Глава 3

На этот раз Карачаров был не один, а в сопровождении двух мощных охранников, которые все время поглядывали на нас с Полиной удивленными взглядами. Наверное, им нечасто приходилось видеть, чтобы кладоискатель имел дело с четырнадцатилетним парнем и хрупкой девушкой.

Честно говоря, я вообще не очень понял, зачем он их с собой притащил. Неужели он боялся, что на него нападут по дороге с целью отнять его драгоценную книгу? Да даже если так, чем они ему помогут? Вряд ли кто-то из них был Одаренным.

Во всяком случае, я ничего не чувствовал, так что, если Дар и был, то крайне слабый. Хорошо хоть Карачаров не стал никого из них сажать в машину, которую выделил для нас с Полиной, и они не нервировали нас всю дорогу своим присутствием.

— Мне кажется, этот парень по роду своей деятельности сталкивался в своей жизни с разными случаями, — задумчиво сказал Мор и предположил: — Поэтому переживает как бы вы сами на него не напали с Лазаревой и не забрали книгу.

— Далась нам его книга… — сказал я, вытаскивая из багажника свои вещи.

— Или волнуется, чтобы вы не попытались зажилить клад этого Корфа, если вам удастся его добыть, — развивал свою мысль Дориан. — Правильно делает, между прочим. Ты же знаешь, я тоже считаю, что доверие к людям — очень опасная штука. В любой момент она может выйти тебе боком.

Может быть, мой друг был прав в отношении кладоискателя, но общался кладоискатель с нами по-прежнему крайне вежливо и уважительно. Этим он удивлял своих охранников-обалдуев еще больше.

Готовиться к походу в Сады забвения при посторонних у нас с Полиной никакого желания не было. Как и устраивать представление из всего этого. Мы собирались это сделать в том самом бункере, внутри которого я разговаривал с мертвецом в прошлый раз.

Поэтому Лазарева попросила Луку Мироновича отдать ей книгу и рассказать, как ею пользоваться. Когда Карачаров провел инструктаж и пришло время передать свой артефакт Полине, на беднягу было жалко смотреть.

У меня было такое ощущение, что он расплачется от досады. Еще бы, собственноручно отдать нам свою прелесть. Однако другого выхода у него не было, так что, спустя несколько минут мы уже были внутри бункера, где я надевал свою новую броню.

Как и следовало ожидать, подарок Романова вызвал у Лазаревой восторженный вздох, что было неудивительно. Выглядел я в ней и правда очень солидно. Прямо гроза всех тварей и Проклятий из Искажений!

— Ты что, все-таки решил вернуться к нашему разговору? — спросила у меня Фрея, как только я надел Кольцо Потерянных Душ.

— Пока еще нет, — немного расстроил я ее. — Нам нужно кое-куда сходить.

— О! Хозяин решил порадовать меня очередным пополнением моей коллекции! — тут же обрадовалась она. — Просто прекрасная идея!

— Во-первых, не твоей коллекции, а нашей, если уж на то пошло. Как ни крути, а я тоже имею к ней некоторое отношение, — поправил я ее. — Во-вторых, вряд ли тебя там ждет что-то интересное. По крайней мере, шансов на это немного. Но не в Берлоге же тебе сидеть без дела, верно?

Тем временем я обратил внимание, что у Полины тоже появилось кое-что новенькое. Для начала новое колечко, с интересным ярко-синим камнем. Затем необычный браслет в виде переплетенных между собой веток. Третьей обновкой был странного вида обруч, который девушка надела себе на голову. Такое ощущение, что он был сделан из соединенных между собой жемчужин.

— Ты на это смотришь? — спросила она, глядя как я с интересом осматриваю ее. — Карачаров сказал, что там какие-то вопли, и я подумала, будет не лишним защитить себя от ментального воздействия. Барьер не самая сильная моя сторона, а эта штучка как раз меня защитит. Взяла кое у кого в аренду.

— Тебе идет, кстати, — похвалил я и это было чистой правдой. С этим аксессуаром на голове она казалась какой-то совсем другой.

— О! Темников! Не могу поверить, что иногда ты можешь выдать вполне себе неплохой комплимент, а не просто сообщить мне, что без зубов я прикольнее, — усмехнулась она. — Ладно… Пора работать. Ты как, готов?

— Я бы на твоем месте проверил все самым тщательным образом, — посоветовал мне Градовский и пафосно открыл мне истину. — Любая мелочь может сгубить тебя!

— О Боги мои… — простонал Мор.

Именно этим я и занимался. Похоже, все было в полном порядке. Броня и все нужные артефакты были на мне, эликсиры в рюкзаке, настроение подходящее, так что…

— Давай начинать, Лазарева, — сказал я. — Что там тебе Карачаров рассказывал? Прочитать крекс, фекс, пекс, и готово?

— Почти, — кивнула она и сразу стала серьезной. — Дай я текст еще раз просмотрю.

— Там хоть по-русски?

— Старорусский, — ответила она. — Теперь не мешай, Макс…

Полина просмотрела текст, что-то проговорила с закрытыми глазами, затем раскрыла их вновь и начала читать. Медленно, с расстановкой… Это длилось несколько минут, после чего вдруг пространство перед нами задрожало. Это было похоже на марево над асфальтом в очень жаркий день.

С каждым мгновением оно все увеличивалось, до тех пор, пока не раздался хлопок, увеличивший дрожащее пятно в несколько раз и окрасив его в оранжевый цвет.

— Ух ты! Почти как Искажение, — сказал я, глядя на него, и вытащил из футляров пару энергетических мечей. — Как думаешь, уже готово?

— Вроде бы… — ответила Лазарева. — Так-то я не слишком часто ходила в такие порталы…

— Тогда вперед за сокровищем Корфа! Ты не возражаешь, если я пойду первым? — спросил я и не дожидаясь ответа от нее, осторожно шагнул в портал.

ВЖУХ!!!

На мгновение меня окатило горячей волной, сразу вслед за этим обдало прохладой, и я оказался внутри портала, а меня окружали те самые Сады забвения. Я сделал пару шагов вперед, чтобы Полина не налетела на меня, и начал осматриваться.

БУЛЬК!!!

Раздалось за моей спиной и оказалось, что с таким звуком портал выплюнул Полину. Теперь мы стояли рядом и смотрели по сторонам вдвоем. Я ощущал сильное покалывание в ладонях, а это означало, что выживший наемник был прав — мы здесь явно не одни, однако пока на нас никто нападать не собирался. Вот только вокруг все было не совсем так, как он рассказывал.

— Лазарева, ты видишь какое-нибудь красивое здание, которое вырубили в кристалле? — спросил я. — Лично я вижу только туман и какую-то блестящую скалу впереди…

— Может быть, это он и имел в виду? — предположила она. — Смотри-ка… Она и правда будто из кристаллов…

Я присмотрелся получше. Да, согласен, было похоже, что скала собрана из блестящих черных кристаллов. В их расположении даже была логика, а это означало, что кто-то явно придерживался какого-то плана, когда сооружал эту штуку. Вокруг нас все было перекопано и выглядело все так, как будто здесь хорошенько поработало стадо кротов.

Мы сделали несколько шагов вперед и вдруг Полина схватила меня за локоть:

— Смотри, Макс! — испуганно прошептала она.

Недалеко от нас было несколько могильных камней, на двух из которых вдруг появилось серебряное свечение. Просто пара ярких светящихся точек, которые начали двигаться, оставляя за собой след. Не просто след… Это оказались буквы… Спустя пару минут на могильных камнях появились две надписи — Максим Темников и Полина Лазарева…

Что сказать, видеть свое имя и фамилию на могильной плите — такое себе удовольствие. Лично у меня от этого зрелища даже мурашки по телу пробежали, а между лопаток появился неприятный холодок.

— Какого хрена? — спросил я у Полины и тут мы услышали вой.

Даже не так, это был именно ВОЙ! Меня будто звуковой волной ударило. В глазах потемнело, а мозг начал превращаться в кусок льда. Я мгновенно поставил мощный Барьер и громкость этого мерзкого воя сразу снизилась в несколько раз. Лед в голове растопился и ко мне вернулась способность мыслить.

Я с тревогой посмотрел на Полину, которая ухватилась за мой локоть стальной хваткой и с каждой секундой сжимала его все сильнее. Переживал, как она не потеряла сознание от этой психо-звуковой атаки, однако я зря волновался. Судя по вполне осмысленному взгляду, с ней был полный порядок, а локоть мой она чуть не сломала скорее от неожиданности.

Внезапно вой стих, и я услышал множество голосов, вслед за которыми из тумана начали выплывать призраки. О них наемник тоже ничего не говорил, что было неудивительно — он их не видел. Ну и мертвецы почему-то до сих пор на нас не лезли. Так что из воспоминаний наемника пока сходился лишь нестерпимый жуткий вой.

Говорить о них Лазаревой я не стал, а сам смотрел как они медленно приближаются к нам. Не знаю, так это было на самом деле или нет, но мне показалось, что эти светятся чуть-чуть ярче, чем обычные призраки, и это меня немного напрягло.

Так-то они ничего мне сделать не могут и, как правило, ни на что не способны кроме показухи, но вдруг в этом домене обитают необычные призраки?

Поэтому я решил, что будет не лишним подстраховаться и дать им понять, что ко мне лучше не лезть. Я подождал пока они подберутся поближе…

ВЖУХ!!!

Один из призраков, который был к нам ближе всего, вдруг исчез, оставив после себя легкую дымку.

ВЖУХ!!!

Тот, который находился рядом с ним, тоже исчез.

Все остальные призраки, глядя на это все, решили оставить нас в покое и с возмущенным бормотанием стали откатываться назад.

— Полегчало? — усмехнулся Дориан.

— Намного… — честно ответил я, глядя на удирающих призраков.

Как только призраки отошли на небольшое расстояние, из земли вылезла грязная сине-бурая рука, с которой лохмотьями слезала кожа. Следом за ней еще одна… Еще три… Пять… Десять…

По крайней мере, с мертвецами наемник нас не обманул. Причем это были какие-то продвинутые мертвецы. После того как наемник свалил отсюда, они закопались обратно. Вот только трупов остальных наемников я что-то не вижу.

— Я думаю, после смерти они присоединились к этим ребятам, — предположил Мор. — И судя по надписям на могильных плитах, предполагается, что та же участь ждет и вас с Лазаревой. Какое интересное волшебство, Макс! А этот Модест тот еще выдумщик. С каждым новым вошедшим пополняется армия мертвецов и призраков, просто прелесть!

Очень может быть, что именно так этот сумасшедший гений Архитектор Корф и задумывал, вот только в моем случае он явно облажался. Присоединяться к этому интересному коллективу в мои планы вообще никак не входило. Точнее, не совсем в той роли, которую он задумал…

— Лазарева, перестань визжать и оставь мой локоть в покое! Ты мне сейчас его вырвешь вместе с броней! — сказал я, методично подчиняя себе мертвецов одного за другим. — Они ничего нам не сделают. И вообще, эти ребята уже все за нас.

Как я и просил, Полина бросила локоть и спряталась за моей спиной, со страхом поглядывая на мертвецов из-за моего плеча. Тем временем прибывали они довольно быстро. К тому моменту, когда последний из них выбрался из-под земли, под моим началом была уже небольшая собственная армия человек в сто.

— Ты хотел сказать армия мертвецов, мой мальчик, — поправил мою мысль Мор. — В данный момент людьми они являются чисто технически.

Мертвецы… Люди… Какая разница? Самое главное, что пока все идет совсем неплохо. Призраки топчутся в стороне, опасаясь даже подойти ко мне близко… Мертвецы стоят на месте и издают рычаще-мычащие звуки, в ожидании моих распоряжений… Просто прекрасно.

Теперь можно посмотреть, что внутри этой черной скалы и кто там все время воет? Вот, опять… Правда теперь уже не так громко, как в самом начале нашего путешествия, но все равно мало приятного. Честно говоря, раздражает…

— Макс, мертвецы идут за нами… — с опаской сказала Лазарева. — Слышишь? Что-то мне это не нравится…

— Не переживай, они теперь за нас, — успокоил я ее.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Тем временем мы подошли поближе к высокой скале, которая на деле оказалась вовсе не скалой. Я бы сказал, что это было больше похоже на готический храм и сделан он был и в самом деле из какого-то материала, очень похожего на кристаллы глубокого черного цвета.

Прямо по центру имелся высокий треугольный вход, который по периметру был окружен узором в виде роз. Скорее всего, дело рук самого Архитектора Корфа. Довольно-таки символично, если учесть, что свою жену он звал Розой.

— Красиво, правда? — восхищенно спросила Полина, разглядывая узор. — Как он это сделал, интересно знать?

— Понятия не имею, — честно ответил я и активировал мощный Светящийся Огонек, заставив мертвецов за нашими спинами недовольно зарычать. — По правде говоря, я мало смыслю в вырезании узоров в таких вот кристаллах.

Огонек залетел во вход, и я чуть добавил яркости, чтобы можно было получше рассмотреть что там внутри. Похоже на тоннель, стены и потолок которого были сплошь увиты черными розами. Причем это был не просто узор, а настоящие кристаллические цветы. Большие тяжелые бутоны были видны повсюду, насколько хватало света заклинания.

Я запустил Светящийся Огонек еще дальше вглубь тоннеля, и вскоре он исчез, скользнув куда-то вниз. Похоже, что на том месте начинался спуск и судя по количеству темной энергии, которая шла оттуда, ничего хорошего там нас не ждало.

— Полина, а ну-ка, освободи проход, — попросил я Лазареву и отправил в тоннель парочку мертвецов из моей армии. — Что-то не нравятся мне эти розы.

Едва эти двое вошли внутрь, как цветы на стенах начали двигаться. Послышался громкий хруст ломающегося стекла, а затем со всех сторон на мертвецов обрушились удары стеклянных шипастых стеблей. Столкнувшись с безжизненными телами, некоторые из стеблей ломались и с хрустальным звоном осыпались на пол.

Однако не все. Большая часть проходила сквозь тела мертвецов с легкостью, отсекая от них куски мертвой плоти. Спустя некоторое время от моих верных воинов не осталось ничего, кроме частей тел, которые были выложены дорожкой от входа и до того места, когда от них практически ничего не осталось.

— Да, цветочки и правда какие-то вредные, — согласилась Полина, глядя на одинокую руку одного из мертвецов, которая перебирала пальцами и шла обратно из тоннеля.

Немного помолчали. Мертвецы оживленно рычали между собой, глядя на руку, которая выгребла из тоннеля и почесала в сторону могильных камней возле входа в портал. Ну а мы с Лазаревой тем временем думали, как быть дальше.

Отправляться туда самим и размахивать мечами, пытаясь срубить все розы, было не самой лучшей идеей. Цветов было слишком много, чтобы попытаться пробраться мимо них и надеяться, что все получится срубить. Это было невозможно… Какой-то из них обязательно рубанет меня, пока я буду рубить других.

Так что, идея очистить тоннель, а потом пригласить туда Полину, мне не понравилась. Конечно, вряд ли стеклянные стебли смогут прорезать мою новую магическую броню, но проверять это мне вот вообще не хотелось. Вдруг все-таки прорежут? Нет, нужно было придумать что-то еще.

Пока суть да дело, я отправил внутрь тоннеля еще немного мертвецов. На этот раз решил проверить, что будет, если их будет не парочка, а хотя бы штук десять. До куда они смогут дойти и сколько цветов сломают свои стебли, пока будут пытаться их разрубить?

Кроме того, теперь я приказал мертвецам не просто покорно топать вперед и ждать на сколько их хватит, но и усиленно крушить стеклянные цветы по пути. По идее это тоже должно было немного помочь и ускорить очищение тоннеля от роз.

На этот раз мы наслаждались мелодичным хрустальным звоном и рычанием мертвецов в тоннеле гораздо дольше. Я думаю, прошло минут пятнадцать, прежде чем затих последний воин посланного внутрь отряда. Светящийся Огонек ярко освещал тоннель, а мы с Полиной могли в подробностях рассмотреть, что вышло из этой идеи.

По правде говоря, ничего хорошего. Во всяком случае, результат оказался совсем не таким, которого мне бы хотелось. Тоннель был довольно сильно захламлен кусками тел и полезной площади стало намного меньше.

Если я запущу туда еще один отряд, то боюсь нам с Лазаревой придется пробираться по телам мертвецов на четвереньках. Пройти обычным способом будет довольно сложно, а если пару отрядов, то вообще невозможно. Придется как-то вытаскивать оттуда изрубленные тела моих воинов.

Учитывая то, что черных стеклянных цветов стало немногим меньше, ситуация выглядела крайне хреново. Нужно срочно придумать что-то еще. Какое из существ призвать, чтобы оно смогло очистить тоннель от этих дебильных цветов?

Отродье Дракона не поместится… Жрецы Смерти тоже не подходят… Я думаю, их ждет та же участь, что и мертвецов… Мысли крутились в голове, но никакой подходящей идеи… Еще кто-то воет там внутри, зараза такая! Мешает сосредоточиться… В конце концов у меня появилась идея.

Я призвал Трупную Слизь и перед нами появился большущий кусок темно-серого желе, который был таким же размером, как и вход в тоннель.

— Что это за слизняк? — спросила Полина, глядя на подрагивающий кусок студня. — Почему от него так мерзко воняет?

— Очень полезная штука, — ответил я и отправил его внутрь, с интересом наблюдая, что из этого выйдет. — Трупная Слизь называется.

— Фу… — скривилась Лазарева. — Судя по запаху, примерно так я и подумала…

К моему удивлению, у Трупной Слизи получалось неплохо. Она с легкостью двигалась вперед, а цветы, которые пытались ее порезать, просто не могли этого сделать. Эта темно-серая масса была настолько плотной, что черное кристаллическое стекло не могло ее прорезать.

Однако, при этом стебли цветов и не ломались, а сгибались в тот момент, когда Трупная Слизь их касалась, а затем вновь становились прежними. Такая себе новость… Я надеялся, что стебли цветов будут застревать в ней и ломаться, но нет… Значит идти следом за Трупной Слизью пока она крошит цветы не получится. Жаль…

Стоп! Минуточку… Допустим стебли цветов не ломались об нее, но с другой стороны, они ведь и не могли ее прорезать, а значит… Если внутри Трупной Слизи создать пузырь, чтобы можно было дышать… В принципе, можно попробовать, почему бы и нет?

— Лазарева, ты когда-нибудь каталась внутри куска желе?

— Не-а, — ответила она. — И не хочу.

— А придется…