Глава 22

— Александр Григорьевич, разрешите вопрос? — спросил я, обходя очередного жирного пушистого червя, который развалился на моем пути как на пляже.

— Конечно. Когда это я тебе запрещал их задавать?

— Разве в нашем школьном подвале есть хранилище артефактов? — осторожно попытался выяснить я. — С чего бы вдруг там оказался проклятый артефакт?

— Понятия не имею насчет хранилища, — ответил он, не снижая темпа. — А артефакт я сам припрятал в одном укромном местечке пару дней назад. Вряд ли в нашей школе есть более подходящее для этого место. Не в комнате же у себя его держать.

Чем ближе мы подходили к школьному подвалу, тем все больше меня занимала мысль — где именно он его спрятал? Надеюсь, не там, где я добыл кристаллические цветы. Там же все-таки некрокорова… Думаю, она обязательно припомнит мне нашу прошлую встречу. В тот раз я с ней не очень хорошо обошелся.

Однако мне повезло. Мы пошли совсем в другую сторону. По пути нам попалась парочка крохотных шаров силы, которые мы с Чертковым не сговариваясь поделили между собой.

Наконец мы оказались в довольно большой комнате, которая наполовину была завалена всяким хламом. Старые сломанные парты, куча обуви, целые тюки каких-то древних, давно уже выцветших мантий, туфли с пряжками, наподобие тех, что я использовал в качестве сменной обуви в подземной оранжерее, и много всего прочего в том же духе.

При этом в комнате было сухо и очень тепло. Так что хранилось все это барахло в очень комфортных условиях, чтобы не сгнить совсем. Вот только мне было не очень понятно, зачем нужно было вообще все это хранить?

— Понятия не имею, — честно ответил Чертков, когда я спросил его об этом. — Лично я думаю, что про этот хлам давным-давно забыли. Здесь таких комнат полно. Одна вот с одеждой, соседняя с ней до отказа забита сломанными инструментами… Лопаты, грабли, тяпки… Я даже войти в нее не смог, настолько она завалена всей этой ерундой.

Нет, я думаю, дело было в другом. Наш завхоз, Степан Максимович Пономарев, был настолько жадным типом, что вполне мог хранить все это на всякий случай — вдруг пригодится? Один только кондиционер вспомнить! Пришлось идти на крайние меры, чтобы он мне его поставил…

— Честно говоря, меня это мало волнует, — сказал наставник. — Вполне нормально, что у заведения с традициями в подвале полно разнообразной ерунды. Лучше обрати внимание вон туда… Видишь фигурку на столе? Она-то нам и нужна…

— Разрешите взглянуть поближе? — спросил я, глядя на маленького позолоченного слоника, который стоял на одном из сломанных школьных столов.

— Давай. Только осторожно, — разрешил Александр Григорьевич. — И не вздумай тянуть к нему руки. Дотронуться до него ты все равно не сможешь, проклятье может сработать. Для них некрослой преградой не станет.

Вот об этом меня можно было не предупреждать. Как обращаться с проклятыми артефактами мне было известно. Я знаю об этом достаточно, чтобы не совать руки к таким штукам, даже если нахожусь в некрослое. Понятное дело что, если мы можем здесь убивать их, значит и они как-то могут защищаться, проникая в это измерение.

Кстати, ничего такого я пока не чувствую… А-а, да… Что-то есть… Судя по темной энергии, которая от него исходила, проклятье было совсем слабеньким. Я смог его почувствовать только после того, как подошел поближе.

Кроме темной энергии, которую распространяла вокруг себя маленькая статуэтка, больше никак нельзя было понять, что слоник проклят. Жаль… Я почему-то думал, что в некрослое проклятый артефакт будет выдавать себя еще каким-нибудь образом. Как-то по-особенному светиться, например.

— Слабое проклятие, — сказал я и посмотрел на Черткова, который тоже подошел поближе. — Слишком мало энергии от него исходит, чувствуете?

— Мы пока с тобой по-разному работаем, Темников. Ты чувствуешь от него один вид энергии, а я совсем другой — энергию самого проклятья, а не темную энергию, — сказал он. — Со временем ты тоже так сможешь, когда уничтожишь их в достаточном количестве. Не переживай, это быстро приходит.

— Понятно… Но я чувствую, что оно слабое…

— Само собой, а ты хотел, чтобы я попросил засунуть в него что-то серьезное? — спросил он. — Моя цель — научить тебя работать с проклятьем, которое спрятано внутри предмета, а не сражаться с ним до последней капли крови. К тому же, не забывай — даже самое слабое проклятье со временем может превратиться в смертельно опасное, которое сможет прикончить тебя. При условии, что оно будет долго питаться жизненными силами. Ты даже не представляешь, сколько людей носят на себе всякие цацки и все время пользуются различными вещами, не подозревая, что они проклятые. Кое-кто даже передает их по наследству, из поколения в поколение.

— Как это? — не сразу понял я.

— Очень просто, Максим, — усмехнулся он. — Не всем везет как тебе. На самом деле, очень немногие могут так же как ты чувствовать проклятье. Тем более, если оно работает медленно. Достался человеку, допустим, перстень в наследство, вот и носит он его почти каждый день. Вот так и получается, что из какого-то слабенького проклятья, которое вызывает понос по воскресеньям, с годами вырастает тварь размером с эту комнату.

— А-а…

— Ага… Теперь отойди подальше и приготовься. Сейчас будет интересно, — попросил Чертков и я сделал несколько шагов назад. — Достаточно. Теперь попробуй применить Слово-Вторжение к этом артефакту.

Я попробовал. Получилось с первого раза. Сначала я услышал звонкий звук, как будто кто-то ударил молотком по наковальне, а затем чей-то недовольный визг, а спустя мгновение прямо перед нами появилось проклятье.

Как я и говорил, оно оказалось совсем небольшим. На полу сидела отвратительная тварь, размером с кота. Только выглядела намного уродливее. Как будто к жуку-носорогу приделали мокрицу.

Недолго думая, оно прыгнуло на меня, а я в ответ ударил его саблей, разрубив на две половины, которые с отвратительным чвакающим звуком упали на пол. По моему телу прокатилась знакомая приятная волна, похожая на дуновение ветра, которая означала, что я стал еще сильнее.

Жаль только, что ветерок очень уж слабенький… Гораздо приятнее убивать проклятье посерьезнее, когда тебя буквально пронизывает мощным ветряным потоком.

— Хорошая работа, Темников, — похвалил меня наставник и указал на слоненка. — Вот так это и работает. Когда выйдем из некрослоя, можешь вернуться и забрать его себе на память, как первую вещь, из которой ты собственноручно выбил проклятье. Дверь в эту комнату не заперта если что, поэтому, прежде чем ее взламывать, просто подергай за ручку. Нечего школьное имущество портить.

— Спасибо, Александр Григорьевич, — ответил я, не сдержав улыбки. — Надеюсь, это что-то полезное?

— Еще бы! Знаешь, как он будет радовать глаз, когда поставишь на свой стол. Настроение прямо на глазах будет улучшаться, — заверил меня Чертков. — Мне было даже жаль с ним расставаться.

— В смысле? — я внимательно посмотрел на слоника и наклонился к нему поближе. — Он не артефакт, получается?

— Угу, — кивнул наставник. — Просто миленькая вещица. У меня была пара. Вот один теперь у тебя будет.

— Вы же говорили, что будем выбивать проклятье из артефакта? — напомнил я ему, отмечая, что слоненок и правда красивый. Теперь даже никакой темной энергии в нем нет.

— Не расстраивайся, никакой разницы нет. Принцип работы один и тот же, — заверил меня Александр Григорьевич. — Ты лучше скажи, как тебе некросимвол?

— Отличный! — сказал я. — Из всех, которым вы меня научили, один из лучших. Спасибо!

— Не за что, — усмехнулся он. — Когда-нибудь наступит момент, и ты отправишься в свободное плавание, Темников. К тебе будут обращаться со всякими просьбами… Поверь, Слово-Вторжение всегда даст тебе возможность заработать на кусок хлеба, и послушай моего совета — всегда запрашивай сумму побольше, если вдруг тебя попросят о подобной услуге.

— Почему так?

— Первым делом проклятье всегда идут снимать к артефакторам, и если случилось так, что постучали в твою дверь, то это означает одну простую вещь — никто кроме тебя больше помочь не может, — объяснил наставник. — Поэтому пришли к тебе.

— С чего вы взяли, что они сразу не прийдут ко мне? Вдруг так случится, что к первому за помощью обратятся как раз ко мне?

— Не случится, — твердо сказал Чертков. — Если ты всегда будешь назначать очень высокую плату, то поверь моему опыту, к тебе будут приходить в самую последнюю очередь.

— Сразу видно умного человека! — одобрительно сказал Дориан. — Ты слушай внимательно, тебе правильные советы дают, между прочим. Хоть кто-то кроме меня тебе еще подскажет, как не пойти по миру с протянутой рукой.

— К тому же, это отбивает охоту таскаться к тебе за помощью по каждой мелочи, — продолжал развивать свою мысль Александр Григорьевич. — Постепенно привыкнут, что твои услуги стоят дорого и по пустякам ты от своих дел отвлекаться не будешь.

— Понятно, — кивнул я.

— Вот и хорошо. Теперь пойдем прогуляемся немного по главному корпусу, а ты мне заодно покажешь, как мою науку помнишь. Особенно меня третья дюжина интересует, — сказал Чертков. — Мы с тобой ее толком не практиковали.

Я был не против. Каждая минута, проведенная в компании Черткова, в данный момент доставляла мне удовольствие. Все-таки я сильно соскучился по занятиям, хотя раньше я относился к ним немного иначе, воспринимая скорее как необходимость. Теперь ощущения у меня были совсем другие.

Прогулка выдалась что надо! Мне удалось проверить работу практически всех некросимволов из первой половины третьей дюжины, которым наставник научил меня раньше.

Первым мы испытали Слово-Обет, которым можно было натравливать одну некротварь на другую. Для работы мы выбрали холл главного корпуса. Он был очень большим, вокруг был прекрасный обзор, так что лучшего места и найти было нельзя.

Так как здесь обитали в основном пушистые червяки, я и занялся тем, что начал их стравливать друг с другом. Удивительно, но некросимвол отлично работал даже в этом случае.

Некрочерви, которые до этого момента лениво лежали рядом друг с другом, вдруг начинали ожесточенно сражаться. После их смерти в качестве награды нам с Чертковым достался совсем крохотный шар силы.

Следом за первым боем я устроил еще два, пока не почувстовал, что этот некросимвол отнимает довольно много сил. Учитывая то, что из трех дохлых червей выпал всего один крохотный шарик силы, это было верхом расточительства.

К тому же, данный факт меня порядком расстроил… Мы вместе с Дорианом уже практически разработали идеальную схему получения бесплатных шаров силы и бесконечного прогресса меня как некротика. Я уже представлял себе как заставляю толпы некротварей сражаться друг с другом, а сам буду заниматься только оставшимися после них шарами силы.

К сожалению, так не работало… Сил на каждую активацию Слова-Обет уходило прилично, награда в итоге доставалась копеечная, а кроме того, применять некросимвол против сильных тварей было нельзя. Такая вот печаль…

Однако это не делало некросимвол хуже. Сам по себе он был очень хорош. Пусть даже не позволял просто так становиться сильнее, зато мог очень выручить в критической ситуации. Осталось только выяснить, на каких некротварей он действует, а на каких уже нет. Но это дело времени.

Слово-Сила тоже оказался довольно приятным некросимволом. Он должен был показывать мне путь к ближайшему светящемуся шарику и именно это он и сделал. Как только я применил его, он тут же проложил светящуюся дорожку обратно к подвалу. Ну да, там хватало шаров некроэнергии… Только возле каждого куча разнообразной живности.

Сейчас я не стану заниматься сбором некроэнергии, но в принципе, почему бы и нет? Если никуда не спешить, можно поболтаться в свободное время по главному корпусу и потихоньку все собрать.

Сегодня стравил одних тварей, через пару дней других… По-моему отличная мысль! К тому же пока из самых опасных существ, которых я здесь встретил, был змей в подземной оранжерее и некрокорова. Змей мне и даром не нужен, а к корове можно пока и не ходить… Пусть себе спит… Падлюка рогатая…

Слово-Щит я испробовал на Терлецком, в тот момент, когда он как раз разделывал у себя в кабинете маленького морозного паучка. Я мог наложить этот некросимвол на другого человека, чтобы защитить его от стихийной магии, и мне очень хотелось посмотреть, как именно это выглядит.

Выглядело эффектно. Даниил Иванович как раз начал вычерпывать специальной ложечкой из паука какую-то темно-желтую жидкость, когда я применил некросимвол. Преподавателя тут же окутало светящимся облаком, которое переливалось всеми цветами радуги.

В черно-белом антураже некрослоя это смотрелось особенно красиво. Кстати, Терлецкий даже не заметил, что на него наложили какое-то заклинание. Просто остановился на несколько секунд, посмотрел по сторонам, грязно выругался и вновь занялся своим делом.

С этим все понятно. Осталось еще Слово-Маяк, которое должно было указывать мне путь к входному порталу. Именно это он и делал. Только на этот раз это была не дорожка, а серебристый клубок, который все время маячил в нескольких шагах от меня, указывая куда мне нужно идти. В итоге неиспробованными остались только Слово-Глухота и Слово-Вода.

Первое работало как Барьер и должно было защищать меня от некротварей, желающих воздействовать на меня через мозг. Однако, во время прогулки желающих это сделать некротварей мы с Чертковым не нашли. Так что придется испытать некросимвол как-нибудь потом. Уверен, что подходящий случай для этого мне обязательно представится.

Ну а чтобы походить по воде при помощи Слова-Вода, нужно было выходить наружу и топать до озера. В этот раз мы тоже не стали этого делать. К этому моменту я уже достаточно сильно устал, так что было бы лучше вернуться домой. Кто знает, что нас могло ждать в школьном парке?

Ладно бы еще работали фонтаны, и тогда бы не было необходимости идти к озеру. Но их давно уже отключили в связи с приходом морозов, поэтому наставник решил не рисковать. К тому же, Александр Григорьевич тоже выглядел уставшим. Хотя и пытался делать вид, что ему все нипочем.

Оказалось, что наше первое занятие затянулось почти до трех часов дня. Время в некрослое всегда пролетает как-то слишком быстро. Вот сейчас мне показалось, что прошло всего пара часов с того момента, как мы встретились с Чертковым.

Наставнику нужно отдать должное. После того как мы вернулись в наш учебный кабинет, он не стал меня долго мучить с оставшимися некросимволами третьей дюжины. Озвучил лишь название каждого из них, затем взял с меня обещание, что я все их выучу к нашем следующему занятию, и отпустил на все четыре стороны. Первым делом я, естественно, сходил за своим подарком.

Для слоненка я нашел место на своем письменном столе. Как раз рядом с настольной лампой, рядом с которой он смотрелся очень органично. Будто там и стоял все это время. Вообще, очень необычная фигурка. Не знаю, где наставник ее достал, но выглядел слоник как живой.

Переодевшись и сходив в душ, я вызвал такси, а пока оно будет ехать, решил быстренько заскочить в столовку пообедать. После похода в некрослой мой желудок срочно требовал хоть какой-нибудь еды и не давал мне больше ни о чем думать.

Отказавшись от ухи, кроме которой к этому времени из горячего ничего не осталось, я решил сделать ставку на мясо и как раз доедал второй шницель, когда в столовую влетел Градовский.

— Хозяин, как же так! — сходу начал он, не дав мне времени прожевать кусок мяса и бросить на него грозный взгляд.

Пока жуешь, слишком грозно смотреть у меня почему-то не получалось.

— Я целый день повсюду искал тебя, чтобы рассказать о своем ночном приключении, — пользуясь случаем продолжал тараторить Петр Карлович. — Если бы ты знал, сколько там всего интересного, в этом подвале! С чего начать?

Столовая была практически пустой, лишь в самом дальнем углу сидела пара девчонок, которые о чем-то спорили. Поэтому я мог особо не опасаться, что кто-нибудь может услышать мой разговор с призраком.

— Давай с главного, — сказал я ему, стараясь говорить как можно тише. — Ты нашел место, о котором я тебя просил?

— Разумеется, как ты мог сомневаться во мне? — важно спросил Градовский. — Правда всего одно, но от этого оно ведь хуже не становится, правда?

— Само собой, — кивнул я, отрезая себе от шницеля кусочек побольше. — Где оно находится? Опиши примерный путь от входа в школьный подвал из главного корпуса.

Я жевал мясо, а Петр Карлович докладывал. Оказалось, у него очень хорошая память, путь описывал он довольно подробно. Вот только с каждым новым поворотом меня все сильнее терзало тревожное чувство. Когда он закончил, у меня даже аппетит пропал…

— Дориан, скажи мне… Ты сейчас слушал, что он говорит? — спросил я у своего друга.

— С самого первого слова.

— Тогда ответь мне на один вопрос, мне кажется, или место, о котором он говорит, находится прямо позади некрокоровы?