Глава 11

Очередное посещение ванной обросло приключениями, хоть и совсем не такими, как я опасалась еще с первой вылазки. Невероятно, но меня ни разу не застукали. Уж не знаю, в чем тут секрет.

Я повалялась в горячей водичке, всласть обмазалась всем, что имелось в моем косметическом арсенале, высохла, завернулась в уютный халат и уже собиралась вернуться в комнату. Но тут высунуло нос мое любопытство.

Помимо всевозможных полочек, в ванной стоял большой шкаф. До сих пор я ни разу не заглядывала в него, все же ванная не моя, даже не Леса. А тут вдруг захотелось.

Подкралась на цыпочках, открыла… Внутри оказалось пусто.

Если не считать ржавой лестницы в углу и люка в потолке.

Естественно, мне захотелось проверить, куда ведет подозрительная конструкция!

Залезла.

Уперлась руками.

Тяжелый какой…

Люк с противным скрежетом поднялся.

Пыхтя, отфыркиваясь от лезущих в глаза волос и мечтая еще раз принять ванну, я выбралась на крышу. Ну да, все правильно. А куда еще можно попасть, учитывая, что старшекурсники обитают на верхнем этаже?

Фишка была в том, что на крыше я оказалась не одна.

У самого края стоял Эл и с интересом следил за моим появлением.

– Привет. – М-да, неловко получилось.

– Если это твой способ попросить для Леса задание полегче, то я почти согласен. – Впервые на моей памяти куратор улыбнулся.

Выбралась вся. Отдышалась.

– Извини, я не знала, что ты здесь. Просто увидела лестницу и залезла.

– В неприятности ты влезаешь с таким же энтузиазмом? – продолжил веселиться препод.

Бывает.

Часто.

– Эй, вообще-то это ты стоишь на краю крыши, спиной к этому самому краю, – возмутилась я. – Отойди оттуда, ладно? А то мне не по себе.

Теперь улыбка обозначилась еще и лучиками во внешних уголках глаз.

– Зомби, которая способна беспокоиться за кого-то? Необычно, – отметил он. Меня в очередной раз изучали. Как-то даже привычно уже. – Я не собирался прыгать. Просто из моей комнаты есть точно такой же выход, и я иногда прихожу сюда, чтобы подышать воздухом.

– А случайно упасть?

Он все-таки сделал пару шагов ко мне.

– Со мной обычно не происходит глупых случайностей. К тому же я владею левитацией.

Я тоже. Только не знаю, как ею управлять.

И откуда все это знаю, тоже понятия не имею.

– Слушай, ты точно не моя сестра? – похоже, его этот вопрос мучил все прошедшие с нашей последней встречи дни.

– Нет, но готова ею стать, если твоя семья удочерит меня, – попробовала превратить ответ в шутку, но шутка получилась какая-то грустная. – Потому что вернуться в свою у меня без шансов. И… я не уверена, что хочу.

Эллиот Вэйр не был моим братом, но я все равно воспринимала его как-то особенно, не как постороннего мужчину. А потому поделиться с ним казалось вполне естественным. И он не обманул ожиданий. Опустился на корточки рядом, обеспокоенно заглянул мне в лицо и мягко потребовал:

– Рассказывай, что у тебя случилось.

И я на самом деле рассказала. О сестре по отцу, которая убила меня и украла мою жизнь, предательстве семьи, странных способностях и воспоминаниях – в общем, обо всем.

– Моя жизнь – катастрофа, – подвела неутешительный итог. – Что Элга сделала со мной, что я превратилась в одаренное полумертвое нечто?

Если кто и может объяснить, то только Эл. Он же у нас преподаватель!

Задумчиво почесав кончик носа, моя надежда ответила:

– Это не она, это Лес. Она просто убила тебя, а он что-то напортачил с поднятием зомби. – Носу досталось еще немного внимания. В темноте не особо видно, но, подозреваю, кончик покраснел. – Хотя понятия не имею, как ему удалось случайно запихнуть в тебя воспоминания моей сестры.

Вот и я о том же.

Вместо слов согласно вздохнула.

– Но я с этим обязательно разберусь, – с мрачной решимостью пробормотал Эл.

– Было бы неплохо.

– А у тебя какие планы? – Он слегка поддел мой подбородок. – По восстановлению справедливости, я имею в виду.

На что я лишь уныло пожала плечами.

– Их нет. На кой мне справедливость, если родители, даже зная правду, отвернулись от меня?

Собеседник был в корне не согласен. К тому же тема для него больная.

– Твоя сестра должна ответить за преступление, ты так не считаешь?

– Считаю, но доказательств у меня нет.

Он же не предложит убить ее? Я ее, конечно, ненавижу, но… вряд ли соглашусь.

– Так и знал, что от Шельеров пользы не будет, – с легкой ноткой удовлетворения отметил Эл. – Я придумаю, как их добыть.

Тема мести за мою загубленную жизнь на этом была временно оставлена. Через несколько минут уже мы оба сидели на краю крыши, свесив ноги вниз, и болтали о разном. Учеба, магия, музыка… Еще мне удалось немного вытянуть о семье Эла, из которой остались только он и мать, но они почти не видятся, потому что она винит его не только в смерти сестры, но и в смерти отца, который не выдержал истории с семейной враждой.

Однажды. Однажды я расскажу ему, что вся вражда была зря, отец Бастиана не убивал Белинду, вообще никого не убивал. Смогу доказать. Но это случится позже, сейчас он вряд ли готов мне поверить.

Я вернулась в комнату под утро и сразу же потопала в душ. Ночью на крыше было прохладно. Разбуженный моим возвращением, Лес поднял голову и проводил меня слегка растерянным взглядом. Ну да, это странно – несколько часов мокнуть в ванной и сразу же отправиться в душ. Но я сама ходячая странность, поэтому мне позволено.

Кажется, только легла, а он уже за плечо трясет.

– Верена, просыпайся, иначе на завтрак опоздаем!

Моргнула. Яркий солнечный свет резанул глаза.

Следовательно, прошло несколько часов.

– Иди один, я не голодна. Я вообще никогда не голодна, – простонала и попыталась спрятаться под подушкой, но маневр не удался.

– А я хочу есть!

– М-м-м, отстань…

– Верена, имей совесть! – Кто бы про совесть говорил. Между прочим, это он отобрал у меня одеяло. – Нам потом к Элу за заданием идти. И вообще, у меня для тебя подарок.

Пода-а-арок?!

Ради этого, пожалуй, можно проснуться.

Я села и кое-как обтянула задравшуюся футболку. Впрочем, соседа по комнате мои прелести нисколько не интересовали.

– Вот, держи. – Он вручил мне небольшую коробку, завернутую в фиолетовую бумагу с розовыми скелетиками и перевязанную большим сиреневым бантом.

Взяла.

Тяжеленькая.

– Там духи? – попробовала строить догадки.

Уголок его рта дернулся, но некромант сдержал смешок. Сегодня он решил быть милашкой.

– Нет.

Что бы еще могло туда поместиться?

Угадать пыталась исходя из размера.

– Смартфон?

– Нет.

– Э-э… какой-нибудь магический справочник небольшого размера? – Книга в коробку бы не влезла, но от моего соседа всего ждать можно, этот знания куда угодно впихнет.

– Нет, но список твоих желаний я запомнил, – хмыкнул Лес. – Зачем гадать, если можно просто открыть?

Скучный он. И ничего в жизни не понимает! Точнее, в смерти. Еще точнее, в посмертии. А зря, ему по будущей профессии положено.

– Зомби не так часто преподносят подарки. Я растягиваю удовольствие!

– Вот только прибедняться не надо, – не проникся моими страданиями этот сухарь. – Иначе откуда в моей комнате столько девчоночьего барахла?

Пф! Да здесь только нужные вещи, и не так уж их много… Гораздо меньше, чем нужно. В моем понимании.

Ладно, открываю.

Пошуршала бантом, аккуратно разорвала бумагу, справилась с коробкой.

Ой…

– Кружка?

Он серьезно? Зачем мне кружка?!

– Достань, – скомандовал Лес.

Я подчинилась. Подарок же все-таки. А подарки требуют уважения.

Кружка была белая, в голубой горошек и с голубым же узором по краю. А еще на ней сделали надписи: «Самой лучшей зомби» с одной стороны и «Волшебная кружка для волшебной девушки» с другой. С ручки свисал небольшой брелок в виде скелета. Все это оказалось так мило и по-дружески, что мне даже кофе захотелось. Или хоть чего-нибудь.

– Спасибо! – выдохнула с чувством и в порыве благодарности крепко обняла Леса.

– Вот только без этого, – привычно трепыхнулся он. – Собирайся, и выходим, нас ждет насыщенный день.

Тогда мы даже не представляли, насколько.

Я влезла в саван, и мы отправились в столовую.

Сегодня там было оживленно. По полу носились костлявые коты с призрачными клубками, на них орали некромантки с покрасневшими от недосыпания глазами, зомби-крыса развалилась прямо на столе и лакала из блюдца молоко, над стойкой, где выдавали еду, летали какие-то зеленые заклинания, и мимо моего виска просвистел учебник, еле уклониться успела!

На фоне всего этого девушка-зомби, идущая в столовую со своей кружкой, никого не удивила, даже не заинтересовала.

Это мне померещилось неладное, когда я чуть не навернулась, запутавшись в клубках, котах и некромантках. Последние бы меня точно угрохали, если бы с их дипломными проектами что-то случилось.

– Следи за своей работой, она чуть моему Пушистику лапу не отдавила! – недовольство одной из них излилось на Леса.

На мой взгляд, на пушистика кот не тянул, но как зомби зомби я его понимала: потеря лапы – это неудобно.

– Извини.

Мы пристроились четвертыми в небольшую очередь.

– Что происходит? – одними губами спросила я.

– Понятия не имею. С этим дипломом я как-то выпал из жизни, – так же тихо ответил студент. – Попробуй у Эла спросить.

Так и поступлю, но до этого дотерпеть надо.

Пока стояли, я наконец почувствовала себя в нормальном студенческом сообществе. Леса пригласили на преддипломную студенческую пирушку, попросили принести с собой… э-э… какое-то магическое пойло, потом кто-то в шутку спросил, какие у нас отношения. Вот тогда я обхватила кружку руками так, чтобы не было видно надписей. Но все-таки приятно узнать, что у моего некроманта есть и неучебная жизнь!

Очередь потихоньку дошла до нас. Анлестен взял себе блинчики, попросил полить их карамельным сиропом и выбрал из перечня напитков кофе с молоком. Пока я мысленно отмечала, что еда в некромантской столовой даже близко не такая унылая, как в обычной школьной, он заказал мне травяной чай. И на попытку открыть рот с возмущениями потихоньку наступил на ногу.

Ясно. Молчать.

– Твоя тоже начала жрать? – понимающе спросил кто-то из его сокурсников. – Ума не приложу, что с ними всеми творится.

– Как бы наши дипломы не отложили на следующий год, – присоединился третий парень.

Лес кивнул в знак сопричастности к всеобщей проблеме, и мы отправились на поиски свободного стола.

Чай мне налили в мою кружку, и я почти с гордостью несла ее.

– Мариза просила, чтобы ты пока воздержалась от кофе и всяких вредностей, – предельно тихо объяснил ситуацию Лес.

– И в посмертии диета настигла, – пошутила я.

Но выполнить пожелание мамы Бастиана мне совсем не трудно, учитывая, что я все равно практически ничего не ем. Только пить хочется. Прямо сейчас.

Вкус чая ощущался довольно приятным, но главное – прогнал горечь во рту. Лишь сейчас ее заметила.

И дышу я, не переставая, с самой встречи с самозванкой…

– Правда, что моя аура восстанавливается? – назрел закономерный вопрос.

– Дождись встречи с Маризой, – попросил Лес.

Скрытники и интриганы, вот кто эти маги. Все без исключения.

Разговоры между студентами немного прояснили ситуацию, но к Элу все равно оставались вопросы, поэтому на встречу с ним я едва ли не впереди Леса бежала. Тот посмеивался за спиной и пытался меня поддразнить тем, что я спешу увидеться с братом.

Не без этого.

Я не ощущала себя Белиндой, но почему-то воспринимала Эллиота родным.

Дверь была распахнута настежь. В кабинете куратора нас давно ждали.

– Привет, – обозначила свое присутствие я.

– Э-э… добрый день. – Лес держался куда более сдержанно.

Усталый взгляд мага сквозь стекла очков скользнул по мне, задержался на бабочках, нарисованных на импровизированном платье, и мужчина слабо улыбнулся.

– Устраивайтесь, – указал на два свободных стула. – Лес, наработки принес?

– Знаешь, что у нас в общежитии происходит? – дала я волю любопытству, пока наш студент доставал из папки листы.

Естественно, Эл обладал нужной информацией. Куратор старшекурсников, как-никак. Ко всему прочему еще и крайне ответственный тип.

– У них как-то получились самовосстанавливающиеся зомби. Весьма активные и игривые. Это после первого твоего завтрака в общей столовой. – Мне прилетел слегка осуждающий взгляд. – Чуть позже они научились восполнять магический баланс, впитывая попадающиеся на пути заклинания. Ну а сегодня утром коты наколдовали себе клубки.

– Ой… – Я тихонько хихикнула.

– Совершенно не смешно, – попробовал пристыдить меня Эл. – Верена, твои проделки?

Опять честная-пречестная зомби:

– Может, и да, но я не специально!

Маги совершенно одинаково закатили глаза.

Оказывается, я еще и энергией делиться умею. Или пробуждать способности?

Обсуждение диплома и меня в контексте этого самого диплома навевало скуку. Я успела ничего не понять, раззеваться, побродить по кабинету, посидеть на подоконнике и почти вывалиться из окна, пока у них наметилось что-то интересное.

– Первое испытание ты прошел, – сообщил Эл приятную новость, исключительно из вредности и чувства неприязни оставленную на самый конец встречи. – Городские власти разрешили нам использовать дом только в этом году, так что ты первый из студентов там побывал. Если честно, я не слишком поверил в отсутствие темных следов, поэтому сам пошел туда и все перепроверил, но ты оказался прав. Поэтому задание засчитываю как выполненное не просто отлично, а блестяще.

Лес просиял.

– Спасибо.

– Так ты подстроил, чтобы нам пришлось пойти туда, или нет? – вклинилась я.

– Разумеется, нет, – вроде бы честно возмутился преподаватель.

– Тогда я – везунчик, – мрачно пошутил Лес.

Напряжение между ними не то чтобы совсем пропало, но заметно ослабло.

– Тяни билет.

Вроде намечается какое-то движение. Я переместилась ближе.

Лес взял ближайший к нему листок, перевернул, прочел задание.

Наморщил лоб.

– Ну что там?! – подпрыгнула на стуле от нетерпения я.

Будущий обладатель черного диплома с отличием протянул билет куратору. Мое любопытство жадно клацнуло зубами.

– Везунчик – еще мягко сказано, – с тенью насмешки хмыкнул Эл.

– Вы издеваетесь?! – взвыла обделенная информацией зомби.

Маг, который в считаные дни стал удивительно родным, мягко улыбнулся и протянул мне билет.

Прочла.

Ничего не поняла.

Еще раз перечитала.

Там было что-то о необходимости вызвать зловредный дух какого-то бывшего препода и получить от него отметку за испытание.

– Если отбросить эмоции, все не так уж сложно, – пустился в объяснения Эллиот, слегка постукивая изящными пальцами по столу. – Нужно всего лишь правильно провести ритуал. На практикумах мы это делали, ты все умеешь.

– Всего лишь?! – практически завопил Лес.

Привычно уже я ощущала себя единственной, кто ничегошеньки не понимает в происходящем.

– Я сказал, если отбросить эмоции, – уточнил преподаватель. Уже без насмешки.

– Дух что, тоже какой-то твой родственник? – попробовала предположить я.

Маги дружно фыркнули.

– Лучше бы уж родственник, – вздохнул Лес. – Это бывший декан некромантского факультета. Сильно бывший. И двинутый на науке, учебе, магии и воспитании подрастающего поколения.

– Тогда вы с ним должны поладить, – попробовала подбодрить друга я.

– Шутишь? – подбодряться он не желал. – У него еще никто это испытание нормально не прошел. Ну, почти никто.

И почему-то осуждающе посмотрел на куратора.

– Я прошел, – подтвердил Эл. – Но это до сих пор мне в кошмарах снится.

Да уж. Похоже, мы с Лесом чемпионы в части везения.

Инструктаж затянулся. Сначала Эл подробно рассказывал, как у него все происходило. Дух долго не хотел вызываться, дурил выпускнику голову, дурманил, насылал жутенькие иллюзии. Когда же талантливый студент сообразил, что с ним играют в потусторонние игры, начал его гонять по всей программе. Эл сам не понимал, как ни на чем не засыпался. Наверное, он был еще большим заучкой, чем Лес.

Дальше последовала репетиция. Не в части вызова, здесь куратор был уверен в своем студенте. А вот по программе гонял и наглядно продемонстрировал, что, если препод хочет засыпать, он легко придумает как. Лес трижды попался. И вышел от куратора с грустной мордашкой и твердым пониманием, что Эл – далеко не самое злобное зло в Академии.

– Вместе мы как-нибудь справимся. – Я тронула друга за рукав. – Мне же можно присутствовать?

– Угу.

У-у-у, какой несчастный. Тоже ему кружку подарить, что ли? С надписью: «Самый лучший некромант».

– В крайнем случае я этого призрака за бороду оттаскаю, – заявила оптимистично, хоть и не так уверенно, как собиралась. – У него же есть борода?

Некромант то ли не знал, то ли не захотел развивать тему.

– Ладно, давай домой. Не обязательно проходить испытание прямо сегодня.

Потенциально чьей-то девушкой я больше не являлась, но в доме Шельеров все равно вызвала приятный переполох. Кьеста долго обнимала меня, почти так же долго, как сына. Кухарка наготовила разных вкусностей. Отец Леса прервал работу и вышел из кабинета, чтобы поздороваться с гостьей. Даже призрак бабули вылетел и недовольно поджал губы.

Мариза вела себя сдержаннее, чем остальные, но взгляд выцепил, как у нее дрожат руки. Нервничает. Интересно, с чего бы?

Поцеловав в щеку Леса, затем меня, она скомандовала:

– Идите за мной.

И устремилась в глубь дома.

Поскольку пришли в первую очередь ради нее, мы безропотно отправились следом.

Уютно у них здесь. И удивительно светло. Широкие коридоры, большие окна и нежные краски создавали странный эффект – в доме даже мне дышать было легко и постоянно хотелось улыбаться.

– Не удивлюсь, если она все-таки отхватит в итоге одного из мальчиков, – попробовало испортить настроение летящее за нами привидение.

Но настроение осталось радужным, даже Лес заметно ожил, а его отец, прежде чем скрыться в кабинете, шикнул на старую ворчунью, и она улетучилась.

Вот теперь вообще замечательно!

Путь сквозь проходные гостиные и коридоры завершился в круглой мансарде. Там пахло травами, чаями и натуральной косметикой, собственно, всем этим были заставлены полки и рабочий стол бывшей магини. Для удобства гостей имелись мягкие кресла и диван кремового цвета, а купол крыши был полупрозрачный, словно из отдельных кусочков розового и голубого стекла. Они повсюду разбрасывали разноцветные блики, которые мерцали и слегка подрагивали.

– Устраивайтесь, дети, – распорядилась мама Бастиана, а сама заняла место за столом. В следующую секунду единственным объектом ее внимания стала я. – С нашей прошлой встречи все никак не могла выкинуть тебя из головы…

Я поерзала на диване и смущенно улыбнулась.

А что тут скажешь? Такое отношение было мне приятно и так необходимо сейчас. Родные от меня отказались, но в подобные моменты или когда мы общались с Элом, создавалось ощущение, словно у меня все-таки есть семья.

– Ты дышишь, ешь… и мальчики говорят, у тебя аура меняется, – продолжала Мариза. – А я… приготовила тут тебе кое-что. Давным-давно уже не делала настоящих магических зелий, но в этот раз все легко получилось.

На столе перед ней стояла бутылочка с чем-то ядрено-зеленым.

– Это надо пить? – уточнила я.

– Нет, лекарство для ингаляций. Я написала инструкцию.

Согласия никто не спрашивал. Меня осмотрели, допросили насчет самочувствия и прямо на месте заставили подышать приятной травяной смесью. Ею смочили кусок специальной ткани, который вставлялся в маску, наподобие тех, что носят во время болезни, чтобы не заражать других.

Все же у магов совсем другие методы лечения.

Жаловаться, впрочем, никто не собирался. Последние события в жизни научили меня ценить заботу.

А не так уж и неприятно…

И дышаться вроде бы стало полегче. Или мне просто так кажется.

В определенный момент обнаружила, что Лес не просто наблюдает, но и записывает. Все же он неисправим!

– Будешь так делать, пока зелье не закончится, – велела Мариза, выбрасывая использованную маску.

Сквозь стекло бутылочки вспыхнули зеленые искры магии.

А мне в придачу к лекарству выдали еще и нужное количество масок.

– Хорошо, – согласилась смиренно.

– Я проконтролирую, – вызвался Лес, хищно поглядывая на закрытый блокнот.

Роль дипломного проекта стала давно привычной, поэтому никаких обид.

Дальше был обед, во время которого я ощущала себя почти нормальной. В смысле, ела и получала от этого удовольствие. В процессе его к нам присоединился Бастиан. Тоже был затискан в объятиях женщин семьи Шельер, потом пожал руку брату, взъерошил волосы мне, за что я его чуть не покусала.

А он с ослепительной улыбкой сообщил:

– Сегодня познакомился с твоей заменой.

Моя вредность среагировала раньше, чем я успела осознать услышанное:

– А я вчера познакомилась с Сельмой. Она угрожала и требовала оставить тебя в покое.

Все семейство слегка перекосило.

– Когда-нибудь я ее точно прикончу, – мрачно предрек Баст. И сказал уже мне: – Не обращай на эту чокнутую внимания. Она болтает много ерунды.

– И ты не давал ей повода?

Сидящие за столом как-то подозрительно притихли. Кроме нас с Бастианом. Даже не ели и вообще, кажется, не шевелились.

– Не давал. Но она избалованная и единственная дочь моего начальника, и с первого дня знакомства считает, что я принадлежу ей.

Сельма бесила Бастиана в сто раз больше, чем меня. Это оказалось так приятно… Чего не скажешь про заданный с раздражением вопрос:

– А это допрос?

Опомнился.

А начальник у нас верховный маг безмагической части города. Его доченьке без последствий по голове не настучишь.

– Нет, это любопытство, – запросто выкрутилась. – Кстати, о допросах. Мог бы меня и позвать!

Перевела тему, но на самом деле не расстроилась. Я ее уже видела и проблем после этого огребла. Теперь надо определяться со следующим шагом, а не по допросам ходить.

– Смысл? – пожал плечами Бастиан. – Она пришла с адвокатом, говорил только он. Все продлилось минут десять. Как я и думал, у нее на руках письменное пожелание матери.

Негусто, но и не ново.

Но мы разворошили осиное гнездо.

– Точно отхватит, – возник над душой призрак.

Обед постепенно вернулся в позитивную колею. Все принялись за еду. Мне наперебой предлагали попробовать разные блюда, которые принято готовить в магических домах, но о которых даже не подозревают обычные люди. Парней расспрашивали о работе-учебе. В определенный момент я поймала себя на том, что теперь жизнь мне кажется настоящей, пусть она и не жизнь вовсе. Но мне совсем не хочется, чтобы это прекращалось.

Потом Лес аккуратно уединился с бабулей. Наверное, выведывал у призрака, как договориться с другим вредным призраком. Мы же с Бастианом немного побродили по дому, он показал мне то, чего я здесь еще не видела, и в конце концов вывел в сад.

Не просто так, как выяснилось.

– Ну что, снимаем блок? – спросил, когда мы дошли до беседки, которую так просто и не заметишь из-за буйной растительности.

Смысла в этом было не много, учитывая, что виновницу всех бед мы вычислили и она призналась. Но мне не хотелось терять даже крошечную часть себя.

– Да.

Я устроилась на одной из удобных скамеек. Что он собирается делать, не представляла, но совершенно не боялась.

В пальцах Бастиана возник разноцветный кристалл на шнурке.

– Смотри на камень. Не отводи взгляда и постарайся не моргать, – скомандовал маг. – Возможно, будет немного жечь. Терпи.

Ну да, магические методы гуманностью никогда не отличались.

Я смиренно уставилась на камень.

Он слабо покачивался, красиво мерцал и вскоре каким-то образом умудрился заполнить собой весь видимый мир. Так ярко и красиво… И не жгло, не было больно или неприятно. Совсем.

Минуты через три глаза слегка кольнуло.

– Вот и все, – позволил расслабиться Бастиан. – Ты в порядке?

Моргнула. Прислушалась к ощущениям.

Вроде да.

– А ничего не изменилось… – Я была слегка разочарована.

– Подожди немного. – Баст мягко улыбнулся и потянулся… не то погладить меня по щеке, не то убрать волосы за ухо. – Воспоминаниям нужно время, чтобы восстановиться. Выспишься хорошенько и завтра утром уже будешь все помнить.

Хорошо, потерплю.

Прикосновения так и не случилось. Хлопнула кухонная дверь, и по саду разнесся голос Кьесты:

– Бастиан, тебе кто-то звонит!

Рука замерла в воздухе, а в следующее мгновение ретировалась.

Маг выглядел немного удивленным и не слишком довольным.

– Посиди здесь, тебе минут десять вставать нежелательно, – попросил он меня. – Я скоро вернусь.

И зашагал по почти скрытой в траве дорожке.

Откинувшись на спинку, я прикрыла глаза.

Несколько секунд спустя, стоило мне расслабиться, а Бастиану скрыться в доме, в зарослях цветущих кустов послышался шорох.

Мысли метнулись в сторону вопроса, а нет ли у Шельеров домашних животных. Я бы не прочь сейчас потискать что-нибудь пушистое. Губы дрогнули в улыбке, но внутри взвыл совершенно незнакомый инстинкт, предупреждающий об опасности. Именно он заставил меня сначала резко сдвинуться в сторону, а уже потом пытаться оглянуться и рассмотреть, что там такое шуршит.

Увидеть что-либо не получилось. Заросли дрогнули, и из них вылетела зеленая вспышка заклинания, снесла один из столбиков, на которых держалась крыша, отскочившей искрой обожгла мне нос, оставила черное горелое пятно на столе.

Прохладные пальцы прижались к пострадавшему месту. Почему-то было очень больно.

Рекомендация не вставать забылась. Я вскочила на ноги – и ровно в этот момент из того места, где я только что сидела, посыпались щепки.

Растительность зашевелилась.

Из нее появилась знакомая фигура.

– Ты с ума сошла? – пискнула я, пятясь.

– Просила же оставить его в покое, – прошипела Сельма. – А ты поперлась знакомиться с родителями!

В ее руках вновь формировалось что-то зеленое. И точно такие же отсветы сияли в глазах. В самой глубине зрачков.

Дыхание стало частым.

Хотелось скулить от ужаса.

– Да я вообще с Лесом пришла!

– А в беседке уединилась с его братом. – Голос дочери верховного мага стал грубым и… не очень похожим на человеческий. – Ты не слишком верная девушка.

Дальше все случилось очень быстро.

– Что там происходит? – обеспокоился кто-то в доме.

– Беседка дымится…

– Верена!!!

Будто чужим разумом я поняла, что она не совсем адекватна, не совсем человек и сейчас попытается меня убить. И у нее это получится, если не выставить щит. Зеленая мерзость рванула ко мне. Душа в пятки ушла от страха, но я точно знала, что делать. Кто-то другой знал и умел. Это благодаря ему я смогла сотворить сияющий белый купол, только не над головой, а впереди себя.

В глазах потемнело от напряжения.

Когда заклинание врезалось в щит, меня сильно тряхнуло. Кажется, вместе со всей беседкой.

Потом стало легче…

Уже теряя сознание, я услышала, как взвыло напавшее на меня чудовище, и почувствовала, что меня швырнуло куда-то в сторону.

Беседка с треском рухнула.

Меня беспощадно трясли за плечи.

– Верена, очнись! Живо!

– М-м-м…

Бастиан. Никакого сострадания к едва повторно не угробленной девушке.

– Отстань. Не видишь, как ей плохо! – вступился за меня Лес. – И кровь из носа до сих пор идет.

– Станет еще хуже, если она не выслушает мои указания и наговорит ерунду прибывшим магам, – жестко обрубил Баст. – Они будут с минуты на минуту. Верена!

Ой, точно. Получается, я навредила дочери высокопоставленного мага. И не важно, что она первая начала.

От такого кто угодно очнется.

– Я в порядке, – приподняла голову и шевельнула потрескавшимися губами. Серебряная кровь на вкус ощущалась прямо как настоящая. – Что с ней?

– Все с ней, – немного ехидно ответил Бастиан. – А теперь слушай и запоминай: отражающий щит выставил я.

– Но…

– Верена!

– А тебе ничего за это не будет?

Из познаний о магии, которые были хаотично разбросаны в моей голове, на поверхность выплыло нужное. Учитывая репутацию семьи и не лучшее отношение к нему лично, Бастиана могут лишить силы, а то и казнить.

– Будет, но меньше, чем тебе, – спокойно соврал Баст.

Да, меня бы уничтожили за проявление агрессии. Не разбираясь. Любого другого мага, не Бастиана, слегка бы пожурили. Но ему достанется, и сильно.

– Баст…

– Лес, уведи ее наверх, – неожиданно зло скомандовал маг. – Ее тут вообще не было.

Невероятно, но некромант бросился исполнять приказание. И не просто повел, а подхватил на руки. Он уже поднял меня, когда я вдруг качнулась вперед и крепко-крепко обняла Бастиана за шею.

По волосам скользнула горячая ладонь.

– Все должно быть хорошо, – запутался в них шепот.

С этим меня вернули Лесу, который стремительно направился к дому.

Вдалеке уже слышались сирены.