Глава 13
В общагу я шла, почти пританцовывая. Как, оказывается, приятно обломать врага в его коварных планах. Просто экстаз! И никаких возбуждающих не надо!
– Ната!
Я повернулась на голос:
– Атара Малинара?
– Да… Ната, у меня к тебе есть одна просьба. Ты не могла бы пройти со мной?
Я на секунду замялась, но потом махнула рукой. Мало ли что человеку понадобилось? Может, открыть что-то, или закрыть, или… да мало ли что?! Те же пуговицы иногда сама не застегнешь.
Опять же…
Сейчас уже отбой. И шляться в это время не рекомендуется. Даже с санкции ректора. Даже с двух санкций.
Комендант проявляет понимание, ну так и стоит ей помочь.
– Конечно, атара.
Вопреки моим предположениям направились мы не в общагу. Направились мы куда-то в сторону ворот… нет? Не центрального входа, а какой-то калитки…
И возле этой калитки… Твою б… балясину!
Возле этой калитки меня ждала мумия в кресле. То есть Вельский-дед, не знаю уж, как его зовут. Ах ты ж зараза такая! Предательница!
Но выругаться я не успела.
Атара Малинара посмотрела на меня виновато:
– Прости, Ната. Я ему сильно должна… жизнью дочери.
Весь мой гнев улетучился, как и не бывало. Действительно, за жизнь родных еще не так раскорячишься. Так что ругаться я передумала и вместо этого заработала мозгами. И… словно запястье обожгло.
Браслет от демонов?
Точно!
А быстро они, однако, справились. Но тогда… тогда…
Первая мысль, которая у меня возникла, была простой. Не допустить новых жертв. Я повернулась к Вельскому:
– Тэр Вельский, я предлагаю вам сказать атаре Саломан, что она вам больше ничего не должна. И она уйдет, а я останусь.
– Больше ты ничего не хочешь? – скрипнул тэр.
– Это вы хотите. Узнать о судьбе своего внука, – пожала я плечами. – А еще не стоит забывать, что мы на территории академии. И я, скажем так, числюсь собственностью Лоринских. Может, вы и сумеете вытащить меня, не привлекая внимания. А вдруг – нет? Поднимется тревога, народ набежит… даже если вы успеете меня убить, сами-то все равно попадете. Или под штраф, или… что у вас предусмотрено за порчу чужой собственности? Ведь три шкуры сдерут, а четвертую срежут!
– Хм…
Старик разглядывал меня так, словно с ним бревно заговорило. Я развела руками, показывая, что в них ничего нет. Только на них. Но фенечки были пока скрыты под широкими рукавами.
– Предлагаю вам прогуляться за территорию академии. Заметьте, выйду я с вами добровольно, пойду тоже, а дальше… поговорим. Вы отпускаете атару?
– Сначала выйди за стену…
Я фыркнула:
– Я, конечно, похожа на идиотку. Но неужели – настолько?
«Мумий» помолчал пару минут, подумал…
– Ладно. Малинара Саломан, твой долг перед родом Вельских погашен.
Женщина аж собственным светом засветилась от счастья.
– Спасибо!!! Спасибо, тэр Вельский! Ната… детка…
– Атара Малинара, – нарочито спокойным тоном проговорила я, оттягивая на себя внимание. – Чем быстрее вы нас покинете, тем меньше внимания мы привлечем.
Атара кивнула. Постояла еще секунду – и как помчалась… только пятки замелькали. «Мумий» поднял ладонь, целясь ей в спину, но я демонстративно обошла его кресло и встала четко напротив. Перекрыла ему траекторию обстрела.
– Вы обещали.
Мужчина смирился и опустил ладонь. Не обольщаюсь – он просто решил, что достанет атару потом. Вот и все. Сейчас ему важнее быстро и незаметно увести меня, а с ней он еще успеет разобраться. Никуда она не денется.
– Идем… хм-м…
Выдыхал он как-то странно. Словно у него были проблемы с легкими. А может, так и было. Местная медицина куда как лучше нашей.
Я спокойно подошла к калитке и толкнула ее:
– Вы выйдете первым или я?
– Выходи.
– Надеюсь, у вас хватит ума не бить меня в спину.
– Хм-м… ума?
– А зачем вам сейчас меня оглушать? Если я иду с вами добровольно? Да и для вашего внука может быть не поздно.
Я вышла за калитку и вежливо придержала ее, пока пролетало кресло.
– Что случилось с моим внуком?
– Я правильно догадываюсь, он явился меня подчинять с вашего разрешения?
– Хм-м… так что?
– Он – дурак. Это надо было додуматься, активировать артефакт демонов в непосредственной близости от прорыва!
А вот теперь и тэр уставился на меня как баран на новые ворота. Я тем временем шла по дороге, удаляясь от академии. И мужчина следовал за мной.
Куда мы идем, он не задумывался. Похоже, узнать о судьбе Шарона было для него важно. Ну и… вдруг мне удалось его заинтересовать?
– Демонов?
– Тот диск с иглой. Это брачный артефакт демонов.
– Хм?!
Выдох был не просто удивленным – мне удалось шокировать «мумия». Я пожала плечами и разъяснила вопрос, как та улитка:
– Дело в том, что у демонов существовало несколько форм брака. И равноправный, и подчиненный в том числе. На второй соглашались намного реже, но и такое бывало. Скажем, если один из супругов серьезно болен, то второй мог разделить с ним жизнь и магию. Или в случае долга жизни… вы действительно этого не знали?
– Это артефакт подчинения. И хранился он в семье именно с этой пометкой. И сбоев не давал, – решил приоткрыть карты тэр. А почему нет? Все равно оставлять меня в живых он не собирается. И – взаимно. – Брачный?
– Вы просто заключали неравноправный брак по обычаям демонов. Вот и все.
– С несколькими людьми?
– Демоны полигамны. И… как бы это выразиться… не делают особых различий. У них есть и однополые браки.
Вельский так выразительно скривился, что я порадовалась за Эр-Сианн. Здесь ни о какой толерантности речи не пойдет еще долго. А может, и никогда, если повезет.
– Я понял. Поскольку человек, применивший артефакт, являлся старшим партнером…
Я кивнула.
Ну да. Демон может себе хоть какой гарем набрать. Условие – добровольное согласие. А его-то я и не дала. Увы…
– С артефактом мы разобрались. Кстати, где он?
– Там же, где и ваш внук.
– То есть?
– Шарон попробовал применить эту дрянь против меня. Я защищалась. Простите, я не хочу умирать.
Вельский лишь хмыкнул, а я поинтересовалась:
– Да, я знаю, что иномирян убивают. Не откроете мне тайну – зачем?
– Не много ли ты хочешь?
– Да я уже и так примерно догадалась. Судя по информации, которая у меня есть, иномирян-мужчин убивали сразу. Иномирянками-женщинами обновляли кровь, а потом убивали, верно?
– Да.
Версия у меня была только одна:
– Жертвоприношение?
Вельский усмехнулся:
– Даже жаль, что тебя придется убивать. Ты неглупа.
– Вот и не убивали бы, – огрызнулась я. – Что, неужели нельзя было использовать девчонок и парней более… рационально?
– Ты в курсе, что Эр-Сианн качает силу из Демейны?
– Это мир демонов?
– Да, так они это называют.
– Я в курсе.
– Это происходит через алтари. Но, как ты понимаешь, их необходимо защищать и скрывать. Поэтому приносятся жертвы. Сильные маги…
– Необученные. Без связей. За которых никто не заступится, – горько подвела итог я.
Вельский хмыкнул как-то особенно ядовито. Мол, а на что ты еще рассчитывала? Что все тебе будут в попу дуть? Ну-ну…
– Они не сопротивляются?
– Хм-м…
– Я понимаю, что парни не обучены, но девчонки? Они же хоть пару лет, но живут в этом мире, успевают нахвататься…
– Чего? Как детей рожать?
– Н-ну…
Я почувствовала себя дурой. Видела ведь девчонок в общаге. Беременных особенно. Хоть ты диссертацию на них защищай.
Прогрессирующая умственная деградация на фоне гормонального взрыва.
Логическое мышление отключается вчистую, эмоции преобладают, нервы шалят… тут многое зависит от мужа.
Если попадается нормальный, то период проходит практически безболезненно. Если идиот, тогда больно будет всем. Насмотрелась я на такие случаи. И на разводы, и на скандалы, и на драки… убийств пока не видела, ну так то – пока.
– А силы хватает? Вроде как ребенок получает все из тела матери?
– Последняя кровь – сильная, – равнодушно ответил Вельский. – Так что случилось с Шароном?
Врать я не стала. Да и… мы почти пришли. Я царапнула себя ногтем по коже. Больно, до крови, мазнула по браслету не глядя. Теплая полоска согревала ледяное запястье.
– Он применил артефакт демонов рядом с прорывом. Прорыв открылся, и я его туда спихнула. Вот и все.
Ну… урезанная версия, скажем так. Но чистая правда.
Вельский аж завис – в буквальном смысле. В воздухе.
– Так… так…
– Не могу сказать, что это было просто, – качнула я головой. – Но свою жизнь я буду защищать любой ценой. Так что – простите.
И в мужчину в кресле полетел рунный круг.
Да-да, тот самый, которым я открывала предыдущий провал. Даже слегка активированный.
Вельский-дед оправдал мои ожидания.
Он не стал разбираться, не стал создавать защиту, он атаковал в ответ. И в мой круг полетело какое-то плетение.
Что, собственно, и требовалось.
Прорыв был неподалеку, так что…
Секунда – и плетение Олмарского, впитав силу, повисает между нами. И открывается провал.
Увы, второй раз мне так не повезло. То есть Вельский-дед туда не свалился. Он же не стоял, он летал. Но несколько секунд растерянности я ему обеспечила.
Мгновенно можно среагировать, если ты постоянно принимаешь участие в дуэлях. А если больше ста лет никто не рискует с тобой сражаться?
То-то и оно…
Вельский, имени которого я так и не узнала, попросту растерялся от моей наглости. А демон уже поднимался из провала.
Здоровущий, рогатый, еще и краснокожий…
Вот не насмотрись я столько фантастики, точно б описалась. А так…
– Помоги!!!
И запустила в Вельского еще одним плетением. Первым, что в голову пришло…
Защиту-то дед поставил. Но не от меча. И демон его достал.
На землю хлынула красная кровь. Запахло дерьмом.
Меня затошнило, и я поспешила отвернуться, пока не вырвало. На экране это как-то приличнее выглядело. И уж точно не было хрипа, крика, вони… долго мне рефлексировать не дали.
Пара минут – и меня похлопали по плечу:
– Женщина, он мертв.
– Фу-у-у, – перевела дух я. – Слушай, можно, я не стану смотреть? Стошнит еще…
– Не смотри. Сейчас…
Хряск. Потом лязг клинка, убираемого в ножны.
– Заберу голову. Допрошу.
Твою ж колонну, лучше б ты молчал…
Но блевать я все равно не стала. Перебьетесь.
– Давай хотя бы пару шагов сделаем, чтобы я его не видела. И… не нюхала.
– А… это сейчас. Секунду.
Какой-то шум…
– Можешь поворачиваться, женщина.
Я развернулась.
М-да. Вельского демон спихнул в провал вместе с креслом. Всего, кроме головы. А голову сейчас убирал в мешок. На землю падали кровавые капли…
Я изо всех сил впилась ногтями в ладони. Не дождетесь! Справлюсь!!!
– Ты… вы… ты говорил со мной у провала?
– Да. Я Шаэранал дер Шиас тэн Калейн.
Теперь я постаралась запомнить имя.
– Наташа. Лискина. – И, видя сомнение в глазах демона, добавила: – Здесь меня знают под этим именем.
– Хорошо. Итак, Наташа, что ты хочешь мне предложить?
– Тебе? – прищурилась я. – Не Демейне?
И увидела на лице демона, кстати, вполне выразительном и даже симпатичном, возмущение:
– Они отказались даже собираться. Мне сказали, что отзовут меня с дежурства в ближайшее время.
Тут и демоном быть не надо, чтобы все понять. Я протянула руку и, не думая о том, как это выглядит, похлопала демона по бицепсу:
– Иногда проще сорок драконов прибить, чем старичье убедить.
– Зачем бить драконов? Они хорошие, – удивился демон.
Вот забавно, Вельского-деда я воспринимала как ядовитую тварь. Гадкую и мерзкую.
А демона, несмотря на его рога, крылья, красную кожу, жуткие мышцы, татуировки и клыки, – как своего парня. Ну… бывает. Может, он родственник Тилли-Вилли?[26]
– Это недопонимание, – пояснила я. – В нашем мире считали, что они опасны. А может, так и было, человек кого хочешь доведет, не то что дракона.
Демон кивнул:
– Давай о деле. Долго я здесь оставаться не могу. Я рискнул, чтобы поговорить с тобой.
Я ответила:
– Я тоже. Этот тип хотел меня убить.
– Больше он не опасен.
Я не стала тратить время:
– Тэр Шаэранал, я знаю, что ваш мир с Эр-Сианном соединяют алтари. Я знаю, что достаточно уничтожить один из них – и пойдет цепная реакция. Я знаю, где находится один из алтарей – в академии. Но сил уничтожить его у меня не хватит.
Демон задумался, но ненадолго:
– А позвать меня к нему?
– Ну… ты можешь оценить мою силу?
– Да, – демон сощурился на меня красными глазами. Кстати, красивыми. Такой изящный оттенок пьяной вишни… – Ты сильная, но без помощи пока ничего не откроешь.
– А если кровью?
– Можно попробовать.
Я кивнула:
– Я сделаю. Я открою прорыв, напитав руны своей кровью. Должно хватить, если ты поддержишь со своей стороны. И ты сможешь пройти, чтобы уничтожить алтарь. Я этого точно сделать не смогу. И не сумею, и сил не хватит. Сегодня я и проход открыть не смогу. Через сутки, завтра…
Демон спросил:
– Что ты за это хочешь?
– В вашем мире живут люди?
– Да.
– Их не убивают, как скот? Не унижают?
– Нет. Они просто живут… правда, у них ограничение по рождаемости. Не больше двух детей, вы слишком плодовиты. Размножитесь – проблемы начнутся.
Я кивнула согласно. Есть такое дело…
– Ты забираешь меня с собой. И пробуешь открыть мне дорогу в мой родной мир. Или помогаешь устроиться в вашем.
– Это – все?
– Здесь иномирян приносят в жертву, чтобы поддержать защиту алтарей, – нараспев произнесла я. Если не дурак – поймет.
А если дурак… а, все равно все прахом пойдет.
– Ты спасаешь свою жизнь.
Я кивнула.
– Ты мне нравишься, Наташа.
– Ты мне тоже, Шаэранал.
И сказано это было совершенно искренне. Умный мальчик.
– Мне нужна будет твоя кровь. Я сделаю артефакт и почувствую твой зов.
Я молча протянула руку.
– Не потребуешь клятвы?
– Если все получится, я и так буду в твоей власти. Если нет… может, моя смерть будет лучшим вариантом. В любом случае у меня нет выбора.
– У тебя странная логика, Наташа.
Демон провел когтем по моей кисти. Из царапины закапала кровь, которую он ловко вытер большим жестким платком. Потом поднял мою руку и неожиданно лизнул царапину языком.
– Сейчас прекратится. И… так надежнее.
Я и так не сопротивлялась. Страшно, но умирать страшнее. Это уж точно.
– Осталось мне попробовать твою кровь.
– Хочешь?
Я качнула головой:
– Нет. Это… нелогично.
– Умница. А еще наша кровь ядовита для людей.
– Повезло. А то бы вас еще и скушать попытались.
Демон поежился. Кажется, предположение ему не понравилось.
– Я постараюсь не причинять тебе вреда. Но случиться может всякое. Поэтому спасибо, что ты не просишь у меня клятву.
Я печально пожала плечами:
– Собирай силу, товарищ. Прорываться будем.
Попрощались мы рукопожатием. Объяснять смысл обычая я демону не стала, он и так понял:
– Открытая рука… доверие?
– Да.
– До встречи, Наташа.
– До встречи, Шаэранал.
В академии я первым делом поскреблась в комнаты атары Малинары.
Открыли мне не сразу. И была дама-комендант слегка под градусом. Угрызения совести утопить пыталась? У некоторых даже получается.
– Та… Ната!
– Я, – успокоила я женщину. – Кто ж еще?
– Вы… вы…
Сформулировать вопрос атара спьяну не могла, и я решила сама расставить все точки над i:
– Атара Малинара, мы договорились с Вельским. Прошу вас никому об этом не рассказывать, речь идет о деловых интересах двух кланов как минимум. Если меня спросят о выходе из академии, я отвечу. Если нет… вы поняли.
– Я буду молчать. А тэр Вельский…
– Вряд ли он станет с кем-то откровенничать, – честно сказала я.
Не знаю, что там Шаэранал сделает с его головой. Это не мои проблемы. Мне важно, чтобы меня в ближайшие несколько дней не прищучили. А потом…
А потом всему Эр-Сианну будет весело и интересно. Куда уж там о каком-то коменданте вспоминать? Выжить бы…
День я решила потратить с толком.
Получится у меня что-то вечером, не получится… знания лишними не будут. Меня трясло и корежило, и я для начала отправилась на медитацию, благо она первой в расписании стояла.
М-да. В таком состоянии мне не к алтарю идти, а к психиатру.
Ни расслабиться, ни успокоиться, вся дрожу, вся на нервах, пальцы ходуном ходят, в виске игла поселилась и вращается… или это уже полноценная бормашина?
Может и такое быть. А в попытке справиться с этим состоянием я его только усугубляла.
Атара Корнелия посмотрела на меня и покачала головой:
– Как вы умудрились довести себя до такого состояния, таэра?
– Вы знаете, я старалась, – оскалилась я, забывая про вежливость. Как-как! Вас бы так!
– Давайте я вам помогу. Иначе вы сейчас долго не войдете в нужное состояние. Но учтите – это не постоянно. Надо уметь с собой справляться. Меди-транс должен получаться у вас естественным, словно дыхание…
Мочеиспускание…
Но я промолчала, потому что тонкие пальцы «эльфийки» легли мне на виски. Нашли нужную точку, надавили…
Потом сдвинулись, надавили еще раз…
Хорошо!
Я прикрыла глаза. Тело самостоятельно расслаблялось, хорошо еще, что не до сфинктеров. Но что-то мне подсказывало, что атара и такое развлечение может устроить.
– Вот так, таэра. Теперь – самостоятельно.
– Спасибо, – шепнула я, входя в меди-транс, как назвала его атара.
Тишина. Спокойствие. Равновесие…
Я словно лечу на огромных качелях. Получится? Рывок ввверх… Провал? Падение вниз.
Я не железная, я обычный человек, и слишком многое на меня свалилось за последнее время. И если приглядеться к себе, это заметно. Вроде как свою ауру я видеть не должна, но это другое. Я вижу… нет, не пятна. А вот словно торчащие из ауры ниточки.
И стараюсь их пригладить. Не надо ниточек.
Надо – панцирь. Плотный, твердый, черепаший – чтобы никто меня не тронул, чтобы все было скрыто, чтобы не понять, что внутри…
Чтобы никто не видел, как меня трясет и что я впервые в жизни не могу есть.
Что у меня будет с демоном? Пустит ли Рад меня к алтарю? Получится ли у нас его уничтожить?
Да, я прочитала материалы Крадоса Олмарского, но от того, что я прочитаю интервью Николая Валуева, я не стану боксером. И тем более никто не даст гарантии, что все сложится так, как нам надо. Что завтра утром я буду жива…
Страшно. Как же мне страшно, до истерики, до медвежьей болезни, до крика, который приходится давить внутри. Потому что ничего и никому нельзя показать. Ничего…
Я бы никогда не решилась на эту жуткую авантюру, но что мне еще остается? Здесь меня точно убьют. Там – без гарантии. Но шансы есть…
А еще…
Вот честно, если бы меня не использовали в качестве племенной коровы, я бы подумала. Ладно уж… будем честны.
Эмигрантов не жалуют нигде.
Нравится или не нравится это эмигрантам, жители страны, в которую ты уехал, могут улыбаться тебе в лицо, но своей ты никогда не станешь. Хоть на голове пляши, а сорок лет спустя тебе припомнят. И твоим детям тебя припомнят. Внукам – как повезет.
В чем-то в Эр-Сианне поступают даже честнее. Не своих же на алтарь бросать? А чужаки вполне сгодятся.
Цинично, жестоко, но понятно. И понятно, почему мальчишек приносили в жертву почти сразу. Может, ими и оплодотворяли кого-то… даже не обязательно для этого жениться. Мужики ведь не носят детей, не рожают… чего ждать-то? Пока он чему-то научится и дергаться начнет?
А так… Пару детей сделал – и порядок.
Почему двоих-троих? А я прочитала. Это есть в ауристике.
В ребенке клетка от матери, клетка от отца.
И… да, что самое забавное. Магия – это такая же комбинация генов. Но хвостатиков, из которых может появиться маг, у мужчины вырабатывается… ну, десяток за всю жизнь. Остальные – обыкновенные.
Поэтому для зачатия ребенка-мага рассчитывается подходящий момент. Проводятся расчеты, ритуалы… здесь это нормально.
А еще… еще можно стимулировать нужных хвостатиков. Только со своей оговоркой.
Первое – парень станет бесплодным.
Второе – при стимуляции маги будут слабее, чем зачатые естественным путем.
И третье, самое важное. Их уже будет не десяток, а две-три штуки.
Вот и ответ. Оплодотворил кого надо – и на алтарь.
Женщины же вынашивают двоих детей… кстати, по той же причине. Больше без потери качества не получится, да и демоны скучать не дают.
Сволочизм?
Да. Но в то же время… мы-то чем лучше? Гитлера вспомнить? С его присными?
Мразь, которая сдирала кожу с людей, чтобы сшить сумочки, плела коврики из человеческих волос, проводила над людьми опыты…
Здесь хотя бы быстро, безболезненно и ясно, во имя чего. Хотя тоже…
Нацисты.
Эх, Курской дуги на них нет, чтобы раскатали тварей танками. Но может, демон сгодится?
Мне даже не жалко себя. Вот честно… мне больше жалко своих детей. Которых у меня отнимут. Которые останутся в этом чужом мире одни, без матери. Получатся сильными магами? Ну… ладно, будем относиться получше.
Нет? Тогда похуже.
Между прочим, а вот это уже из романа. Пока я лежала в лечебнице, листала книжку. Там как раз было о судьбе магини, рожденной от иномирянина. Склоняли девчонку все, кто как мог… кончилось, конечно, плохо. Внебрачный ребенок, не особенно сильный, без защиты, то есть ненужный семье.
Я своим детям такой судьбы не хочу.
Я в своей семье нахлебалась, когда разводились, а там-то я уже взрослая, считай, была. А если б крошкой? Если б моим родителям было на меня наплевать?
Вот тут маги Эр-Сианна посягнули на святое. И я собиралась порвать их в клочья…
Медитация закончилась быстро. Но отправиться на ботанику мне не дали.
– Таэра Лискина, к ректору! – прозвучало на всю академию.
И чего ему надо? Неужели еще что-то придумал?
Ректор ждал меня в своем кабинете.
А рядом с ним находился невысокий тщедушный человек, одетый в черное. Лекарь…
– Добрый день, – поздоровалась я. – Что-то случилось?
– Ничего особенного, Наташенька, – ректор разулыбался так, что я сразу почувствовала подвох. Ей-ей, хоть ты им лепешки вместо меда поливай… от сладости – челюсти сводит.
– А неособенного, тэр ректор?
– Наташенька, ты же недавно из лечебницы. И нуждаешься в регулярном обследовании – пока не исчезнут последние признаки отравления.
Спорить было сложно. А вдруг правда?
– Хорошо, тэр ректор. Как скажете. А когда будем обследоваться?
– Прямо сейчас, вместо ботаники.
Я кивнула. Ладно, пропущу. Жаль, конечно, но что я там еще за одно занятие успею узнать? Пестики-тычинки?
Лучше уж книги взять с собой, сложу в сумку… получится – так утащу хоть к демонам, хоть в родной мир. А то и у демонов литературы наколядую.
Прятать от меня книги? Это как от голодной собаки – мясо. Все равно вынюхаю, найду и съем.
– Обследуйте, тэр…
– Малин.
– Тэр Малин. Это надолго?
– Думаю, к обеду закончим.
– Вот и отлично, я голодная.
Пропущенный завтрак, увы, сказался. Страх после медитации прошел, уступив место сосредоточенности. И захотелось подкрепиться. Но… до обеда еще часа два. Потерплю.
Терпеть пришлось не так чтобы очень много.
Неприятно, да, но у нас и похуже бывает. Вы зонд никогда не глотали? А с другого конца не пробовали?
Подруга с проблемами кишечника рассказывала. Мол, невероятные ощущения, хоть на потолок залезла бы, только бы убежать. А тут – ерунда.
Трубок в меня не засовывают, иголками не колют, все очень вежливо, корректно…
Просвечивают одними приборчиками, прощупывают другими, потом вообще загнали в здоровущую, вроде рентгена, штуку. Она пожужжала, пощелкала, тэр Малин посмотрел на то, что получилось, почесал в затылке…
Попробовал запустить ее еще раз. И еще…
А потом сдался:
– Таэра, скажите, пожалуйста, что это такое?
Я с интересом посмотрела… на рисунок черепашки-ниндзя. Кажется, это Донателло? Маска на нем точно была фиолетовая.
– А что вас не устраивает?
– Ну… это аурограф, – сдался тэр Малин. – Почему он показывает вашу ауру именно в таком виде?
Я зафыркала. Действительно, а почему бы? Потому что кто-то альтернативно одаренный представлял себе черепашек. Только вот немножко не рассчитал…
Пришлось развести руками:
– Вы видите тотемное изображение. Это покровитель нашего рода – боевых черепах!
– Боевых черепах?
И как тут было удержаться?
– Давным-давно, в одной далекой-предалекой галактике жила-была крыса…
– Не черепаха?
– Нет. Черепаху она потом усыновит… не перебивайте.
Кажется, у медика и так полетели все предохранители. Вот и ладненько, не мне ж одной страдать?
Спустя час я вышла из медкабинета довольная по уши.
Каюсь, я ему пересказала первые несколько серий черепах-ниндзя. И сообщила, что от них потом появились люди. Путем межвидового скрещивания. А я – вообще от одного из самых крутых черепахов. Самого Донателло!
Он же был влюблен в Эйприл О’Нил?
Вот и прекрасно, любовь должна иметь свои последствия. Вы же не против? Что значит – не скрещиваются? А вы пробовали?
Нет? А зря… вам, как магам, и карты в руки. Можно скрестить, например, арбуз с тараканом. Разрежете – и семечки сами разбегаться будут.
Тэр Малин не был против. Но головную боль я ему точно обеспечила. И, довольная, отправилась на обед. Потом бы еще в библиотеку…
Нервы больше не вибрировали. Вот уж воистину лучший способ улучшить свое настроение – испортить его врагу. А друзей у меня тут и не было.
Посижу, почитаю…
Магия – единственное, о чем я буду жалеть, когда уйду из Эр-Сианна. И Рад тоже…
Ну, хоть попрощаться. Надо прийти к нему пораньше.
– Что вы мне скажете, тэр Малин?
– Здорова. Девственница.
– И это все? – искренне удивился ректор. – Вы же специалист…
На стол перед ректором лег лист с бравой черепахой.
– А это, простите, что?
– У вашей невесты, тэр ректор, закрыта вся аура. Вообще вся. Приборы просто сбоят, выдавая каждый раз новые результаты…
– Как такое может быть?
– Не знаю, тэр ректор.
– А это что за тварь?
– Как сказала ваша невеста, тэр ректор, это прародитель их рода.
– Че-го?!
Про черепашек Садовар Лоринский прослушал с интересом, но верить отказался.
– Так не бывает.
Лекарь развел руками:
– Возможно, в нашем мире… но что мы знаем о других мирах?
Признаваться в своем невежестве ректор тем более отказался:
– История интересная, но почему о таком не упоминали раньше?
– Возможно, ваша невеста из другой страны? Согласитесь, тэр ректор, если расспросить вас и меня, тоже можно составить разную картину Эр-Сианна?
Тэр ректор был согласен. Но…
– И что мне теперь с этим делать?
Тэр Малин вежливо промолчал. Но тут все было ясно и без слов. Он свое дело сделал. Обследование провел. А результаты…
Уж простите, тэр ректор, это ваша невеста. Вам с ней и разговаривать. Но сейчас Садовара это не радовало.
Шаэранал дер Шиас тэн Калейн готовился к жуткой авантюре.
При удаче род тэн Калейн сможет стать одним из верховных родов Демейны.
При неудаче… Неудачи Шаэранал допускать не собирался. Это в первый раз у него с собой ничего не было. А второй раз…
Люди лгут, и достаточно легко. Поэтому еще несколько сотен лет назад были разработаны специальные детекторы. Вот Шаэранал такой и взял… ну, взаймы. Попользоваться.
Он все равно его вернет… завтра. Или по его завещанию перечислят деньги на новый.
Так вот, Наташа не врала.
Кое-что она благоразумно недоговаривала, но вранья в ее словах не было. И демон был ее единственным шансом. Здесь и сейчас.
Пока ее не заперли. Пока не выдали замуж. Пока не начали стеречь… и так-то повезло. Могло бы и хуже сложиться.
Она могла бы ничего не узнать до последнего дня. И прийти в себя только на алтаре…
Ужас?
Но остальные-то так в себя и приходили! От розовых очков, от опьянения новым магическим миром, от избыточного доверия к людям… Последнее – в любом мире чревато. Это уж точно…
Итак, если принять, что Наташа завтра откроет ему дорогу к алтарю…
Что ему нужно? Демоны и оружие.
С первым проблем не будет. Шаэранал не стал вмешивать в это родовую дружину, а вот на биржу наемников наведался. И уже нанял сто демейнцев.
Срок – сутки.
Счет его опасно опустел, но Шаэранал полагал, что родственнички не успеют оторвать ему голову, обнаружив проблему.
Победителей не судят, а побежденных вообще хоронят. Какие уж тут суды?
И оружие. Вот с оружием Шаэранал и начал испытывать затруднения. Сначала.
А потом решил, что семь бед – один ответ, и разгромил родовую оружейную.
Теперь у пяти демонов были мечи, выкованные чуть не тысячу лет назад, закаленные в крови демона и способные не то что алтарь уничтожить… Таким мечом можно было алмаз на лапшу настругать!
Щиты. Артефакты защиты и атаки… Боевые големы…
Шаэранал все поставил на этот шанс. Если он будет упущен… Что ж, всегда есть еще один выход для тех, кто не желает жить посмешищем. Шаэранал может броситься на свой родовой меч.
Но демон был уверен, что такая скучная кончина его не ждет.
Наташа была настроена более чем серьезно. А на самый плохой вариант… у него есть кровь женщины. Он сможет пройти от крови к крови, но это худший вариант. Они окажутся невесть где, вместе с отрядом, придется пробивать себе путь клинками… И сколько еще поляжет?
Вот если бы к алтарю – дело другое. Но Шаэранал был готов к разным вариантам.
До условленного времени – он считал по миру Эр-Сианна – оставалось еще несколько часов. Длинных. Мучительных. Самых гадких часов перед боем…
И даже выпить нельзя. А как хочется…
Шаэранал подумал несколько минут, а потом взял газету и принялся тщательно, вслух, читать последние новости. Хоть чем мозги занять, пока не вскипели.
Ничего.
У времени есть недостаток – оно проходит. И достоинство – оно проходит. Рано или поздно оно пройдет.