ГЛАВА 23

Над головами герцога и баронессы загремели шаги.

— Алисия! Алисия, дитя мое, вы здесь?

Голос Маргарет разнесся под сводами склепа, многократно усиленный каменными стенами.

Герцог резко выпрямился, убирая руку с ее локтя. Его лицо, еще секунду назад такое жадное, почти безумное, в мгновение ока стало непроницаемым. Безупречная маска аристократа снова заняла свое место.

— Госпожа де Валькур, — сказал он, повысив голос, чтобы его услышали на лестнице, — мы здесь. У баронессы закружилась голова. Мы сейчас поднимемся.

Стук шагов приближался. Сначала один — быстрый, легкий, Маргарет. Потом еще несколько — тяжелые, уверенные, с позвякиванием шпор и металлическим лязгом амуниции. Тетушка привела с собой не только кучера — человека герцога, но и где-то раздобыла стражников. Алисия мысленно зааплодировала предприимчивой родственнице.

Алисия быстро замотала порезанную руку кружевным платком. Другой рукой она схватилась за край саркофага, изображая слабость, и опустила голову, чтобы лицо было в тени.

— Ваша светлость, — Маргарет появилась из темноты лестницы, и ее глаза — острые, цепкие — мгновенно оценили обстановку. — Я забеспокоилась. Вы так долго не возвращались, а сумерки уже сгущаются. Я попросила кучера и этих любезных стражников помочь меня найти вас.

— Все в порядке, сударыня, — герцог холодно улыбнулся ей. — Баронесса захотела осмотреть развалины древней крепости, я не мог отказать.

Он посмотрел на Алисию — и в этом взгляде была и нежность, и предупреждение, и что-то еще, отчего у нее по спине побежали мурашки.

— Баронесса, — мягко сказал он, — вам лучше подняться на свежий воздух. Вы побледнели.

— Да, ваша светлость, — Алисия подняла голову и посмотрела на стражников, которые стояли у входа в склеп с озабоченными лицами. — Простите, что заставила вас волноваться. Мне стало дурно от духоты. Эти древние склепы такие... Я просто хотела увидеть место, где жили мои предки. И герцог любезно согласился меня проводить.

Она сделала усилие, поднялась с саркофага, и Маргарет мгновенно оказалась рядом, подхватив ее под руку.

— Осторожнее, дитя, — сказала тетушка, и в ее голосе звучало искреннее беспокойство. — Ты еще не оправилась после раны. Нельзя быть такой безрассудной.

— Все в порядке, тетушка, — Алисия оперлась на нее, позволяя увести себя к лестнице. — Правда.

Они пошли вверх — медленно, осторожно, ступенька за ступенькой. Алисия чувствовала на себе взгляд герцога, тяжелый, как свинец. Он шел следом, и она слышала его ровное дыхание, стук его сапог по камню.

«Он не знает, что я видела, — подумала она. — И пока он не знает — я в безопасности».

Наверху, в холодном вечернем воздухе, Алисия глубоко вздохнула, и туман, который застилал глаза, начал рассеиваться. Маргарет помогла ей сесть в карету и укутала пледом.

Герцог сел напротив и всю дорогу молчал. Только смотрел на нее, и в его глазах боролись подозрение и надежда.

Карета остановилась у особняка. Герцог предупредительно помог дамам выйти.

— Отдыхайте, баронесса, — сказал он. — Завтра мы продолжим наш разговор.

— Непременно, ваша светлость, — ответила Алисия, многозначительно улыбнувшись. — Но к чему ждать до завтра. Дайте мне время привести себя в порядок, и я удовольствием разделю с вами вечернюю трапезу.

Она позволила Маргарет увести себя в комнату. И только когда дверь закрылась и ключ повернулся в замке, она рухнула в кресло и закрыла лицо руками.

— Тетя, — прошептала она, — он убийца. Все Монфоры — убийцы. Веками они приносили в жертву женщин из нашего рода. После церковного венчания между ними образовывалась какая-то связь, видения так быстро мелькали, я не уловила всего… А потом... потом они забирали их кровь, чтобы питать проклятие, дающее им могущество.

Маргарет побледнела и сжала спинку стула так, что костяшки побелели.

— Расскажи мне все, — сказала она коротко.

Алисия рассказала о видении, о том, как каждые сто лет Монфоры приводили в склеп очередную влюбленную жертву и убивали ее, чтобы продлить свою власть.

— Тебе не откажешь в самообладании, дорогая, — Маргарет подошла, села рядом и взяла ее за руки. — Ты ничем не выдала себя.

— Благодаря вам, тетя, — Алисия подняла голову, и в глазах ее горел огонь. — Если бы вы не пришли с этими стражниками... я не знаю, чем бы все кончилось.

— Чем бы ни кончилось, — твердо сказала Маргарет, — теперь это не важно. Важно то, что мы будем делать дальше.

Алисия выпрямилась в кресле. Боль в плече, усталость, страх — все отступило, уступив место холодной, расчетливой ярости.

— Завтра в полдень я должна быть в соборе Святой Анны, — сказала она. — Я стану женой Джейкоба, а потом мы на корабле уйдем в море. Вам необходимо будет укрыться на время…

— А герцог? — перебила ее Маргарет. — Теперь он тебя точно не отпустит.

— Поэтому мы его обманем, — Алисия встала и подошла к столу. — Я скажу ему, что должна съездить и забрать шкатулку из тайника. Она ему необходима, поэтому он согласится.

— Он приставит к нам свою стражу…

— Это наименьшая из наших проблем, тетушка, — Алисия усмехнулась. — В церковь я надену шляпку с вуалью и широкий плащ. В храм войдут две благочестивые дамы и столько же выйдет обратно. Вы отправитесь в свой особняк и уйдете через черный ход, не берите с собой ничего лишнего, деньги вам передаст мой Томми в условленном месте, купите все необходимое для путешествия…

— Вижу, ты все продумала, дорогая, — глаза Маргарет горели азартом.

— Пока герцог будет ждать меня в особняке, я буду уже на «Мести». А к тому времени, как он поймет, что я не вернусь, мы будем далеко.

— А завод? — Маргарет подошла к ней. — Дети? Чертежи?

— Поверь, я об этом не забыла, — Алисия повернулась к ней. — Мои люди сегодня ночью проникнут на завод. Есть среди них один фальшивомонетчик — мог бы стать знаменитым художником, но направил свой талант не по тому пути… Впрочем, не важно… Он снимет копии с чертежей.

— А потом?

— А потом они уйдут, не оставив после себя никаких следов, и отправят эти копии королевскому дознавателю, — глаза Алисии горели холодным огнем. — Вместе с письмом, в котором будет все изложено о государственном перевороте и новом оружии. Корона не простит такого. Герцог Монфортский будет уничтожен.

Маргарет смотрела на нее долгим, тяжелым взглядом.

— Ты уверена, что это сработает? — спросила она.

— Нет, — честно ответила Алисия. — Но я должна попытаться.

Маргарет кивнула и начала собирать племянницу к ужину с герцогом.