Глава 3

Когда Гэта помогала встать Лидии, девушка была непривычно задумчива и тиха. На тонком запястье зеленел Дриадский Плющ, который древние дочери Делайны очень редко кому-то дарили. Только тем, кто имел, по их мнению, особую ценность для Матери.

– Береги её, Гэта, – прозвучал задумчивый голос Тафон. – Лидия – Ида. Я пока не знаю, какую роль Делайна отвела у нас девушке с Земли, но она оказалась тут отнюдь не случайно. Никогда не видела, чтобы те, чьи корабли бороздят Вселенную, могли принимать мои знания без спеси, с должным уважением и благодарностью.

– Спасибо, Тафон, за предупреждение. Теперь глаз с неё не спешу. Мы должны как можно скорее понять, зачем она тут появилась.

Только теперь Лидия поняла, почему так сильно устала. До полуночи оставалось не более часа.

– Сейчас мы сходим в столовую и поужинаем, а потом настоятельно рекомендую сразу же лечь спать. Подниматься придётся до рассвета и идти в Храм Матери. Это дань уважения, не больше. Настоятельно рекомендую не отказываться от защиты Делайны. В мире магии и колдовства никакая предосторожность не будет излишней. То, что Тафон отнеслась к тебе так тепло – добрый знак. Если попадёшь в беду, только позови мысленно, народ лесов всегда откликнется на зов и поможет. Знаешь, не нравится мне одержимость Габреля тобой. Как бы чего не вышло. – Гэта что-то пропела и коснулась ладонями сначала затылка, а потом плеч лингвиста.

Серебристое сияние окутало девушку, но через пару мгновений истаяло без следа.

– Теперь у тебя есть Щит и Страж. Я буду в курсе всего, что с тобой происходит. Прости, но я вынуждена так поступить.

– Тафон мне объяснила ряд весьма неприятных и скользких моментов. Поэтому я буду благодарна и признательна за любую помощь. Весь жизненный опыт прожитых лет тут бесполезен.

– Она права, ты не похожа на других чужаков, которые по работе или как туристы прилетали на Делайну. В тебе нет спеси и неприятия окружающего, – блондинка тепло улыбнулась и потянула за собой уже начинавшую клевать носом лингвистку.

Брюнетка мечтала только о том, чтобы утолить жажду и голод и растянуться на странноватом ложе.

Лидия так и не поняла, из чего было приготовлено овощное рагу с грибами, аромат которых напоминал жареную курицу. Травяной напиток прогнал усталость, но начал властно погружать девушку в приятную дрёму. Заметив, что подопечная начинает засыпать, эола проводила её до дверей номера. Её девушке выделили при зачислении штат «Протея» в качестве служебной жилплощади.

Лингвист прижала к двери ладонь и замерла в ожидании, когда сможет войти. За спиной послышались лёгкие шаги, словно кто-то хотел подобраться со спины и остаться незамеченным.

Лидия стремительно обернулась и чуть ли не нос к носу столкнулась с Габрелем. В серых глазах мужчины вспыхивали и гасли искры торжества. Они девушке совсем не пришлись по вкусу.

– Уже поздно. Давай, отложим разговор на завтра. У меня выдался чертовски хлопотный день и мне сейчас совсем не до романтических сантиментов.

– Дорогая, никаких соплей, уверяю тебя! Меня ещё никто и никогда не унижал отказом, – он втолкнул неуступчивую землянку в приоткрытую дверь и захлопнул её за собой.

Она в первый раз видела, как налёт цивилизованности слезает с человека, точно старая кожа при линьке со змеи. Мужчина жадно облизнул внезапно пересохшие губы и, притянув к себе, довольно бесцеремонно поцеловал. Вот чего он не ожидал, так это того, что Лидия станет сопротивляться. При этом она не кричала, как местные красавицы, а молча и целенаправленно била по болевым точкам, не жалея усилий.

– Строптивая какая! Надоели покорные дурочки, которые делают только то, что от них ожидаешь. Будет забавно приручить такую, как ты! – и он попытался развернуть пленницу спиной к себе.

Габрель не учёл, что Лидия была из той когорты, которая будет сражаться до последнего. Даже если шансы на успех практически равны нулю.

– Оставь меня в покое, жеребчик! Гэта с тебя шкуру спустит, даже не сомневаюсь!

– Она не знает, что мы тут одни. Поэтому будет всё так, как я захочу! – её обидчик даже не сомневался, что уже победил в этой схватке.

– Убирайся! – яростно сверкнула глазами девушка и прицельно ударила космолётчика по ничем незащищённому колену.

Такой подлянки Габрель явно не ожидал, поэтому охнул и чуть ослабил хватку. Лидия попыталась добежать до входной двери, чтобы запереть незваного гостя внутри, а самой обратиться за помощью к наставнице. Увы, реализовать свой план на практике ей не дали.

Она была схвачена за плечи, потом её довольно грубо встряхнули за плечи и потащили к постели. Лингвист яростно сопротивлялась, но силы были явно неравны.

– Зря ты так, малышка. Получу своё, и, скорее всего, полностью утрачу к тебе интерес. Вокруг полно более вменяемых красавиц, укрощение которых не отнимает столько времени и сил, – доверительно выдохнул он девушке в ухо, обжигая горячим дыханием, а потом швырнул отчаянно брыкающуюся пленницу на домотканое покрывало.

Треск раздираемой ткани прозвучал в ушах Лидии слишком громко. Она попыталась вырваться, но сильные руки просто впечатали её в постель.

– Вот зачем так усложнять, а? – издеваясь, спросил брюнет. – Расслабься и получай удовольствие. Потом же сама будешь искать встреч со мной, дурочка.

Зелёные глаза яростно сверкнули в ответ. Теперь они больше походили на кошачьи. Сдаваться на милость победителя Лидия не собиралась. Когда мужчина опустился рядом, рассматривая странное чёрное родимое пятно, больше похожее не звезду, девушку окутало серебристое сияние. Габрель с проклятиями отлетел к противоположной стене. Его так крепко приложило затылком об каменную поверхность, что он тут же лишился чувств и кулём осел на чисто вымытый пол.

Гэта в сопровождении двух незнакомых эол вошла через пару вздохов. Блондинка была в ярости.

– Хвала Матери, что я наложила магическую защиту! Так и знала, что этот жеребец не отступится! – она презрительно фыркнула и велела спутницам. – Выволоките это мясо вон! Видеть не хочу этого подлого безголового болвана ближайшие две недели! – девушка с удивлением поняла, что сердить колоритную наставницу, она бы ни в жизнь не рискнула.

Тут взгляд женщины упал на родимое пятно, и она изумлённо уставилась на подчинённую. Правда, быстро совладала с собой и попросила одеться, никогда и никому не показывать эту метку.

– Почему? – недоумевающе спросила Лидия.

– Давай оставим все вопросы до утра. Тафон завтра расскажет тебе все подробности. Тут есть одна местная легенда. Даже если это всего лишь досужие сказки, придуманные безумной человеческой ведьмы, для тебя существует реальная опасность. Ты ещё многого не знаешь о Делайне. Боюсь, нам придётся форсировать твоё обучение. Если Габрель сложит два и два, проблем не оберёмся с ведьмами из Ордена Занары, а то и с ней самой. Ради всего святого, я принесу специальный состав, который не смывается водой и не просвечивается ни магией, ни новомодным техническим оборудованием. Правда защиту придётся периодически подновлять. Пожалуй, сделать это лучше прямо сейчас.

Эола покопалась в перемётных сумах и достала баночку с синеватой мазью. Родимое пятно было довольно яркое и крупное, поэтому Гэта провозилась около часа, чтобы упредить возможность, что чужие глаза увидят Метку Чёрной Звезды, спрятавшуюся между грудей.

«Надо сообщить Хадору, что пришла пора сбыться пророчеству. Тафон права, Лидия и есть та самая Ида, о которой говорится в легенде. Надо придумать, как помочь ей пройти по Пути, который предопределён для неё, Дарэна и Занары. Эта история длится слишком долго, чтобы пустить всё на самотёк», – подумала женщина, а вслух велела:

– Отдыхай. Завтра с самого утра мы отправимся к Тафон. Только она сможет рассказать тебе все тонкости этой щекотливой истории. Обещанную экскурсию, боюсь, пока придётся отложить до лучших времён. Это слишком опасно, – и, вежливо попрощавшись, Гэта отправилась восвояси, не забыв защитить комнаты Лидии всеми способами, которые только пришли в её голову.

Девушка провалилась в сон почти мгновенно. Первый день на Делайне оказался слишком тяжёлым. Видимо, разговор с наставницей что-то пробудил в её душе. Поэтому всю ночь девушку преследовал пытливый взгляд глаз цвета зелёной яшмы под иссиня-чёрной чёлкой.

Лидия ворочалась с боку на бок, но очнуться от странного сновидения так и не смогла. Там, где по идее, должна была располагаться шея мужчины, начинала проступать цепочка со странного вида медальоном. Его контур повторял форму той самой родинки под грудью, из-за которой, собственно, и начался весь сыр-бор.

В душе с каждым мгновением росла уверенность. Если она сумеет дотянуться до украшения, отлитого из чего-то сильно напоминающего серебро с непривычным голубоватым отливом, то она сможет узнать больше.

Приятный голос шепнул:

– Ида, это ключ, но стоит ли тебе открывать эту дверь, решать придётся самой.

Настойчивый грохот, точно по двери колотили, как минимум, тараном, прервал странное сновидение. Девушка с тихим стоном села на постели, прогоняя остатки жутко правдоподобного видения.

– Лидия, извини, что разбудила тебя раньше, но Тафон о чём-то срочно хочет с тобой переговорить. Говорит, дело жизни и смерти.

Тяжело вздохнув, девушка торопливо оделась и причесалась. В виду срочности дела заморачиваться с косметикой не стала, а поспешно выскользнула в коридор.

Эола сразу заметила, что лингвист что-то уж слишком бледна и тиха. Поэтому с места в карьер стала допытываться, что к чему.

– Гэта, я всё тебе расскажу, но только там, где нас точно никто не сможет послушать никакими методами. Я вообще не понимаю, что за чертовщина творится вокруг меня!

– Вот у Тафон и поговорим. О том, что происходит внутри разумных деревьев невозможно узнать ни с помощью технологий, ни магическими уловками. Делайна позаботилась об этом. Времена меняются, а суть многих людей и эолов оставляет желать лучшего. Будь осторожна, что-то подсказывает мне, что тобой могут заинтересоваться ведьмы Занары, а то и она сама. Поспешим. До начала рабочего дня осталось часа три, надеюсь, нам этого хватит, чтобы понять, что следует делать дальше. И давай без этих ваших вы и прочих ненужных экивоков.

– Хорошо, идём скорее. У меня появилась масса вопросов, ответы на которые мне бы очень хотелось получить как можно быстрее. Может быть, дриада сможет мне помочь.

Гэта так пристально посмотрела на подопечную, что у той холодок по коже пробежал. После чего решительно зарысила вперёд, обеспокоенно бросив через плечо:

– Не отставай и следи в оба за всем. Если заметишь что-то необычное или почувствуешь дискомфорт, сразу скажи мне. Если всё так, как мне видится, ты в страшной опасности, Лидия.