Глава 24
Решив, что ему вполне может удасться полноценная психическая атака прямо в его логове, оно подсветило на стене те знаки, которые дадут ключ. Именно к пониманию того, над чем уже вторую неделю безуспешно билась лингвистка. Чуждый разум прекрасно понимал, что рано или поздно она найдёт правильный ответ. Ведь основную часть рукописи ей удалось расшифровать совершенно самостоятельно. Просто девушке не хватало немного знаний в общении с шифровками Ордена Занары. Заполучить в свои тиски такую занятную игрушку проклятию больно уж не терпелось.
Разобраться с сознанием, абсолютно не похожим на то, с чем ему приходилось сталкиваться за свою долгую жизнь, стало навязчивой идеей. Правда, Чёрные Звёзды не были в состоянии понять, что при любом раскладе они уже проиграли. Проклятие предвкушало, что лингвистка будет вынуждена жить ровно столько, пока у неё в запасе останется хоть одна странность или загадка. Их можно будет препарировать с пылом сумасшедшего некроманта.
Впрочем, никто не мог упрекнуть древний разум в том, что он играет нечестно. Он всего лишь сделал ещё один маленький ход в своём Тантре. Теперь была очередь Лидии ответить так, как она сочтёт нужным.
Смеясь про себя, Чёрные Звёзды удалились. Проклятие решило сегодня не вторгаться в беспокойный сон девушки. Оно тихонько удалилось туда, где его чары были сильнее всего. Лежащий на деревянном помосте Дарэн был всё также молчалив и безучастен. Потому его бессменный страж занялся более интересной проблемой, которая начинала его занимать всё сильнее. Можно ли сделать так, чтобы тот, кто питал его пребывание на Делайне, мог попутно развлекать своего тюремщика? Попросту говоря, Чёрным Звёздам было банально скучно.
Оно не могло оказывать влияние на тех, кто не принимал непосредственного участия в Тантре. За многие тысячелетия на Делайне изучило этот мир практически досконально. Разве что боги и богини ускользнули от его жадного интереса. Они так ревностно относились к тайнам собственного бытия, что узнать, даже самую малость, можно было только случайно и мимоходом.
Очнулась Лидия от странного взгляда. Открыв глаза, девушка заозиралась и увидела одного из своих стражей. Неопределённого возраста ведьмак с символом Занары на груди рассматривал лингвистку, точно диковинную зверушку. Увидев, что на него обратили внимание, мужчина загадочно улыбнулся. Он что-то сказал пришедшему сменить его на посту чародею и удалился, метнув на Лидию оценивающий взгляд.
Лингвистка, почувствовала опасность и торопливо отвела взгляд. Незнакомец что-то разбудил в душе иномирянки. Потому что она почувствовала, что-то ускользнуло от её внимания. Посмотрев на руны на стене, она с удивлением поняла одну странность. Некоторые символы точно поглощают утренний свет, распространяя вокруг себя чернильную тьму.
Торопливо записав их на бумаге, землянка попыталась понять, а что же пытается донести до неё разум Чёрных Звёзд. Соединив символы, девушка изумлённо ахнула. Получившийся контур точно соответствовал метке у неё под грудью.
Когда любопытство взяло верх над осторожностью, Ида принялась придирчиво изучать странное родимое пятно, которое появилось у неё в возрасте десяти лет. Результат исследования привёл её в совершенное изумление. Оно против её воли вырвалось тихим восклицанием. Окраска у метки была неоднородная, использовав подсказку Чёрных Звёзд, она отыскала и другие цепочки символов.
Оставалось ещё понять, как их приложить к свитку. В нём так и продолжал прятаться ответ на главный вопрос: «Где искать Дарэна?». Лидия прекрасно понимала, что проклятие снова пытается понять ход её мыслей, чтобы уязвить в самое слабое место. Потом подчинить себе разум и волю иномирянки, заставляя играть только по своим правилам.
Тут лингвистка почувствовала, как кто-то тянет её за руку. Отпихнув наглеца, девушка торопливо затянула чуть распущенные завязки на корсете платье, и торопливо обернулась. Неприятно удивилась, когда столкнулась с насмешливым взглядом пялившегося на неё с утра чародея. Мужчина снова не проронил ни звука, но по лицу было видно, что он что-то задумал.
Ожидать от здешних тюремщиков она могла только очередной каверзы. Поэтому вернулась на свою скамью и снова занялась изучением талмуда, который велела досконально вызубрить Занара. Местные устои так и оставались для Иды весьма туманной областью знания.
Незнакомец облокотился спиной об каменную стену, и принялся с интересом наблюдать за пленницей Занары. Лидия усиленно делала вид, что ей абсолютно всё равно. Так и прошёл остаток дня. Лингвистка потихоньку шуршала перелистываемыми пергаментными страницами. Чародей сверлил Лидию насмешливым взглядом.
Когда ведьмак ушёл, девушка облегчённо вздохнула и достала свиток. Она чувствовала, что времени у неё почти не осталось. Казалось, решение было совсем близко, но оно продолжало коварно ускользать.
Хафал проснулся, вынырнув из глубин странного сна, в котором он слышал, как Занара настойчиво звала его, приказывая через два дня явиться в Храм Судьбы. Тогда она сможет исполнить своё обещание и передать в его руки приглянувшуюся невесту.
Мужчина обернулся на тихий голос и увидел Танаваре:
– Пока ты находишься тут под моей защитой, тебе и Лидии ничего не угрожает. Она должна пройти испытание. Какое именно, не спрашивай, всё равно не скажу. Если справится, то появится тут. Я выведу вас на поверхность по подземному ходу, который выходит на другую сторону Гор Судьбы, которые называются так в честь моего святилища.
– А что будет, если последнее испытание окажется для девушки чересчур сложным?
– Тогда она не сможет ускользнуть путём, который не доступен для понимания Занары и Чёрных Звёзд. Как крайний случай, тебе придётся пойти в Храм в Полнолуние и исполнить данную клятву. Правда, для Зарии и Дарэна всё будет печально. Такой шанс даётся только единожды. Даже предсказывать не берусь, как изменится Делайна, если проклятие станет совсем не управляемым.
– Сколько ещё ждать?
– Ежемесячный ритуал в честь Госпожи Ночной Магии пройдёт послезавтра. Если к тому времени Ида не поймёт, на что она способна без амулетов, ты волен решать спасать девушку, или отдать её под власть Чёрных Звёзд. Проклятие не даст ей погибнуть, растянув пытку жизни навечно. Ведь оно не в состоянии понять Лидию. Слишком уж различаются наши взгляды на окружающую реальность.
– Хорошо, Танаваре, у меня нет причин не доверять тебе.
– Амулеты вернутся к землянке вне зависимости от исхода этой части партии в Тантре. Она достаточно интересна для Чёрных Звёзд. Так что пока проклятие пытается разгадать иномирянку, оно не наделает слишком много бед.
– Надеюсь, ты права! – мужчина старательно прятал от богини взгляд синих глаз, но она уже узнала истину, но ничего не стала говорить.
Хафал сидеть без дела не любил. Поэтому принялся разбирать наличные запасы колдовских ингредиентов. Он составлял подробную опись и делал пометки, что подходит к концу, а какие составляющие зелий не мешало бы добыть. Танаваре с тихим вздохом растворилась в полумраке вечерних сумерек, оставив аэра один на один со своими грёзами о странной девушке. При встрече с ней даже Чёрные Звёзды не устояли перед соблазном понять, чем она живёт и дышит.
Лидия и не заметила, как задремала. В последнее время она почти перестала различать явь и сон, настолько реально было то, что видели её глаза в недолгие периоды ночного отдыха. Фриледи Тамарина часто просыпалась, когда чувствовала, что проклятье снова пытается попробовать на зуб её разум, или иной непрошеный интерес.
На этот раз лингвистку разбудил едва уловимый, почти на грани слышимости, шорох. Торопливо свернув пергамент, брюнетка торопливо спрятала важный текст в потайной карман в лифе платья и стала украдкой осматриваться. Чужое присутствие ощущалось слишком явственно, чтобы померещиться.
– Не надо меня бояться, милая. Я говорил с аэрой Занарой. Если Хафал завтра не объявится, то ваша помолвка будет расторгнута согласно древнему Закону. Тогда ты достанешься мне.
– Не понимаю, зачем всё это лично вам! – взгляд пронзительно-зелёных глаз был способен убить, столько в нём было гнева и неприятия того, что кто-то смеет лишать её права свободного выбора.
– Ты слишком не похожа на других женщин нашего Ордена.
– Во мне нет и тени колдовского дара.
– Для того чтобы вести домашнее хозяйство и рожать детей он совершенно не обязателен! – ведьмака явно забавляла строптивость пленницы, которую не укротили даже кандалы, цепи и круглосуточный надзор.
Фриледи Тамарина потому и отказалась от вполне престижного места при Марсианской Военной Академии, которое ей предложили на последнем курсе, что по их учебному заведению ходили устойчивые слухи. Подписав трудовой контракт, служащий полностью лишается права что-либо решать и делать без визы начальства.
Ида оттолкнула руки, которые попытались обвиться вокруг талии, и попятилась.
– Тагар, я думала, что мы верно поняли друг друга! – окрик Занары просвистел подобно хлёсткому удару бича. – Оставь эту паршивку в покое. Ты прекрасно знаешь Закон. Если Хафал явится завтра за ней, то нам придётся подчиниться воле богов!
– Моя аэра, очень жаль, что мы раньше не подумали о таком изящном выходе. Я заприметил эту девицу уже давно. Жаль, что Хафал спутал мне все карты.
Лидия побледнела, как полотно, продолжая пятиться. Сгустившиеся в углах тени манили её под свою защиту. Пошарив в складках юбки, где были скрыты потайные карманы, она удивилась, нащупав там Свод Правил, который всучила ей чародейка.
– Кстати, Лидия, сегодня в полночь тебя ждёт строгий допрос по изученным основам устава жизни моего Колдовского Ордена. И пусть помилует тебя Великая Танаваре, если ты посмеешь упустить даже мелочь, допустить малейшую ошибку или неточность! Нерадивых послушниц положено учить плетью! Идём, Тагар, нам надо подготовить завтрашний ритуал! Из-за хлопот с Идой я уже пару месяцев не справляла положенные по обычаю обряды! Как бы наша богиня не разгневалась на нас за нерадивость и лень!
Подождав пока разгневанная чародейка уйдёт, что-то недовольно ворча себе под нос, ведьмак подошёл к девушке и сгрёб её в охапку. Вырваться на этот раз она, увы, не сумела. Щёку лингвистки обожгло дыхание с отчётливыми винными парами. Потом губы, по-хозяйски пробежав по бледной коже, пошептали прямо в ухо собеседнице:
– Тебе не удастся ускользнуть, Лидия. Даже не надейся! Я всегда получаю всё, что пожелаю! Думаешь, место второго лица после Занары в Ордене было так легко занять?