Глава 5

– А что это за амулет и почему так важно дотянуться? – Лидия была настолько растеряна, что даже не подумала, стоит ли раскрывать местной бессмертной душу.

– Ты смогла рассмотреть, на что он похож? – богиня говорила успокаивающим голосом.

– Сложно сказать, – нехотя призналась Лидия, и сильно дёрнула себя за чёрную прядь, пытаясь сосредоточиться на недавних воспоминаниях. – Мне показалось, что это серебро, но с откровенным голубоватым отливом. Этот металл мне незнаком.

– Это латтиэр. Никто не знает, откуда его достают человеческие чародейки. Именно на него накладывают самые страшные чары и проклятия.

– Там был кулон по очертаниям по форме похож на моё родимое пятно. Мне нестерпимо хотелось до него дотянуться, а незнакомец попросил подумать.

– Можешь повторить слово в слово, что было сказано? – взгляд Гэты требовал немедленного ответа.

– Да, – девушка прикрыла глаза глубокого зелёного цвета, и с её губ сорвалось то, что она услышала от незнакомца из видений и сна. – «Ида, это ключ, но стоит ли тебе открывать эту дверь, решать придётся самой». Но как кулон может открывать какие-то двери? Я не понимаю. – Лидия с трудом задавила начинающуюся панику, сейчас было не самое подходящее время для истерики.

– Ты не на Земле, дочь моя. Тут действуют совсем иные правила и законы. – Делайна печально улыбнулась. – Если ты готова следовать за древним пророчеством, то тебе надо во что бы то ни стало заполучить амулет с шеи мужчины. Если, конечно, считаешь, что это всё – плод расшалившегося воображения, то лучше поискать себе другое место работы. Ведьмы всегда доводят начатое дело до конца. Скорее всего, они намерены просто убить ту, которая может освободить пленника их мести. Я буду помогать, но на мне лежит слишком много ограничений по условиям магического плетения проклятия и пророчества.

– Понимаю. Всё равно спасибо, что слегка прояснили тот бардак, в который я угодила.

Делайна положила тёплую ладонь на макушку Лидии, благословляя и накладывая все охранные чары, которые только дозволялись, и покинула тело Тафон.

Когда последние крохи информации, которые смог сегодня освоить её измученный странными событиями мозг, были изучены и разложены по полочкам, дриала отвела девушку в сторону и прошептала.

– Идём, Ида, Делайна просила кое-то передать тебе без свидетелей. Дриады и эолы не создают письменные источники. Мы сотрудничаем, от этого выигрывают не только наши народы, но и все, кто ищет знаний. Я не знаю этого языка, но если расшифровать, то ты получишь легенду о несчастной любви ведьмы Занары и человеческого воина Дарэна, который до сих пор ни жив, ни мёртв в усыпальнице. Где она находится, не знает даже Мать. Никому не показывай этот свиток, даже Гэте. Вот, возьми амулет, он не позволит управлять твоим разумом, читать мысли и смотреть глазами Лидии с Земли ни колдуну, ни магу.

Девушка развернула потемневший от времени пергамент и через несколько минут скисла. Письмена не были похожи ни на одно из местных наречий. Написанное красивым каллиграфическим почерком с замысловатыми завитками послание надёжно хранило тайну тысячелетней давности.

Спрятала подарок в сумку, потом она горячо поблагодарила Тафон. Тут соизволил ожить многострадальный комм и оттуда донёсся встревоженный голос эола Дарная:

– Великая Мать! Мы вот уже в течение пяти часов не могли отыскать фриледи Тамарину. Что случилось? – синие глаза были полны страха пополам с гневом.

– Простите, таар Дарнай. Видимо, какая-то поломка в электронной начинке. Такое, увы, иногда случается. Я сегодня же отнесу его в ремонтную мастерскую. Не хотелось бы, чтобы гаджет подвёл меня в условиях критической ситуации. Впрочем, Гэта по возращению обо всём вам доложит. Могу я где-то поработать с письменными источниками?

– Лучше подключите Тафон к работе более полно. Что вас интересует, Лидия?

– Местные человеческие диалекты. Для меня это было бы очень познавательно и полезно. Ведь я лингвист, а не просто космоархеолог.

– Я помогу вам, фриледи, но сегодня настоятельно рекомендую отдохнуть и ознакомится с местными красотами. Больше никуда вдвоём не ходите – это становится слишком опасно. «Протей» слишком долго ждал специалиста вашей специализации, чтобы лишиться всех преимуществ из-за собственной безалаберности сотрудников, – голос дриады у неё в голове прожурчал звонким весенним ручьём, мгновенно разрядив ставшую слишком напряжённой обстановку.

Начальник службы безопасности научно-исследовательской компании «Протей» улыбнулся, вежливо попрощался и отключился.

Тафон снова ушла в себя, а когда заговорила, то это была уже Делайна.

– Лидия, – негромко сказала она, – это шифр, изобретённый Занарой и её Сёстрами по Ордену. Если ты наберёшься смелости, то сможешь попросить помощи у Дарэна. Конечно, если этот Путь по твоей воле станет таковым.

– Спасибо вам, всё равно я уже ничего не могу поделать. Он будоражит моё сердце и заставляет кровь струиться быстрее по венам. Почему бы не рискнуть и не разгадать такую роскошную загадку? – скрытый во всех землянах авантюризм гордо поднимал голову.

Гэта, уже полностью оправившаяся после колдовского нападения, решительно взяла бразды командования в свои надёжные руки. Её пальцы бойко застучали по клавиатуре личного комма эолы. Она отрапортовала начальству и запросила конвой для препровождения ценного специалиста в лице вверенной её попечению фриледи Тамариной обратно на территорию «Протея».

В окружении смешанного отряда из людей и эолов они без осложнений добрались до жилого комплекса сотрудников. Остаток рабочего дня прошёл без приключений, что очень обрадовало их обеих.

– Я обещала показать тебе настоящую Делайну. Идём. Только вызову сопровождение.

Копаться с переодеванием Лидия не хотела, поэтому облачилась в шёлковую тунику цвета земной фиалки и завязала чёрные волосы в «конский хвост». Совсем чуть-чуть поколдовала над лицом, наложив на веки светло-фиолетовые тени и тронув губы прозрачным блеском. Изящные босоножки довершили немудрёный наряд, сделав её похожей на беззаботную цветочную фею.

В дверь настойчиво постучали, и послышался голос Гэты:

– Пора выдвигаться. Иначе ты не успеешь осмотреть всё сегодня до наступления темноты. Завтра у нас будет слишком много работы, чтобы выделить время на развлечения.

– Я уже готова, только сумочку прихвачу, – отозвалась девушка и через пару минут оказалась в коридоре.

В коридоре они встретили незнакомого девушке сотрудника «Протея».

– Вы с Земли, фриледи? – тепло улыбаясь, обратился к ней мужчина лет тридцати пяти, ничем не смываемый загар говорил всем и каждому, что когда-то он бороздил ближний и дальний космос, в тёмно-каштановых волосах проглядывала ранняя седина.

– Да.

– Простите, Лидия, но я ждал кого-то постарше и своего пола. Марк Клейн, заместитель начальника службы безопасности научно-исследовательской компании «Протей» по охране особо ценных специалистов. Рад знакомству.

– Взаимно, фримен Клейн. Я – лингвист по второй специализации.

– А по первой? – в карих глазах зажглась искорка интереса: новые лица женского пола в коллективе появлялись нечасто.

– Космоархеолог, которых сейчас хоть пруд пруди.

Впрочем, разговор вскоре сам собой затих не только потому, что они слишком мало знали друг о друге. Гэта всем своим видом показывала, что пустая болтовня во время эскортирования не допустима.

– Надеюсь, вы позволите сопровождать вас во время экскурсии по Эоллинне?

– Не вижу причин для отказа, фримен Клейн, – мужчина галантно пропустил девушку вперёд и пружинистой походкой зашагал, чуть отстав.

– Все самцы одинаковы! – фыркнула Гэта. – Будь осторожна. Иначе тебе могут, походя, разбить сердце.

– Переживу, не впервой! Но в одном ты права – мужики везде одинаковые, когда дел касается лиц противоположного пола! – и девушка о чём-то задумалась, эола не стала её тревожить, не до того было.

Когда Лидия окликнула наставницу, та одобрительно фыркнула, ещё раз осмотрев подопечную со всех сторон:

– Держись, подруга, жеребцы теперь табунами повалят! – рассмеялась она, хитро посматривая Клейна, пытающегося пригладить непослушный ёжик коротко стриженых волос.

– Не думаю, что у меня будет слишком много времени на глупости, Гэта, – отмахнулась лингвистка от наставницы. – Сама же сказала, что уже завтра его не будет даже на то, чтобы прогуляться по городским улочкам.

– Попрошу тебя только об одном: если вокруг будет происходить что-то странное или необычное, ты сразу же мне расскажешь. Когда имеешь дело с Орденом Занары, надо держать ухо востро.

– Хорошо, так же как и не забуду, что нахожусь в потенциально опасной культурной среде. Тут всё настолько непривычное, что не знаю, как и реагировать на большую часть вещей и явлений. Слишком ваша жизнь отлична от той, в которой я выросла.

– И всё равно уверена, что долго будешь вспоминать эту прогулку.

Лидия лукаво улыбнулась эоле, которая доказала, что достойна дружбы и доверия, ведь их и Тафон теперь связывала одна тайна на троих.

Эоллинна ввела девушку в крайнюю степень удивления, когда она увидела нечто напоминающее дворцы, созданные из перламутрового и радужного сияния. В ответ на её вопросительный взгляд фримен Клейн пояснил:

– В городе, хотя по привычным для нас меркам он таковым не является, обычных деревьев нет. Это симбионты с дриадами. А кентавры, как я называю старшую расу в силу давней привычки, строят из особого вида магии, присущей только им. В такое жилище нельзя попасть с дурными намерениями. Оно защитит от колдовского воздействия. Как они этого добиваются, наши учёные, как ни бились, так понять и не смогли. Делайна за последние сто лет осталась списке самых малоизученных планет этого сектора космического пространства.

– Не удивительно! Местные культуры не похожи ни на что, с чем нам раньше приходилось сталкиваться. То, что всегда считалось мифом, тут стало реальностью. У меня в голове не укладывается, как можно обходиться без письменных источников.

– Вы не правы, люди как раз хранят информацию именно таким способом. Ведьмы никогда не пользуются услугами дриад.

– Конечно, никому не придётся по вкусу, если кто-то узнает о тебе всё.

Лидия прикоснулась к фасаду «дома», игравшего всеми оттенками синего и зелёного. Через миг она вскрикнула и попыталась устоять на ногах. Сильный рывок за руку втащил её внутрь.

– Габрель говорил, что в «Протее» появилась новая сотрудница. Никак в толк не могу взять, что он в тебе нашёл? Вроде ничего особенного. Даже не сильно отличаешься от здешних.

Ещё только-только вступивший во взрослую жизнь молодой эол сдул с наглого карего глаза прядь медных волос, упавшую на лицо, и вальяжно сказал:

– В общем, так, кобылка, посидишь тут, пока суматоха в городе не уляжется. Тогда Габрель за тобой и пожалует, – он бесцеремонно схватил Лидию за руку и куда-то поволок.