонстрируя неверноподданнические чувства.

— Кто же со спины к боевому магу прыгает, — словно извиняясь, посмотрел король в злые янтарные глаза. — Извини, зверь.

Его величество протянул руку, и Анни зажмурилась, ожидая болезненного вскрика его величества, заколдованной руки и всех проблем, что рухнут на них. Но… Ничего не произошло. Комната наполнилась звуками — как будто работал маленький, но сильный сургенг. Анни открыла один глаз. Потом — второй. Король гладил Тьму…

— Рассказывайте, Анни, — приказал король, усаживаясь в кресло и протягивая ноги к камину. — Садитесь. Дан, распорядитесь, чтобы принесли еще два кресла.

Милорд Айварс вышел.

— Это пришли за мной, — с опаской сообщила девушка.

Тьма подумала, прыгнула к Анни на колени и оттуда посмотрела на короля. Дескать, ты мужчина представительный и приятный, но будешь обижать хозяйку — пострадаешь.

— Допустим, это — ваш магический зверь. А это кто? — Эрик кивнул на застывшую девчонку.

— Это моя… попутчица, — сообщила Анни. — Она ехала поступать в Академию, с ней приключилась беда — я решила помочь.

— Вам никто не говорил, что врать вы не умеете совершенно? — сообщил ей король, приподняв бровь. — Ох, и тяжко вам придётся при дворе.

— А мне… — запаниковала Анни. — Придётся… при дворе?

— Посмотрим. Как пойдёт. Если вашего мужа в ссылку, а Айварсов — в опалу окончательно, то, наверное, не придётся. А так… Нам ещё Харви женить!

— Ваше величество!

— При дворе — придётся, — с тяжёлым вздохом сказал король, словно преподаватель, сотый раз объясняющий элементарные вещи нерадивому студенту. — А теперь — правду.

— Это не моя тайна, ваше величество. Простите.

Его величество покачал головой. Анни снова зажмурилась — где Дана носит? Она явно рождена не для того, чтобы объясняться с его величеством. Сейчас он ка-а-ак…

— Миледи Айварс, — в голосе короля слышался смех.

— А?

Король аккуратно коснулся губами кончиков её пальцев:

— Дан — счастливец.

— Надеюсь.

В гостиную вошёл милорд Айварс. За ним — слуги с двумя массивными креслами, которые установили рядом с камином.

Король между тем поднялся.

— Не стоит, — улыбнулся он Анни, которая, вспомнив этикет, попыталась подскочить вслед за ним.

Эрик Второй несколько раз обошёл вокруг пленницы, словно разглядывал статую, что считалась у знатоков произведением искусства. Дошёл до брошенного на диванчике пиджака, вытащил из нагрудного кармана булавку — на длинном, тонком острие хищно сверкал голубой кристалл. Король воткнул булавку в воротник рубашки девчонки. Анни вздрогнула — игла коснулась шеи — капелька крови впиталась в артефакт.

— Отомри, — проговорил его величество, словно в детской игре.

Девчонка тут же отпрыгнула.

— Спокойно, — сделал шаг назад и король. — Я просто хочу поговорить.

— И я потом смогу уйти?

— По итогам разговора, — усмехнулся его величество. — Ты вообще кто?

— Ирри.

— Надо же… правда.