Глава 11

Эта ночь была ещё хуже предыдущей. Туён не помнила, что снилось, но горечь сожалений, душевная боль, желание забиться в угол и сидеть там одной – остались. А уверенность, что эти чувства не её, а мужчины, который сейчас блуждает где-то в черных лабиринтах, пугала. Лежать было невыносимо. Дождаться бы утра и поскорее на смену. Стены комнаты давили, и свет же не включить: Меари мирно спала на соседней кровати, чему-то улыбаясь. Туён завистливо вздохнула. Вот где счастливица. Туён завернулась в одеяло, села, прислонившись к стене. Со временем стало немного легче: выветривалась тяжесть ночи, сменяясь недоумением от собственных чувств. У-Джин, Меари и другие её близкие друзья не раз ходили на задания, порой очень опасные, но Туён никогда так остро не реагировала. Может, само место вымотало её душевные силы, вызывая состояние тревожности? И Келлен здесь совершенно ни при чем? Просто подвернулся как единственный из знакомых, за кого можно волноваться? Предлог для уставшего сознания? – Чего не спишь? Туён испуганно вздрогнула. – Тот же вопрос, – недовольно проворчала девушка, смотря на Меари. – У меня сегодня брат уезжает, надо проводить! – Меари уже подскочила и стала убирать постель. – Счастье в твоем голосе резко расходится с грустью на лице, – усмехнулась Туён. – Это вызывает вопросы. Меари рассмеялась и запустила подушкой в подругу. – Минимум два месяца без его назойливого внимания к моей персоне! – К твоей или эльфа?! – Туён отправила подушку обратно, не став пытать подругу относительно искренности слов. – К обоим! Мы неделимы! – пафосно произнесла Меари, подушка с силой полетела обратно. Удар был ощутимый, Туён неприятно приложилось о стену. – Ах ты… Завязалась драка. У Туён довольно скоро получилось повалить Меари. Несмотря на то что подруга была на год старше её, а, следовательно, бывала на настоящих заданиях, Туён превосходила её в мастерстве боя и всегда выигрывала на турнирах и спаррингах. – Сдавайся! – со смехом проговорила Туён, сидя на подруге сверху и удерживая её руки, не давая шевелиться. – А ты знаешь, что у Даина есть женщина в крепости? Её в город часто и надолго посылают, но она же порой возвращается, сегодня как раз должна вернуться, – сказала вдруг Меари. Коварный блеск в глазах подруги Туён не заметила. От этих слов внутри неприятно обдало холодной волной, стирая недавнюю радость ребячества. Меари воспользовалась растерянностью Туён и вырвалась. Затем последовал умелый захват противника, и вот уже Туён не может пошевелиться, а счастливая Меари восседает сверху, придавливая коленом к кровати и удерживая скрученные руки подруги. – Твоё лицо в тот момент было достойно кисти художника, – ехидно и вкрадчиво прошептала Меари на ухо. – Похоже, дорогуша, у тебя на буку не только дружеские планы! – Катись к черту! – разозлилась Туён и стала вырваться несмотря на боль. – Эй, эй… я пошутила… – Меари отпустила подругу, примирительно подняла руки. – Сама же знаешь, для победы все средства хороши. Даже ложь… – Да иди ты, – огрызнулась девушка, быстро оделась и выскочила из комнаты. Времени до завтрака было ещё полно, поэтому чтобы проветриться и успокоить неожиданную бурю внутри, Туён покинула пределы замка и вышла во двор, собираясь немного размяться. Увидев там Джихо, поспешила скользнуть в сторону, не хотела здороваться с ним. Азур был собран в дорогу, держал свою лошадь под уздцы и кого-то ждал. И этот кто-то был не Меари. Впрочем, ожидание азура было недолгим. Высокая, стройная фигура в светлом быстро пересекла двор, приблизившись. – Присмотришь за ней? – тихо спросил Джихо. Эльф молча кивнул. Азур тепло улыбнулся, поймал серебристый локон Натаниэля, с которым играл ветер, и накрутил себе на палец. – Заплети косу… – И не красуйся… – продолжил за него насмешливо эльф. – Это само собой и не подлежит обсуждению, – засмеялся танэри, а в глазах застыла грусть. – Будь осторожен, – Наэль обнял друга и похлопал по плечу. – Это тоже не подлежит обсуждению, – Джихо с силой сжал стройную фигуру эльфа, рискуя раздавить. Рядом раздались шаги, и Туён поспешила выйти из укрытия, не хватало ещё, чтобы её застали и подумали, что она подглядывает. Это была Меари, которая, громко окликнув брата, побежала к нему. – Вот ведь черт, не успел… – недовольно проворчал азур, но стоял, терпеливо дожидаясь сестру. Туён тихо захихикала и ушла к тренировочной площадке, чтобы никого не смущать. *** Дни в дозоре на стене тянулись долго. Вечера тоже не радовали, заковывая в тиски одиночества: подругу определили в ночные смены, особо не свидишься. Спать Туён ложиться рано не стремилась: сны были тяжелыми. Немного спасла ситуацию пронырливость подруги, которая умудрилась добыть снотворное. Теперь утро для Туён было не настолько хмурым. Когда настал день первого бытового дежурства, Туён была счастлива. Всего лишь несколько часов работы до завтрака, а потом выходной. Правда, чем в этот выходной заняться, девушка не представляла, но не на стене стоять в холоде, и ладно. Дежурить предстояло в купальнях. Как ей объяснили, помещения нужно протопить, вымыть, проверить хватает ли мыла и других необходимых в том месте вещей. Вроде несложно. Девушке полагался напарник. И он её уже ждал. – Ну здравствуй, куколка, – насмешливо проговорил Ичаро, поднимаясь со скамьи. – Так жарко, что не надел майку?! – усмехнулась Туён, окидывая взглядом его голый накаченный торс, расписанный причудливыми татуировками. – Судя по выражению глаз, ты оценила, – он стал подходить ближе, ловя взглядом её глаза и удерживая. Губы расплылись в дерзкой многообещающей улыбке. Туён знала, чего он добивался: хотел смутить её, застать в врасплох, – но сего удовольствия твердо решила ему не доставлять. Девушка расслабленно стояла и не отводила глаз, отвечая прямым скучающим взглядом на его, прожигающий своей страстью. Мужчина остановился на неприлично близком расстоянии, наклонился, собираясь поцеловать её, но девушка успела коснуться пальцами его губ, закрывая. – У нас с тобой есть одна проблемка, – тихо, с придыханием сообщила она. Ичаро убрал её руку. – Мы здесь одни, никто не узнает, – хрипловато сказал он. – Нет, проблемка в другом, – усмехнулась Туён, теперь уже сама ловя его взгляд, – я тебя не хочу, – она ловко обошла его, стараясь не задеть, подобрала со скамьи его одежду и бросила ему. – Надень майку – простудишься. – Обломщица, – обиженно буркнул гвардеец. Туён с невинной улыбкой развела руками, всем видом показывая, что «искренне» раскаивается. – Что, прямо совсем не хочется? – недоверчиво спросил он, снова усаживаясь на скамью, смотря на девушку уже просто, без обиды. – Мало кто может устоять, – уверенно улыбнулся он, открыто намекая на собственную неотразимость. – Слушай, чтобы меня впечатлить, надо обладать не только крепким телом, – спокойно сказала Туён, останавливаясь возле скамьи. Ичаро по-приятельски пододвинулся, давая ей возможность сесть, чем девушка сразу же и воспользовалась. – Не забывай, я росла и воспитывалась среди танэри. У меня такого добра каждый день на глазах столько бегало… – Танэри… – он пренебрежительно фыркнул. – Ищейки… Настоящие мужчины идут в гвардейцы! Туён покладисто пожала плечами, не став возражать. В вечном споре кто круче танэри или гвардейцы, никогда не участвовала. – Ладно, настоящий мужчина, давай убирать, а то скоро придут первые желающие, а тут холодно! У тебя самого кожа покрылась мурашками! Одевайся! – Это не от холода, а от твоей близости, – снова включил режим соблазнителя он. Туён рассмеялась. – Да-да, заливай мне… – Попробовать всё равно стоило, – он весело подмигнул ей, натянул на себя майку, сверху накинул рубашку. – А у подружки твоей с эльфом серьезно? – Если так интересно, спроси её сам, – отмахнулась девушка, вздохнула и окинула хозяйским взглядом вверенное ей пространство… Работа вдвоем была легка и в удовольствие. Ичаро периодически ставили на дежурство в купальню, поэтому смог правильно всё организовать. Основную часть работы сделал он сам, Туён помогала, лишь когда просил. В итоге довольно быстро справились и скоро освободились, перешли в следующую. Компанию за завтраком составила ей Меари, у которой сегодня тоже оказался выходной. Подруга потянула Туён к Натаниэлю. Эльф девушек встретил учтивой улыбкой, а вот бесцеремонно подсевшего Ичаро окинул вопросительным взглядом. Надменность и чувство превосходства прорезалось в черты лица Натаниэля. – Я к Туён, – спокойно ответил Ичаро, словно не замечая выражения лица эльфа. – А она сидит с тобой, поэтому придется потерпеть, – с нахальной улыбкой добавил он. Натаниэль перевел взгляд на Туён, безмолвно спрашивая, согласна ли она сидеть рядом с гвардейцем. Девушка невольно испугалась возможного конфликта, вспомнила драку между этими двумя. Почему-то была уверена, что каждый из них не прочь поквитаться и что перемирие было видимостью, которая растаяла с уходом Джихо. А сама Туён лишь удобный предлог. Напряжение повисло в воздухе, словно сгущая его. Девушка с ужасом осознала, что все в столовой перестали говорить, выжидая… Причем взгляды, направленные на эльфа, были явно недружелюбные, и если дело дойдет до драки, то желающих помочь Ичаро будет много. Пауза затягивалась, и улыбка Ичаро стала ещё шире. – Что такое? Когда рядом нет твоего дружка, не такой смелый? За даму уже и не вступишься? А вдруг она не хочет со мной сидеть рядом? – громко стал глумиться гвардеец, провоцируя. Натаниэль краем глаза отметил оживление, пронесшееся среди остальных гвардейцев, танэри вели себя более сдержанно – просто ухмылялись, предвкушая знатное представление. Не нужно было обладать особыми способностями, чтобы понять – выиграть эльфу не получится. – Давай-ка я тебе помогу, а то ты нерешительный сегодня, – усмехнулся Ичаро. – Может, так? – Он обнял Туён за плечи и в одно движение прижал к своему боку. Девушка отпихнула его, глазами предупреждая, что будет за ещё одну такую выходку. – Если у тебя ко мне нерешенный вопрос, то можем выйти во двор и там его разрешить, – невозмутимо произнес Натаниэль. – Не-а, – с вызовом ответил Ичаро, – хочу здесь, при всех! – со стороны гвардейцев донеслись одобрительные смешки. – Боишься, что один не справишься, – холодно констатировал факт эльф. – Остроухое отродье! – вспылил гвардеец. Ударить Ичаро не успел. Туён схватила его за волосы и рванула к себе. Лезвие её кинжала прижалось к татуированной шее. – Куколка, ты чего? – изумленно прошептал он. От его слов лезвие поцарапало горло, проступили первые капли крови. – Не советую разговаривать, – вкрадчиво проговорила Туён, – если не хочешь испачкать своей кровью стол. И да, дама может сама за себя вступиться и сказать, что не хочет лицезреть тебя рядом с собой и Натаниэлем. – Она с силой сжала в кулаке его волосы, ещё больше натягивая. – Надеюсь, мы поняли друг друга? – Ты ничего мне не сделаешь, – чуть слышно проговорил гвардеец. – Поэтому положи ножик… иначе тебя накажут… – Домогательства к женщине. Я применила вынужденную меру самообороны. – Чушь. У меня есть свидетели. – И у меня, – прошипела Туён и сильнее надавила на лезвие, напоминая. Ичаро медленно моргнул, давая понять, что согласен. Туён резко отпустила его и тут же отпрянула, предотвращая возможный выпад мужчины. Но Ичаро не нападал, а вот гвардейцы повыскакивали с мест, собираясь отомстить за своего. Танэри тоже не остались в стороне, опасаясь, что человеку из их подразделения навредят. Казалось, обе стороны только и ждали этого момента, чтобы схлестнуться. Все дружеские связи были разом забыты, осталось лишь вечное противостояние двух таких разных военных сил империи. Натаниэль схватил за руку Туён и рванул в сторону, убирая с линии удара. Меари же не собиралась отсиживаться, радостно бросилась вместе со своими сослуживцами на ближайших гвардейцев. При виде этого эльф что-то зло прошептал на своем языке и поспешил к Меари, собираясь увести и её. Туён смотрела на массу сцепившихся людей и почти не могла дышать. Это было красиво и страшно одновременно. Сила и мощь гвардейцев против ловкости и хитрости танэри. Клич из разряда «наших бьют» быстро разлетелся по крепости, и в столовую «на подмогу» стали стекаться и те, кто приходил завтракать обычно позже, сразу же включаясь в общую потасовку. Ни одна магия на земле не смогла бы заставить всех этих людей разом замереть на месте, как холодный и спокойный голос пришедшего на шум иритана Джи-Хуна: – Что здесь происходит? Доли секунды на осознание, и сражающиеся по-военному вытянулись. Те, кто до этого упал в драке, тут же подскочили, поправили форму. Иритан прошел немного вперед, заложил руки за спину, осматривая мужчин и женщин уничижительным взглядом. Его темно-синие глаза сейчас зло поблескивали, делая его похожим на какого-то демона и ещё больше внушая страх. Складывалось впечатление, что этот человек способен забрать не только жизнь, но и душу. – Кто зачинщик? – два слова словно стали звуком опускающейся гильотины. Туён в какой-то момент испугалась, что виноватым сделают Натаниэля, и уже набрала в грудь воздуха, собираясь выставить свою кандидатуру. Ведь, по сути, так и было. Из-за неё. Стоящий рядом незнакомый ей гвардеец предугадал героическую попытку сдаться добровольно и толкнул локтем. Девушка перевела на него изумленный взгляд, на что тот состроил страшные глаза и тут же снова устремил взор на заместителя тайри. Несмотря на то что Туён стояла далеко от иритана, и тот не мог видеть её секундные переглядывания с гвардейцем, у Джи-Хуна был безошибочный нюх на слабые элементы в его армии. Мужчина стал прохаживаться между своими людьми, глазами пытая собравшихся, а возле Туён задержался, прочитал нашивку на тунике, взгляд стал более внимательным. Внутри у девушки всё умирало от страха, она мысленно молила иритана: «Уходи, иди дальше, не смотри на меня своими жуткими глазами». Нужно стоять ровно, дышать размеренно, смотреть прямо. Не выдать себя. В голове у Туён аж зазвенело от напряжения. Стоящий рядом гвардеец едва ощутимо прикоснулся к её руке и тут же отстранился. Со стороны могло показаться, что его рука просто качнулась, но секунды задержки подсказали, что это не так. Этот простой жест поддержки придал девушке сил, гася разливающуюся на душе панику. Иритан ещё немного посверлил её глазами и прошел дальше. – Эта четвертая драка за последние полгода, – заговорил наконец Джи-Хун. – Ещё одна и вы все пойдете под суд за измену своей стране, и там я уже не буду разбираться, кто виноват. Каждый оштрафован в размере своего месячного жалования. Иритан вышел, и люди облегченно выдохнули, стали подбирать разбросанную посуду, ставить на место мебель. Туён была счастлива, не веря, что отделалась так просто. Что такое монеты в месте, которое нескоро можно покинуть? Остальные участники конфликта явно думали так же. – Спасибо, – благодарно выдохнула девушка, повернувшись к гвардейцу, который её поддержал. Мужчина с улыбкой отсалютовал и присоединился ко всеобщей уборке. Туён наконец-то смогла переключиться на происходящее в столовой, глаза изумленно распахнулись. Люди, что недавно стремились поубивать друг друга, сейчас слаженно работали, а кто-то даже вполне дружелюбно переговаривался. В Кейме такого не было – если ненависть, то до последнего вздоха, а здесь… а здесь они понимали, что все «плывут в одной лодке» и что до пристани ещё очень и очень далеко. – Когда первый раз увидела, тоже как ты была, – насмешливо проговорила Меари, подходя ближе, – стояла с открытым ртом. Хорошо, что ты не додумалась взять вину на себя, – Туён закрыла рот и испуганно дернулась: слова Меари заставили её поежиться, – в камеру бы бросили и всё. А это ничего бы не изменило. Всё равно всех бы наказали. – Меари! Почему влезла в драку?! Посмотри, что теперь с твоим лицом! – возмутился Натаниэль, вырастая перед ними. – Беспокоишься обо мне? – счастливо пропела девушка. – Ты могла серьезно пострадать! – проигнорировал вопрос эльф, а затем устремил гневный взгляд на Туён. – А вас, милая леди, попрошу никогда больше так не делать и не встревать в мужские дела и разговоры! Это касалось только меня и Ичаро! – Вот только лапать начал он меня! – вспылила Туён. Она не ждала благодарности, но и нападок тоже не ждала. Это осадило пыл Натаниэля. Он виновато произнес: – Прошу извинить, я должен был отреагировать быстрее. Туён изумленно на него уставилась. Он серьезно извиняется? Отреагировать быстрее?! Неужели он не понимает, что его бы просто задавили массой! Как бы хорошо он ни сражался, против большого количества противников не устоять никому! А гвардейцы только этого и ждали – более быстрого реагирования! – Наэль, – осторожно начала Туён, стараясь не обидеть, но при этом правильно преподнести свою мысль, – ты ни в чем не виноват. И пожалуйста, не стоит предоставлять Ичаро возможность задеть себя при использовании меня. Я могу сама о себе позаботиться… – Милая леди… – А почему ты её всё время зовешь милой леди, а меня просто Меари? – встряла вдруг девушка, грубо перебивая эльфа. Натаниэль был явно не готов к такому повороту разговора и растерялся, не находя у себя в голове, правильного ответа. Несколько секунд замешательства, после которых он раздраженно выдохнул, развернулся и ушел. Его высокую фигуру проводили злыми взглядами практически все гвардейцы и танэри, но говорить что-то не решились, опасаясь второй волны конфликта. Туён повернулась к Меари и спросила то, что никак не могла объяснить себе сама: – А почему никто не сделал виноватым Наэля? Видно же, что его в крепости не особо жалуют и рады от него избавиться, так почему промолчали? – Во-первых, стукачей никто не любит. Сначала эльф, а потом кто-то из своих… Ну и во-вторых, из-за моего братца. Джи на особом счету у иритана, и если брат потом узнает – а он узнает – кто клеветал на его дорогого Натаниэля, – последнее Меари особо ядовито произнесла, чем повергла Туён в шок: не такая реакция должна быть, когда любимого обижают, – то кара будет страшной. – Ну не зна-а-аю, – задумчиво протянула Туён, стараясь прогнать неприятное чувство от слов подруги, – непохож Джи-Хун на человека, на которого можно повлиять до такой степени, чтобы наказать в отместку за эльфа. – Чтобы проверить эту теорию, надо рискнуть, а жизнь-то одна. Вот никто и не рискует. – И всё же зная это, они умудряются открыто провоцировать Натаниэля. – Да… – безразлично констатировала Меари. – Натаниэль слишком отличается от остальных. Такие всегда изгои. – Так они и подружились с твоим братом? Джихо заступился за него? – Нет, – угрюмо буркнула Меари, – Джи был в отряде сопровождения какого-то важного чина из империи на ежегодной встрече глав стран-участниц Нового мира. А Натаниэль сопровождал представителя от эльфов. В Иллинуе на том мероприятии они и познакомились. – А здесь-то как он оказался?! Где империя, а где эльфы?! – Да, Боги его знает. Джи не рассказывает, Наэль тоже. Но то, что мой брат каким-то образом уговорил иритана разрешить находиться эльфу на территории крепости Андерин, уже само по себе говорит о величине влияния на главнокомандующего. – Поэтому ты так смело посещаешь вечеринки, – усмехнулась Туён, – знаешь, что брат заступится? Меари сердито фыркнула. – Ну-ну. Плохо ты знаешь моего братца. Ему плевать на всё, что происходит со мной. Если я вдруг сгину, то он вздохнет с облегчением! Перестану мозолить глаза! Так всегда было, с самого детства! Чтобы я не делала, он всегда недоволен! Какие бы успехи у меня ни были, для него это пустое место! – вспылила вдруг девушка. – Да я в танэри пошла только для того, чтобы доказать, что тоже чего-то стою! Что не хуже него! Но награды, премии, продвижения по службе… Думаешь, он хоть раз сказал мне, что гордится мной?! Я была лучшая на своем курсе и с отличием закончила обучение! А он даже не нашел десяти минут, чтобы явиться на вручение! Черт, – её голос дрогнул, – он не нашел для меня даже дурацкого слово «молодец»! Меари по-девичьи зажала рот рукой, и чтобы окончательно не расплакаться, бросилась прочь из столовой. Туён пожалела, что спросила. Они никогда раньше не обсуждали родственников друг друга. Каждая невольно чувствовала, что не стоит затрагивать болезненные темы. И вот… Туён искренне раскаивалась: Меари плохо и это её, Туён, вина. На вопрос, зачем подруга пошла служить в танэри, та лишь легкомысленно отвечала, что здесь много красивых мужчин, а где мужчины, там и она. Это было похоже на правду, поэтому Туён поверила. Подруга любила украшения, платья, флирт, завидовала случайно встреченным дамам империи. Меари ненавидела жизнь танэри – никогда этого не скрывала – но при этом училась и тренировалась усерднее остальных. Раньше Туён воспринимала это как прилагающуюся к подруге странность, не задумываясь об истинных причинах, а оно оказалось вот как… Туён горько вздохнула, вдруг понимая зачем Меари хочет заполучить эльфа. Не любовь это. Зависть. Наверное, о таких теплых отношениях с братом мечтала подруга, поэтому и хотела вклиниться между ними, чтобы стать частью их мира… Девушка побрела прочь, собираясь найти Меари и утешить, да просто обнять, разделить минуты грусти. – Почему такое лицо, куколка? – участливо спросил Ичаро, возникая рядом. Туён вздрогнула и обернулась, стала всматриваться в лицо гвардейца. Ни капли злости или вины, или… Как будто недавно не она приставляла к его горлу оружие. Он нормальный вообще? – Почему за остроухого заступилась? – поинтересовался мужчина, не обращая внимания на её молчание. – Или он тоже твой «друг», как и Даин, – добавил ехидства в голос, выделяя слово «друг». – Он тоже мой друг, – холодно ответила она. – А тебе настоятельно советую забыть о моем существовании, как и о существовании Наэля, если не хочешь, чтобы я донесла о сегодняшнем инциденте Джихо. Он же когда-нибудь вернется. – Ты блефуешь, – самоуверенно усмехнулся Ичаро, – даже Меари ничего не говорит своему брату, ведь это наша не первая стычка с эльфом, так с чего бы ты стала это делать? – С того, что я не Меари, молчать не буду. – Гвардеец удивленно на неё уставился, как будто впервые увидел. Туён окинула его презрительным взглядом, на прощание добавляя: – Рада, что мы пришли к взаимопониманию. Почувствовав чьё-то присутствие, Туён обернулась. Возможно, ей показалось, но мелькнули светлые одежды, скрывая человека, ушедшего за поворот. Девушка мысленно чертыхнулась. Не хватало ещё, чтобы эльф слышал её слова, лекции бы тогда не избежать было… Туён тяжко выдохнула. Вот тебе и выходной…