ГЛАВА 9

Анни заснула в кресле с Тьмой, мурчащей на коленях. Разогретый ужин давно остыл. Кто-то тихонько, но настойчиво постукивал в окно:

— Тук-тук! Тук-тук. Тук-тук…

Анни вздрогнула, но не от страха — скорее, от неожиданности. Была бы опасность, Тьма давно бы разбудила. Но кошка лишь лениво потянулась, с любопытством поглядывая в темноту.

— Тук-Тук!

Анни распахнула створки…

— Дан!

Мужчина ловко проскользнул в комнату и закрыл окно.

— Ты с ума сошёл? — Анни вспомнила, что её комната — на четвёртом этаже.

— Как только увидел вас, миледи, — ответили ей, целуя руку.

Она задержала взгляд на муже. Запыхался, волосы влажные, улыбка на губах…

— Что? — Дан привлёк девушку к себе.

— Ничего, — Анни вздохнула. — Просто… Я тебя ждала. Мы с Тьмой уснули в кресле.

— Прости. Я устал, — сообщил милорд, нежно прижимаясь губами к макушке.

— А через окно почему? — шёпотом спросила Анни.

— Потому что в вашей дурацкой Академии посещения после одиннадцати запрещены. Даже к преподавателям.

— Правда? — Анни с трудом подавила смех.

— Я даже в студенческие годы так не делал.

— Врёшь, Айварс. Я тебе не верю.

— Честное слово!

— А если я спрошу у короля?

— Не стоит, — муж побледнел.

— Ага… Испугался?

— У меня уже есть жена. Зачем вспоминать то, что уже давно…

— Значит, есть что вспоминать?

— Анни… — он замер, прижимая её к себе, поглаживая плечи. — Любимая.

— Чтобы так не потревожить охранку — надо это делать минимум раз сто, — Анни погрозила мужу пальцем.

— Никогда не женитесь на специалисте по охранной магии, — улыбнулся Дан, притворно сокрушаясь. — Милая, твой муж — военный. Залезть к девчонке в общежитие — к сожалению, не единственный повод обойти охранку… Я действительно делал это очень много раз.

— Ладно, Айварс. Один — ноль, — Анни смутилась.

Муж был прав. Он всегда прав. Айварс — её муж, и она хочет быть с ним! Что за… Храон! Она знала, что студентам не рекомендуется приводить в общежитие лиц противоположного пола. Но, во-первых, все этот запрет благополучно обходили, а во-вторых, она, в конце концов, не студентка!

— Дан! Я хочу…

— Т-ш-ш-ш, — муж зажал ей рот, и они оба прислушались.

— Я домой хочу, — вырвалось у Анни.

Довольно сверкнули темные глаза.

— С тобой.

Анни прижала ладошку к его губам, чтобы не дать произнести слова о том, что на Север он её готов отправить хоть сейчас. В специальном роскошном вагоне, предназначенном для супруги Айварса. Одну.

Ладошку прикусили. Нежно. С намеком.

Анни с сожалением вздохнула — слышимость тут… Дан, улыбаясь, потянулся к её губам. И так захотелось коснуться этой яркой, хулиганской улыбки! Она встала на цыпочки, потянулась навстречу…

Тяжёлые шаги по лестнице. Раздраженный стук в дверь.

— Госпожа Лаапи! Немедленно откройте! Что происходит? Что вы себе позволяете!

Тьма зашипела. Дан удивлённо приподнял брови, а Анни присела, чтобы успокоить кошку — кинется ведь, исцарапает!

— Минуточку, — процедил муж сквозь зубы, и направился к двери. — Прости, милая, но, кажется, я сейчас от твоей альма-матер камня на камне не оставлю!

— Дан! Нет! Не надо! Академия мне дорога.

— Я спокоен. Почти.

Он распахивает дверь и выходит в коридор, аккуратно прикрывая за собой дверь. Анни заглянула в янтарные глаза:

— Тьма… Это ужасно!

— Мр-р-р-р?

— Чем обязан, господа? — доносится из коридора.

— Милорд Айварс? — шипит чей-то полный злости и раздражения голос.

Анни прижалась к Тьме. Храон… Стыдно, неловко. Вот так, выставить свою жизнь напоказ. Как она завтра из комнаты выйдет, после такого скандала?

— Совершенно верно. Милорд Айварс, — прорычал Дан. — Собственной персоной, милорд Ребрик. И — да, я не сбежал из-под ареста.

— Что вы тут делаете?

— В данный момент? Недоумеваю.

— Что?

— Вы же не отрицаете, что все мы — слуги его величества?

— Конечно, нет!

И столько возмущения в голосе… «Врёт» — мелькнуло у Анни в голове.

— Тогда почему вы нарушаете прямые приказы короля?

— Я?

— Вы. Вы же в данный момент исполняете обязанности ректора Магической Академии?

— Совершенно верно… Милорд Айварс, я вас не понимаю!

— Стало быть, это вам был отдан приказ разместить с комфортом миледи Айварс и позаботиться о её безопасности?

— Кого?

— Миледи Анни Лаапи Айварс! Мою супругу. Кстати, выполняющую личное распоряжение его величества — дело государственной важности, — муж перешёл на притворно-доверительный шёпот. — Вы, как истинно преданный короне человек, должны понимать, милорд Ребрик…

Вздох. Такое ощущение, что с исполняющим обязанности ректора вздохнули сами стены.

— И что я наблюдаю? — продолжал Дан. — Размещение отвратительное. Почему миледи поселили в общежитии? И кстати, почему преподавательское общежитие в таком безобразном состоянии? Как тут вообще жить можно? Проходной двор же?

— Но… Но я…

— Завтра вы составите докладную на имя министра магии. О том, какие средства необходимы для того, чтобы улучшить размещение педагогического состава. И не забудьте приложить отчет о средствах, что уже были выделены из казны.

— Хорошо.

— Теперь о безопасности.

— А с ней-то что не так? — взмолился новый ректор.

— Вы видите меня, уважаемый?

— Я? Вижу…

— Я пробрался к миледи Айварс через окно. Мог украсть её исследования, её саму, мог взорвать это общежитие, отправив на тот свет весь педагогический состав старейшей Академии королевства! Вам мало?

* * *

Утром болела голова. А ещё хотелось, чтобы пошёл дождь. Слишком сильно яркое, чистое небо спорило с тем, что творилось в душе.

К ней так никто и не подошёл — позлословить или выведать подробности, но даже это не радовало. Анни позавтракала, не чувствуя вкуса, и пошла в лабораторию. Подобное поведение окружающих заставляло сердце сжиматься от нехороших предчувствий, нервничать и ждать подвоха. Это могло быть что угодно — общение с Одиллией, пакость от исполняющего обязанности ректора. Вопрос — когда именно это случится. Успеет она поработать или не дадут?

По результатам ночного разговора их с Даном переселили в коттедж, который на территории Академии ранее занимал не кто иной, как сам милорд Ребрик — исполняющий обязанности ректора Магической Академии.

Полночи они переселялись, а когда остались одни, Анни посмотрела с укоризной на мужа. Она поняла, что таким образом он отплатил несчастному Ребрику за скандал.

— И не лень же ему было сторожить! — возмущался Дан, явно пытаясь оправдаться. — Поджидать, когда я приду. Караулить — специально, чтобы поставить тебя в неловкое положение!

— Что я им всем сделала? — прошептала Анни. — Я думала, что… меня тут любят… Любили…

— Счастье моё, — Дан обнял, прижал к себе, поцеловал слезинку, поймав горькую, солёную каплю, катившуюся по щеке. — Ты ни при чем. Слышишь?

— Тогда что? Что это было?

— Попытка отплатить нам. Пойми. Ректор, отправленный Харви в отставку, министр магии, под которым шатается кресло, этот красавчик, милорд Ребрик — они родственники. И всем им мешаем мы — Айварсы. А ты…

— Твоя жена.

— Да. Моя. Любимая жена. Моё счастье, которое я никому не позволю обидеть. Это игры родов, близких к его величеству. Прости.

— Дан…

— Любимая, я…

— Зачем ты отнял у него коттедж? Это же разозлит милордов еще больше!

— Не удержался, — рассмеялся Дан. — И потом… Он заслужил. Я никому не позволю обидеть тебя — я же сказал! — в глазах мужа мелькнуло что-то дикое — словно чёрная птица взмахнула крылом.

— Дан!

— Ш-ш-ш-ш…

Он помолчал, замерев на мгновение, наслаждаясь близостью с любимой и тем, что их, наконец, оставили в покое.

— Вопрос в том ещё, что предпримет Дурленп, — вырвалось у него. — Но в любом случае, я добьюсь, чтобы тебя это не касалось.

Анни промолчала. Она не сказала о том, что отец Илзе к ней приходил. Ей не хотелось тревожить остаток ночи, не хотелось спугнуть нежные прикосновения сказки, которую все кому не лень так и норовят отнять. Дан был нежен. До сумасшествия, до крика — и они забыли обо всём.

Дан заснул. Тьма мурчала — громко, но лучшей колыбельной ей не пела даже мама. Мама… Она соскучилась. Всё бы отдала, чтобы вновь увидеть даже ненавистные грядки.

Уже засыпая, она всё же вернулась мыслями к насущным проблемам, думая о том, что бы такого предложить роду Ребриков, от чего они не смогут отказаться и оставят в покое Айварсов, а заодно и короля?

* * *

Утро. Лаборатория. Зудящие мысли и как результат — никакой возможности сосредоточиться на работе. Расчёты ресурсов среднестатистического мага, затрачиваемых на заклинание-кокон, никак не хотели укладываться в нужный Анни результат. Это была уже пятая модель плетений — и опять ресурс израсходован в минус. Рисунок должен иметь хотя бы четыре точки, где энергия, напитав узор — вновь вернётся в энергетическое поле за счёт петли. Это был уже восьмой вариант этой Храоновой петли! Ничего. Замкнутый круг какой-то! Она подставила все известные накопители, включая свои северные разработки, совместно с мэтром Бригером. Ни одна схема не позволяла зачерпнуть из них энергии — на это просто не было времени. Все варианты требовали упростить плетение самого кокона, но в нём-то всё и дело! «Схитрить» не получалось — у защиты появлялись слабые стороны, а этого никак нельзя допустить!

— Ну, как-то же это можно сделать! — проворчала девушка, запустив руки в волосы, не думая о причёске.

Стук в дверь лаборатории. Анни вздохнула — и отправилась открывать. На пороге оказалась госпожа Нокль.

— Линни, — обняла она преподавательницу.

— Слушай, может, переберёшься ко мне? — с порога предложила госпожа Нокль. — Эта слежка — просто… Просто возмутительно!

Анни отрицательно покачала головой.

— Вот приедет мэтр Бригер, — зло проговорила Линни. — И…

— Так он под арестом? Или же…

Длинный тяжелый вздох человека, который что-то знает, но которому не приказано сдавать информацию, был ей ответом.

— Ладно, — махнула рукой Анни. — Просто мне бы с учителем посоветоваться. Не получается у меня ничего…

— Ну, тут два варианта, — рассмеялась Линни.

— Каких?

— Или задача не имеет решения.

Анни скривилась. Она искренне считала, что на «невозможное» необходимо всего лишь чуть больше времени и усилий.

— Или? — спросила она у госпожи Нокль.

— Или ты настолько хочешь добиться своего, что это тебе мешает.

Снова стук в дверь.

— Правда, есть и третий вариант, — уже шёпотом проговорила Линни.

— Какой? — спросила Анни.

Она уже шла к двери, чтобы открыть, но ей хотелось узнать, что скажет историк — уж больно хитрый у Линни был взгляд.

— Ты притворяешься, чтобы добиться встречи с Бригером.

— Ты меня раскусила, — Анни улыбнулась и открыла, наконец, дверь.

— Разрешите?

Анни растерянно посмотрела на исполняющего обязанности ректора, который смущённо мялся на пороге лаборатории.

Храон… за что? И почему сейчас, когда у неё и так ничего не выходит?

— О! — воинственно сложила руки на груди госпожа Нокль, в духе кочевых племён, что на заре расцвета цивилизации едва не погубили Северное королевство. — Я очень хотела с вами побеседовать, милорд Ребрик!

— Линни, — обреченно вздохнул исполняющий обязанности ректора.

— Я до вчерашнего дня мнила вас приличным человеком, Говард!

Анни кинула на преподавательницу предостерегающий взгляд. Теперь из-за неё пострадает Линни — этого только не хватало! Она-то уедет на Север, а госпоже Нокль и дальше служить под «руководством» кого-то из этой весёлой семейки. А если ректор разгневается? А если… Может, кинуть на историка заклинание молчания?

— Несмотря на всех ваших высокопоставленных родственников и титул, вы представлялись… — продолжала Линни.

Её глаза сверкали праведным гневом, очки поблёскивали, ловя солнечный свет из окна. Выглядело устрашающе — добавить к этому пухлые ладошки, сжатые в кулачки — и Ребрику конец.

— Линни… — повторял маг, стараясь не смотреть коллеге в глаза.

— И что я узнаю! Вы ввязались в игры с Айварсами, не найдя ничего лучше, как использовать мою ученицу? Лучшую ученицу! Анни Лаапи — гордость последнего выпуска, да будет вам известно, таких учеников Академия не знала…

— Линни! Пожалуйста, — взмолилась Анни, испытывая неловкость и одновременно переживая за судьбу Нокль.

— Но…

— Что?

— Простите меня, — совершенно несчастный милорд Ребрик повернулся к Анни. — Я не должен был так поступать. Даже несмотря на приказ старшего в роду…

— Слушайте, — Анни все же озвучила мысль, которую она думала всю ночь. — Может, каким-то образом постараться примирить всех? Ведь Харви Айварс прав — так выпускать студентов нельзя. Последние годы — это позор…

— Харви Айварс ничего не понимает в учебном процессе! — тут же ощетинился исполняющий обязанности ректора. — И вы, боюсь, тоже. Вы хоть представляете, кого нам приходится учить? Вы можете себе представить избалованного отпрыска богатого семейства, которому с рождения позволялось всё, любой каприз! И если бы только в отсутствии дисциплины было дело! Мы бы нашли рычаги. Можно было бы что-то придумать, но что делать с отсутствием потенциала? Если он низкий? От природы? Анни — вы сильный, прекрасно обученный маг, ну вы-то должны меня понять?

— Допустим, — поджала губы Анни. — Но попробуйте в свою очередь понять Харви Айварса.

— О чём вы?

— Он заместитель министра магии. Вы понимаете, какая это ответственность? Вы понимаете, что ни одно ведомство не справится с поставленной задачей, если его набить выпускниками Академии — теми самыми, о которых вы упомянули сейчас?

— Но в министерстве есть и другие маги…

— Сколько лет Академия в таком положении? Если власти пошли на то, что готовы учить простых детей из деревни — лишь бы с потенциалом? Те маги уходят на пенсию, господин Ребрик. Министерству нужны кадры — молодые, сильные, талантливые! Ваш «враг» всего лишь понимает, в каких магах нуждается королевство.

Милорд Ребрик посмотрел на Анни и вздохнул.

— У каждого своя правда, проблем и так полно, а вы занимаетесь беспочвенной враждой, — поддержала свою ученицу Линни Нокль.

— Вы — идеалистка, госпожа Лаапи, — господин Рубрик с опаской покосился на Линни, но всё же продолжил. — Знаете, я вам искренне завидую в чём-то. Всё у вас так… Просто. Логично, прозрачно и справедливо. Увы. Так не бывает в политике…

— Понимаю, — не стала спорить Анни. — Поэтому я хотела бы предложить сотрудничество.

— Неужели вы уполномочены выдать секреты разработок сургенгов и пластин связи? — рассмеялся милорд.

— Конечно, нет. Но… думаю, я могла бы быть посредником. Всё равно придётся договариваться.

— А вы далеко пойдёте, поверьте мне, — чуть склонил голову милорд Ребрик. — Что ж… Давайте попытаемся. Я проконсультируюсь. Вы проконсультируйтесь. Знаете, у меня, конечно, будет тяжёлый разговор с родственниками, но мне не хочется чувствовать себя так, как вчера ночью.

Анни выдохнула с облегчением, когда госпожа Нокль увела исполняющего обязанности ректора. И поняла, что устала. Завибрировал браслет — пора обедать.

Анни дошла до столовой, всю дорогу высматривая — не мелькнёт ли в толпе знакомое лицо, но Ирри нигде не было видно.

— Добрый день, — остановила она служащую в незабываемом колпаке. — Вы не видели студентку..?

— Добрый, — поклонилась та. — Рыженькую? С которой вы вчера обедали?

— Совершенно верно.

— Видела. Она зачем-то пошла к ограде. Буквально минуту назад.

И дама в колпаке махнула рукой в определённом направлении. Анни вздохнула. Она знала это место, там с незапамятных времен были выломаны два прута в ограде. Все знали об этой лазейке, с помощью которой можно было сбежать с занятий или пронести алкоголь на территорию.

Ирри? Что она там забыла?

Пока Анни вспоминала студенческие годы, на душе становилось всё тревожней — она и сама не заметила, как уже бежала к ограде.

— Ирри! Стой!

Девчонка остановилась, услышав, как её зовут, но не успела Анни вздохнуть с облегчением — появился высоченный мужчина — словно из-под земли вырос! Толчок — и Ирри кубарем летит к уже открытому проёму.

— Помогите! — закричала Анни, рванув на помощь, что было сил.

Она бежала, стараясь не выпускать девочку из виду. Ирри чудом удержалась на ногах — вскочила и приготовилась отбиваться от нападавших. Но… тут сработала магия на крови, которую навесил на них его величество.

Девушка замерла, превратившись в статую.

«Обездвижение!» — мелькнула в голове Анни мысль, перед тем, как она выскочила из Академии, успев заметить, как двое мужчин подхватили Ирри и сунули, словно куклу, в чёрный магомобиль.

Огненно-рыжие кудри. Злой взгляд мужчины. Анни замерла, не в силах пошевелиться.

«Поехали», — сложились губы похитителя.