Глава 4

Лингвистка бросила на эолу задумчивый взгляд и молча заспешила следом. Странные предчувствия никак не желали оставлять её в покое. Завернув за угол, она обернулась на тяжёлый взгляд, брошенный в спину. Габрель ясно дал понять девушке, что просто так идти на попятный он не намерен.

– Иди отсюда, жеребец плюгавый! – зло прошипела блондинка, сердито сжав кулаки, схватила Лидию за руку и потащила за собой.

Тут девушка встала, почувствовав волны ужаса. Причины для их возникновения её рациональный разум найти так и не смог.

– Что случилось? На тебе лица нет! – эола воззрилась на спутницу в полном изумлении.

– Гэта, я не знаю. У меня такое чувство, что с тех пор, как мы вышли за пределы жилой зоны, за нами кто-то следит. И это не Габрель. Я всё больше и больше ощущаю чужое присутствие.

– Надень на шею! Немедленно! – наставница протянула спутнице серебряный амулет, украшенный гравировкой из незнакомых рун. – Его тоже не снимай ни при каких обстоятельствах. Похоже, случилось то, чего мы так надеялись избежать. Ни слова. Поговорим там, где нас никто не сможет подслушать. Чтобы я не видела тебя за пределами комнаты без моего сопровождения. Со временем мы узнаем, кто пытается прочитать твои мысли, а пока никакая защита не будет лишней. Не нравится мне вся эта непонятная канитель вокруг тебя, Лидия. Будь предельно осторожна. Габрель – это не более чем досадная мелочь. Если то, что я предполагаю, отражает реальное положение дел.

Гэта что-то торопливо пропела, сопровождая вокал замысловатыми пассами. Девушка с удивлением заметила полупрозрачную голубоватую сферу, которая сомкнулась вокруг них сразу же, как последнее слово растаяло в предрассветной мгле.

До дерева, с которым Тафон была, по сути, одним целым, оставалось сделать не более пары десятков шагов. Тут эола охнула и стала оседать наземь. Из левого уголка рта потекла тоненькая струйка крови. Лидия испуганно закричала, но никто не откликнулся на зов о помощи. Женщина с трудом разомкнула ставшие свинцовыми веки и прошептала:

– Удар предназначался тебе, Лидия. Это либо чёрная магия, либо происки ведьмы. Пока я не могу сказать точно. Сейчас в тебе попытаются вызвать ужас или внушить, что свобода за пределами Сферы Делайны. Не вздумай поддаваться. Иначе я даже боюсь предположить, что нас ждёт. Такого рода чары распадаются с первыми лучами солнца. Нам надо продержаться около часа и добраться до Тафон. Надеюсь, она сможет дать тебе дельный совет.

По телу эолы прошла судорога, и она впала в беспамятство, оставив девушку один на один с неизвестностью. Тут из предрассветной мглы вышла совсем молодая девушка, чьи волосы и глаза были черны как полночь. Лингвист заметила, что сфера, сотворённая наставницей, не даёт незнакомке добраться до них. Сразу поняла, что это неспроста.

– Меня зовут Авала, – промурлыкала вроде бы доброжелательно, но что-то землянку всё равно насторожило, – а тебя как, милочка? Твоей подруге совсем худо. Дай-ка посмотрю, не порчу ли кто навёл?

Ответить на вопрос фриледи Тамарина не успела, перед глазами всплыли те самые цвета зелёной яшмы из сна. Она поняла, что открывать настоящее имя на Делайне чревато.

– Простите, Авала, магического или колдовского дара у меня нет и тени. Так что придётся нам положиться на волю случая.

– Если ты дашь мне руку, то я смогу войти, – новая знакомая вела себя так, что у Лидии возникла невольная ассоциация с мышкующей лисой.

Она вспомнила страшные истории о Делайне, которые время от времени рассказывали шёпотом те, кто был невольным их участником и умудрился выжить. Самая жуть касалась местных ведьм. Они были людьми и поэтому оказались опаснее всего для неподготовленных к суровой реальности специалистов и туристов.

Чувствуя, что Авала непонятным образом пытается принудить её сделать то, от чего предостерегает чутьё, лингвистка осела на землю рядом с находящейся в беспамятстве Гэтой. Потом прикрыла глаза и пытаясь найти хоть какое-то разумное объяснение происходящего с ней кошмара.

– Ты меня боишься? – черноволосая туземка начинала злиться.

Её голос стремительно стал утрачивать обманчивую мягкость и певучесть. Они довольно быстро уступили место властным и металлическим ноткам человека, привыкшего к абсолютному повиновению окружающих.

Взглянув на комм краем глаза, Лидия поняла, что до рассвета всего полчаса. «Осталось только их пережить»! – сердито подумала вчерашняя студентка и принялась вспоминать всё, что слышала на лекциях о планете Делайна в созвездии Дракона. К сожалению, всплывшая в памяти информация начинала откровенно пугать.

Авала вскинула руки к усеянным крупными звёздами небесам и что-то запела высоким голосом, который то превращался почти в ультразвук, то падал до рокота тамтама. Девушка с ужасом поняла, что начинает терять контроль над собственным телом, а каждая мысль точно завязает в густом желе. «Что со мной»? – кометой пронеслось осознание происходящего ужаса. Потом лоб случайно прикоснулся к серебряному амулету. Его ей подарила наставница. Сверкнула маленькая золотистая искорка, и Лидия поняла, что она снова свободна.

За пределами синеватой магической сферы в буквальном смысле выла от боли черноволосая бестия, тряся сильно обожжёнными руками и грозно посматривая на лингвистку. Та положила руки Гэте на плечи и прижала амулет к щеке, прекрасно понимая, что пока солнце не взойдёт, битва не окончена. Она не знала, на сколько раундов этого странного противостояния хватит её удачи.

– Лучше тебе покориться, маленькая дрянь! – нагло заявила Авала. – Великая не любит, когда противоречат даже в малом. Сейчас же иди за мной, и, может быть, тебе сохранят жизнь.

Фриледи Тамарина прекрасно понимала, что маленькая побрякушка из серебра и голубоватая сфера – не слишком надёжный заслон от странного существа, которое грозило всевозможными карами от своих Ситэр. Память вежливо подсказала, что так на Делайне зовут сестёр по крови или ещё какому признаку из целого перечня предусмотренных специальными обычаями. Причём, касалась эта странность исключительно местных людей.

Акция устрашения со стороны Авалы продолжилась до самого утра. Едва первый луч местного солнца осветил светлеющий небосвод, девушка зашипела точно рассерженная кошка и, нырнув в тень, как сгинула. Лидия достала из кармана платок и осторожно отёрла кровь в углу рта эолы.

Потом попыталась связаться по комму с дежурным офицеров отдела безопасности «Протея». Ответом стало странное молчание. Какая-то сила надёжно заблокировала связь. Девушка пожала плечами и легонько потрясла Гэту за плечи. Она отчаянно надеялась, что наставница очнётся и объяснит. Лингвистка не понимала, во что они обе вляпались на этот раз, и как себя лучше повести дальше.

Белокурая женщина тихонько застонала и открыла глаза. Смертельная бледность покинула её лицо. Щёки даже слегка порозовели. Фиолетовые глаза тепло улыбнулись, и она осторожно встала, опираясь на подопечную.

– Что это было, Гэта?

– Колдовское нападение. Метили явно в тебя, но амулеты и защита сработали, как надо! – лицо эолы осветила самодовольная улыбка. – Я не знаю, к какому клану принадлежит схлестнувшаяся с нами ведьма. Надеюсь, она не скоро оклемается. Обожжённые руки полностью выводят чародейку такого класса из игры. Правда, нам на хвост могу сесть другие.

– Она пыталась заставить меня выйти из сферы действия твоего щита. Я уцелела только потому, что на мне был твой амулет.

– Давай выбираться отсюда. Пока не придумаем, как защититься от Авалы и её Сестёр, кем бы они ни были, придётся посидеть на территории компании. Наши маги достаточно квалифицированы, чтобы накрутить хвост кому угодно. Можешь мне поверить.

– Я не смогла связаться по комму с базой, – усталым голосом почти прошептала Лидия и расстроенно передёрнула плечами.

Эта привычка осталась у неё с времён детства. Избавиться, как ни старалась, так и не смогла.

Эола шла с большим трудом, было видно, что каждый шаг вызывает мучительную боль. На то, чтобы дойти до древа Тафон, у них ушло вдвое больше времени, чем обычно. Колени у Гэты подгибались, на лбу выступила испарина. Лицо снова было мертвенно бледно до лёгкой голубизны.

Сразу поняв причину перемены с Гэтой, дриада только руками всплеснула и дала выпить женщине какой-то благоухающей незнакомыми травами жидкости. Та через несколько мгновений погрузилась в глубокий сон, и краски стали медленно возвращаться на её щёки и губы.

– Идём, Ида. Если ты доверишься мне, может быть, мой народ сможет хоть чем-то помочь тебе.

Лидия несколько мгновений помедлила, решая, стоит ли рассказывать о том, что с ней произошло этой ночью. Рациональный разум девушки, выросшей среди технических чудес родного мира, впадал в ступор при каждом столкновении с реалиями Делайны. Наконец, она, медленно подбирая слова, поведала дриаде о незнакомце с иссиня-чёрными волосами и глазами цвета зелёной яшмы.

Мужчина явился к ней не только во сне, но и тогда, когда ведьма попыталась узнать настоящее имя лингвистки, про странный амулет в виде едва различимой тени. Особенно дриалу Тафон, с которой разговаривала сама Богиня-Мать, поразили странные слова, которые крепко врезались в память девушки. Лидия со стыдом призналась себе, что голос был до того приятен, что у неё по спине резво забегали мурашки.

Глаза дриады точно ушли внутрь. Словно захлопнув невидимые ставни. Через несколько томительных минут ожидания, женщина заговорила чужим голосом, в котором чувствовались сила и сострадание к дочери идущей по иному Пути развития цивилизации.

– По условиям проклятья воину, посмевшему не ответить на любовь могучей ведьмы, я, увы, не могу тебе открыть все подробности этой истории тысячелетней давности. Ты должна идти за снами, видениями и зовом собственной души и сердца. Мне неведомо, что тебя ждёт в финале, но моё благословение да всегда будет сиять на тебе! – Делайна на некоторое время затихла, раздумывая. – В нашем мире нет книг. Все знания хранят дриады. Поэтому люди изобрели немало уловок, чтобы держать свои тёмные делишки и важные секреты при себе. Даже имени того, кого нужно спасти, и той, которая заварила эту кашу, открыть вне моей власти. Иде из другого мира придётся идти вслепую и в одиночестве. Эолы смогут уберечь только до того момента, как найдёшь способ переместиться внутрь гробницы. Где она находится, не знаю даже я.