Глава 30
– Не переживай, сердце моё, рано или поздно пропажа найдётся. Я, уж поверь мне на слово, без всякой жалости отправлю обоих прямо Годару в лапы. Он уже начинает терять терпение. Поэтому быстро откликнется на призыв о помощи. Может, договоримся полюбовно, пока моя аэра ещё не прибыла в Зал Напоминаний?
– А почему он так странно называется? – справиться с любопытством и очередным всплеском научного интереса иномирянка так и не смогла. – И что такое карисса?
– Маленький пушистый зверёк, чем-то похожий на земную кошку с фиолетовым мехом и янтарными глазами. Он привязывается к хозяину и часто защищает его, пуская в ход зубы и острые коготки. В моменты опасности он может выпускать через специальные желобки в зубах яды двенадцати видов. Такое впрыскивание может иметь разнообразные последствия: от временного столбняка до мгновенной смерти. А ещё он очень любознателен и никогда не сдаётся, борясь до конца.
– Забавная зверушка. Только почему это место называется Зал Напоминаний?
– Из-за Книги Мгновений. Браслет всегда принадлежит Хранительнице Песчинок Времён. Правда, последние три тысячи лет артефакт всех кандидаток отвергал. Кто знает, что не нравится заключённому в нём Духу Памяти? – ведьмак неопределённо передёрнул мускулистыми плечами и подозвал молоденькую ведьму, велев накормить пленницу, даже если придётся сделать это силком.
Здраво рассудив, что ей следует беречь силы, чтобы при первом же удобном случае добраться до фолианта. Надо было узнать, куда ей придётся отправиться дальше, а потом улизнуть при первом удобном случае. Лингвистка, поняла, что колдовские путы не ослабли достаточно, с аппетитом позавтракала кашей с какими-то фруктами, щедро сдобренную чем-то, напоминающим привычное масло, но с привкусом лесных орехов с её родины.
Осталось только узнать название заклятия, которое держит её крепче стальных цепей и верёвок. Впрочем, вертевшийся на языке вопрос так и не был озвучен. Девушка прекрасно понимала, что излишнее любопытство может вызвать настороженность и дополнительные меры для того, чтобы ей не удалось вырваться из ловушки. В неё она угодила по незнанию, как глупая птичка в силок охотника.
Впрочем, вскоре чародеи разбрелись кто куда. Даже рыжеволосый Тагар, подарив многообещающий взгляд на прощание, вышел вон. Пытаясь определить границы собственной свободы, девушка осторожно принялась ходить взад вперёд. Она с удивлением заметила, что может спокойно бродить в пределах Зала Напоминаний. Только даже выйти в коридор было уже непозволительной роскошью.
Тяжело вздохнув, Лидия опустилась в плетёное кресло, напряжённо думая, позволят ли ей заглянуть в Книгу Мгновений. Вдруг Дух Памяти будет сильно против и как-то накажет незваную гостью за самоуправство и наглость.
Снова краем поля зрения она ухватила полупрозрачную фигуру, которых, как она уже знала, тут было много. Только она чувствовала, что это не призраки умерших. Решившие или вынужденные задержаться среди живых. Это было нечто иное, совершенно для неё непостижимое.
Впрочем, незнакомка, а это была определённо особа женского пола, несколько мгновений испытующе смотрела на неё. Глубокий грудной голос совершенно не вязался со стройным полупрозрачным обликом, точно никогда не знавшим оков живой плоти.
– Откуда ты пришла, дитя?
– С Земли. – Лидия почувствовала, что лучше отвечать правду, как есть, от этого зависит слишком многое, чтобы врать и юлить.
– Покажи мне, – потребовала она.
Перед глазами у девушки проплыли все мгновения её жизни с первого вздоха и первого крика. Даже те, которые выветрились из памяти, не оставив там и следа. Потом картинки померкли, и землянка пришла в себя. Чужое вторжение в её память и разум не принесли никакого беспокойства. Хозяйка этого места просто пыталась понять странную гостью, которая была совершенно непохожа на остальных поданных аэры Занары.
– Ты здесь по своей воле, но покинуть это место без посторонней помощи не сможешь, – бездонные синие глаза заглянули словно на самое дно души иномирянки и остались довольны тем, что они там увидели. – Что ж, Повелительница Тантре Сестёр. Я позволю тебе открыть Книгу, если Таринн примет тебя. Она слишком долго тут находилась. Боги недовольны, что мудрость, сокрытая в этих пыльных страницах, стала недоступна для ныне живущих. Видишь ли, прочесть то, что тут написано, может прочесть только Хранительница Песчинок Времён.
– Что я должна сделать? – в душе Лидии просыпалась почти угасшая надежда на освобождение. – Кто вы?
– Я – Айрэ, создавшая фолиант в те далёкие времена, когда даже эолы не радовали взор Богов. В браслете живёт Звёздный Дух, который вправе решать, достойна ли ты читать то, что несут эти страницы и передавать другим. Только Хранительнице Песчинок Времён по силам найти тут именно тот ответ, который и нужен тому, кто обратится к ней за советом и помощью. Впрочем, уверена, что ты прекрасно подойдёшь. Ведь и на Земле ты работала с прошлым и словами.
– Да, я космоархеолог и лингвист. Правда работала на Делайне по второй специальности, пока не попала в переплёт с Занарой, Годаром и Чёрными Звёздами.
– Если Таринн согласиться признать тебя спутницей Книги Мгновений, то амулет перенесёт тебя в Храм Времён, где тебе надо будет считать знания с книги и с камней. Потом исполнить то, что должна этому миру Ида, и далее следовать своей судьбе при поддержке мудрости, накопленной за долгие столетия бесчисленными поколениями живых существ на Делайне и Земле. Идём. Настало время Испытания Звёздами.
В голове девушки раздался откровенно завистливый вздох проклятия, а потом оно недовольно проворчало: «Какая у тебя интересная и наполненная событиями жизнь. Я тоже хочу обрести свободу, Лидия, чтобы иметь возможность бродить разными дорогами и узнавать новое. Годар держит меня точно ручную зверушку на цепи. Надоело! Ты должна меня спасти, Ида»!
«Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, как обещала».
«Знаю, но Сеятель Страданий с каждым днём становится всё ворчливее, раздражительнее и зануднее. Сил нет слушать его пространную болтовню о подлой природе женщины, даже если она светлая богиня».
«Может, ему тоже просто безумно скучно и одиноко, и он вовсе не такой монстр, каким его видят другие, да и он сам»?
«Надо подумать. Я чувствую, в твоих словах сокрыта грань, которую никто до этого не замечал. Приятно сознавать, что тоже смогу через тебя читать Книгу Мгновений. Не волнуйся, Годар ничего из неё не узнает, но, возможно, какие-то истории хоть немного развлекут меня. Стоило быть бессмертным, чтобы испытывать такие муки одиночества и скуки»?
«Попробуй найти себе хоть какое-то занятие, которое придётся тебе по вкусу. Другого выхода я, увы, не вижу. Ничего неделание всегда приводит к скуке и утрате вкуса к жизни».
«Наверно, ты права. Вот только ума не приложу, чем бы заняться. Надеюсь, фолиант подскажет мне ответ на этот вопрос».
«Я пока ещё не стала Хранительницей. Да и совсем не уверена, что такое возможно для иномирянки».
Лидия решительно задавила поднимающуюся в душе панику. Она слишком хорошо понимала, что без помощи Айрэ и Таринн ускользнуть ей не удастся. Осторожно ступая по песчаному полу, девушка спокойно подошла к столику из зелёного камня и вопросительно посмотрела на спутницу, ожидая, что та подскажет, что делать. Та лишь загадочно улыбалась и не издала ни звука.
Лингвистка уже давно поняла, что для того, чтобы заслужить помощь на Делайне, потребуется изрядно постараться и поработать собственными мозгами. На одном краю столешнице лежал фолиант, а на другом, строго напротив, очень красивый браслет из зелёного нефрита. Каждый листочек был вырезан с таким искусством, что можно было рассмотреть мельчайшую жилочку и изгиб.
Чёрные Звёзды тоже молчали точно в знак солидарности, но землянка почуяла, что тут дело в каком-то древнем правиле, о котором она по ничего не знает. Полюбовавшись несколько мгновений шедевром неведомого делайнийского ювелира, Ида решительно потянулась к книге.
Вдруг у её ног, раздражённо шипя и свивая в кольца чешуйчатый хвост, оказалась змея с чешуёй цвета зелёного нефрита и янтарными глазами. В их глубине можно было увидеть искры разума.
– Прости, – обратилась Лидия к оппонентке, с клыков которой срывались капли желтоватого яда, и прекрасно понимая, как глупо этот разговор выглядит со стороны, – но мне придётся хотя бы попытаться взять фолиант. Занара и Годар не оставили мне иного пути к спасению. В любом случае, если я не вырвусь отсюда, меня ждут смерть или плен. Так что даже если ты меня укусишь, ничего неожиданного со мной уже не произойдёт.
Девушке было страшно, но других возможностей уцелеть в этой передряге у неё не было. Когда тонкие пальцы коснулись переплёта цвета песка пустыни в тени, их охватило призрачное пламя, которое сначала обдало девушку холодом, а потом нестерпимым жаром. Боль была такая, что для того, чтобы не закричать, лингвистке пришлось до крови закусить нижнюю губу. В глазах у неё потемнело, но она прекрасно понимала, что сейчас совсем не время падать в обморок.
Повинуясь внутреннему импульсу, Ида взяла Книгу Мгновений в руки и прижала к груди, точно собственного ребёнка, которого давно искала. Сначала девушку точно укололи миллионы стальных иголочек, а потом неприятные ощущения пропали, а в ушах зазвенел ледяной женский голос:
– За какими ответами ты пришла, Идущая Иными Путями?
– Мне нужно выиграть в партии Тантре между Сёстрами и Годаром. У меня нет и тени особых даров. Поэтому я не знаю, как справлюсь с тем, во что меня впутали помимо моей воли. – Лидия почувствовала, что нельзя говорить ничего, кроме правды как есть, без прикрас и собственных домыслов.
– Ты не лукавишь и не пытаешься набить себе цену. Это хорошо. За многие тысячелетия ни одна из претенденток на долю Хранительницы Книги не устояла перед драгоценностью. Она оказалась слишком хороша, чтобы не залюбоваться ею. Почему ты не взяла себе браслет?
– В моём мире не принято брать чужое. Да и книгу я бы потом положила туда, откуда и взяла. Просто мне сказали, что я смогу там найти знание, которое поможет мне справиться с задачей. Её на меня возложили Делайна и Танаваре.
– Сеятель Страданий так ничему и не научился. Пора бы уже понять, что насильно мил не будешь. Только вот, боюсь, ему такое знание не по зубам. Я – Айрэ, Душа Книги Мгновений, которые некоторые ещё называют Песчинками из-за их мимолётности и краткости. Таринн признала тебя, перестав быть Идой, ты станешь Лиа. Так называют Хранительницу Книги Песчинок Времён.