Глава 9
С утра поработать не удалось. У нас была очередная ботаника.
Мы сажали какую-то траву, название которой я тут же забыла, изучали правила ее удобрения и подрезания.
Тут все понятно. Ухаживать надо за растениями.
А вот потом… потом было действительно интересно. Нас повели в магическую оранжерею на экскурсию. И мне осталось только вздыхать.
Уж на что я равнодушна к цветочкам… Уж на что мне они безразличны – я вообще признаю из всех цветов только розы, и те – импортные. Честно говоря, мне все цветы одинаково не нравятся, но эти еще и не жалко. Они же насквозь искусственные.
Но тут поразилась даже я.
Я думала, такое богатство существует только в мультфильмах. Вот когда Маугли, Щелкунчик, причем не современные, а старые, советские еще мультики, или старые диснеевские…
Там – могло быть. А в реальной жизни?
Ну как, как может существовать роза размером с капусту? Причем стебель у нее не увеличен пропорционально!
Как может существовать разноцветный… пион? Цветок вроде похож, но форма лепестков другая. Но они существуют!
Атара Сальдован показывала нам эти цветочки с такой гордостью. Вот дипломная работа одного студента, вот второго…
Почему дипломная? Вот тут и начинается самое грустное. Искусственные все эти цветочки. И вне оранжереи не выживут даже дня.
Их надо подкармливать специальной подкормкой. Их надо поить специальной водой. А то и не водой – магическими составами. Их надо ежедневно поддерживать магией.
А в противном случае вся эта красота в два дня загнется. Тут я и в магических цветочках разочаровалась. А вместо этого пристала с вопросами поинтереснее.
Красота? Оно, конечно. Но я предпочитаю в тарелке колбаску. И можно без бантиков.
– Атара Сальдован, скажите, а магия только этим украшательством занимается?
– Вам что-то не нравится, таэра Лискина?
Атаре тоже мой интерес не нравился. Или не нравилась его направленность? Вот остальные студенты восторгались кто красотой цветов, кто сложностью работы, а эту заразу (то есть скромную маленькую меня) что-то не устраивает?
Понаехали тут!
– Честно говоря, это красиво, – созналась я. – Но в чем практический смысл?
– Развитие своей магии. Управление растениями…
– А что-то более практичное?
– Что именно?
Я почесала кончик носа:
– К примеру, есть такой цветок, как венерина мухоловка. Ну… хищный, насекомоядный. У вас такие есть?
– Да, встречаются.
– А нельзя их усовершенствовать так, чтобы они врага кусали? Так, к примеру? Или я знаю, что из многих растений полезные лекарства делают. Потому что в них содержатся растительные алкалоиды. К примеру, может ли магия увеличить их содержание в растении?
Атара посмотрела с интересом. Понятно, я уже не враг. Но я ведь и не безмозглый критик, который смотрит, морщит нос и тянет: не-е нра-авится-я. Кто ж таких любит? А если у меня есть интересное предложение – это другое дело! И послушать можно.
– Таэра Лискина, это также возможно. Но это более сложные процессы, чем те, которые применяются в этих растениях.
– Здесь не одна оранжерея? – уточнила я.
– Не одна. Но туда вас еще долго не допустят. Это государственные проекты. Для военных, для министерства, для полиции…
Я кивнула:
– Понимаю. Простите, сразу не сообразила.
– Все в порядке, – отмахнулась атара. – Ваш интерес похвален, учитесь, развивайте свою магию, и, может быть, вас допустят и дальше.
Я кивнула. Допустят!
Ох, что-то мне в такое не верится! Скорее попробуют выдать замуж. Интересно, а что-то ядовитое здесь растет?
Хотя это как раз глупый вопрос. Лезть туда, в чем я вообще не разбираюсь? Не надо. Ни к чему. Нарваться легко, а найти что-то полезное сложно. Обойдемся библиотекой, медпунктом и рунами.
Последним занятием были танцы.
Что я могу сказать? Корова на льду? А слона на паркете вы видели? То-то же!
Вот таким слоном я и была. Жутким и неуклюжим. Партнера мне не нашлось, и в пару со мной встал сам учитель танцев. Тэр Даро Ченсель.
Худощавый и воздушный даже на вид, он скользил над полом с грацией эльфа. И как-то умудрялся уворачиваться от моей обуви тридцать седьмого размера. Хотя я и не нарочно.
Но тапочки его едва не пострадали.
– Осторожно, таэра!
– Счет, таэра!
– Руки, таэра!
– Улыбка, таэра…
К концу занятия я чувствовала себя так омерзительно, что готова была убивать.
Всех! Сразу! Жестоко!!!
Демоны?! Да там один раз – и отмучаешься, а тут что?! Я не готова к таким жертвам! Хоть нам и втирал маэстро, что танцы нужны, танцы важны, маги частенько бывают на вечеринках, и при дворе, и прочее…
Знаете, убивайте тогда сразу! Без пыток!
На такие жертвы я не готова. От физкультуры отказалась и от этого откажусь!
Далия только головой покачала, видя мое состояние:
– Ната, это действительно необходимо.
– Без меня!!!
– Тогда надо идти к ректору. Он может разрешить или запретить, – посоветовала подруга.
К ректору? Да хоть к кому…
– А он сейчас здесь?
– Не знаю…
– Ладно. Тогда я обедаю и пошла.
Обед у меня получился непривычно коротким и скомканным. Я всего-то две тарелки супа съела и даже не стала смотреть на второе. Разве что попросила Далию придержать для меня булочки и компот.
– Пойду схожу к ректору.
После танцев кусок в горло не лез. Всерьез подташнивало. Или это червяк?
– Кого я вижу! Далька, а где же Аддик?
Ирма.
Далия выпрямилась за столом:
– Будь любезна, оставь нас в покое!
– Это еще с чего? Ты мне скажи, он все же согласился на тебе жениться или ищет кого поприличнее?
– Да уж не тебя, – не выдержала Далия.
И приподнялась из-за стола.
Все смотрели на скандал, а порошок у меня был в кармане… ну и чего терять? Прости, Ирма, ты сама подошла, сама и виновата!
Белесая пыль полетела в компот Далии и тут же растворилась. Правда, чуточку пошипела, но кто бы обратил на это внимание, когда над столом разгорался очередной скандал.
Далия огрызалась, что Ирме, с ее родословной, вообще рассчитывать не на что.
Ирма заявляла, что если кто ей понравится, то ее и будет. А Далии как раз можно и не облизываться. На нее даже сговоренный мужчина не клюет.
В другое время я не просто допустила бы драку, еще и полюбовалась бы. А что? Так им и надо… вообще всем! Но сейчас у меня была другая задача.
– Простите, таэры, но Далия обещала проводить меня к ректору.
Девушки смерили меня возмущенными взглядами, но потом Далия сообразила, что я даю ей шанс сохранить лицо. Да и Ирма тоже.
Одно дело – ссора, другое – драка, а к тому шло. Далия опять села за стол и залпом осушила стакан с компотом.
– Да, пойдем, Ната.
– Убегай, – процедила Ирма, развернулась на каблуках и отошла.
Я посмотрела ей вслед и покачала головой:
– Далия, у вас что-то личное?
– Вроде бы нет. А что?
– А вот то. Слишком много чувств она вкладывает, чтобы оскорбить тебя. Причина только в Аделасе?
– Вроде бы да…
– Не знаю. Мне кажется, что она еще за что-то на тебя злится.
Далия пожала плечами:
– Ната, пойдем лучше, я тебя правда провожу и отправлюсь в общежитие. Что-то у меня голова кружится. Зря я ругалась, наверное…
– Пойдем… – я встала из-за стола.
Ага, как же!
Далия двух шагов до двери не сделала, ахнула – и ее начало рвать. Фонтаном.
Сидящим рядом крупно попало, они шарахнулись с негодующими воплями, я тоже отскочила в сторону…
– Доктора!
Вот что маги, что не маги… все равно – стадо баранов! Так и стояли растерянные.
Я налетела на Лавира с Галаном:
– А вы чего стоите?!
– Ната? – аж шарахнулись однокурсники.
– Берите ее и тащите в медпункт! – рявкнула я на половину столовой. – Пока эта Валор сюда еще доберется… Вы что, не видите, человеку действительно плохо?!
Далия корчилась на полу, словно раздавленный червяк. Судя по стонам и прижатым к животу рукам, у нее были сильные боли. На минуту мне даже стыдно стало.
Потом – перестало. А чего мне стыдиться? Я первая не начинала, вы меня сюда затащили, вы мне врете напропалую, вы ко мне соглядатая приставили… Вот и не обессудьте!
Однокурсники подхватили Далию за ноги и за плечи и потащили в медпункт. Я поспешила за ними.
А то, что я, когда отскакивала, толкнула попой стол и тот опрокинулся… Бывает!
Зато теперь фиг вы стакан на анализ возьмете! Посуда там точно вся перекололась, а что целым осталось, то перемешалось. Ничего не докажете! И точка!
В медпункте таэра Валор ахнула, охнула – и принялась хлопотать вокруг Далии.
Как оказалось, девчонка была почти при смерти. Что-то там я такое неудачное соединила, то ли снотворное со слабительным, то ли мочегонное со стимуляторами – не суть. Но Далию круто переклинило.
Если бы мы не потащили ее сразу, а ждали – могла бы и помереть.
И конечно, на ночь она останется в больнице. А то и на две-три ночи… тут как масть пойдет. Я даже чуточку устыдилась. Ну так, самую малость. Можно было и не до смерти травить… Вот не хотела! Честно!
Извиняет только то, что я защищалась. И сегодня же ночью пойду на дело. В библиотеку.
А для этого… а что мне для этого надо? Да мой же спортивный костюм! Милейшая штука! Аккуратная, темная, неброская, ни за что не цепляется, как все эти платья. Он мне чуточку свободен в боках – даже червяк не может сожрать все мои запасы жира так быстро, но это я переживу. Пояс возьму.
В дверь постучали.
– Войдите, закрыто, – откликнулась я.
Тэр Аделас шутки не понял:
– Закрыто?
– Было, пока вы не зашли, – согласилась я. – Что хорошего скажете, тэр?
– Я… я хотел узнать, как там Далия?
У меня аж глаза открылись, как у анимешных героев. На пол-лица.
– А в медпункт зайти? Не судьба?
– Заходил, – с самым разнесчастным видом отчитался Аделас. – Мне сказали, что Далии стало хуже и ее переместили в город. А таэра Валор вообще выгнала…
Совесть опять грызанула. Больно… Добавить, что ли, парню?
– А чего ты удивляешься? Ты бы определился с девушкой, а то помолвка была, а потом что? По другим побежал, а на невесту ноль внимания? Сви-интус, – самым противным тоном выдала я.
Аделас аж шарахнулся:
– Ты… знаешь?
– Про вашу помолвку? А чему ты удивляешься? Меня Ирма и просветила, – с удовольствием заложила я рыженькую. – Я так понимаю, тут половина академии в курсе была?
Аделас потупился и как-то странно хмыкнул:
– Ната, а ты правда не хочешь со мной встречаться?
Я помотала головой:
– Нет. А надо?
Аделас прикрыл дверь и уселся в кресло:
– Ната, ты понимаешь, я же тоже себе не хозяин…
– С этого места поподробнее.
Меня заинтересовало коротенькое слово «тоже». Но Аделас понял все по-своему:
– Я ведь Лоринский. Мы – семья, мы отвечаем за свою территорию…
– Вот откуда пошла мафия…
– Что?
– Нет-нет, не отвлекайся. Вы отвечаете за свою территорию…
– Сферы влияния, союзники, практики – все просчитывается на сотню лет вперед. И равновесие, да… мы стараемся его не нарушить.
– Но при этом прихватить кусок в свою пользу?
Аделас развел руками. Мол, в политике всегда так и бывает. Кусок туда, кусок сюда…
– Ну да. Далия – выгодный и рассчитанный вариант. И я ей нравлюсь. Но…
– Она тебе так не нравится. Просто удобная девочка?
Аделас кивнул:
– Ну… в принципе да.
Я вздохнула:
– Так, может, тебе с ней об этом поговорить? Ты пойми, она-то для тебя удобная и симпатичная, а ты для нее свет в окошке. Далия тебя любит. До слез, соплей, истерик и криков.
– Ну…
– Ты мне сейчас хочешь сказать, что сердцу не прикажешь?
Аделас еще раз кивнул.
В принципе да. Хорошо, когда тебя воспринимают как друга. Вот и Аддик поддался. Я для него незаметно стала другом, жилеткой для плача. Ладно, мужчины не плачут. Ну так платком для соплей, тоже сойдет.
– А ты и ей об этом скажи. Только честно. Понимаешь, если сейчас ты ей скажешь о любви, а потом пойдешь по бабам… Да ладно тебе! Чего ты глазки мне строишь, пойдешь ведь! Та черненькая к тебе в ресторане не просто так подходила, нет?
– Лаэни? Да…
– И Ирма тоже.
– У нас почти ничего не было.
– Почти – не считается. Фактически у тебя все – было. Даже если до постели не дошло, Далия все равно расценит это как измену. Потом обидится, мстить будет. Тебе это нужно?
– Нет.
– Поэтому поговори с ней честно. И объясни, что не любишь. Вас обручили, ты ее постараешься полюбить, но не гарантируешь результата. А пока – она очаровательная девушка, умничка, красавица… ты сам не знаешь, чего тебе еще надо, но постараешься это самое в ней разглядеть. И она стараться будет, и ты, в случае чего, разведешь руками – старался, не сложилось…
– И это поможет?
– Не особенно. Но последствия будут полегче.
Аделас только головой покачал:
– Как же с вами, женщинами, сложно…
– Ага. И не забудь сказать, что ты примчался к ней в больницу…
– Лечебницу.
– Параллельно. Скажи, что ты чувствуешь за нее ответственность, что без нее твой мир станет совсем иным, что ты волновался… Понял?
Аделас кивнул:
– Да. Только…
– У тебя дядя – ректор. Что он тебя – не отпустит?
Аделас только руками развел:
– Ната, спасибо. Ты… хороший друг.
– Знаю. Топай давай, успеешь еще до отбоя, – выпихнула я парня из комнаты. И продолжила собираться.
Сумку с собой взять?
Однозначно, только половину барахла из нее выгрести. О, мой мультитул. И отмычки. Берем однозначно!
Амулет – полезная штука, но отмычки надежнее, это уж точно.
– Таэра Лискина, зайдите к ректору.
Мне сегодня принципиально, что ли, мешать будут? Только-только все уложила, только переодеваться собралась… здрасте-нате!
Пришлось как есть, в коричневом платье типа «танковый чехол», топать к ректору. Спортивный костюм я под него потом пододену. Сейчас слишком подозрительно будет.
Ректор ждал меня в своем кабинете.
И… ой, контрфорс! А я точно не перестаралась?
Картина была – хоть сейчас в «Космополитен» отправляй. В рубрику «Как соблазнить женщину». Сам ректор – наглаженный, надушенный, разодетый так, что лучше б раздетый, весь сексуальный донельзя… золотые волосы уложены так, что рука сама погладить тянется, белый костюм где-то просвечивает так, что кубики на прессе видны, все восемь, где-то обтягивает мощные бицепсы… Невероятно хорош!
А улыбка? А накрытый на двоих стол? Цветы и свечи? Романтическая обстановка? Задернутые шторы и удобные кресла рядом со столом?
Даже у меня в груди екнуло.
– Тэр ректор, добрый вечер.
– Добрый вечер, Наташенька. Рад вас видеть.
– Я тоже… это, – согласилась я.
– Ко мне сейчас заходил Аделас. И сказал, что вы ему дали совет, как помириться с Далией.
– Разве они ссорились? – удивилась я.
– Когда Адди увлекся вами, Далия обиделась, – представил мне весьма урезанную версию ректор. И ведь не поспоришь.
– Думаю, у них есть шанс помириться, – дипломатично не заметила я нестыковок.
– Если Адди вам совершенно не нравится…
– Нет, – качнула я головой. – Что я с ним буду делать?
– Мм… выйдете замуж и будете жить счастливо.
Но недолго? Спасибо, обойдусь.
– Простите, тэр ректор, я Аделаса не люблю. И полюбить не смогу. Пусть лучше за Далией ухаживает… он мальчик избалованный, так будет лучше всего. Для нее он свет в окошке и единственный мужчина. А для меня – щенок с избытком самомнения.
– Наташенька, вы полны сюрпризов…
Я пожала плечами:
– Тэр ректор, так действительно будет лучше. Для всех.
– Как скажете, Наташенька. Тем более что я рад вашему решению.
Тут мне полагалось поинтересоваться – почему? Но я промолчала. Не буду никому облегчать работу! Перебьетесь, тэр!
– Потому что шанс появляется у меня.
– У вас, тэр ректор?
– Я не счел возможным отбивать невесту у племянника. Но если вы свободны, Наташенька, я буду рад поухаживать за вами.
– Полностью свободна, – заверила я.
Ректор завладел моей рукой и со знанием дела поднес к губам.
– Наташенька, самое страшное проклятие мага – одиночество. Поверьте, когда годы идут и идут, а ты один и нет рядом той родной души, с которой можно его разделить, не с кем посоветоваться, поговорить, посмеяться…
И ведь не врет, подлец.
Только кто сказал, что эта душа – я?
– Вы умничка и чудесная девушка, с вами есть о чем поговорить, у вас нестандартный подход к проблемам…
И кому не понравятся комплименты?
Мне!!! Мне в библиотеку бы надо!
– Тэр ректор, вы простите…
– Садовар. Или просто – Сад. Попробуйте называть меня так, Наташенька.
Эх, куда ж я отходила, когда выдавали романтику на развес? В голову лезли то сад-огород, то маркиз де Сад, то самовар… такой, начищенный…
– Мм… тэр Садовар, я… вы – ректор.
– И что? – изумился златовласый красавец.
– В нашем мире такие отношения не приветствуются, – честно сказала я.
– Мы в другом мире, – резонно напомнил блондин. – И потом, милая Наташенька, я понимаю, что для вас все неожиданно. Давайте попробуем приглядеться друг к другу? Побеседовать, попробовать найти точки соприкосновения…
Я только вздохнула. Обрабатывают по всей науке психологии. И ведь не откажешься… точно неладное заподозрит.
– Тэр ректор, мне, право же, неловко…
Минус час. Минимум.
Полтора часа. Но в общагу меня лично ректор проводил. И даже застолбил территорию. Поцеловал мне ручку на крыльце.
Специально не в коридоре, не у комнаты, а так, чтобы все видели.
В комнате я на всякий случай протерла руку влажной салфеткой и пошла переодеваться.
Библиотека…
Конечно, общежитие закрывается на ночь. И что? Замок мягко щелкнул и поддался. Я вышла в тихие осенние сумерки. Поежилась.
Прохладно уже, в одном костюмчике-то. Неудобно. Значит, надо двигаться быстрее, чтобы никто не заметил. И я решительно зашагала к библиотеке.
Вот и нужное мне здание.
Я прищурилась. А если посмотреть как бы вбок?
Понятное дело, на территории, где полно недоученных магов, все объекты надо защищать. Вот и библиотека словно бы голубым куполом накрыта. И вид у него такой… электрический. Не влезай – убьет!
А влезть придется, выбора нет. Я медленно пошла вперед.
Вот купол в трех шагах. В одном. Кончик носа начало покалывать от избытка энергии.
Вот… я обозвала себя идиоткой-самоубийцей, вытянула руку – и коснулась купола. И он медленно обволок мою конечность, пропуская внутрь.
Шаг. Еще один… Я – внутри? А купол?
Остался снаружи, как и был. Не нарушен, не отключен… Это что получается? Он еще со времен Крадоса Олмарского?
Может быть и такое. Вон у нас Кремль в Москве сколько стоит? Вроде как с тысяча пятисотого года?[16]
И историй там – лопатой не отгрести. Одна библиотека Ивана Грозного чего стоит? Может, и здесь так? Чего ломать то, что хорошо стоит?
Но что тогда за побрякушку мне дал Рад?
Меня ведь пропустило, и преспокойно… Вот и здание библиотеки. И тут дверь вся голубенькая, веселая такая… и закрыта на висячий замок.
Ну, офигеть! Профанация!
Или это только для меня? Для обычного нормального студента вполне хватит магической защиты, а замок – так, для галочки висит?
Может быть и такое.
Я достала из сумки свои ключики. Ну… иди к мамочке?
Что в родном мире, что в другом инженерная мысль работала примерно в одном направлении. Разве что у нас посложнее, а тут вообще ничего не развивается. Да и зачем им техника, если есть магия?
Так что замок я открыла минут за десять, сняла его и припрятала в кустиках рядом с крыльцом. Вошла внутрь и закрыла за собой входную дверь.
Коридор. Двери. И куда мне идти?
А кстати говоря, у нас же вешают план, куда бежать и как спасаться? Вот и у них наверняка такой же есть! Надо только поискать…
Или… здесь везде магия? Значит…
Я решительно зашла за конторку библиотекаря. Положила на нее руки. И выдала, сама себе удивляясь:
– План библиотеки. Поэтажный.
А с другой стороны, если у коменданта такое есть, почему не может быть у библиотекаря? Атара Малинара мне показывала схему общаги, ну и тут должно быть что-то такое…
Кажется, мне что-то царапнуло… нет, ладонь цела. А вот и план развернулся.
Второй этаж. Коридор, комнаты, подписанные кратенько: «Художественная литература», «Периодика», «Магия земли», «Магия воды»…
Ага. Значит, по темам.
Нет, на втором этаже ничего нужного нет. Ни пространственной магии, ни демонов, ни демонологии. На первом?
Опять мимо! Остается только подвал… Вот астрагал! В подвале так и помечено: «Хранилище. Особо важные документы».
Что в таких случаях делают? Да идут и копаются! Все равно выбора нет!
Я догадываюсь, что можно и здесь запрос сделать, но как спросить то, чего не знаешь? Перебирать методом научного тыка? А как потом следы стирать?
В системе они остаются, если речь идет о компьютере. Может, и здесь тоже?
Лучше не рисковать. Я еще раз изучила план, вздохнула и потопала из главного зала к подвалу. И вниз…
Дверь в подвал даже заперта не была. Кошмар в одуванчиках…
Я толкнула ее и пошла вниз по ступенькам. Когда тут последний раз ходили? Пыль, паутина… я половину уже на себя собрала. Уборщицы во всех мирах халтурят, это уж точно.
Вот и подвальная дверь. За ней еще коридор с клетушками. Я посмотрела искоса – и сразу же направилась к одной из запертых дверей.
От нее так фонило, что хоть ты счетчик Гейгера доставай. Попробуем?
Я подошла, толкнула ее рукой. Нет, не поддается. Есть замок?
Есть.
Возимся. Никуда не денемся, надо…
Этот замок был намного серьезнее. Я провозилась почти полчаса, прежде чем он поддался. Но все-таки открыла!
Хотя и пришлось выдавить в скважину «жидкий ключ». А ведь хотела улик не оставлять! Хотела! Но выбора не было, я бы просто так не справилась.
Дверь жалобно заскрипела, открываясь, посыпались крупные хлопья серой пыли…
Тьфу, апчхи, черт!!! Гады!
И я шагнула внутрь. Время до утра еще было.
А вот внутри…
Стеллажей с книгами не было. Каждая книга лежала на своей подставочке. Аккуратной такой…
Всего тех книг было два десятка. И, судя по фону уже от них – зеленый, красный, черный, это не просто так себе книги. Это – артефакты.
А мне-то какой нужен? Вот люкарна! Что мне теперь с ними делать? В каждый пальцем тыкать?
Или… У меня белая накидка и белая эмблема. Я работаю с неживым.
А если попробовать найти книгу, которая так же фонит в магическом зрении? Я прищурилась на книжечки… Ну, где же ты, родная?
Ага, а вот что-то и белым светится.
Я подошла и положила руки на книгу.
Тряхануло меня так, что я сильно засомневалась и в своем душевном здоровье, и в физическом.
Двести двадцать? Да тут все триста сорок. Или четыреста восемьдесят. Больно, да еще как!
В глазах летали белые мушки, голова кружилась, но руки словно намертво прилипли к книге. Ох!
«Уточните запрос».
Я открыла рот. Подумала и снова закрыла.
Уточнить запрос? Как мне кажется…
– Прошу показать главное меню. Основной каталог статей.
Книга не шевелилась. Только я почувствовала сильную слабость. А над фолиантом развернулся лист со светящимися строчками текста.
Я пробежала по нему глазами.
Та-ак…
История Эр-Сианна мне не нужна. Заклинания защитные, атакующие… это все хорошо. Но подозреваю, что у меня ума не хватит их применить.
А вот это… Подраздел «Демонология».
Строчка засветилась и развернулась в большой лист. Я пробежалась по нему глазами.
Демоны, история и мифология, появление, попытки борьбы, Крадос Олмарский… Получается, что надо все. Может быть, кроме заклинаний, все равно применить я их не сумею.
– С самого начала. Всю информацию.
И впилась глазами в текст.
Мошки? Крошки? Да плевать мне на все!
Знания!!! То, ради чего я куда угодно полезу! То, что я готова получать сутками! Знания, не урезанные цензурой по самые уши! Знания, которые оставил некто, хотя я подозреваю, кто именно.
Основатель академии Крадос Олмарский. Больше тут было некому постараться… явно ведь обучающие артефакты. Информация не записывается в мозг, но читаю я вполне свободно. И подозреваю, что вспомнить потом тоже будет несложно.
Но магию книга из меня сосет, что тот печеночный сосальщик! Я это почти физически чувствую…
Кажется, так и было задумано. Чтобы воспользоваться мог любой, обладающий магической силой. А уж как пользоваться?
Сколько потянешь, столько и твое будет.
Я стискивала зубы и тянула. Упорства мне было не занимать. И когда я отвалилась от книги, сил оставалось – чуть. Только ноги передвигать.
Пришлось привалиться к постаменту и достать из сумки «сникерс».
Дрянь дрянью, но ведь глюкоза! Самое ценное, что может быть в моей ситуации. А вот колу отдала, пришлось водой запивать…
Ничего, главное, голова кружиться перестала. И хватило сил запереть комнату. И даже выбраться обратно по лестнице – в четыре приема, с пятиминутным отдыхом. И из библиотеки…
Я даже замок повесила.
И кое-как отползла в кусты, туда, где меня не было видно. Ни с дороги, ни с крыльца…
Лежала, ловила губами холодные листья, сильно жалела, что я не коза. Я бы сейчас и траву сожрала, да вот беда – не переварю.
Но знания искупали все. Я запомнила прочитанное и сейчас обобщала и систематизировала. Все равно ничем другим заниматься было нельзя.
Как оказалось, демонам действительно не нужны были ни рабы, ни еда. Они бы вообще не лезли в Эр-Сианн, но…
Магия!
Миры действительно соприкасаются в ключевых точках. И можно перейти из мира в мир.
А можно стать паразитом.
Как писал Крадос Олмарский, это началось задолго до него. Магия – такой же вид энергии, как электричество, как полезные ископаемые, газ, нефть… Если у вас их нет, что вы будете делать?
Правильно. Или покупать, или воровать. Или отжать силой, как вариант.
Все три варианта были для магов достаточно сложными. Покупать? А что давать взамен? Деньги? Территории? Детей? А жалко.
Отжать силой? А в ответ не прилетит? Тоже невыгодно.
Остался последний вариант – воровство. Для этого в ключевых точках мира, на пересечениях линий силы – да, у нас на Земле тоже такие точки есть, просто их научно не исследуют – маги в своих самых важных местах установили алтари. И принялись через них откачивать силу из мира демонов.
Тем, понятно, такой расклад не понравился. Жадные они. И жмоты.
Пришли, постучались в дверь и сначала просто попросили прекратить безобразие. Маги на это дружно начихали.
Как это – прекратить? Халява, сэр! И вообще, а что вы нам сделаете?
Демоны обиделись и принялись доказывать, что халява – понятие конечное. Доказывали, чем могли. Тоже магией, искусственно выведенными животными, боевыми големами, стычками и диверсиями.
К моменту рождения Крадоса ситуация зависла в неприятном равновесии.
Демоны не могли прорваться и уничтожить алтари.
Маги не могли окончательно избавиться от демонов. Прорывы все равно случались, но до алтарей те добраться не могли.
Крадос решил, что так дальше продолжаться не должно. И построил академию.
Собственно, он решил, что магов надо обучать чуточку иначе. То есть попробовал провернуть то самое, что у нас в мире творилось с экологией.
И обратился к магам с воззванием. Благо авторитета и сил у него хватало.
Чего и куда уж проще?
Ребята, не жрите в три горла! Магия должна использоваться для насущных потребностей, а не для роскоши. Давайте сейчас ужмемся, пересядем с «мерседесов» на «жигули», а потом поищем новые источники энергии, они ведь должны быть!
Хватит гробить мировой магический фон! Таская магию из чужого мира, вы своему развиваться нормально не даете, и магов рождается все меньше и меньше…
Фыркала я и тогда, в подвале, и сейчас…
Ага, сходи к олигархам, попроси – пусть пожертвуют свои яхты и брюлики, чтобы народ в космос полетел! Небось долго ржать будут и пальцем у виска крутить…
Есть им дело до экологии и нужд народа, как же! Даже два раза!
До Крадоса это тоже дошло, и достаточно быстро. Дебилом он не был, просто был наивным крестьянским ребенком, которому сил досталось – на три континента хватит и еще немножко останется. Но где те силы, а где политика?
Судя по записям в книгах, он собирался договориться с демонами, чтобы те помогли ему разрушить алтари. И даже составил заклинание.
Все алтари были увязаны между собой в единую цепь, стоит взорвать один – и пойдет реакция. Да такая, что все звездой накроются…
Вопрос: почему магам это не понравилось?
Что там было дальше с Крадосом, я так и не узнала. В книгах этого не было. А вот заклинание я запомнила. И теперь размышляла, что именно делать.
С одной стороны, я тут мир менять буду? Да щас-с-с! Разбежалась! Нашли Геракакла!
Если кто помнит историю – любые товарищи, которые пытались менять мир, плохо заканчивали. Вот вам Петр Первый – сифилис и никаких наследников. Наполеон – помер на Святой Елене. То ли от мышьяка, то ли еще от чего…
Вот вам Христос, Будда, да в кого ни ткни…
Не-ет, менять мир можно только при условии хорошего бункера в заначке. Чтобы поменять – и отсиживаться лет этак сто. Пока своей смертью не помрешь.
И то выкопают и ноги вытрут.
Это красиво звучит – восстанавливать справедливость. А вы себе представляете, сколько народу во имя той самой справедливости поляжет?
Да ваше имя с грязью смешают! Прапраправнуки – и те не отмоются!
Впрочем, это не суть важно. До пра и пра еще дожить и размножиться надо. А меня раньше пришибут. Я о себе не такого высокого мнения, чтобы одним махом – и полпланеты побивахом!
Не-ет…
Олмарского как-то замесили, а уж меня вообще с землей смешают.
Не-ет!
Драпать надо! Быстро и качественно. Или узнавать, что делают с иномирцами… об этом сведений в книгах не было. Может, есть где в библиотеке, но я туда не докопалась. Сил не было.
А может, и нету. А вот кто может знать?
Ответ прост. Ректор, дорогуша. Ректор. Недаром же он начал за тобой ухаживать, и тут два плюс два отлично складываются.
Если за меня боролись и победили Лоринские, понятно же, такой приз они на сторону не отдадут.
Аделас облажался? Самовар… простите, Садовар не дрогнет!
Вот он и лезет грудью на амбразуру. А зачем? Что такого интересного в иномирянах?
Хотя нет. Вопрос – не что именно интересного. Вопрос: как узнать истину?
Почему, почему я не химик? Кажется, сыворотка правды – это пентотал натрия? Или пентанал? Я просто не помню…[17]
Я ее получить не смогу при всем желании.
Но может быть, здесь есть какие-то аналоги? В местной фармакологии?
С другой стороны…
Вот представьте. Подолью я ректору зелье. Допустим, он не поймет, что именно съел, расскажет мне правду… и забудет обо всем? Ох, не знаю…
И последствий никаких не будет? И он ничего не заподозрит?
Не ве-рю! Вот просто – не верю!!!
С тервером я знакома, сдала его на пятерку, так что… номер не пройдет. Но кого еще можно тряхануть?
Я не знаю… С другой стороны, у меня есть выбор?
Нет у меня никакого выбора! Просто надо будет потом удирать так быстро, чтобы сразу не догнали. И связываться с демонами…
А вот это я как раз могу.
Крадос этот вопрос тоже изучал, ему же надо было узнать врага, а потом и переговоры проводить? Еще как надо…
Как он писал в своей книге, легче всего связаться с демонами на месте прорыва. Есть у меня такое в зоне доступа?
Еще как есть! Дойти и съесть!
Заклинание у меня тоже есть. Только вот не факт, что я смогу его применить. Заклинание – это же не просто так, стоять, чесаться и читать! Это магию вкладывать…
А я не умею! Я пока только на медитации отличилась, ну и с внутренним зрением…
Нет, боюсь, что у меня ничего не получится. К тому же заклинания Олмарского рассчитаны на Олмарского. На сильного мужика…
Хотя… А я что – слабачка?
Я не хуже, а то и круче! Вельский оценил! Значит, теоретически у меня может получиться. Но сначала надо попробовать на чем-то несложном.
А кто меня может этому научить?
Правильно, ректор. Все дороги ведут к ректору…
Плохо другое. Какую цену он за это запросит?
Я понимаю, что мои объемы его не привлекают, иначе бы меня с его полного согласия не накормили червяком-людоедом. Жироедом.
Но для того, чтобы меня привязать, секс вполне подойдет. И секс, и все остальное… ребенок? Вполне возможно, что и это тоже.
Не удивлюсь, если есть какие-то зелья, ритуалы, еще что-то… недаром же иномирянки начинали рожать сразу после свадьбы. Те, о которых я узнала, – точно.
Сразу же один ребенок, потом, достаточно быстро, – второй. И на кладбище.
Не хочу. Но даже если…
Вот положа руку на сердце… я ни в кого не влюблена. Девственность мне терять так и так понадобится, рано или поздно. А здесь мужчина постарается, чтобы я получила удовольствие, чтобы все было красиво… То есть – почему бы и нет?
Примерно так.
И даже ребенок… ну я все равно собиралась рано или поздно рожать для себя. Выбрать мужчину получше, с хорошей наследственностью, и рожать.
Могу я себе это сейчас позволить?
Мм… А вот это – вопрос.
Теоретически – могу, при условии, что из этого мира уйду не с пустыми руками. Потому как придется брать академку, или доучиваться дистанционно, или переводиться на заочку, я могу это сделать, специальность позволяет.
Придется уехать из столицы. Понадобится квартира, энная сумма денег на жизнь…
И что? Вот что меня останавливает?
На том же ректоре даже сегодня драгоценностей было что на вешалке. Две цепи с какими-то камнями, серьга с сапфиром в ухе, несколько колец, заколка для волос – в этом мире мужчины любят побрякушки. Аделас тоже весь как сорока.
И это наверняка не последние.
Будем считать – мое пособие. Или алименты…
Если ребенок вообще образуется. Если он переживет переход между мирами. Если у меня все получится.
Но – почему бы нет? Другого выхода я все равно не вижу. Бежать в чужой мир, в котором я беспомощнее младенца? Это нереально. Меня найдут, а дальше все по известному сценарию. Разве что опоят чем-то. Или… есть в этом мире лоботомия?
Хотя мне и магии хватит. Даже не сомневаюсь.
Почему до сих пор не опоили и не поимели? Да потому, что все подобные зелья губительно действуют и на магию, и на репродуктивную систему. Уж это-то я успела прочитать.
Это и в обычных книгах есть.
Казалось бы – вперед! Трави, дави, подчиняй и властвуй! Кто тебе мешает?
Ан нет… Обычного человека можно, но чем сильнее маг, тем больше ему надо приворотного зелья. Или тем круче должно быть наложенное на него заклинание. И то…
Это как дом на обрыве строить. Рано или поздно река его подмоет – все свалится вниз. А скорость зависит от силы мага.
Я сильная, поэтому и цела пока…
А еще приворотное зелье – любое! – дает интересный побочный эффект. После него маги не рождаются. То есть вообще.
Ребенок, зачатый под приворотным зельем, даже если его два мага делали, получится обычным человеком. Даже если там сорок поколений магов в родословной у каждого родителя.
Так что все подобное практикуется только на обычных людях. Там – можно, за это магов даже строго не наказывают. А на магах – нельзя. За это смертная казнь.
Итак, составляем план.
Пункт первый: мне надо соблазнить ректора. Или хотя бы убедить его, что я влюблена по уши. Можно даже переспать с ним, ничего страшного. Женщины и не такое переживают, да и чего тут переживать?
Мужчина красивый и, надеюсь, опытный, обстановка будет романтическая, это уже сейчас видно… все лучше, чем как одна моя знакомая – под лестницей, в позе одного из морских жителей.
Решено. Соблазняемся.
Пункт второй: ищу местные аналоги сыворотки правды. Понадобится – еще раз сюда приду. Снова в книгах пороюсь. Надо значит надо! Очень надо…
Пункт третий: ищу возможность связаться с демонами. Впрочем, это мне Крадос обеспечил, спасибо ему посмертное. Надо просто дойти до места прорыва и прочитать заклинание. И ко мне притянет ближайшего демона.
Вот просто – кто с их стороны окажется рядом, того и притянет.
Пообщаться, договориться, новую встречу назначить. Дальше пусть демоны думают – им надо, они и будут бегать.
Чисто теоретически. А вот как оно на практике выйдет? Что-то мне с трудом верится, что демоны будут такими доверчивыми. Но если ничего не делать, ничего и не получится.
Пункт четвертый: алтари. Вот честно, проще всего мне было бы удрать из этого мира через портал. Но я не смогу. Не хватит ни сил, ни умения. Портальная магия – это не так себе ворота в заборе, это сложнейшие расчеты, это руны и высшая математика…
Ладно, чисто теоретически я что угодно могу посчитать. Кстати, даже без калькулятора. Вы логарифмическую линейку знаете?
А я и знаю, и применять умею, и с таблицами Брадиса работаю спокойно, и со справочниками. У нас на факультете математик – зверь.
Увидит с калькулятором – и шестнадцать раз на пересдачу ходить будешь. А мне нельзя, у меня повышенная стипендия.
Но это теория. А практика – времени у меня столько не будет. И рисковать хорошо бы кем-то другим, не собой. Так что… сначала хотя бы в мир демонов, просить политического убежища. Там не достанут, а уж оттуда можно и в свой родной мир переползти.
Как бы не запустить к себе демонов? Пфф! После наших политиков, Хиросимы, Нагасаки и прочего… да тьфу те демоны! Плюнуть и растереть! Что они могут сделать-то? Пару сотен человек разорвать?
Один Чернобыль чего стоил… демонам до такого расти и учиться. Соплячье они с когтями, вот что!
Понимаю, план просто весь в дырах, как швейцарский сыр. Но – что поделать?
Жить мне хочется. Очень хочется, я как-то уже привыкла к своей жизни… и помирать во имя не пойми чего…
Перебьетесь, товарищи! Так что буду я осуществлять свой план. И между нами говоря…
Если я и сдохну, то хоть врагу настроение испорчу. Вот как хотите…
Я не занимаюсь самообманом. Говорят, люди в газовые камеры шли и верили, что это такой новомодный душ.
Понимаю, человек до последнего надеется, что авось пронесет, небось повезет и как-нибудь да обойдется. Я в это не верю.
И не пронесет, и не повезет… жизнь – не понос и не лошадь, так-то. Самой шевелиться надо! А не надеяться, что у кого-то совесть проснется, или любовь откроется, или еще чего…
Самостоятельность – залог здоровья! Твоего и крепкого.
А не мечты о лучшей жизни. Молитвы тогда хороши, когда к ним лопата прилагается. Или еще чего, в разумении ручками поработать. Вот и будем…
Понимаю, что план опасный, но другого нет, а значит – вперед!
А пока дойти бы до общаги и никому на глаза не попасться.
Ох, твою колонну о контрфорс! Как же паршиво…
Но идти – надо!
– Недоумок! Демоны, кого я породил?!
Тэр Шарон стоял перед дедом навытяжку. И не упоминал, что если дед кого и породил, так его отца, а тэр Шарон тут ни при чем…
– Сколько ты ей обещал? Половину?! Это же золотое дно!
Дед уже успел оценить и кока-колу, и фритюрницу и сейчас с удовольствием отправил в рот еще один ломтик картошки фри.
Рядом на блюде лежали и другие обжаренные овощи, и даже полоски мяса, и стояло еще несколько тарелок…
– Но это она поделилась…
Дед отхлебнул кока-колы и чуточку подобрел:
– Понимаю… м-да, другие и половины такого не знали. Но и ты пойми! Если она сейчас выйдет замуж за Лоринского, она же детей ему родит…
– Ну… да.
– И после ее смерти доля перейдет к детям. А Лоринские попробуют подмять все под себя. Уж рецептуру точно потребуют…
Шарон тоскливо кивнул.
Нельзя сказать, что Вельские и Лоринские враждовали. Но и делиться им деньгами не хотелось, вот еще…
А придется. Договор, он и в другом мире договор, и в третьем, и в четвертом…
– Это надо исправлять, – подвел итог дед. – Придется принимать жесткие решения.
– Какие? – уточнил Шарон. – Убить?
– Да. Но не на территории академии, сам понимаешь.
– Но ректор все равно увидит…
– Не увидит. Я тебе дам и артефакт сокрытия, и нейтрализатор. Придешь и убьешь. Незамеченным.
– Мне?!
– А кому еще? Ты напортачил, тебе и исправлять. Или тебе стало жалко эту бабу?
Шарон только вздохнул:
– Стало. Уж прости, дед…
– Кретин!
– Не ее саму, нет. Но сколько она еще интересного может знать? Выгодного, прибыльного… а мы кусочек получили – и убиваем источник знаний. Другие такого не выдавали…
– Потому как дуры были. Я одну помню… только и знала, что глаза закатывать и какую-то чушь о любви нести. Тьфу, идиотка.
Тут Шарон был согласен. Любовь? Точно для идиотов. Но выгода…
– Может, как-то можно…
Дед ненадолго задумался, видимо, перебирая варианты.
– Хорошо. Есть у меня пара артефактов. Еще с демонских времен в роду передаются уж пару тысяч лет. Вот они шанс дают. Я тебе дам их, но если ничего не получится – убивай. Понял?
– Да… Что за артефакты?
– Полного подчинения на крови. Чтобы она и замуж за тебя вышла, и сразу забеременела, и слова поперек не сказала. Сделаешь привязку – и порядок.
– Сделаю. А потом?
– Пару лет проживет в укрытии, потом – все.
Шарон вздохнул.
Что ж. За пару лет он может узнать все, что знает Ната. И детей они получат сильных. И… и вообще! Польза для семьи – это главное!
Колебаться он не стал, совесть его не мучила:
– Когда?
– Чем скорее, тем лучше.
Шарон вздохнул.
Вообще Ната ему при более близком общении понравилась. Неглупая, живая, а самое важное – не вешается ему на шею, этакий свой парень.
Но интересы семьи дороже. Прости, Наташа…