Глава 14
Из-под глубокого капюшона тёмно-синего, почти чёрного, плаща старшего проводника, сверкнули знакомые ярко-синие глаза Хафала, серо-стальной взгляд его спутника заставили Иду похолодеть от ужаса.
Ведьмак осторожно подошёл к девушке и поправил на плечах плащ, заколов его причудливой фибулой:
– Лидия, успокойся! мы не собираемся и в малом навредить тебе! К сожалению, проникнуть в Оазис Танаваре с тобой вместе мы не сможем. Чары Занары не позволяют чужакам попадать в эту горную долину.
– Можешь пока не обращать на меня внимания, – обиженно засопел Габрель, он терпеть не мог, когда кто-то оказывался удачливее его в плетении очередной лихо закрученной интриги. – Хафал связал меня обещанием на крови. Всё начнётся после того, как вы трое освободитесь от Пут Чёрных Звёзд. Проклятый Колдун обвёл меня вокруг пальца, как сопливого младенца! – брюнет со всей силы впечатал кулак в стену дома, да так сильно, что на костяшках даже кровь проступила.
– Габрель, тебе давно пора научиться и проигрывать с достоинством. Лидия, до входа в Запретную Долину три дня хода. При мне Занара не посмеет причинить нам вред. Мы связаны ритуалом помолвки. Так что моё нахождение рядом гарантирует от неприятных сюрпризов. Правда, эта подлая змея может нанять кого-нибудь сделать всю грязную работу за себя. Поэтому будь всегда на виду. Сделай мне такое одолжение. Несмотря на то, что брачные клятвы принесены не были, я чувствую ответственность за твою судьбу.
Зария с удивлением почувствовала ярость, охватившую Дарэна. Ничего подобного магианна за бывшим возлюбленным ранее не замечала. Даже тогда, когда они готовились к свадьбе и ни сном не духом не предвидели грядущих бед и несчастий.
«Почему ты злишься? Я не понимаю»? – призрак девушки с тревогой посмотрел на того, с кем так и не удалось связать свою судьбу из-за происков колдуньи.
«Она – моя, Зария! Так велит Закон! Почему эти двое смеют ухаживать за моей Идой, даже не таясь»!
«Дарэн, Лидия не с Делайны. Эта девушка живёт по другим правилам».
«Слышать ничего не хочу! Она останется со мной, и точка!»
«Дарэн, это не правильно. То, что ты сейчас сказал, не имеет никакого смысла. Зачем тебе жена, которой нет до тебя никакого дела»? – ответа Зария так и не дождалась.
В её душе уже зрело неприятное прозрение: и на ней черноволосый воин собирался жениться только потому, что их родители сговорились. Когда дети были ещё совсем маленькими.
Бывшая невеста проклятого мужчины тяжело вздохнула. Она, наконец, поняла, что пленник попросту ревнует, считая лингвистку своей собственностью. На которую нашлись другие желающие. Зария торопливо отвернулась, чтобы Дарэн не увидел, как по её щеке скатилась одинокая слезинка.
В это самое время Хафал тихонько подозвал спутников и сказал, что им пора отправляться в путь. До входа в Запретную Долину было три дня пути, а дороги там были такие, что идти придётся пешком. Лингвистка мысленно поблагодарила наставников в Университете, что вбили накрепко и в её голову, что физическая форма тоже может быть хорошим козырем. Особенно когда на кону стоит не только твоя собственная жизнь.
Пробираясь по раскисшей от дождей едва приметной тропинке, Лидия поняла, что недостаточно уделяла времени данной стороне вопроса. Поэтому мысленно дала себе обещание исправить это досадное упущение.
Габрель вовремя поддержал девушку под локоть, когда подошва её сапога поехала по жирной осенней хляби:
– Осторожнее, а то, как корова на льду, ей-богу! В здешних местах далеко не всякое падение не сопряжено с риском для жизни, – лингвистка недовольно посмотрела на нахала, но ничего не ответила.
– Присматривайте друг за другом. Здешние края чужаков не жалуют. Если не будем действовать слаженно, то не стоит и пытаться добраться до Врат.
Фриледи Тамарина сдержанно поблагодарила за помощь Габреля и раздражённо стряхнула со своей руки пальцы молодого человека. Он создал для неё слишком много проблем, чтобы она смогла безоглядно ему доверять. Астронавт понял, что снова оказался на обочине и оскорблённо замолчал. Ещё и поймал сочувственный взгляд ведьмака. Лидия понимала, что лёгким это путешествие уже никогда не станет.
Хафал что-то пробормотал и с досадой в голосе поделился со своими спутниками опасением:
– Надо позаботиться об укрытии. Бури в здешних местах настолько свирепы благодаря колдовству Занары, что никто не может себя чувствовать в безопасности на открытой местности.
Девушка так устала, что даже маленькую передышку уже воспринимала, как величайшее благо. Ведьмак защитил небольшую пещерку всеми способами, которые только знал. Потом развёл небольшой костерок так, чтобы не было видно снаружи. Затем галантно помог Лидии поудобнее устроиться на земляном полу. Землянка уснула сразу же, как только смежила веки.
Таким сердитым Дарэна ей ещё видеть не приходилось. Гнев, затуманивший разум воина, не дал Иде узнать, в чём же черноволосый мужчина с таким жаром её обвиняет. Ту, чья судьба, благодаря проклятью, была переплетена с его собственной в тугую спираль.
Видеть, как по щекам Зарии время от времени сбегают слёзы, тоже оказалось настоящим шоком. Так и не поняв, в чём же обвиняют заледеневшие глаза цвета зелёной яшмы, девушка проснулась от того, что кто-то деликатно потряс за плечо.
– Лидия, понимаю, что ты бы ещё поспала, но, увы. Нам надо идти дальше. Буря, наконец-то, угомонилась, а времени у нас не так уж и много. Надеюсь, Занара не будет чинить нам препятствий. Вряд ли она знает, где ты сейчас находишься, но осторожность не помешает. Что-то ты бледна и притихла совсем. Кошмар видела?
– Нет, Хафал. Это действует проклятье. Тут мне никто помочь не может.
– Если этот несостоявшийся муж Занары хоть взглядом тебя обидит, он пожалеет, что на свет родился, – в голосе ведьмака было столько угрозы, что лингвистка непроизвольно вздрогнула.
Она мысленно поблагодарила Делайну за то, что они сейчас на одной стороне. Заиметь такого врага было бы слишком опрометчиво. Синеглазый чародей почувствовал, что девушка чего-то не договаривает, но благоразумно промолчал. Габрель же с досадой увидел, что из двух рук, вежливо протянутых, чтобы помочь подняться, Лидия предпочла его соперника.
– Благодарю, Хафал. Я тоже считаю, что следует как можно быстрее дойти до Врат. Я совсем не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал, помогая мне.
– У тебя, что совсем сердца нет? – серо-стальные глаза астронавта были полны такого гнева, что Ида испуганно отшатнулась и непроизвольно юркнула за широкую спину ведьмака от греха подальше.
– Габрель, не пугай её! Она же о нас с тобой печётся. Зная скверный характер и подлый нрав Занары, могу с абсолютной уверенностью сказать только одно. Просто так в покое она Лидию не оставит. Прекрати вести себя как баран! Лидия, как только ты решишь часть загадки в Храме Памяти, снова вернёшься под нашу защиту. Надеюсь, ты меня поняла?
– Почему вы хотите помочь, неужели всё дело в том, что вы затребовали меня в качестве невесты у аэры?
– Нет. Тут всё проще. Если человек мне нравится, разве я не имею права поступить, как считаю нужным? – поймав изумлённый взгляд зелёных глаз, мужчина тепло улыбнулся.
После чего, не оглядываясь, вышел вон из пещеры, которая защитила их от колдовской бури.
Лидия услышала возмущённый возглас, прозвучавший издалека. Естественно, Дарэну сильно не понравилось, что его Ида вынуждена путешествовать в обществе двух мужчин, которые явно имеют на неё виды.
«Лидия, кажется, я зря столько лет страдала из-за него», – в голосе Зарии прозвучала горечь.
«Ты тоже поняла, что сама по себе ты ему вовсе и не нужна»?
«Да. Дарэн всего лишь слепо следовал воле наших родителей, не более того».
«Знаешь, Зария, я уже не знаю, что и думать. Если честно, уверена лишь в одном. Если уцелею, когда весь этот кошмар, наконец, закончится, мой ответ может сильно не понравиться тому, кого мне предстоит освободить от Пут Чёрных Звёзд».
«Боюсь, он не расположен ни о чём тебя спрашивать. Ты для него такая же собственность, как меч, доспехи и родовое имя».
«Мне нет дела до того, что думает этот индюк! Ревновать меня к кому-то бы ни было, у него нет никакого права! Как и пытаться закатить скандал по этому поводу. Единственный человек, по отношению к которому чувствую себя обязанной просто потому, что он помогает, не требуя ничего взамен и не пытаясь загнать меня в пятый угол при помощи обычаев Делайны, это Хафал. Оказывается, не все местные колдуны подобны безумной Занаре и её фанатичным сёстрам».
«Ты права, Лидия, – в грустном голосе Занары прозвучали задумчивые нотки, а потом она прошептала. – Берегитесь, сюда идут Пурпурные Плащи аэры. Предупреди остальных»! – и голос призрака перестал звучать в голове девушки.
– Смотрите! Там люди! – Лидия указала рукой на выросшие из-за камня фигуры, чья одежда была такой же, как у тех, кто волок в темницу двух не угодивших Занаре ведьмаков.
Габрель неразборчиво выругался, сквозь плотно сжатые зубы и выудил что-то из-за пазухи. Лингвистка с удивлением увидела довольно мощный станнер из тех, что находились на вооружении у большинства космофлотов планет, которые вышли в космос. Пока астронавт возился с настройками, один из незнакомцев вскинул руку, что-то бросая в сторону девушки.
Время словно замерло, растягивая каждое мгновение чуть ли не до бесконечности. В сторону землянки летели странные плоские треугольники, на острых гранях которых поблескивала какая-то алая маслянистая жидкость с резким запахом. Габрель по широкой дуге принялся поливать и незваных гостей и окрестности невидимым излучением, которое гарантированно обездвиживало бедолаг, попавших в сферу его действия на пару часов.
Хафал, видя, что Лидию сковало обездвиживающим заклятьем, метнулся к ней и заслонил от летящих навстречу таверов. Ими пользовались только изгои из своих общин, для которых не было ничего святого. Толстая куртка из многослойной кожи отклонила снаряды на долю миллиметров, и они по широкой дуге отклонились обратно, впившись в того, кто пустил их в смертоносный полёт. Мужчина издал полупридушенный хрип и бесформенной кучей осел на землю. Его спутника же стало пожирать иссиня-чёрное пламя.
– Для Занары человеческая жизнь, смотрю, не имеет никакой ценности. Не понимаю, как она так быстро нас нашла. – Габрель прикоснулся к капле маслянистой жидкости анализатором и через несколько секунд присвистнул от удивления. – Ну, Лидия, можешь собой гордиться. Эта старая стерва так сильно тебя боится, что купила курначий яд. Эта ящерица водится в пустынном мире Файя. Даже одна капля этой гадости, попавшая на кожу, гарантирует летальный исход с долгой и мучительной агонией. Противоядия пока так и не изобрели. Даже моя аптечка не смогла бы ничем тебе помочь.
– Возможно, тут просто поставлены сторожевые заклятья, и мы случайно попали в сферу его действия. Если это так, то придётся не только заметать следы, но и смотреть, чиста ли дорога, – поделился своим предположением Хафал, поторапливая спутников нетерпеливым жестом, оставаться тут было слишком опасно.