Глава 6

К тому моменту, когда мы покинули Сады забвения и вновь вернулись в наш мир, уже наступил вечер. Едва мы вышли из портала, он сразу же за нами захлопнулся, а мы наконец облегченно вздохнули. Особенно радостной выглядела Полина, которая крайне тяжело перенесла второе путешествие внутри Трупной Слизи.

Честно говоря, я уже к середине пути начал переживать, как бы ее не вывернуло наизнанку прямо там… Однако обошлось. Она держалась до последнего и стошнило ее уже когда Трупная Слизь выползала из тоннеля с розами. На всю эту картину равнодушно смотрели мертвецы и призраки, которые между собой о чем-то тихо переговаривались.

Вообще было странно, что они до сих пор были здесь. По правде говоря, я думал, что со смертью баньши магия этого места перестанет работать. Призраки и мертвецы исчезнут или что-нибудь в этом роде, но нет, никуда исчезать они не собирались.

Может быть, это случится, когда я отпущу их из-под своего контроля, но в данный момент я этого делать не собирался. Не хватало мне еще одной битвы на ровном месте. Тем более, когда все самое сложное уже сделано. Я намеревался снять контроль уже перед самым выходом из Садов забвения, когда нам ничего не будет угрожать.

В отличие от мертвецов и призраков, могильные плиты, на которых раньше были наши имена с Полиной, со смертью баньши изменились. Надписи на них исчезли и теперь они были просто гладкими. Этот факт нас очень сильно порадовал.

Как-то раздражает, когда знаешь, что где-то есть могильная плита, на которой выбиты твои инициалы… Даже с учетом того, что эта плита находится в каком-то секретном домене, и главную гадину в нем ты прикончил собственноручно. Судя по реакции Лазаревой, у нее были очень схожие чувства.

В бункере было темным-темно, так что пришлось Светящийся Огонек зажигать. Часы в мобильнике говорили о том, что уже почти восемь часов вечера. Получается, что мы с Лазаревой в этих Садах забвения целый день проторчали.

— Ну наконец-то я вас дождался! — радостно завопил Градовский, как только увидел нас. — Я так беспокоился, хозяин! Надеюсь, вы вернулись с победой, и удача не отвернулась от вас! Мое удивительное предчувствие не может обмануть меня!

— О Боги мои… — пробормотал Дориан. — Я скоро буду ругаться как Люфик, каждый раз, когда буду видеть это парня… Точнее его глупую башку…

Я, естественно, Градовскому не ответил. Лишь одарил мрачным взглядом, на который он мгновенно отреагировал.

— Да-да… Виноват… Мы же здесь не одни… — он посмотрел на Лазареву и понимающе мне подмигнул. — Вечерком, когда никого не будет… Правильно я вас понял?

— Как ты думаешь, Карачаров уехал уже, или нас дождались? — спросил я у Полины, глядя на радостного призрака, который повис рядом со мной.

— Ага, как же… — усмехнулась девушка. — Уедет он, когда у нас его драгоценная книга, а у него надежда, что мы вернемся не с пустыми руками. Макс, он профессиональный охотник за артефактами и трясется над ними еще похлеще меня. Тем более, Дар у него такой…

Полина оказалась права, мы еще даже не успели выйти из бункера, как в него влетел взволнованный кладоискатель. Мне показалось, у него от возбуждения даже глаза огнем горели, как у какого-нибудь монстра.

Увидев нас, он взял себя в руки и перешел на шаг. К тому моменту, когда он был возле нас, он уже практически был тем самым Карачаровым, которого я знал прежде. Спокойным как удав, с немного надменным взглядом. Хотя… Горящие глазенки все-таки его выдавали…

— Приветствую вас, Лука Миронович, — весело сказал я и подмигнул ему. — Наверное, заскучали здесь со своими ребятками, пока нас ждали. Судя по их умным лицам, с ними даже в города не поиграешь.

С чувством юмора у кладоискателя оказалось неважно. Ни один мускул на его лице не дрогнул.

— Рад вас видеть живыми и здоровыми, — скорее ради приличия сказал он и перешел к сути дела. — Как все прошло? Надеюсь, вам удалось разобраться с мертвецами внутри?

— Да, все в порядке, — ответила ему Лазарева. — Скажите спасибо Максиму, что он согласился вам помочь. Даже не знаю, кто бы вам притащил этот клад, если бы не он.

— Я был уверен, что обращусь по верному адресу, когда подумал о вас, — сказал он и протянул мне руку. — Спасибо, Максим.

— Не за что, — сказал я и пожал ему руку в ответ. — На самом деле, Полина сильно преуменьшает свою роль, так что надеюсь, вы ей накинете немного за скромность. Без нее бы точно ничего не получилось.

Тем временем Лазарева сняла свой рюкзак и вытащила из него сокровища Карачарова. Сначала книгу, а потом и черную шкатулку, при виде которой в его глазах снова вспыхнули яркие огни.

— Разрешите? — спросил он и протянул руки к кладу. — Или вы все-таки намерены его оставить у себя, пока не добудете свой артефакт-вампир?

— Теперь это ваше, Лука Миронович, — сказал я и на его лице появилось облегчение. — Мы будем с нетерпением ждать оплаты. Думаю, вы сдержите свое слово, если моего артефакта не будет на месте, и подыщете новый.

— Даже не сомневайтесь. Я не первый год в этом деле и знаю, как ведутся дела. Деньги госпоже Лазаревой я переведу завтра утром, — сказал он и осторожно взял у Полины книгу, а затем и шкатулку. — К сожалению, банковский день уже окончен… А что касается вас, Максим, то прошу пройти к моей машине.

Мы вышли из бункера и потопали к внедорожникам, возле которых топтались его охранники. В темноте их силуэты казались еще больше, отчего они напоминали огромных горилл, которые непонятно как здесь оказались.

— Надеюсь, вы ничего не открывали? — как бы между прочим спросил по пути кладоискатель.

— Лука Миронович, за кого вы нас принимаете? — возмутился я и посмотрел на Полину, которая не смогла сдержать улыбки в этот момент. — Мы всегда играем по правилам.

— Очень рад это слышать, — ответил он и прижал свои сокровища покрепче. — Не обижайтесь на мои вопросы, Максим, но… В наше время так трудно кому-то доверять…

— Кстати, зря вы не посмотрели что там внутри, — с сожалением в голосе сказал Мор. — Теперь уже никогда и не узнаем…

— Все, что не делается — к лучшему, — ответил я ему, глядя как Карачаров прячет в салон автомобиля свою добычу.

Мы ждали его чуть поодаль, чтобы охранники не слышали разговора, когда он принесет мне ключ. По правде говоря, меня уже распирало от желания посмотреть, как этот ключ выглядит и где находится дверь, которую он должен будет открыть.

Тем временем кладоискатель вернулся к нам, сжимая в руках миниатюрный кожаный чемоданчик, который был примерно такого же размера, как и шкатулка, которую мы для него добыли.

— Вот, держите, Максим, — сказал он и протянул мне чемоданчик. — Это ваша награда. Можете открывать смело, не бойтесь.

Я взял чемоданчик, положил его на ладонь и расстегнул защелки. Внутри лежало семь шаров разного размера и, судя по весу, они были из камня или металла.

— Это ключ? — спросил я.

— Он самый. Когда вы окажетесь на месте и отыщете вход, вы поймете, как им пользоваться, — ответил он. — На всякий случай предупреждаю — я бы на вашем месте несколько раз подумал, прежде чем за ним лезть.

— Спасибо за заботу, Лука Миронович, — сказал я и закрыл чемоданчик со странным ключом. — Так где вы говорите находится это место?

— В Чистом Поле, — ответил Карачаров.

— Не понял… — удивился я. — В каком смысле?

— Такое название у этого места, — улыбнулся кладоискатель. — Чистое Поле. Так называется заброшенная сторожевая башня в Нижегородском княжестве.

— Как там оказался Красночереп? — спросила у него Полина.

— У этой башни длинная история, — ответил Лука Миронович. — Она не всегда была именно сторожевой и за время своего существования сменила множество хозяев. Когда-то она даже была ритуальным местом для одной забавной, но очень опасной секты.

— Откуда вам это известно? — в голосе девушки послышался профессиональный интерес.

— Госпожа Лазарева, у вас ведь тоже есть свои секреты, неправда ли? — с улыбкой ответил ей Карачаров. — Свои я предпочитаю держать при себе. Просто я посчитал, что с моей стороны будет честно предупредить господина Темникова, у этого места дурная репутация в моих кругах. Отчасти именно поэтому артефакт все еще там.

— А мне говорили, что просто не любите связываться с артефактами-вампирами, — напомнил я ему.

— И это тоже, само собой, — не стал отрицать Карачаров. — Лично мне с ними всегда не везло. Все время что-то идет не так… Так что у каждого свои любимые волшебные побрякушки.

— Хорошо, я вас понял, Лука Миронович. Будем считать, что свою часть сделки вы тоже выполнили, — согласился я. — Где мне искать эту башню?

— В этом проблем нет. Запросто найдете на любой карте. Когда-то ее даже считали древним архитектурным памятником, — ответил он. — Кстати, когда будете искать, я бы вам посоветовал немного о ней почитать. Ну так… В целях общего развития…

— Обязательно, — пообещал я ему и махнул рукой в сторону внедорожника, на котором мы сюда приехали. — Эта машина по-прежнему временно наша?

— Конечно, Максим. Располагайте ею как вам будет угодно. Берите хоть до утра, если нужно, — расщедрился кладоискатель. — Только предупредите меня в этом случае.

— До утра она нам не нужна, — сказал я и кивнул ему на прощание. — Всего доброго, Лука Миронович.

— Господин Темников, у меня к вам небольшая просьба… Не могли бы вы мне черкнуть пару слов в сообщении как закончится ваше путешествие в Нижегородское княжество, — попросил кладоискатель. — Мне было бы очень интересно об этом узнать… У меня есть особая картотека, которую я веду много лет…

— Даже не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Но нет. Вынужден отказать в вашей просьбе. Пусть это для вас останется секретом. Не можете же вы знать все тайны в этом мире?

— Ваше право, — кивнул он. — Но, если передумаете, я буду вам очень признателен.

— До свидания, — еще раз сказал я ему и потопал к машине, а следом за мной шагала Полина.

— Вы держались очень уверенно, хозяин, — сообщил мне Градовский. — Стойко и хладнокровно. Достойно и мужественно.

— Жалкий подхалим-алкоголик… — пробормотал Дориан.

— Ну не знаю, — мысленно ответил я своему другу. — В целом мне нравится ход его мысли. По большей части я с ним согласен.

— Еще бы… — хмыкнул Мор.

Мы с Полиной сели в машину, сказали водителю куда ехать и тронулись в обратный путь. Завтра я планировал провести последний день в Москве и хотел устроить себе полноценный выходной.

Первую половину дня я собирался посвятить поиску подарков. Для начала нужно было найти что-нибудь стоящее для Лешки, у которого в этом году совершеннолетие. Правда оно у него выпадает на первый учебный день и устроить грандиозную вечеринку в «Китеже» не получится, но я думаю, мы потом что-нибудь придумаем.

Кроме того, нужно было не забыть о Софье и отыскать ей истинное зеркало, которое я ей обещал привезти в подарок. Ну а вечером хотел устроить прощальный ужин с родителями, а в четверг утром дернуть в Белозерск.

Вообще-то, Нарышкин предлагал мне задержаться еще на денек и уехать в пятницу. В четверг в Москву приедет Кречетникова с родителями, и он хотел, чтобы мы втроем съездили в какой-то новый аквапарк, но этого я уже не мог себе позволить.

Получится, что тогда я вернусь в пятницу к вечеру и толком ничего не успею. Разве что съездить к Черткову, который хотел срочно о чем-то со мной поговорить, да и то не факт. А это было не все, что я планировал сделать на выходных.

Мне еще очень хотелось съездить на «Мельницу» в гости к Херцегу, чтобы вернуть ему волшебную дудочку. Ну и заодно задать пару интересующих меня вопросов. Где мне раздобыть точно такую же чудо-дудочку и что такое этот «Образец № 17», которым меня наградило семейство Цикавацев.

Там тоже можно запросто полдня потерять, а может быть, даже и больше. Кто знает, вдруг Данко никак не сможет встретиться прямо с утра, тогда можно и до вечера там проторчать. Субботний ужин с дедом обязательно, как без этого? Все-таки через несколько дней в школу, конец каникул нужно как-то отпраздновать.

Ну а потом планы на воскресенье… Мы втроем вместе с Нарышкиным и Собакиным планировали наведаться в Приозерное, чтобы помочь местному старосте с его проблемой. Если в тех краях и правда хулиганит тролль, то с этим нужно было что-то делать. Эта тварь не остановится и будет только наглеть. Раз уж только мы втроем сейчас и есть весь Змеиный Орден, то кто кроме нас будет этим заниматься?

В общем дел у меня было по горло, так что на этот раз поход в аквапарк для меня отменяется. Ничего страшного. Я как-нибудь в другой раз с водяных горок покатаюсь, а Лешке с Кречетниковой и без меня будет здорово. Пожалуй, я там даже лишний.

Что касается Полины, то она намеревалась уехать уже завтра утром. Насколько я понял с ее слов, свои дела она здесь уже решила и путешествие в Сады забвения было последним событием в ее графике.

Подождать один день, чтобы поехать вместе со мной, она отказалась. Ничего не поделать, у нее тоже каждый день был на счету… Откуда только берутся все эти дела? Даже на каникулах нельзя отдохнуть спокойно. То одно, то другое…

К тому времени, как внедорожник подкатил к «Лоскутной», Лазарева уже спала, уютно устроившись на моем плече. Крепко заснула… Даже похрапывала во сне… Ей я об этом, конечно, говорить не стал. Все равно скажет, что это я специально придумал очередную пакость. Насколько я понял, она считала, что такие штуки — это мой фирменный стиль общения с ней…

На прощание она поблагодарила меня за помощь, еще раз сказала, что без меня бы не справилась, и побрела в гостиницу. Честно говоря, я тоже чувствовал себя довольно-таки уставшим. Оказавшись дома, отказался от ужина и практически сразу завалился спать.

В этот раз мне даже новая занимательная история от Градовского не потребовалась. Хотя, по-моему, он что-то там бубнил… Вроде бы про какой-то Эликсир Упавшей Звезды. Придумает же такое…

Удивительно, но следующий день у меня прошел почти по плану. Наверное, в лесу умерло что-то очень большое в этот день. Обычно все время что-то идет наперекосяк, однако не в этот раз.

Покопавшись утром в интернете, я довольно быстро отыскал магазин с раритетными редкостями, в котором продавалось отличное истинное зеркало. Правда оно было совсем маленьким, однако очень старым.

Понятия не имею, насколько это важно для Вороновой, но мне почему-то казалось, что чем зеркало старше, тем лучше. Видимо сказывалась моя тяга ко всякого рода древностям, которые, как правило, всегда были намного мощней современных артефактов.

К часу дня я уже успел не только выкупить зеркало, но и встретиться с Лешкой, чтобы пообедать с ним на прощание. Предвкушая приезд своей Кречетниковой, Нарышкин вновь взялся за воспоминания об осеннем бале и о том, какая у него Анна красотка.

Помня про Зимний Императорский бал, я попросил его, чтобы он не забыл побеседовать с ней насчет продолжения моего обучения танцам, и он пообещал обязательно поговорить. Вальс — это, конечно, хорошо, но нужно понемногу разучивать и остальную бальную премудрость. Что делать, если без этого никак…

После обеда я занялся поиском подарка для Нарышкина и вот здесь появилась проблема. Трудно искать подарок для человека, которого ничем не удивить. Теперь я был полностью согласен с Лешкиным отцом, который считал так же.

Осенило меня ближе к вечеру. В результате я созвонился с Полиной, чтобы узнать — нет ли у нее случайно какого-нибудь артефакта с постоянным эффектом Магического Взора. Лешка последний раз сильно расстраивался, что не может видеть всякие руны так же, как мы с Лазаревой. Поэтому я подумал — почему бы ему не подарить такую полезную вещь?

Ничего подходящего в наличии у Полины не было, но она пообещала, что если мне срочно нужно, то до понедельника она раздобудет такой артефакт. На дороге они не валяются, но достать такой точно проще, чем артефакт против демонов.

Ну а когда я сказал ей для каких целей он мне нужен, то она пообещала точно достать. Тем более, что я готов был оплатить срочность заказа. Так что с подарком вопрос, можно сказать, был решен. Я думаю, даже если Лазарева чуть опоздает, большой проблемы не будет. Вещь стоящая, так что Лешка подождет. Но хотелось, конечно, чтобы у нее получилось. Как ни крути, а ложка дорога к обеду.

Ужин у нас выдался что надо. Самый веселый за последние несколько лет. Мать все время смеялась и даже отец позволил себе несколько шуток. Кстати говоря, в его случае Эликсир Жизни работал просто исключительно. Походка стала намного легче, в глазах появился задорный огонек… Да что там, он за несколько дней сбросил как минимум лет пять, а то и больше. Интересно, как там дед?

Как и в Москву, в Белозерск я тоже летел на вертолете. Вечером Лешка мне позвонил и сказал, что его отец приказал выделить мне летное средство, и завтра утром меня заберет машина.

Я было сказал, что могу и поездом, если что, но Нарышкин даже слушать ничего не захотел и лишний раз напомнил мне о том, что его отец мне вообще личный вертолет собирался подарить. Если буду возмущаться, то таки подарит.

Пришлось согласиться… Вертолет мне пока точно не был нужен. Штука, конечно, удобная и в хозяйстве полезная, но сейчас совершенно лишняя. Где я его ставить буду? У деда в гараже? Да и пилот ему нужен, опять же… В общем, сплошная морока, что говорить. Может быть, потом, когда-нибудь…

Одному путешествовать на вертолете, скука смертная. Кроме Дориана поговорить не с кем, а этот гад задрых практически в самом начале. Оставалось пялиться в окно и на Градовского, который от полета был в полном восторге.

Ну а между делом я раздумывал, когда бы мне отправиться за Красночерепом и как отреагирует Чертков на мой вопрос об артефакте против демонов? Так-то Дориан прав, вряд ли старик расскажет кому-нибудь о том, что я задаю ему такие вопросы… Хотя, кто знает…

Ладно… Поживем-увидим… Кто не рискует, тот не пьет шампанского, так ведь говорят. Да и не к кому кроме Александра Григорьевича обратиться. Я так понял, сложное это дело, артефакт против демонов…