Глава 23

Землянка снова почувствовала, что руки Дарэна ласково обнимают за плечи. Ведь сейчас им предстояло узнать, что толкнуло Занару на то, чтобы выпустить в мир коварные Чёрные Звёзды. Впрочем, расшифровать дальше второй строки лингвистке не дали.

Из бокового прохода вывалилась чародейка, взгляд зелёных глаз был совершенно безумным. Истерически расхохотавшись, она велела двум амбалам из своего отряда:

– Хватайте Иду! Я не знаю, что ты пообещала проклятию, но уверена, что оно не даст мне убить тебя или причинить непоправимый вред. Что-то, что сокрыто в недрах твоей глупой башки, стало для него ценнее данных мне обещаний. Ты хотела узнать правду. Да на здоровье! Тебя посадят на цепь, будут кормить и поить. Даже насильно, если понадобится! Моему господину приглянулась новая игрушка. Мешать не стану, но за пределы этих стен твоя Ида, Дарэн, не выйдет никогда. Обещаю, деточка, твоя жизнь будет долгой и максимально комфортной для тела, но мучительной для совести и души. Каждое мгновение своего никчёмного бессмысленного бытия, паршивка, ты будешь помнить, что подвела очень многих. Покончить жизнь самоубийством тебе никто не позволит! Закуйте мерзавку в кандалы! Следите, чтобы она не изнуряла себя работой и хорошо питалась. Тут даже есть люк. Его можно открывать, дышать свежим воздухом и любоваться солнцем, сияющим на горных вершинах, увенчанных снежными коронами. Ты хотела знаний? Получи и не жалуйся. Ты свою плату внесёшь сполна!

Бронзовую цепь минут за десять продели в кольца, которые были вмурованы в стены выше рунной вязи. Чародейка наколдовала огни, которые, как стемнеет, будут давать достаточно света и для самой тонкой работы. Женщина даже приказала принести небольшой столик и скамеечку для письма, ошарашив Лидию ещё больше своим предложением:

– Знаешь, я, может быть, даже отдам тебя Хафалу. Тебе будет достаточно пройти через брачный ритуал, чтобы навеки потерять Метку Чёрных Звёзд. В одной из старинных книг Ордена Тасурэ было сказано, что однажды Ида посчитала, что спасать пленника Чёрных Звёзд будет преступлением против человеческого достоинства и чести. Поэтому после долгих изысканий девушка нашла весьма необычный выход. Она связала свою судьбу с тем, у кого тот, которого была призвана спасти, убил всех родных. Таким образом она восстановила справедливость. Отдать тебя кому-то другому я не вправе. Это против обычаев колдовских орденов. Осталось только найти этого развратника и привести сюда. Поверь, сокращённый ритуал церемонии продлится не более пяти минут. Ваша магическая связь с Дарэном разорвётся. Проклятие же сможет со временем вытянуть из тебя всё, что пожелает.

Лингвистка не стала ничего отвечать, прекрасно понимая, что ведьма права. Хафал сам сказал, что не откажется от неё просто так. Разве что Занара не знала, что аэр, как и иномирянка, предпочитал сначала отправить в безвременье чуждый всему живому разу. Лишь потом решать свои личные проблемы.

– Раз уж так сложилось, что ты приглянулась главе сильного колдовского рода и отдавала я тебя, как дочь своего Ордена, придётся тебе постараться, чтобы соответствовать своей роли в его Тантре. Быть вторым человеком в колдовском клане не только почётно, но и очень ответственно. Этому старому дуралею наплевать даже на то, что в тебе нет и тени чародейского дара. Хотя я предлагала взамен любую из моих девиц.

Лидия продолжала хранить молчание, а сама напряжённо думала о том, как ей выпутаться и довести начатое дело до конца.

– Можешь не отвечать. По большому счёту, твоё мнение никого не интересует. Свиток, который тебе Делайна дала, можешь оставить себе, а вот кое-что взамен я заберу.

Тонкая рука, затянутая в красную перчатку из хорошо выделанной тонкой замши, нырнула за корсаж платья из добротной шерсти, зажав в кулаке оба амулета. Не церемонясь, чародейка дёрнула на себя изо всех сил, наложив на звенья простенькое заклятье. Со звуком, похожим на женское рыдание, цепочки лопнули, оставив серебряные медальоны во власти Занары.

Тут колдунья громко охнула и выронила части магического проводника на каменный пол и стала в ярости топтать каблуками символы божественного покровительства. Лидия с удивлением увидела, что ладони ведьмы обожжены настолько сильно, что местами проглядывает обугленная кость. Аэра долго втаптывала причинившие ей такую боль вещицы в каменный пол, но они были защищены властью своих создательниц. Поэтому с хрустальным звоном, напоминающим весёлый смешок, попросту истаяли без следа.

Разъярённая таким поворотом событий колдунья швырнула в лицо Лидии увесистый талмуд с обложкой, обтянутой кроваво-красной тканью, похожей на бархат, но гораздо грубее на ощупь:

– У тебя ровно две недели на то, чтобы всё это вызубрить наизусть. Смотри, проверю со всей строгостью! И не дай тебе боги сделать хоть маленькую ошибку. За нерадивость в учёбе положена порка и заключение в ледяном подземелье на сутки. После такого наказания даже самые ленивые послушники быстро берутся за ум! – намотав на руку чёрную гриву волос Иды, чародейка заставила девушку заглянуть в глаза.

В них не проблёскивало и искры разума. Из бездонных омутов, затуманенных безумием, на лингвистку смотрели Чёрные Звёзды.

В голове прозвучала самодовольная бравада: «Вот видишь, я смогло сделать так, чтобы, не убивая и не калеча тебя, не дать освободить моего пленника. Через месяц Занара так натаскает тебя в нюансах твоей будущей доли жены, что можно будет с чистой совестью сплавить Иду свалившемуся всем нам как снег на голову жениху. Кстати, ты заметила, что без амулета Делайны, который больше не висит на шее, не сможешь больше ощущать присутствие Дарэна так, словно он стоит прямо за спиной» – весёлый смешок расстроил Лидию ещё сильнее, но привёл к обратному результату.

Лингвистка твёрдо решила, что сделает всё, чтобы надежды чародейки и Чёрных Звёзд не оправдались.

Землянка сделала вид, что с увлечением изучает местное руководство хорошей жены. Когда стражи перестали бдительно следить за каждым её вздохом, она снова принялась за расшифровку свитка. Тот ей через дриаду подарила Делайна. Вопрос, где искать тело Дарэна, так и остался открытым, а он сам этого не знал. Не ощущать рядом присутствия воина было уже совсем дико. Зария тоже не откликалась. Видимо, серебряный медальон и помогал им достучаться друг до друга. Отругав себя за то, что чуть не скисла, Лидия с удвоенным рвением принялась за расшифровку.

В этот миг Хафал проснулся с предчувствием беды, которое не подвело и на этот раз. Чуять неприятности он научился почти сразу, как колдовской дар запел в его крови. В воздухе парили на оборванных и искорёженных обрывках цепочек серебряные медальоны, до этого висевшие на шее у лингвистки. Ведьмак, морщась от боли, осторожно сел. Потом попытался встать и потянулся к дарам двух богинь. С удивлением заметил, что его рука никак не пострадала. Он кожей ощущал, как под сияющей в свете магических шаров поверхностью точно в унисон бьются два сердца.

– Хафал, если ты сейчас сделаешь то, что задумал, то погубишь всех! – голос Танаваре хлестнул мужчину точно плеть ленивого мула. – Занара ждёт от тебя именно такого шага!

– Она не почувствует Зарию и Дарэна без амулета с его шеи.

– Лидия в руках у Занары, но пока она не заполучит и тебя, всё ещё можно переиграть. Ты хочешь, чтобы Иду выдали замуж за тебя насильно?

– Прости, об этом я не подумал. Свидетелей было слишком много, чтобы мне удалось отвертеться. Отказываться от этой девушки и в мыслях никогда не было.

– Через две недели будет большой праздник в мою честь. Он будет проходить в Храме Судьбы, который расположен на поверхности. Как раз будет полнолуние. Лидию оставят без присмотра. Так как я потребую, чтобы были все. Занара будет вынуждена подчиниться прямому приказу. Ты отдашь оба амулета Иде, цепочки немедленно заменят. К тому времени она уже будет знать, что произошло между этими тремя, и, главное, где аэра спрятала тело воина и совершила ритуал по призыву Чёрных Звёзд. Я понимаю, что от чистого сердца переживаешь, но не вздумай потерять голову. Иначе, даже мы с Делайной проиграем, даже не сделав свой ход.

Ведьмак тяжело осел обратно на постель. Он бережно положил амулеты в чашу, вырезанную из розоватой древесины, которая появилась в руках Танаваре.

– Не переживай так. Мы с дочерями наложим много защитных чар, чтобы с Идой по пути ничего худого не случилось. Топтав каблуками сапог вещь, которую создала моя магия, Занара, сама того не ведая, развязала нам руки. Наберись терпения. У тебя сейчас только одна цель. Ты должен как можно скорее поправиться настолько, чтобы суметь проводить Лидию туда, где ей суждено исполнить то, что она должна. Как только проклятие развеется, метка пропадёт. Ей будет позволено самой решать, как сложится дальнейшая жизнь. Лидия вольна выбирать из всех возможностей, которые предоставит судьба.

– Благодарю тебя за всё, Госпожа Ночной Магии. Мой Орден поклоняется только Делайне, но я потом спрошу у неё лично. Не погорячились ли мы, решив, что твои чары несут только смерть, боль и болезни.

– Меч разве зло? Он способен защищать и убивать. Всё зависит только от того, в чьих руках находится оружие в данный момент, и им что движет. Магия и колдовство то же самое. Только ты не проливаешь кровь на алтаре, а Занара упивается убийствами и пытками. Ещё и подло прикрывается именем Госпожи Ночной Магии.

В это время Лидия снова и снова пыталась расшифровать строчку, с которой начинается путешествие аэры и ближайших её помощниц в Оазис Забвения. Туда Занара решила переправить тело Дарэна. Исследование натолкнулись на недостаток знаний. С печальным вздохом девушка присела на скамейку за столиком и снова принялась за талмуд, который чародейка велела вызубрить от корки до корки. Она читала до тех пор, пока строчки не стали расплываться перед утомлёнными глазами. Уронив голову на сложенные руки, Ида и не заметила, как провалилась в сон.

Чёрные Звёзды осторожно разглядывали странную девушку, удивляясь, почему она до сих пор борется. Даже Занара в подобных обстоятельствах покорилось бы неизбежному. Как и любой житель Делайны. Ида же упрямо продолжала искать выход из абсолютно безвыходного положения.

Проклятию было любопытно, почему иномирянка всё ещё держится. Хотя ему уже давно ясно, что на этот раз Лидии ускользнуть вряд ли удастся. Именно оно подсказало безумной ведьме, что всему виной два серебряных медальона на груди у беглянки. Дважды аэре повторять не пришлось, но почему-то беспокойство древнего разума только усиливалось. Найти же причину такой странной реакции на поведение землянки ему никак не удавалось.