Глава 11

– Ларния, у тебя два часа, чтобы смыть с лица чёрную пудру будущей послушницы и расчесать безобразие, которое вместо волос на голове. Ты вместе с Марассой можешь забыть о доле Чародейки. Способностей у обеих почти нет, но вы молоды и здоровы. Поэтому прекрасно сможете сыграть почётную роль жены при могучем ведьмаке. Тебе сейчас принесут всё, чтобы привести в порядок внешность. Не делай вид, что спишь, я слышу, как ты сопишь и вздрагиваешь от моего голоса, глупая девчонка. Наложенное на тебя наказание за то, что увлеклась простым человеком, будет снято сразу после того, как ты на основании Закона Танаваре перейдёшь в Орден Хафала. Уж и не знаю, чем ты прельстила этого вдовца. После того, как Фолия умерла, родив ему близнецов, он не проявлял интереса к женщинам. Занимался колдовством и детьми.

Через полчаса четверо мрачного вида да мужчин в пурпурных плащах поставили в комнатушке огромный чан с горячей водой, исходившей ароматным паром, сундучок с мелочами и новой одеждой и украшениями и деревянную бадью с удобной скамеечкой внутри. Именно такое чудо местной инженерной мысли заменяло на Делайне привычную Лидии ванну.

Поняв, что времени у неё не так уж и много, девушка постаралась поскорее привести себя в порядок. Она торопливо скрыла лицо за фалдами церемониальной вуали. Её может снять только муж.

«Лидия, у нас остался час. Ты либо разгадаешь эту загадку, либо сбежать уже не получится. Хафал не такое чудовище, как Занара. Он тебя в обиду не даст, но для меня и Дарэна всё будет кончено», – в голосе Зарии не было и тени упрёка, только бесконечная грусть и покорность горькой доле.

Лингвистка снова достала из потайного кармана Свод и принялась торопливо его пролистывать, надеясь, что услышит внутренний отклик. В тот миг, когда перед её глазами окажется именно та страница, которая им нужна. Ответ на гложущий их троих вопрос должен быть совсем рядом, но отыскать его Лидии пока, увы, так и не удалось. Время стремительно утекало, как вода в решете, наполняя девушку страхом и первыми проблесками уныния и паники.

Две молоденькие жрицы Танаваре через полчаса пришли проверить, готова ли невеста к выходу. Велели тем же мужчинам в багряных плащах вынести бадью и бочку с водой и помогли расчесать волосы. Странный наговор не оставил от войлока и следа, вновь сделав волосы похожими на струи дорогого шёлка. Потом они вернули на голову Лидии покрывало и вуаль и удалились. Они оставили книгу с гимнами, которые надлежало выучить до церемонии, которая начнётся через три часа.

Когда ведьмочки удалились, лингвистка метнулась к двери и снова задвинула засов. Избавившись от покрывала и вуали, она стала лихорадочно думать, как ей теперь быть. Если за оставшееся время не удастся узнать, куда должен перенести её амулет, все несчастья Занары и Дарэна продлятся вечно. Занара так и будет безнаказанно творить всё, что зародится в безумном воображении медленно сходящей с ума аэры.

Наконец, что-то всколыхнулось в душе лингвистки, страница с номером двенадцать свода была именно тем, что она искала. Осталось только прочесть послание, пришедшее из глубины веков. Они были куда древнее, чем тысяча лет владычества отвергнутой воином чародейки.

«Зария, я не знаю, как составляются подобные шифрованные загадки на Делайне, а земные методики-то освоены мной весьма поверхностно. Может, ты сможешь чем-то нам всем помочь»?

«Увы, Лидия. Магического или колдовского дара в тебе и тени нет. Так что все мои знания не помогут нам спастись. Тебе придётся рассчитывать только на себя. Дарэн привычен мечом махать, а не разгадывать ведьминские шарады».

Девушка и так, и этак прикладывала к верхним строкам медальон, но ничего похожего на путёвую подсказку не обнаружила. Тут в дверь настойчиво постучали. Лидия быстро накинула покрывало на голову, приколола вуаль и, спрятав в потайной карман, тайком скопированный Свод. После чего сгорбилась и потащилась отворять, заслышав голос Занары. Аэра строгим голосом велела немедленно отпирать, иначе она попросту выломает дверь.

Деваться лингвистке было некуда. Поэтому она подчинилась и принялась разыгрывать роль раскаявшейся отступницы от Законов Танаваре.

В комнату вошёл крепкий мужчина с пронзительными синими глазами. В тёмно-каштановых волосах серебрились одинокие нити ранней седины. Внутренний инстинкт прошептал девушке, что этот человек ей не враг и никакого вреда не причинит. В отличие от аэры. Только она не могла пока ответить согласием даже на такое искреннее предложение.

– Занара, я знаю, что это против правил, но мне бы хотелось увидеть лицо Ларнии до того, как брачные обеты навеки свяжут наши судьбы.

– Нет, этого делать нельзя, Хафал! Эта глупая девчонка сильно провинилась. Она посмела полюбить обычного воина и даже сбежала с ним. Не знаю, что там между ними произошло, но она всё же вовремя одумалась и вернулась в родной Орден. Ей запрещено говорить, пока не свершится Обряд Слияния Судеб.

– Занара, ты слишком строга к девочке. К тому же ты говорила мне, что колдовского дара от матери она не унаследовала. Что её тут ждало бы, если бы не я? вечное молчание и порицание да воз грязной работы от восхода до поздней ночи.

– Эта паршивка пока что принадлежит мне! Так что ты не увидишь лица до тех пор, пока Ларния не станет твоей женой! Уж три часа потерпеть можно! С чего это ты решил сменить жизнь ведьмака-отшельника и вдовца с двумя сыновьями на хлопоты главы семейства при молодой жене без колдовских способностей?

– Занара, будем считать, что меня к ней потянуло так же сильно, как в дни юности меня взволновала Фолия. В отличие от твоей девушки, она не принадлежала ни к одному из Орденов и была обычной целительницей. Дар у неё был, но он не имел отношения к магии и чародейству. Жаль, что смерть так рано разлучила нас. Теперь я нашёл надёжную замену, и недовольный моей неуступчивостью призрак перестанет тревожить меня по ночам. Заслуженно бранить, что сыновьям нужна материнская ласка, а не вечно кропящий над колдовскими книгами отец.

– Ты и так отступил от строгих обычаев Танаваре, увидев невесту до ритуала. Идём, не то Ларния проживёт остаток своей жизни здесь, а кое-кто останется с носом в наказание за собственную самонадеянность и наглость в чужом владении.

Перепуганная таким поворотом событий Лидия молилась всем местным и земным богам, чтобы Занара не позволила мужчины снять с головы невесты вуаль. Она прекрасно знала, что ведьма прекрасно разглядела лицо и фигуру землянки. Поэтому без чёрной пудры сразу же узнает, кто проник в твердыню, где лингвистке быть не положено.

– Хорошо, аэра Занара, я подчиняюсь твоему требованию. Так как это право Главы Ордена решать, какие вольности и в отношении кого дозволять.

Лидия с удивлением почувствовала, как сильные пальцы осторожно обхватили её узкую кисть, а через мгновение чуть шершавые губы коснулись нежной кожи многообещающим поцелуем.

– До встречи, моя госпожа. Через три часа ты забудешь свою прошлую жизнь, как страшный сон! – и он стремительно вышел вслед за возмущённо шипящей аэрой.

Правда, на этот раз границ, дозволенных обычаем, аэр не преступил.

Лингвистка благоразумно промолчала: ведь по здешним законам Занара могла творить в рамках своего Ордена всё, что её душа пожелает.

Девушка снова опустила тяжёлый засов на дверь и сорвала с головы ненавистные покрывало и вуаль. Она металась по своей клетушке точно волчица в охотничьей яме. Снова и снова принялась думать, как же ей вывернуться и сбежать из этой ловушки до того, как последний путь к спасению для неё будет отрезан. Она слышала, как тихонько сквозь зубы сыплет проклятьями себе под нос Дарэн, как едва слышно всхлипывает Зария, смиряясь, что никогда уже не сможет изменить своё странное, неестественное существование.

Разозлившись, вертя в пальцах серебряную побрякушку, землянка случайно надавила на грани. Она сложила те края, которые помогали прочесть первую и вторую строку, и с удивлением увидела, что получила трафарет. Он был странным образом похож на те, о которых им вскользь рассказывали на одной из лекций по далёкому восемнадцатому и девятнадцатому столетию в родном мире.

В ячейках отобразились буквы, но они были абракадаброй. Прочесть написанные в Своде строки Лидии так и не удалось. Тут она вспомнила, что можно попробовать прочитать задом наперёд, но и это решение ни к чему путёвому не привело. Рассматривая странные, точно обрубленные руны, фриледи Тамарина в сердцах прошептала:

– Кто только устроил мне эту головомойку? Жила себе дома спокойно. Никого не трогала! Так нет ведь, попала в переплёт! Временами я начинаю завидовать бездарностям, днюющим и ночующим на древних марсианских помойках в надежде раскопать что-то с времён первых колонистов на Красной Планете. Никакой магии, никаких проклятий, никаких свихнувшихся ведьм, жаждущих твоей крови, вдовых ведьмаков, которым приспичило взять тебя в законные жёны. Только потому, что его, видите ли, «потянуло» как в юности и двум его сыновьям больше нужна мать, чем помешанный на исследованиях отец. Тьфу! Уж попала, то, как обычно, по самое не могу!

Зария и Дарэн благоразумно молчали. Да и что им было сказать? Ничем помочь они всё равно не могли. Увидев, что причёска растрепалась, а лицо от гнева стало пунцовым, девушка присела у столика с зеркалом и заставила себя немного успокоиться. Тут в памяти промелькнул фокус, который школьная подруга посоветовала ей для того, чтобы старшие сёстры остались с носом. Они слишком любили читать читать чужие дневники, узнавая чужие секреты.

Там фигурировала отражающая способность предмета, который в прошлые времена даже на Земле считался магическим. Махнув на то, что всё это выглядит, как очевидная глупость, поднесла листок к гладкой поверхности. Сделала это так, чтобы один край, сливаясь, отражался в на совесть отполированной медной пластине. Чуда не произошло, но девушка решила всё же перевернуть половинку строчки из рун и с удивлением прочла:

– Храм Памяти, оазис Танаваре, западный Вейдорр.

– Это в трёх днях пути отсюда, верхами, – тоном знатока поделился Дарэн.

– Возьми амулет Делайны в руки, тебе пора уходить. С минуты на минуту за тобой придут. Или ты решила выйти замуж и оставить эту загадку нетронутой? – Занара с мольбой посмотрела на Лидию, но больше ничего не сказала.

– Я не собираюсь играть в эти игры. Ваши обычаи – настоящее варварство! – гневно прошипела землянка.

Девушка выудила из корсажа амулет Матери и пожелала оказаться в Храме Памяти в оазисе Танаваре прямо сейчас. В коридоре уже раздавались шаги и заунывное пение тех самых гимнов, которые девушке было велено учить. Голос Габреля резанул по ушам точно бритвой.

«Всё, я пропала. Не знаю как, но этот мерзавец всегда умудряется меня находить, где бы я ни находилась».