Глава 21

«Забавно, но, кажется, я начинаю понимать тебя всё лучше. Скука притупляет разум. Как и отсутствие такой задачи, для решения которой придётся изрядно поломать голову».

«Пожалуй, ты права, Ида. Мне очень давно не встречалось достаточно сильного и непредсказуемого противника, чтобы наполнить мою жизнь вкусом, цветом, и ароматом многоходовой интриги. Пока я не найду ключа к твоим поступкам, так и быть, живи! А чтобы вы не думали, что вас обманывают, смотрите»!

По боковому ходу вслед за призрачными отсветами, точно такими, какие отбрасывали свиток и амулеты фриледи Тамариной, изрыгая проклятия и сквернословя, как пьяный ремесленник, сломя голову неслась Занара. Ещё и в окружении Пурпурных Плащей и пары десятков жриц и ведьмаков из особо приближённых к особе аэры.

«Ну и что, – поняв, какую игру затеяла спутница, Дарэн снова зарылся носом в волосы девушки и задумчиво протянул. – Ты устала, Лидия. Может, прекратим этот безумный бег по полутёмным лестничным пролётам и проведём пару часов за приятной беседой? Мы ведь так мало знаем друг о друге».

«И что же ты хочешь узнать»? – спросила лингвистка, ставя мешок на пол и расстилая плащ, чтобы прилечь.

Ноги у неё настоятельно требовали короткой передышки, а желудок еды и питья.

«Только не смейся, но, похоже, я так сросся с даром Занары, что и меня заел ответ на вопрос. Зачем тебе понадобилось плевать именно через левое плечо»!

Девушка чуть не подавилась куском медовой лепёшки с орехами, которые напекла ей в дорогу Ларния. Дарэну даже пришлось похлопать землянку по спине. Когда она прокашлялась, то деловито заявила: «Я отвечу на твой вопрос только тогда, когда его услышишь только ты. Мне не хочется давать никаких подсказок Чёрным Звёздам, чтобы они смогли лучше понимать мои мотивы и поступки».

«Да откуда ты только взялась такая неправильная?! То ли дело местные ведьмы и колдуны! Никаких неожиданностей они не в состоянии преподнести»! – в голос сокрушалось проклятье. Оно прекрасно понимало, что землянка постоянно начеку и просочиться в её разум у него никак не получится.

«Ну, знаешь, тебя тоже нельзя признать правильным»! – парировала Лидия, при этом ей глаза были полны такого лукавства, что оба искателя истины в лице вредной девицы сочли за благо хотя бы на время отступиться.

Завернувшись в плащ, Лидия забылась чутким сном, спрятав амулеты за воротом платья, а свиток, из-за которого так переполошилась полоумная ведьма, в потайном кармане лифа.

Дарэн присел рядом и долго рассматривал безмятежное лицо своей Иды. Про себя он посмеивался, что она умудрилась уесть их обоих. Ещё и не выдала ни крупицы знаний и осталась при своём мнении. Чёрные Звёзды притаились поблизости, словно ожидая момента, когда иномирянка расслабится. Вот тогда они и смогут вытянуть интересующую их информацию.

В это самое время Занара ломала голову над вопросом, почему наглая девица снова и снова ускользает от неё.

– Не иначе, как заговорённая! – аэра зло сплюнула на пол. – Да чтобы ты себе ноги в темноте переломала, чужачка треклятая!

Её люди вповалку лежали там, где ведьма остановила отряд. Даже нечеловеческая выносливость спасовала перед безумной гонкой, которая длилась никак не меньше четырёх суток. Сопровождавшие её люди, зная гневливый и непредсказуемый характер своей госпожи, даже роптать не смели. Они справедливо опасались за свою жизнь.

Любую проблему эта женщина решала всегда одинаково. Банальным физическим устранением её источника. Завернувшись в плащ, Занара тоже решила дать отдых измученному телу. Ноги дрожали и то и дело норовили подогнуться, а это было опасно на крутых и тёмных пролётах древнего подземелья.

Едва снаружи рассвело, Лидия проснулась от ощущения, что кто-то ласково скребётся в её разум.

«Дай мне поспать»! – сердито подумала она.

«Как только ответишь на мой вопрос. Ведьму я так умотало, что она теперь не меньше трёх суток продрыхнет».

«И что тебя интересует»?

«Ответ на вопрос, зачем понадобилось плевать через плечо перед тем, как складывать амулеты»?

«А что взамен? – деловито осведомилась головная боль проклятия. – Раз обмен, что предложишь»?

«Кусочек знаний. Это будет справедливо».

«Хорошо, я прочитаю, о чём ты хочешь мне рассказать, и решу, стоит ли овчинка выделки».

«Идём, я никогда никого не обманываю! Говорю, как есть! – обиженно засопели Чёрные Звёзды, удивлённый взгляд Дарэна подсказал девушке, что подобного ещё не случалось. – Идём скорее»!

Лингвистка оказалась в одном из коридоров, залитых серым предрассветным светом. Положив пальцы и ладони на руны, она снова ощутила неприятный укол, и как кровь засочилась из маленьких ранок, которые вскоре закрылась.

«Зачем ты рассказало мне, как ты появилось на свет и почему на Делайне существует странный запрет на совместное использование колдовских и магических практик»? – землянка затихла, ожидая ответа.

«Мне просто любопытно. К тому же, чтобы играть в Тантре было интереснее, тебе нужно лучше понимать своего противника. Возможно, когда испугаешься, начнёшь делать ошибки, и я выиграю»!

«А оно ещё и тщеславно, – озадаченно подумала Лидия и стала прикидывать, как бы ей использовать такую стратегически важную информацию в своих целях. Вслух же сказала, чтобы не пришлось ещё и Дарэну объяснять второй раз:

– По убеждения землян, это действие привлекает удачу. Магии в моём мире, как таковой, практически нет, но человеку свойственно во что-то верить. Поэтому мы заменяем такого рода убеждения на суеверия, счастливые или роковые приметы».

«Но почему именно левое плечо»?

«Отвечать на твой второй вопрос я не обязана! Мы в расчёте»!

«Уууу»! – обиженно протянули Чёрные Звёзды и гордо удалились.

Лидия с удивлением узнала, что тогда, когда мир был совсем юн никаких ограничений и табу ещё не существовало. Достигнув высот мастерства, маги и колдуны заскучали. Они не знали, куда бы ещё приложить свои выдающиеся способности. Поэтому самонадеянно решили создать магическое плетение, которое смогло бы само познавать окружающий мир и испытывать эмоции. За основу, чтобы скрепить совсем уж несовместимое, взяли древнее проклятие. Его когда-то подарила чёрному магу Богиня Смерти за то, что он помог ей найти ответ на вопрос, который не давался её уму несколько тысяч лет.

Что-то пошло не так. Получившееся существо уничтожило своих создателей, оставив в живых только одну ведьму. Она и предложила взять за основу Путы Чёрных Звёзд.

Характер женщины начал стремительно портиться. В результате её интриг раса эолов раскололась на два непримиримых лагеря. Один считал, на Делайне нет места магии, а второй, что нужно извести даже память о колдовстве.

Когда боги спохватились, мир лежал в руинах. Тогда и были введены строгие табу. Они регламентировали как отношения магов и колдунов между собой, так и внутри их Орденов. Реальность навсегда изменилась. Чтобы восстановить нормальное течение событий и явлений, сохранить все добытые таким страшным путём знания и печальный опыт, были созданы дриады для сохранения информации, и люди, которые были постоянным источником новшеств, чтобы новая цивилизация снова не скатилась в загнивание по вине банальной скуки.

Конечно, за всё пришлось платить. Вмешательство богов тоже было сильно ограничено, но они сочли это справедливой платой за восстановление мира на Делайне. Чёрные Звёзды, погубив чародейку, отправились на покой. Только уничтожить их полностью оказалось невозможно.

Всегда находился кто-то, кто в припадке обиды или ревности выпускал ушлый разум на волю. Возвращать его в пассивную стадию приходилось всегда девушке или женщине без магического дара. Она до тех пор, пока носила Метку Чёрных Звёзд, именовалась Идой.

Далеко не всегда та, которой было суждено распутать проклятие, добивалась успеха. Странный магический разум постоянно учился. Обыграть его становилось всё труднее. Именно поэтому Делайна и Танаваре и сделали так, что Лидия пришла из совсем чуждого мира. Ведь всем известно. Труднее всего победить того, кого не способен понять.

Лидия удивлённо охнула. Теперь она поняла, почему обе действуют заодно и так активно ей помогают. Дарэн что-то тихо бурчал себе под нос. Ему теперь ещё меньше нравилась история, в которую он влип.

Лингвистка, посчитав, что медлить больше смысла не имеет, снова соединила амулеты и поспешила дальше, стремясь уложиться в фору во времени. Его ей так неожиданно и щедро подарило проклятье. Землянка никак не могла понять, почему такой пустяк заставил Путы дать ей в руки понимание самой своей сути.

Всю дорогу девушка раздумывала, как бы эффективнее использовать полученное от врага знание. От усталости голова соображала плохо. Поэтому вскоре она отказалась от этой затеи. Благоразумно решила отложить всё до более спокойных времён.

Стрелочка света привела её на самый нижний уровень этого древнего хранилища знаний. Она пропала, когда Лидия остановилась прямо у стены. Изображённые на ней руны и хранили тайну, как расшифровать свиток, подаренный Делайной.

Прижав к вырезанным изображениям ладони и тонкие чуткие пальцы, фриледи Тамарина напрасно ждала короткой пронзительной боли, которая обычно сопровождала странную оплату по счетам в этом кладезе премудрости. Минуты утекали одна за другой, но абсолютно ничего не происходило. Лингвистка устало опустилась прямо на пыльный пол и стала думать, как ей быть дальше. Она не знала, как пользоваться символами, которых не оказалось ни в одном из обучающих мнемофильмов. Информацию из них пришлось выучить досконально.

«Не расстраивайся, Лидия! – в голосе Дарэна слышалась тревога за судьбу спутницы. Невидимые руки ласково обняли девушку за плечи, губы выдохнули в ухо. – Давай вместе подумаем, как нам быть».

Землянка очень удивилась, ведь раньше воин говорил исключительно о себе. Вообще не рассматривал их как пару, обозначая иномирянку исключительно как «моя Ида». Он даже мимоходом не интересовался, а что же обо всей этой катавасии думает она сама. В сознании эхом отозвалось изумлённое восклицание Чёрных Звёзд. Проклятие тоже переставало узнавать своего пленника, который начинал становиться всё непредсказуемее и непонятнее.

«Даже не знаю, что теперь делать. Спрашивать проклятие не вижу никакого смысла».

«Скажи мне, почему ты плевала именно через левое плечо»? – тут же попыталось оно добиться своего обходным манёвром.

«Нет! – лингвистка почувствовала, что единственная их защита это сделать всё, чтобы подобные вопросы так и оставались ими навсегда.