Глава 11. Разрыв шаблонов и мироздания

– Ну, мисс Энциклопедия Веера… И куда нас вышвырнуло на этот раз? – спросил несносный хавранец, едва мои тапочки коснулись земли. Даже отдышаться от портального круговорота не дал. Впечатленные тем, что их не размазало по вязкой материи коридора Бездны, наши спутницы притихли. Задрали лица, вжали головы в плечи. Будто в любой момент на них с небес могла рухнуть божественная кара или, скажем, огромный тролль. Но меж ярких звезд не было ничего подозрительного. Разве что… по иссиня-черному небу с фиолетовым отливом, пыхтя подъемными чарами и выплевывая клубы темного топлива, проплывал корабль! – Это ненормально, детка, тебе не кажется? – уточнил Артур, глядя туда же, куда и я. – Корабли, коровы, тролли, шурхи, камнехвосты… Все они имеют кое-что общее. Незыблемое. – Они не летают? – угадала я, восторженно прикусив губу. – Какой же ты темный, Андреевич. Веер большой. Наверняка где-то и летающие тролли случаются. Мы явно угодили в центр промышленного городка. Среди ночи, так что нашего прибытия никто не заметил: на тихих мощеных улицах не было ни души. Ночной воздух был пропитан дымом, гарью, остатками бытовых чар и прочими не самыми приятными нюху вещами… Так пахнут города, в черте которых строят заводы и верфи, мануфактуры и прочие достижения прогрессивной магии. Впрочем, жилой квартал выглядел симпатично. Округлая площадь, большой фонтан с четырьмя изваяниями, символизирующими стихии… Россыпь уютных двухэтажных домов, при каждом – высокое крыльцо на ступенях и тумбы с цветами. Звездносвод был размечен крупными, близкими огнями. Весна, осень? Попробуй угадай в темноте… Свежо. Прохладно. Как поздним вечером в конце весны. На углу возле лавочки стоял столб с потертой надписью «Либтоун». А рядом под фонарем болталась табличка «Остановка общественных маг-вояжеров». Новый мир встречал нас крепким ароматом нового, чужеродного. В Тхэ-Ване пахло выжженной землей, душистыми нотками тарьевых соцветий, нечистотами затхлых комнат, лесом и речкой… Тут же в каждой пылинке чувствовалось присутствие магических технологий. Мое тонкое обоняние чуяло промышленные чары, словно в паре кварталов был расположен завод по производству воздушных судов. Или крупное транспортное звено, или фабрика заговоренных тканей… – Краской пахнет, – подметила Эйлин. – И выхлопами, как в Йоммерхаде. Девушки жались друг к другу стайкой неоперившихся птенцов. Я быстро пересчитала поголовье… Вроде все, кто нырнул, благополучно вынырнули. Никто не потерялся в коридорах Междумирья. Вид у нас для новой жизни был изрядно побитый… жизнью прежней. Даже под моими ажурными гольфами виднелись желтоватые пятна кровоподтеков. Что уж говорить о рабынях, которым чудодейственной мази вчера не досталось? А у меня просто кожа нежная, синяки от укусов мизаура по неделе не сходят. – Думаю, рядом воздушный порт, поэтому и запах такой. Может, еще заводик волшебных красок. Я поняла, где мы, – улыбнулась я и ободряюще похлопала Эйлин по плечу. Таблички на улицах были размечены универсальным языком, не давая заблудиться. Указатели вели к лечебнице, к храму Варха Всемогущего, к ближайшей аптеке со снадобьями и артефактами… Мотылек порхал вокруг нас, освещая ночь призрачно-голубым шлейфом. Магический фон щекотал резерв, восполняя растрату легко и беззаботно. После Тхэ-Вана в столь простое взаимодействие искры и мира едва верилось! – Это Эррен, – убежденно кивнула я, обращаясь к толпе. – Хороший прогрессивный мир, если бы не участившиеся разрывы… С каждым годом все хуже. Но вам надо лишь избегать скопления чародеев и маг-гвардейских заслонов. Ну и… исчадий тьмы не трогать, договорились? Я ощущала некоторую ответственность за группу беженок-иномирянок, доверчивым хвостиком прилетевшую со мной в новый мир. Правда, я не очень представляла, как помочь им освоиться. Самой бы разобраться! – Исчадия? – поперхнулась Триш. – Да это сказки, – отмахнулась я. – Якобы лезет всякая мрачная нечисть с изнанки через разрывы… Но я думаю так: вы не суетесь к ней, она не суется к вам. И все в сладком ярмовом муссе. Девушки подсчитали награбленное и честно разделили жемчуг между собой. Посовещавшись, они решили поискать временное пристанище в ближайшем храме, а уже утром собраться с духом и начать осваивать новый мир. После всего, что с ними приключилось, вряд ли что-то всерьез могло их напугать. Отойдя от группы беженок, прилипших глазами к указателям, мы с Артуром посмотрели друг на друга. Его мрачный вид поторапливал. Манил за собой в темноту проулка. Мол, давай, детка, надо спешить. Некогда нянчить делегацию попаданок… Сами попали хлеще некуда. Бросив прощальный взгляд на недавних приятельниц, я поплелась за Карповским. Он прав: мы не сможем позаботиться обо всех. Не сможем каждого провести за ручку к новой судьбе. Но до слез в горле хотелось верить, что Сато-Судьбоносица про девушек не забудет. Что заплетет для них крепкие, славные узелки, ведущие к счастливому финалу. *** – Рит… Резерв восстановился, магии тут за глаза. Ты должна пожелать вспомнить, – пробубнил Артур, затащив меня в закуток между домов. – Это не так-то просто. – А что сложного? – Шутишь? Я не хочу свихнуться, – закатила глаза. – Пойдем скорее, пока я не передумала. Туда. Проулок привел нас к новому ответвлению, тот – к очередному перекрестью дорог… Поворот, еще поворот. Я шла без цели, на чистой интуиции. Фонари Либтоуна светили бледно, но достаточно, чтобы разбирать маршрут. – Детка, это просто память. Она не кусается. – А если та моя воля была сильнее? Ты же понимаешь… конфликт желаний, – всплеснула руками. – Я вообще-то спятить могу из-за двух противоречивых волеизъявлений. Одно в одну сторону разум тянет, другое – в другую. Или память разорвется на клочки. Или я перестану понимать, что реальное. Где – настоящее? – Я об этом не подумал, – признал Артур. – Надо поискать более безопасный способ, – пробубнила я, низко опустив голову к брусчатке. Как будто надеялась увидеть на ней волшебные следы или другие отметки, доказывающие, что мы выбрали верный путь. – Ты упоминал, что хочешь найти гадину, из-за которой случилось непоправимое? – Одну змею, да… Это была ее идея, – перекинув сумку с плеча на плечо, признался парень. – Какая именно, Артур? Что за змея и что конкретно она тебе насоветовала? – Кое-что лучше не вспоминать, Рит, – поморщился он. – Я очень. Внимательно. Слушаю. – Мы спали в разных камерах. В темнице, в Тантале, – черные глаза князя превратились в две сумрачные щели. – Оттуда не было шансов сбежать, нас собирались замуровать в безвременье… Ты уснула, а я долго смотрел на твой затылок. Ладно, да, на голые пяточки. Чертовски соблазнительные. И тут появилась она. Чешуйчатая ипостась одной из богинь Совета. – Змея явилась помочь? – Я так думал. Она выплюнула на подушку камешек, похожий на тот, что в твоем кулоне, – хмурясь, объяснил Артур. – Вроде янтарика или топаза. Рассказала, что их добывают в Эррене и используют для хранения божественного… чего-то там. Словом, эти безделицы защищали избранных от тварагского проклятия. Я решил, что тебе такой пригодится. Мы притормозили у дома с темными окнами. Либтоун ночью словно вымирал, хотя откуда-то вдалеке слышалось буханье чар. Наверное, с верфи или с фабрики. – Тьманит, – сосредоточенно выдохнула я и на всякий случай потрогала лоб Карповского. – У нас такие в серватории на охраняемой витрине лежат, под тремя слоями защитных чар. А тебе змейка… на подушку… выплюнула… – Опасная игрушка, я уже понял. Материю рвет только так, своими глазами видел, – пробормотал Артур, перехватывая мои подмерзшие пальцы. – Подарок змейки остался в полу Тантальского храма, а оригинал с ожерелья – у тебя на шее. С его помощью мы и выбрались: ты смогла пожелать, не обрастая чешуйками. – Значит, богиня помогла, – признала я, пожимая плечом. – Но какой ценой… Если б я только знал! – рыкнул князь, сбив выдохом пыль с черных перил. – И что? Если бы знал? – Может, придумал бы другой план, – уклончиво пробурчал он и отвернул лицо. – Отбитее прежнего? Забудь. Ты нашел выход и воспользовался им. Спас наши задницы, если не привираешь… Без чувственного подтекста (который, как видно, был свойственен прежней версии меня) действия Карповского выглядели логичными. Правильными. Даже достойными похвалы. Это ведь хорошо, что я не обросла чешуей, так? – А по пути потерял кое-что ценное, – Артур устроил локти на перилах и нахмурил лоб. – Змея наболтала чуши про мое бессмертие и велела заглянуть в гости, когда пойму… Я понял. Не все, но многое. Эти камешки добывают на изнанке Эррена, значит, она ждет нас где-то тут. – «Нас пригласили», – процитировала я, озираясь в проулке. Не подслушивают ли? – И… куда топать? Налево, направо? Жуткие тени, отлипающие от стен и шевелящие черными щупальцами в уличной темноте, мне только мерещатся, правда? – Думаю, мы прибыли не совсем туда, куда были приглашены. Нам нужно ниже, – сощурился Артур. – Наско-о-олько ниже? – проследила за его взглядом, утыкавшимся в мои колени. – Ты поняла, детка. На самое дно. – Спятил? Я не пойду на изнанку! – Я отрезвляюще стукнула его в каменное плечо. Пальцы жалобно хрустнули. – Там твари темные, мрак и жуть… К такому испытанию мои еле живые тапочки не готовились! – Я сам темнейшая тварь, Рит. А ты натурально сияешь. С таким фонариком не страшно, – фыркнул Артур и обошел крыльцо. – Я тебе сейчас так засвечу… – пригрозила Карповскому. Так-то я нынче при магии. Могу горы свернуть, могу шею, могу три пары рогов нарастить. И розовый пушистый хвостик, как у папиной россохи. – Котенок, поаккуратней с желаниями, – попросил князь. – Мы еще прошлые не разгребли. Он сделал несколько осторожных шагов по проулку и присвистнул, осознав, что мы уперлись в тупик. И тени эти мне не мерещились. – Артур, не подходи к ним! – встревоженно выпалила я. Но широкие плечи уже двинулись наперерез сумеречному хоботку. Невозможный псих этот хавранец! Ни капли самосохранения! И меня-сохранения – тоже ни капли. Словно водоросли в омуте мрака, щупальца тварей то отделялись от стен, то, попав под фонарный свет, снова прилипали к ним прилежными тенями. Хоботки покачивались в шаманском танце, покручивали завитками, маня за собой… В тупик. – Нас приглашают, Рит, – прохрипел Артур Троллевич. Туда? В темноту? В компании исчадий изнанки?! – Я с ними никуда не пойду, – заявила нервно, переминаясь с ноги на ногу у перил. – Пусть хоть трехэтажный торт и красную дорожку организуют. Даже на маг-фейерверк в мою честь не куплюсь. Не-а. Шаткие тени сплетались узелками, заволакивая проем, который совершенно никуда не вел. Артур уже проверил: там точно тупик. Каменная стена с человеческий рост обозначала границы частной территории. Что за оградой – не разобрать. Привстав на носочки и слегка подпрыгнув, я смогла разглядеть лишь крючковатые силуэты деревьев и груду камней. То ли безобидный заброшенный сад, то ли жуткое древнее захоронение, то ли руины какой-то фабрики, пострадавшей от разрыва материи лет двадцать назад. Нам. Точно. Не. Туда. Чутье, зудевшее в пятой точке, заявляло это уверенно. – Рит, давай шустрее. Отлепись от крыльца и перебирай ножками, – поторапливал князь. Он уже зашел в гущу мрачных событий. Погрузился в живой (живой?!) туман по самую надменную физиономию. Отродья Тьмы ласкали его, обвивали под коленями, лобызали черные штаны. Но, кажется, не наносили урона: Арт по-прежнему стоял на своих двоих. – Спятил? Добровольно идти в лапы к мороку? – сдавленно прохрипела я, успокаивающе поглаживая шею. – То, что ты «бессмертный», не означает, что все вокруг такие же. – Они тебя не тронут, – пообещал Артур, осторожно касаясь пальцем неведомой темной материи. Неоформленные силуэты, сотканные из сгустков мрака, разливали по проулку сладковатый запах. На вкус воздух слегка горчил, но десертная приторность аромата перебивала неприятный нюанс. Так пахнет отборная тьма. – Арт, это твари другого… другого… Боги Веера, я даже не знаю, как объяснить! – истерично повизгивала я. – Измерения, вот. И пространства. Их суть совершенно извращена, вывернута на изнанку! – Они разумны. – Если и были, то очень давно. В прошлой жизни! – вдалбливалась истиной в окаменелый мозг упрямца. – Контакты с детьми изнанки опасны для магов. Это всякий знает, кто посещал факультатив «Междумирской этики»! – Опасны… Но не для меня, – откуда-то знал Андреевич. Нет, вы серьезно?! И с драконами он на короткой ноге, и морок щупает, как дальнего родственника… Тьма окружала Артура, приветствовала. Жадно прилипала к телу и с восторгом находила знакомые энергетические потоки. Прозрачная, изменчивая, кривая, пахучая… Попробуй разбери – это одно существо или множество разных, сплетенных хоботками в мистический хоровод? – Они говорят, ты можешь подождать здесь. Если боишься. – Ты с ними в переговоры успел вступить? Я нервно огляделась по сторонам. Ни души, только мы и кучка исчадий мрака. Обычно рядом с Артуром безопаснее. Но не в тех случаях, когда он самоотверженно прется на изнанку бытия. – Они хотят показать путь, – угрюмо проронил он. – Мой истинный путь, Рита. Погруженный в тяжелые мысли (не удивлюсь, если Артур продолжал общение с хоботками), он шагнул к стене. По ней сразу прошла фиолетовая трещина – тонкая, точная, словно целитель сделал аккуратный надрез на коже, не затрагивая глубинные мышцы. Жгутики тьмы намотались на брюки, дернули Артура вперед, завалив князя на спину. И резво втянули его в черную дыру. Огхарреть. Я челюсть не успела поднять, как заживляющий шовчик прошел по материи, и дверь на изнанку захлопнулась. – Эй! Верни-и-ите… – проскулила жалобно, уронив руки вдоль тела. На подгибающихся ногах подошла к стене. Ощупала камень за камнем, но даже остаточных чар не нашла. И с той стороны изгороди Арта не появилось. – Ау… А я? – прошептала, озираясь. – Как же я? Волна паники накрыла с головой. Боги, боги… Как теперь быть? Возвратиться к беженкам из Тхэ-Вана, заночевать с ними в храме? Надеяться, что к утру он сам явится, помятый, с виноватой миной и признанием «ты была права»? Но что, если Арт застрянет на изнанке на пару вечностей? – Эй, вы! Темные сущности! – повысила голос, обращаясь к Звездносводу. Хотя намеченная дорожка вела в противоположную сторону. – Ладно, я согласна. Я тоже пойду. Ну? Хватайте, тащите! Вот она я. Никто из щелей не выпрыгнул и Риту Харт никуда не потащил. Я с запозданием поняла, что маг-фейерверк в мою честь запускать не планируют. Приглашение было выдано на одну персону.