Глава 13

– Аэр Хафал, нам лучше поскорее выбраться из этого змеиного гнезда. Пока тебе придётся удовольствоваться одной невестой. Раз уж и тебя угораздило попасться в сети этой бедовой девчонки. Только будь готов к неожиданностям. Она не с Делайны. Женщины технологических миров привыкли сами принимать решения и на них не особо влияют авторитетные мнения даже собственных родителей.

– Габрель, мы свой выбор сделали. Подождём, что она потом скажет, когда это поганое проклятие не будет прессовать и корёжить её молодую душу.

– Будь готов к тому, аэр, что с носом останутся все, кто претендует на особое внимание Лидии. Она и зацепила меня именно не только категорическим отказом. Эта девица посмела бороться за то, чтобы жить так, как считает нужным. Даже эолы редко обладают подобными бойцовскими качествами. Единственной женщиной, которая имела наглость на собственное мнение, была Гэта – старшая дочь моего наставника.

– Не удивлюсь, если они, не смотря на различия, умудрились стать настоящими подругами.

– Да, эта блондинистая зараза чуть мне голову не оторвала, когда я решил настоять на своём силой, – нехотя был вынужден признаться Габрель под насмешливым взглядом ведьмака и колдуньи.

В это самое время Лидия с тихим стоном открыла глаза и увидела, что находится на грунтовой дороге. Она вела к небольшой деревеньке с деревянными домами на сваях. Видимо, по весне в низине свирепствовали паводки, и небольшая речушка разливалась в огромное озеро, затопляя земли в округе. Сорвав с головы толстое покрывало, девушка укутала плечи, так как тоненькое платье практически не грело, а день уже клонился к вечеру. От воды ощутимо тянуло сыростью.

Прислушавшись к внутреннему голосу, лингвистка поняла, что ей можно попроситься на ночлег к живущим там людям. Неожиданное присутствие Делайны наполнило тело девушки ласковым теплом. Вздохнув, она побрела по раскисшей от дождя дороге, пачкая шёлковые сапожки, которые были абсолютно не приспособлены для подобных походов.

Из небольшого овражка выскочила голубоглазая девушка лет шестнадцати и испуганно уставилась на Лидию. Через мгновение она бросилась прочь, крича:

– Убирайся туда, откуда выползла, проклятая жрица! Я не вернусь под власть Занары! У меня нет колдовского дара. Ложиться под нож или выходить замуж за того, на кого укажет безумная аэра, тоже нет никакого желания. Лучше смерть, чем такая жизнь!

Убегая, незнакомка с рыжими точно пламя тяжёлыми косами, сбегающими по груди до самых щиколоток, споткнулась и рухнула лицом прямо в грязь. Корзина опрокинулась, и все добытое тяжким трудом оказалось в солидной луже.

– С чего ты взяла, что у меня есть желание куда-то тебя возвращать? – недоумённо спросила лингвистка, помогая перепуганной девице встать на ноги и собрать разбросанное по земле добро. – Я сама бегу от Занары, потому как опасна для неё! Если бы амулет Делайны не спас меня в последнюю секунду, вряд ли мы с тобой смогли сейчас так мило разговаривать.

– На тебе наряд невесты из Ордена Занары.

– И что с того? Только амулет Матери и спас меня от ритуального ножа, брошенного мне в шею прямо при женихе. Ведьма прочила меня в жёны аэра Хафала.

– Кто ты? Ты не местная, это видно сразу. Вижу, что тоже человек, но к какому роду ты принадлежишь, определить не могу. А у меня очень сильный дар к целительству. Именно поэтому я и сбежала, распустив слух, что влюбилась в простого воина. Моя мать посоветовала так поступить. Она слышала, что Занара решила пустить мне кровь на алтаре Танаваре.

– А я пришла в тот день с помощью амулета. Занара решила, что Ларния осознала свою ошибку и вернулась. Потом мне пришлось для неё переписывать Свод Предсказаний. Хафалу я почему-то приглянулась, ну и он потребовал прибавить к другой невесте. Правда, потом всё открылось, но мне чудом удалось уцелеть.

– Почему Занара вопреки обычаю хотела убить тебя прямо при женихе?

– Из-за Пророчества Чёрных Звёзд! – лингвистка провела рукой над платьем и контуры родимого пятна во всех подробностях высветились на белой ткани.

– Великая Делайна! – девушка засуетилась и потянула Лидию за собой. – Идём, Ида. Наставнице было видение, что ты придёшь. Она очень стара, но ещё не выжила из ума, как наша аэра. Идём. Уверена, она сможет подсказать, как попасть туда, куда ведёт тебя Проклятие Чёрных Звёзд. Только вот одежду тебе надо сменить. В здешних краях ведьм не жалуют из-за бесчинств Занары.

Уже привычно доверившись внутреннему голосу, Лидия накинула плащ, который протянула ей девушка, чтобы скрыть ненавистный для местных жителей наряд. Потом торопливо пошла за Ларнией.

Старая Ашда выслушала гостью с должным вниманием. Потом долго сидела, прикрыв выцветшие от времени глаза. Их яркая бирюза померкла под гнётом прожитых лет.

– Послушай меня, девочка. Ты отдохнёшь тут несколько дней, пока найду надёжных проводников. Из тех мужчин, кто не боится подниматься к самым вратам запретной Долины Танаваре. Храм Памяти находится именно там, но как ты найдёшь это проклятое богами место, я не знаю. Оно хранит многие тайны, но ходить туда не решаются даже опытные ведьмы. Слишком уж опасны тамошние места не только дикими зверями и коварными провалами в земле. Занара будет преследовать тебя по пятам, лишь бы не дать достигнуть цели. Как только проклятие спадёт, эта женщина заступит на место Зарии. Естественно, она не хочет терять ничего из того, что имеет. Слишком уж привыкла к безропотному подчинению и хорошей жизни. Я вижу, что тебя, и правда, ведут Иные Пути, как сказано в Пророчестве. Скажу только одно: если хочешь выжить в этой передряге, действуй так, как подсказывает тебе внутренний голос. Пользуйся своим умом. Твоё будущее скрыто от меня, но чувствую, что тебе удастся сделать то, ради чего твои дороги привели тебя на Делайну. Возможно, ты уже сама не захочешь возвращаться под голубые небеса Земли. Ты приживёшься тут. Правда вижу, что придётся выбирать из четырёх мужчин, с которыми столкнула судьба. От принятого решения будет зависеть, как пройдёт остаток жизни тут. Твой путь по Делайне будет долгим, благодаря желанию Матери.

– Вот, возьми! – Ларния выудила из собственного сундука ярко-синее шерстяное платье, украшенное цветной вышивкой. – Оно мне великовато, а тебе должно прийтись впору. Обереги лишними тоже не будут.

Лидия с удивлением отметила, что юная целительница оказалась права. Красивый и тёплый наряд сел, словно влитой.

– Спасибо, – поблагодарила она хозяйку дома и её ученицу и стала ждать, чем ещё порадуют.

Наставница Ларнии долго словно смотрела внутрь себя. Наконец, она проговорила:

– Девонька, я нашла тех, кто согласился доставить тебя прямо к вратам Запретной Долины. Только там колдовство какое-то, проникнуть внутрь уже, почитай, как тысячу лет невозможно. Занара провела какой-то ритуал после с той историей с воином.

– Мне надо обязательно попасть в Храм Памяти в Оазисе Танаваре. Это точно какая-то ужасно сложная игра. Что делать, можно узнать только после того, как предыдущая задача полностью выполнена.

– Проклятия, подобные Путам Чёрных Звёзд, требуют не только человеческой крови. Занара и правда постепенно сходит с ума, а когда чары развеются, она станет призраком вместо Зарии. Её эта колдунья принесла в жертву, чтобы не платить самой такую страшную цену. Сегодня ты выспишься, а завтра мы с Ларнией соберём тебя в дорогу. Я спрашивала Великую Мать. Она считает, что эти двое не причинят тебе вреда. Доверься Делайне, именно она ведёт тебя, хоть ей и запрещено вмешиваться в твою судьбу напрямую.

Лингвистка так устала за день, что даже не почувствовала вкуса и запаха. Хотя видела, что Ашда щедро засыпала в густую похлёбку незнакомые девушке травы. Завернувшись в стёганое одеяло, она мгновенно заснула.

Дарэн пришёл сразу же. Его довольно красивое лицо и шея были видны чётко.

«Ты совсем вымоталась, а до освобождения от этой ноши ещё не близко, – в голосе мужчины проскользнули ласковые нотки. – Лидия, прошу тебя, будь осторожна. Занара не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить тебя».

«Знаю, Дарэн, – Лидия жадно рассматривала каждую чёрточку лица, которое вряд ли можно было назвать канонически красивым или уродливым, оно просто было непривычным.

Такого типа внешности на Земле не было: узкое лицо, но резко расширяющееся к скулам, рот с губами-ниточками, точно изваянный из песчаника. Глаза, сильно напоминающие зелёную яшму, и такие же непостижимые и холодные. Кожа имела тот же лёгкий оттенок фиалкового, как и здешнее небо. Во взоре воина она не нашла тепла. Только любопытство, ничего более.

Лидия сразу поняла, что он рассматривает вероятность появления её в собственной жизни всего лишь как плату за то, что он снова сможет жить, как привык. Пожав плечами, лингвистка пообещала себе, что если между ними не будет любви, то он может катиться на все четыре стороны. Заодно прихватить под мышку все идиотские обычаи этого невозможного мира с его магическими и колдовскими фокусами и непонятными для неё правилами игры.

«Ты красивая! – галантно протянул он, но Лидия почувствовала, что это не более чем пустые слова. Такие вещи она научилась чувствовать ещё на Земле, набивая первые шишки в процессе общения с мужчинами. – Мы с Зарией посторожим, отдыхай».

«Спасибо», – дежурной фразой равнодушно поблагодарила девушка и соскользнула в ласковые объятия сна, не понимая, как вообще могла угодить в такую странную передрягу.

Ашда разбудила гостью на рассвете, накормила плотным завтраком и дала с собой еды и запасную одежду в дорогу.

– Иди с миром, Ида. Впереди у тебя ещё много дорог, но я вижу, что ты справишься с любой задачей или бедой. На тебе покровительство самой Матери. Слушай свой внутренний голос и не отказывайся от помощи, если кто-то захочет тебе её предложить. Чутьё никогда не подведёт, запомни мои слова. Что будет в Храме Памяти мне неведомо, но после него нить твоей жизни сияет ярче. Значит, ты одержишь ещё одну победу над проклятием.

– Спасибо, что приютили меня, Ашда. Надеюсь, что ещё когда-нибудь увижу вас с Ларнией, – лингвистка тепло улыбнулась, закуталась в промасленный плащ и вышла вслед за девушкой во двор, где ждали обещанные целительницей проводники.

Дочь ведьмы одела на шею Лидии целую связку серебряных амулетов. Откуда она их взяла, для фриледи Тамариной так и осталось загадкой.

– Там, куда ты отправляешься, никакая защита не будет лишней. Вот этот, – она указала изящным пальчиком на странного вида монетку с треугольным отверстием посередине, – не позволит Занаре с помощью чар вызнать, где ты находишься.

– Спасибо, Ларния. Я их верну, как только моё путешествие закончится.

– Только попробуй! – девушке понравилась улыбчивая иномирянка, и она надеялась, что ещё увидит эти любопытные зелёные глаза и шаловливую улыбку на лице нежданной гостьи. – Да будет удачным твой путь, Лидия!

– И тебе счастья и здоровья, егоза! – со смехом отозвалась землянка, пригладив чуть растрепавшиеся волосы цвета пламени на макушке юной целительницы.