Глава 7

В Белозерске я оказался довольно рано, около двух часов дня. Я намеревался наскоро перехватить что-нибудь на кухне и не теряя времени поехать к Черткову. По идее, в это время Софья с дедом должны быть в «Волшебном базаре», так что ничего меня не должно было задержать. Однако дед оказался дома…

По хмурому выражению лица деда, который встретил меня, едва я вошел в дом, сразу стало понятно, что произошла какая-то неприятность.

— Где Софья? В лавке? — спросил я, чтобы сразу же отмести все подозрения на этот счет.

— Дома, — ответил дед, помогая мне раздеться. — Вчера вечером у нее опять начался приступ. Всю ночь не спала, бедняжка. Заснула несколько часов назад и сейчас у нее тихо, думаю спит.

Раздевшись, я поднялся наверх и осторожно заглянул в ее комнату. Воронова и правда спала. Одеяло валялось на полу рядом с кроватью, а сама она скрутилась в клубочек и сопела. Осторожно, чтобы не разбудить, я вошел в комнату, поднял одеяло с пола и укрыл ее.

Пора кончать со всей этой историей… Сейчас съезжу к Черткову, а вечером любым способом нужно попытаться заставить ее начать принимать эликсир. Почему-то я был уверен, что он ей поможет, и совершенно не понимал, какого черта она от него отказывается.

Дед кормил меня обедом, я рассказывал ему о поездке, а заодно подмечал изменения, которые произошли с ним за то время, пока я был в Москве. По правде говоря, они были просто удивительными и заметны даже в мелочах.

Он стал более подвижным, глаза блестели еще ярче чем прежде, и даже немного изменился темп речи. Мне кажется, что дед стал разговаривать чуть-чуть быстрее. По-моему, даже кожа на лице посветлела и стала выглядеть как-то свежее. Думаю, что если бы еще и бороду сбрить, то он одним махом скинул бы лет пятнадцать, а то и больше.

Наскоро пообедать не вышло. Был бы я сам, то сделал бы себе бутербродов, а с дедом такой номер не проходил. Пока он не накормил меня как следует, никуда не отпускал. Так что в школу я выехал чуть позже, чем намеревался, и с плотно набитым животом.

Едва я миновал охрану, сразу же набрал Черткова, чтобы он успел подготовиться к моему приходу. Мало ли… Вдруг он спал или прибраться хотел у себя в комнате. Хотя последнее вряд ли… Судя по царившему там беспорядку и слою пыли, который я увидел там в прошлый раз, старик был не особым фанатом чистоты.

Однако Александр Григорьевич меня удивил. Во-первых, он не спал и говорил довольно бодро, чем сразу приятно меня порадовал. Ну а во-вторых, мой наставник был не в комнате, а в школьном парке, и от этой информации я просто обалдел.

Чтобы старик сам, по собственной воле вышел на прогулку по территории «Китежа»? Это было что-то из области фантастики. Ладно бы еще погода была для этого подходящая, так нет же — серое небо, серые пятна снега повсюду и еще не самый приятный ветерок…

В общем, я был приятно удивлен и еще больше удивился, когда мы с ним встретились. Изменения в Черткове были не столь заметны, как у деда, однако тоже бросались в глаза. По крайней мере, я обратил на них внимание, а насколько это было заметно остальным — вопрос.

Мне показалось, что морщин на его лице заметно поубавилось, а те, что остались, стали не такими глубокими. Взгляд стал ясным и чуть более твердым. Теперь он смотрел на меня даже строже чем раньше, хотя появилось и что-то новое… Неужели его взгляд немного потеплел, или мне так только показалось?

Что я вижу! На лице наставника появилась улыбка! Это была совсем не та гримаса, которую он обычно выдавал за нее, а самая настоящая улыбка! Надо же, я и не знал, что он так вообще умеет.

— Здравствуйте, Александр Григорьевич! — поприветствовал я его, не скрывая собственной радости.

— Привет, Темников. Что-то ты долго ко мне добирался, — ответил он и похлопал рукой по лавочке. — Садись, есть разговор к тебе, парень.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я, как только уселся на лавочку. — Что-то я не помню, чтобы раньше вы любили прогулки на свежем воздухе. Никогда вас не видел в школьном парке…

— Само собой, — ответил он и я обратил внимание, что голос у старика тоже стал чуть менее хриплым. — Как можно спокойно гулять по парку, в котором одновременно находится столько болванов типа вас с Нарышкиным… Вот только на каникулах и можно этим заниматься, когда кроме Бориса и этого маленького дерева, которое таскается вместе с ним, здесь никого нет. Терпеть не могу лишней суеты.

Так… Ну теперь я точно знаю, что на характер Эликсир Жизни абсолютно никак не влияет. Чертков остался в своем стиле и это было здорово.

— Чего лыбишься? — спросил он.

— Просто. Мне кажется, мой сироп от кашля явно идет на пользу, — ответил я. — Даже лучше, чем я мог себе представить.

— Угу, — кивнул он. — Вот о нем я и хотел с тобой поговорить. Ты где раздобыл эту штуку?

Я обошелся без деталей. Не думаю, что его интересовали подробности. Скорее всего он хотел поговорить со мной об этом с той же точки зрения, что и Лешкин отец. Перемены, которые происходили с ним, так просто не скроешь.

Поэтому я решил сказать ему о том, что Иван Нарышкин тоже принимает Эликсир Жизни. Кроме того, рассказал и о визите к Нарышкиным и разговоре с князем.

Когда я закончил, Чертков молчал довольно долго, прежде чем кивнул и хлопнул меня по плечу:

— Ты умный парень, Темников. Радуешь старика своей мудростью не по годам, — сказал он, отвесив мне чуть ли не первую похвалу за все время нашего с ним общения. — Рад, что ты и сам понимаешь — от Романова твой секрет не скроешь. Я бы, конечно, мог продолжать делать вид, что со дня на день помру, чтобы не привлекать к этой теме лишнего внимания, но…

— Не стоит, Александр Григорьевич. У меня есть план на этот счет, и я буду его придерживаться, — ответил я ему и осторожно добавил. — Вот только кроме Императора вряд ли стоит об этом знать кому-нибудь еще.

— Похоже зря я назвал тебя смышленым парнем, — нахмурился он. — Только полный осел мог намекнуть мне на что-то подобное. Неужели ты думаешь, что вместо мозгов у меня каша?

— Я так… На всякий случай… — ответил я и пожал плечами.

В этот момент старик закашлялся, однако это было не сравнить с его прошлыми приступами. Длился он недолго, не сотрясал его и не заставлял сгибаться пополам. Вообще никакого сравнения с тем, что было, а ведь курс еще не закончился.

— Еще раз спасибо тебе, — сказал он, после того как прокашлялся. — Видишь, уже даже легкие свои перестал выплевывать…

— Надеюсь, скоро вообще кашлять перестанете, — улыбнулся я.

— Да меня и так все устраивает. Остальное, то уже баловство… Слишком сильно задерживаться на этом свете тоже ни к чему. Все должно идти своим порядком. Просто мне пока рано, я хочу успеть все сделать… — ответил он и посмотрел на меня. — Ладно, мы друг друга услышали, а теперь рассказывай, что там у тебя случилось. О чем поговорить хотел?

Честно говоря, меня немного расстроили его последние слова, и я хотел ему сказать, что буду рад, если он задержится подольше, но глядя в его глаза передумал. У старика свои взгляды на эти вещи, и чтобы я ему сейчас не сказал, будет ни к чему. Поэтому я решил этого не делать и перейти к сути.

— Скажите, Александр Григорьевич… Из некрослоя можно убить демона? — спросил я, не отрывая взгляда от его лица.

Судя по всему, такого вопроса он явно не ожидал. Несколько раз моргнул, затем прищурился и попросил:

— Продолжай. Ты же об этом спрашиваешь не потому, что тебе вдруг такая мысль в голову пришла, когда ты на горшке, сидел или как?

Я продолжил. Как есть, так и рассказал. Какой смысл говорить, что мне что-то показалось или еще чего выдумывать. Это то же самое, что сказать — я спрашиваю не для себя, а для одного друга.

— Твою мать… — вздохнул Чертков, как только я закончил, и откинулся на спинку лавочки. — Ну что ты за человек, Максим… Вот расскажи, кому ты умудрился так нагадить, чтобы он за тобой демона прислал?

— Понятия не имею, Александр Григорьевич, — ответил я.

— Ты мне только не ври, парень, — сказал он на это. — Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы удалось на тебя демона натравить?

— Знаю, конечно, не маленький, — ответил я. — Но я правда не в курсе кто бы это мог быть. Слово дворянина могу дать.

— Пф… Слово дворянина он может дать… — фыркнул Чертков и поерзал на лавке, а я заметил, что при этом он даже не хватается за свое больное колено, которое раньше его все время беспокоило. — Что, некого даже подозревать? Да у тебя в «Китеже» врагов, как селедок в бочке, представляю сколько их там, за школьным забором…

— Почему вы так думаете?

— Знаю потому что, — пробурчал он. — Шастаешь непонятно где, а потом удивляешься откуда рядом с тобой демоны появляются! Обалдуй малолетний…

После его тирады мы пару минут помолчали.

— Хозяин, а я согласен с вашим пожилым наставником, — воспользовался паузой Градовский, чтобы сообщить мне свои ценные наблюдения. — Некоторые из ваших знакомых действительно те еще проходимцы. Вот взять, к примеру, этого негодяя Данко… Помяните мое слово…

Закончить я ему не дал и посмотрел на него так, что Петр Карлович тут же замолчал и на всякий случай спрятался под лавку.

— Вот пусть там и сидит… — пробурчал Дориан. — Ты смотри-ка, умник хренов…

— Как он выглядел? — спросил старик после паузы.

— Кто?

— Дед Пихто! Демон твой, кто же еще? Балбес малолетний…

— Высокий, с рогами… Дрожащий силуэт… Он как будто слегка расплывался в моих глазах. Меч у него был длинный и два сердца… — ответил я. — Когда я их сжал, ему поплохело и он исчез. Даже меч после себя не оставил.

— Ну и какие выводы на основании этого делаешь? — спросил Чертков и посмотрел на меня. — Как думаешь, можно из некрослоя убить демона?

— Судя по всему можно…

— Тогда зачем мне вопросы идиотские задаешь? — уточнил он.

— Ну… Надо же было с чего-то разговор начать, — ответил я и пожал плечами. — Я подумал, что так будет лучше всего.

— Понятно… — вздохнул старик и мне показалось, я не услышал характерного свиста, с которым раньше воздух покидал его легкие, и это было еще одним приятным сюрпризом для меня. — Что ощущал в тот момент, когда расправлялся с ним?

— Очень мощный прилив силы, — сказал я, вспоминая тот момент. — Это было намного мощнее тех моментов, когда мы с вами убивали некротварей. Мне кажется, я получил столько силы, как будто прикончил сотню некротварей.

— Угу, а может быть, даже и больше, — сказал Чертков. — Думаю, больше может дать только смерть человека, но этого я не знаю. Так мне говорили в свое время.

— А демоны? Вы хоть раз сталкивались с ними?

— Если я тебе говорю, что их можно уничтожать, значит приходилось, как ты думаешь? — ответил он вопросом на вопрос и добавил. — У меня было не одно свидание с этими тварями. При нашей работе всегда появляется очень много желающих тебя прикончить, даже таким сложным путем, который требует определенной платы. Просто в твоем случае я удивлен, что они у тебя появились так рано… Что поделать, времена меняются…

— Александр Григорьевич, по правде говоря, мне это не очень нравится, — признался я. — Как-то не хочется, чтобы в один прекрасный момент меня убили…

— Да ну? Я-то думал ты только этого и ждешь, — усмехнулся он. — И что ты думаешь на этот счет?

— Для начала хотел у вас кое-что узнать… Может быть, существует какой-то артефакт, который защищает от них? — с надеждой спросил я. — Колечко какое-нибудь или амулетик какой-никакой…

— Я так и думал, — хмыкнул он. — Сначала ищешь на свою тощую задницу неприятностей, а потом приходишь с вопросом, что тебе делать. Случайно не знаешь, почему я не удивлен?

— Понятия не имею, Александр Григорьевич… Меня-то неприятности сами нашли вроде бы как…

— Мой опыт подсказывает мне, что демоны сами по себе не приходят, — сказал старик. — Поверь, какая-то причина для этого обязательно должна быть. Возможно, ее будет очень сложно найти, но она точно имеется. Ну а что касается защиты…

Он положил трость рядом с собой на лавку, затем расстегнул свое потертое пальто и полез под рубашку. Раздался еле слышный щелчок. Наставник вытащил руку, на которой лежала черная цепочка с необычным кулоном в виде темной пластины.

— На, держи… Это оберег, который называется Темный Саван. Он будет защищать тебя от демонов, — объяснил он. — И предупреждать об их присутствии рядом тоже, между прочим… Ну бери, чего ты на меня уставился?

— Так это же ваш…

— Я тебе не навсегда его даю, — сказал Чертков. — Ровно до того момента, пока тебе такой же не раздобудем. За меня не переживай… Старых врагов у меня уже нет, а новые предпочтут разделаться с тобой, а не со мной. Так что бери, все равно ты его больше нигде не достанешь. Сейчас их изготовлением уже никто не занимается.

— Знаю, — сказал я. — Там особые руны нужно защитные наносить, а они что-то вроде демонических печатей. Демонология…

— Надо же, как ты продвинулся в этом направлении, пока решил ко мне обратиться, — усмехнулся старик и в этот момент впервые за все время нашего разговора поправил ногу, щелкнув коленом. — Не буду спрашивать, откуда тебе это известно, но информацию тебе дали правильную. Это направление рунологии считается частью демонологии.

— Тогда как вы хотите мне такой же раздобыть? — спросил я и взял оберег.

— У меня есть кое-какие связи, Темников, — ответил он и подмигнул. — У таких как мы с тобой, всегда много знакомых. Среди них всякие попадаются. В том числе и такие, которых многие считают плохими, верно?

— Бывает… — кивнул я.

— Ничего не поделать, это естественно, когда ты обладаешь темным Даром. Он как будто сам по себе притягивает людей из самых разных кругов, — сказал Чертков. — Вот и у меня имеется такой человек, которого можно попросить изготовить для тебя Темный Саван. Кстати, он даже живет неподалеку, буквально в соседнем городе. Так что, может быть, получится добыть оберег довольно быстро.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — Если понадобятся деньги, вы только…

— Не понадобятся, — оборвал меня на полуслове старик. — В таком деле платят услугами, а не деньгами, и давай пока закончим на этом. Все, что тебе нужно будет знать — ты узнаешь, а пока надевай оберег и думай о том, чтобы не связаться еще с какими-нибудь плохими сущностями. У тебя на это дело особый талант, как я вижу.

Я покрутил в руках Темный Саван, пытаясь обнаружить руны, которые на нем должны были быть. Они были совсем крохотными и шли по пластине в несколько рядов. Под микроскопом их наносили, что ли?

Надев оберег на шею, я почувствовал, что холодная до этого металлическая пластина вдруг потеплела. Цепочка, кстати, тоже. Очень уютное ощущение, от которого я сразу почувстовал себя спокойнее.

— Тепленький… — сказал я и провел рукой по груди.

— Угу, — кивнул наставник. — А когда рядом с тобой окажется демон, он мгновенно станет горячим, как огонь. Ты сразу это почувствуешь.

— Выглядит как-то не очень эффективно… — признался я. — А если я буду спать в этот момент и не успею вовремя проснуться?

— Разумеется это не все, Темников. Тебя послушать, так я тебе дал свисток, которым ты будешь демонов отпугивать, — пробурчал Александр Григорьевич. — Темный Саван делает тебя невидимым для демонов, так что не переживай — успеешь проснуться.

— Это получше, — с облегчением сказал я. — Но если они не могут видеть меня, как тогда вообще смогут найти?

— Они как-то чувствуют твое присутствие, но весьма приблизительно. Как они это делают, я не знаю. Чтобы это понять, нужно быть демоном, а я надеюсь, мы с тобой до этого не дойдем, — старик посмотрел на меня и нахмурился. — В любом случае, об этом больше не беспокойся. Теперь тебя должен занимать другой вопрос… Ты как собираешься искать того, кто к тебе демона послал? Думал уже об этом?

— Угу…

— И какие соображения на этот счет?

— Пока я узнал лишь про один из вариантов и честно говоря, мне он очень не нравится, — признался я.

— Интересно было бы послушать, — сказал Чертков и развернулся ко мне. — Давай, не стесняйся.

— Я слышал, что если призвать демона и попросить его такой услуге…

— Так-так… Продолжай, парень, — подбодрил меня старик.

— Ну он как-то даст знать мне об этом… Чисто в теории…

— Понятно… — задумчиво покачал головой наставник. — Хороший способ, согласен. Надеюсь, ты не собираешься сам заниматься такой ерундой?

— А разве есть варианты?

— Конечно, — кивнул Чертков и посмотрел на меня. — Ты не думал рассказать об этом Голицыну, например?