Глава 28

Ведьмак в ответ лишь мрачнел и сильнее прижимал к себе Иду. Зная здешние довольно дикие обычаи, он был совсем не в восторге от восхвалений, которые без всякой задней мысли расточала Лидии старушка. Ему совсем не нравились восхищённые взгляды, которыми одаривал младший внук Таварэ его ни о чём не подозревающую спутницу. Хафал чуял беду и хотел её предотвратить до того, как случится что-то непоправимое.

Висс же жадно ловил каждый жест девушки и о чём-то шептался со старшими братьями. Он только-только вошёл в возраст, когда можно привести жену в свою кибитку, поэтому живо интересовался любой особой, годной для этой почётной роли.

– Лидия, – Хафал едва слышно выдохнул иномирянке прямо в ухо. – Ради Танаваре и Делайны ни на шаг не отходи от меня. Тут нередки случаи, когда убивали мужа приглянувшейся женщины. Через год положенного по обычаю траура приводили в свой род в качестве супруги.

– Вряд ли тебе грозит такая незавидная участь. Неужели кто-то станет навлекать на себя гнев Колдовских Орденов из-за такого пустяка?

– Лидия, Висс слишком часто бросает на тебя украдкой весьма заинтересованные взгляды. Мы оба убедили всех, что на мне проклятье. Поэтому мальчишка вполне может наломать дров, решив, что я не опасен.

– Хорошо, Хафал. Раз ты считаешь, что полностью исключить такую опасность нельзя, то рисковать понапрасну мы не имеем права. Только придётся на ночь что-то придумать, чтобы обезопасить себя от неприятных неожиданностей. Мы должны добраться до цели как можно быстрее. Дарэн и Зария получат то, что у них украли. Я верну себе свободу жить так, как мне хочется, и идти туда, куда ноги несут.

– Боюсь, воин считает, что ты принадлежишь только ему, уж коли названа Идой.

– Мне нет дела до того, чем этот наглец забил свою бедовую голову, – сердито фыркнула девушка. – Он сам виноват, что поступил бесчестно с Занарой. Выполнил бы, что обещал, и никто бы не пострадал.

– Может, ты и права, но тогда бы на этом свете не было меня, и я бы не встретился с тобой, Лидия, – синие глаза выдали мужчину с головой.

Лингвистка сделала вид, что ничего не заметила, здраво рассудив, что совсем этим можно будет расставить все точки над «и» после того, как она освободит Дарэна и Зарию. Снова сможет жить так, как привыкла.

В это самое время Тилл, старший брат Висса, тихонько шепнул на ухо своему побратиму:

– Лидэя слишком хороша для этого переспелого колдуна. Пока он проклят, как думаешь, избавиться от него будет проще?

Более рассудительный Конн посмотрел на приятеля, как на ненормального:

– Далась тебе эта молодая ведьма! Смотри, сгинешь ни за что в погоне за той, которая тебе явно не пара. К тому же она ещё и замужняя. Колдовской Орден не простит такой обиды. Хочешь весь клан под удар поставить из-за своей бредовой идеи? – карие глаза парня сверкали от возмущения. – Тилл, твоя афера ни к чему хорошему не приведёт. Раз мужа прокляли, то это означает лишь одно. Эта зеленоглазая зараза кому-то ещё приглянулась.

– А я рискну! Бабушка Таварэ и та заметила, насколько Лидэя хороша в роли хозяйки домашнего очага.

– Совсем с ума сошёл от дури, Тилл? Не вздумай заваривать кашу! Пострадать может не только твоя бедовая семья, а весь клан! Я не могу позволить такого поворота событий!

– Я думал ты мне друг. Увы, я ошибся. – Тилл презрительно сплюнул на песок и направил ездового валира к своим старшим родственникам, всем своим видом показывая, что он думает по поводу размолвки между ними.

Конн, увидев, что приятеля услали разведать дорогу вперёд, когда караван сделал остановку, и женщины захлопотали у костров, готовя нехитрый походный ужин, тут же подобрался к кибитке ведьмака.

– Будь настороже, чужак. Одному молодому дурню слишком приглянулась твоя жена. Он задумал недоброе.

– Благодарю, Конн. Я давно уже приглядываю за Тиллом и Виссом. Честно говоря, увиденное мне совсем не по вкусу. Ещё и старая Таварэ постоянно масла в огонь подливает, расхваливая Лидэю на все лады.

– Ты, и правда, колдун. Нас никто не представлял.

– Нет, просто развивай остроту слуха и память. Тогда, если что-то понадобится, как мне сейчас знать, как тебя зовут, не придётся показывать свою недостаточную осведомлённость. Завтра будет очень сильная песчаная буря. Все признаки говорят об этом. К вечеру даже ваш Ведущий Сквозь Пустыню увидит. Сообщи главе клана. Скажи, что я просил предупредить. Это то малое, чем я могу отблагодарить за помощь ваших людей в нашем в Лидэей весьма щекотливом деле.

– Не хочу, чтобы между моим кланом и твоим Колдовским Орденом вспыхнула вражда, – молодой кочевник юлить не стал. – Нас мало и особых способностей ни у кого нет.

– Странно, неужели не было случаев пробуждения одного из Даров?

– Такие несчастные изгоняются в пустыню. Так как считается, что такие таланты могут подарить лишь Даэры – демоны, которые создают песчаные бури.

– Спасибо, что подтвердил мои опасения, Конн. Да будут удачными твои Тропы.

– И твои, колдун. Глаз с жены не спускай. Иначе быть беде.

Получив свою миску с густой мясной похлёбкой, Хафал отвёл Лидию в сторонку и предупредил:

– Тилл совсем голову потерял от страсти, не отходи от меня ни на минуту. Как будто сопляка Висса нам было мало. Скажи старой Таварэ, что тебе нездоровится.

– Хорошо.

– Боюсь, дорога будет не из простых, – он жестом подозвал среднего сына главы клана Аурэ.

– Моё колдовское чутьё предупреждает об опасности. Впереди караван подстерегают какие-то крупные неприятности. Мы можем не дойти до оазиса. Лидэя, принеси мой мешочек с рунными камнями. Конн, позови главу клана и его ближайших помощников. Это может быть важно не только для нас с женой.

Парень обернулся так быстро, как только смог. Тэонн, отец Конна, выслушал колдуна с подобающим почтением, не задавая вопросов до окончания рассказа. Рунные камни советовали каравану оставить спутников и идти тайными тропами в оазис, где ежегодно собирались все кланы Пустыни Соблазнов.

– До нас доходили слухи о рыжем ведьмаке в пурпурном Плаще, который поклоняется Годару и приносит человеческие жертвы. Его аэра Зара, или как-то так, не даёт длани Закона коснуться этого убийцы и его помощников.

– Занара, она аэра одного из Колдовских Орденов, и Годар покровительствует ей. Рыжий колдун, его зовут Тагар, тоже претендовал на Лидэю, но я оказался родовитее и богаче. Поэтому Занара отдала невесту мне, а не ему. Это он наслал на меня проклятье, которое не даёт нашему браку стать нерасторжимым.

– Мы уйдём тайными тропами. Тилла я велел опоить снотворным, а то он никак не желает за ум взяться. Сын рассказал мне о том, что мальчишка решился на злое дело. Конн, проведи Хафала и Лидэю древними тропами. Твоя бабка, та, которая была вынуждена уйти в один из Магических Орденов из-за внезапно проснувшегося Дара, просила присматривать за тобой. Этой дорогой можешь пройти только ты, но вы, двое, обещайте, что поможете моему сыну добраться до магов. Если в его крови тоже дремлет Стихия Огня, как у моей матери Таррии.

– Слово даю, присмотрю, как за своими детьми. – Хафал начертал в воздухе древний символ, не позволяющий нарушить данную клятву.

– Хорошо, колдун. Я доверил тебе своего любимого сына. Пойдёте налегке и пешком. Береги себя, мальчик мой! – он по-мужски крепко стиснул своего сына в объятиях и тут же отпустил. – Пусть будут легки ваши дороги! – мужчина повернулся и ушёл, не оглядываясь.

Быстро собрав нехитрые пожитки и отогнав кибитку к остальному каравану, три одинокие фигуры скользнули в быстро сгущающийся мрак ночи.

Тайные Тропы Пустыни оказались странными плитами из прозрачного зеленоватого камня. Какая магия удерживала их над пропастью, не помнил уже никто, но что она была, почувствовала даже Лидия.

– Так странно! – задумчиво проронила девушка. – Они поют молодыми женскими голосами.

Мужчины, как оказалось, странного гимна не слышали.

– Попробуй расслышать слова, радость моя! – взмолился изнывающий от любопытства ведьмак, в котором снова проснулся учёный.

– Язык мне не знаком, – нехотя призналась Лидия. – В конце каждого семистишья звучит одна и та же фраза: «Лери эт-тель, Делайна эйн Танаваре»!

– Это древнее наречие эолов, а перевод прост: «Славьтесь в веках, Делайна и Танаваре!». Странно, что плиты поют гимн богиням-сёстрам. Видимо, Конн, в твоём роду бывали смешанные браки. Раз в матери твоего отца запела Стихия Огня. Эти пустынные края чаще рождают колдунов и носителей Земли и Воздуха.

Молодой воин лишь раздражённо передёрнул плечами, но спорить не стал. Что-то едва слышно прошептав, он легко вспрыгнул на первую плиту и поманил спутников за собой. Лингвистка с удивлением увидела, что поверхность камня мягко светится под её ступнями и тихонько ахнула.

– Танаваре и Делайна благословили тебя. Так что эти Тропы сделают всё, чтобы увести нас от погони Тагара и его людей. Тут не колдовство, а именно магия, поэтому я ничем не смогу помочь. Очень надеюсь, что Конн сможет беспрепятственно вернуться к отцу. Он действительно любит одного из своих младших сыновей.

В голове у Лидии раздался весёлый голос Чёрных Звёзд: «Если ты думаешь, что я позволю тебе просто так погибнуть, то ошибаешься, Ида. Помни, ты мне обещала, что поможешь избавиться от ярма Годара. Как и найдёшь средство от составляющей моей сути, которая заставляет меня творить злые дела»!

«Я не магичка и не колдунья. Дорога с подвохом, чувствую это лишь благодаря твоим чарам. И как же мне пройти по этой зыбкой дороге»?

«Просто закрой глаза»! – со смехом пропело разумное проклятие, а перед мысленным взором землянки встало полузабытое с времён далёкого детства мнеморолика: «Твоя жизнь потеряла краски и остроту? Просто добавь воды»!

«Ну, погоди у меня! – сердито подумала иномирянка. – Отольются кошке мышкины слёзки»!

«На мышку скорее Занара похожа. Зуб даю, что не ты! Прикрой глаза и увидишь тропинку. Только женщина или девица смогут провести по ней других людей. Это древняя магия Делайны! Иди и ничего не бойся. Тагар и его Пурпурные Плащи тут ни в жизнь не прошмыгнут. Их аэре Сёстры не позволят воспользоваться этой возможностью и настигнуть тебя».

Лингвистка попросила спутников покрепче держаться за пояса, проверив, надёжно ли те закреплены, и в нерешительности замерла у края пропасти, в которой плавал молочно-белый туман. Тут она явственно расслышала голоса Тагара и, к своему неописуемому ужасу, кажущейся вездесущей Занары.