Глава 17
Хафал решил обещание в долгий ящик не откладывать и с головой ушёл в сделанные аккуратным почерком записи. Тут его голову точно железными тисками зажало, и он услышал безмолвные вопли Занары:
«Где она, отвечай немедленно»? – ведьмак рассмеялся про себя, ощутив, в каком бешенстве сейчас пребывает мятежная аэра.
«Откуда мне знать? Я распутицу пережидаю. У меня аконтовый корень весь вышел, а без него, и сама знаешь, ни одно варево в полную силу не работает».
«Всё равно Иде не жить»! – завыла ведьма в бессильной злобе.
«Смотрю, Занара, совсем распоясалась. Ты мне её в жёны обещала. Если с головы Лидии упадёт хоть один волос, а я узнаю об этом обязательно, даже если ты ей чужими руками вредить станешь, гнев твоей богини обратится против той, которая нарушает древние законы».
«Возьми взамен любую другую из моих дочерей, не пожалеешь. В этой девке нет и капли колдовского дара»!
«Нет, Занара, от слова своего не отступлюсь! А теперь убирайся и без моей невесты не смей меня от дел отрывать»!
Бессильный крик ярости пролился на его душу целительным бальзамом. Он намеренно выводил аэру из себя, чтобы она допускала больше ошибок.
Только сейчас мужчина понял, что выпустила на Делайну глупая чародейка. Исправить последствия такого проклятия будет очень непросто. Оставалось лишь найти способ, как достигнуть цели с минимальными потерями для Лидии.
В дверь тихо постучали, Хафал впустил в горницу молодого ведьмака, который шепнул на ухо своему аэру:
– Отец, безумная ведьма и её люди в двух днях пути отсюда. Тебе надо сбить погоню со следа. Достаточно будет отправиться на лесную заимку за корнями, которые собирают аккурат в эту пору.
– Ваэр, отбери тех, кого Занара не знает. Охраняйте тех, кого мы тут оставили. Мы подготовим аэре тёплую встречу. Пошли вестников к главам дружественных родов. Передай, что надо будет решать, что будем делать с тем, что местные уже нас за людей не считают. Нападения участились. Как станем восстанавливать утраченное из-за безрассудства отдельных чародеек доверие?
В это самое время Лидия была в странном месте, где среди чернильной тьмы сияли Звёзды, и свет их лучей был чёрным. Ни о чём подобном она никогда в жизни даже краем уха не слышала. Странное свечение усилилось, когда они стали чуть ближе. Потом девушка почувствовала, как чья-то могучая воля словно пытается вывернуть её наизнанку.
Лингвистка прекрасно знала, что в это самое время спокойно спит в потайной комнате в доме лекарки Ашды, защищённая не только стараниями Хафала, но и магией Зарии. Магичка так и не смогла ей объяснить, почему призрака терзает предчувствие страшной беды, помочь справиться с которой иномирянке не сможет никто. Это входило в ту часть испытания, без которой все уже потраченные усилия не имели никакого смысла.
Странный нечеловеческий разум словно пробовал незваную гостью на вкус, цвет и запах. Властно пытался просочиться в самые глубины памяти и души, чтобы вынюхать все её секреты. После чего нанести роковой удар в самый удобный момент или заставить медленно и мучительно сходить с ума.
Именно такой фокус Чёрные Звёзды проделали с юной Занарой, когда та решилась на страшный ритуал. Чародейка не поняла, что даже пролив чужую кровь на алтаре в конечном итоге за содеянное зло придётся платить только ей. Правда в угаре обиды и мести колдунья не подумала о последствиях необдуманного шага, который совершила.
Теперь они притянули другую смертную, которая по воле пророчества и закону колдовского или магического отката была втянута в партию танре, которую затеяла оскорблённая в лучших чувствах ведьма. В результате её опрометчивого поступка проснулись такие силы, справиться с которыми чародейка уже не смогла. У странных светил, чьи лучи были самим отрицанием света, в арсенале присутствовали не только весьма своеобразный разум, но и вполне развитое чувство юмора. Правда, их шутки нередко плохо кончались для тех, кто к несчастью угодил в этот роковой розыгрыш.
Порой случалось, что выпущенное на волю проклятье Путы Чёрных Звёзд расплеталось без посторонней помощи и потом тысячелетиями ждало, пока какой-нибудь глупец выпустит их поиграть с чужими судьбами и жизнями. Только каждый такой выход на сцену мира по имени Делайна того стоил.
В этой угольной мгле амулеты обеих богинь были бессильны что-либо изменить в патовой для Иды ситуации. Чёрные Звёзды пытались разгадать иномирянку, чтобы решить, как устранить ту, которой уготовано отправить их на покой на неопределённый срок.
Странный разум не был плохим или хорошим. Он просто был совсем иным. Все критерии человеческой логики не могли понять его сути. Проклятье недоумевало, почему Лидия с яростью обречённого вновь и вновь вышвыривает прочь его призрачные щупальца. Ни с чем подобным Чёрным Звёздам ещё сталкиваться не приходилось. Они привыкли, что как бы ни был силён тот, кто к ним приходил, всегда находилась лазейка. Эта странная девушка боролась за свой разум так, словно это было величайшее сокровище, за которое не страшно даже собственную жизнь положить.
При этом в отличие от ведьмы, которая и выпустила их на свободу, это хрупкое с виду создание другого мира беспокоилось о других больше, чем о себе. Кто это были, и где их можно было найти, пленница чёрного света не обмолвилась даже намёком. Причём оборона была настолько глухой, что даже крошечный кусочек внутреннего мира незнакомки добыть ему так и не удалось.
Когда же проклятие поняло, что его принимают за банальный кошмар, вызванный местными лекарственными травами, оно испытало настоящий шок. Поэтому чуть ослабило хватку. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы одновременно сработали амулеты Делайны и Танаваре, не давая чуждым для всего живого чарам начать медленно сводить Лидию с ума.
Впрочем, Чёрные Звёзды так просто отступаться не собирались. Они прекрасно знали, что действие сонного снадобья продлится ещё два дня. Поэтому снова принялись за своё. Они прекрасно понимали, что рано или поздно найдётся некто, кто расплетёт их тугие ядовитые для разума петли. Но почему бы не продлить миг свободы, если можно избавиться от того, кто может его прервать?
Странный разум подарил Занаре вечную молодость и долгую жизнь, за которую ей пришлось расплачиваться медленно усиливающимся безумием. При этом чародейка понимала, что с ней происходит, и отчаянно сопротивлялась. Только в отличие от лингвистки её противник по танре знал всё, чтобы поставить правильные акценты в каждой конкретной ситуации, подстроенной им для достижения своей цели.
Это черноволосое существо приводило проклятие в совершенное изумление. Логика Иды была настолько чужда всему тому, к чему оно привыкло, что сложно было понять, как лучше лишить её душевного равновесия. Это было нужно, чтобы совершённые ошибки начали давить на психику так сильно, чтобы девушка начала совершать глупые просчёты.
Когда-то, очень давно, когда в этом мире жили только эолы, и первая дриада не увидела впервые дневной свет, юные смертные развлекались, придумывая грандиозные магические забавы. В результате и появились Чёрные Звёзды, сладить с которыми создатели не сумели. Поэтому мир в один момент изменился настолько, что появились дриады с их разумными деревьями и неугомонные любопытные люди. Впрочем, судя по тому, что чуждый живому разум видел сейчас перед собой, эта странная раса появилась не только на Делайне. Если он не разгадает эту загадку, то очень скоро эти нежные пальцы распустят Путы и освободят воина и его невесту, вернув всё в привычное русло.
«Итак, малышка, лучше бы тебе не упорствовать и самой раскрыть передо мной все твои секреты и тайны. Поверь, так будет лучше для всех».
«Никогда»! – сорвалось с пересохших губ, и Чёрные Звёзды с удивлением поняли, что эта странная девушка каким-то непостижимым образом разбивает их чары, не уступая натиску даже в малом.
«Да кто же ты такая? – рассерженно завопил в голове Лидии голос, не мужской и не женский, как автоматически отметила она.
Лингвистка снова поблагодарила преподавателей родного Университета за то, что сами того не понимая, дали ей в руки действенное оружие против странного создания. Оно пыталось сломить волю девушки и заставить играть по чужим правилам.
Почувствовав, что внимание начинает ослабевать, лингвистка поняла, что тварь решила подойти к решению проблемы с другой стороны. На самой границе восприятия прозвучал испуганный возглас Зарии, которая прекрасно понимала, что сейчас происходит с той, которую она уже давно считала своей подругой. В голове всплыли слова, сказанные на одном из тренингов по противостоянию методикам нейролингвистического программирования. Они ещё на первых двух курсах входили в обязательную часть.
«Если у вас возникло подозрение, что на ваш разум пытаются воздействовать извне, то наиболее эффективны две методики. Постарайтесь либо призвать какое-то очень яркое и эмоциональное воспоминание из собственного прошлого, либо ошарашьте захватчика чем-то, что напрочь выведет из себя. В этом случае атака захлебнётся в самом зародыше. Вы отстоите право на самостоятельное принятие решения».
«Ну, ты само напросилось! – Лидия с трудом заставила себя отрешиться от поднимающихся в ней разнообразных эмоций, заставляя мозг работать как биокомпьютер. – Посмотрим, так ли ты опасно, как пела мне Занара»!
В голове лингвистки прозвучал полупридушенный вскрик, когда её оппонент заглянул в мысли своей пленницы и увидел, что она с увлечением истинного учёного препарирует подробное описание колдовского проклятья Путы Чёрных Звёзд. При этом даже не сочла нужным отвлекаться на ставшие не такими бойкими попытки сломить волю.
Из темноты вывалилась Занара и, скрючив пальцы, попыталась наброситься на Иду, но словно натолкнулась на невидимую стену. Лидия, представив во всех подробностях логарифмическую линейку, с упоением что-то рассчитывала.
«Тебя здесь нет, потому что ты находишься совсем в другом месте, аэра. Поэтому проваливай и не мешай. Интересно, а если составить модель Чёрной Звезды, я смогу приблизиться к пониманию сути этого явления с чисто научной точки зрения»?
Странный Чёрный Свет даже утратил свою интенсивность, когда Проклятье попыталось понять ход мыслей пленницы, вышвырнув ведьму вон из сферы своего влияния. Ему было так скучно за всё то время, сколько оно периодически выныривало из небытия, что не смогло отказать в удовольствии изучить нечто совсем для себя новое.