Глава 8

— Что ты так удивленно на меня смотришь, как будто я предложил тебе выпрыгнуть в окно? — спросил Чертков.

— Вообще-то, я думал про Голицына… Точнее Романова… — признался я. — Но оставил этот вариант на самый крайний случай. Если не удастся где-нибудь еще раздобыть артефакт защиты от демонов.

— Теперь такой артефакт у тебя есть, и что ты намеревался делать дальше? — осведомился старик. — Я так думаю, озаботиться поиском подходящего учебника по демонологии, отыскать наставника и заняться практикой, правильно я понимаю?

— Ну… Не то чтобы хотел… Размышлял просто… — честно сказал я. — И до конца еще ничего не решил.

— Тогда будем считать, что твоя счастливая звезда вовремя привела тебя ко мне, Темников, — прохрипел наставник и откашлялся. — Иначе могло случиться что-нибудь непоправимое. По правде говоря, это было бы для меня хреновой новостью…

В этот момент мне стало как-то очень легко и тепло в сердце. Приятно знать, что о тебе кто-то переживает.

— Потратить полтора года на обучение малолетнего идиота, который решил связаться с демонами… — продолжил он. — Глупее этого даже представить ничего нельзя. Лучше бы все это время сидел на лавочке в городском парке и кормил голубей.

— Я бы не стал с ними связываться, если бы не был уверен в своих силах, — недовольно ответил я. — Сам все понимаю… Не маленький… С чего вы взяли, что у меня ничего бы не вышло, если бы мне удалось достать защитный артефакт от них?

— Как раз так я не думаю, Темников, — ответил Александр Григорьевич. — Наоборот. Думаю, что такой талантливый и упертый парень как ты, справился бы. Я даже уверен, что ты уже знаешь где бы достал подходящую душу для этого, не так ли?

Я молчал. Про Кольцо Потерянных Душ я говорить пока не хотел. Нет особой необходимости.

— Молчишь? — спросил Чертков, не дождавшись от меня ответа. — Можешь ничего не говорить, я и так знаю, что ты об этом подумал. Явно собирался использовать какую-нибудь тварь из Искажений, а про резервуар для души я даже говорить не хочу. Имея в подругах Лазареву, можно достать практически любой артефакт при особом на то желании. Насколько мне известно вы с ней довольно близкие друзья?

Конечно, все было не совсем так, но мыслил наставник довольно здраво. Даже не имея такого колечка как у меня, можно было запросто раздобыть душу другую. Правда неизвестно, что бы сказала Полина, попроси я у нее такую вещь. Интересно, стала бы мне помогать или нет? Одно дело защита от демонов и совсем другое — их вызов…

— Ладно, Темников, не дуйся… Нахохлился как воробей…

— Вообще-то нет, — сказал я. — Просто слушаю вас и не перебиваю.

— На самом деле, думал правильно, в целом одобряю, — сменил гнев на милость старик. — Сам раздобыл всю информацию и нашел способ, как тебе найти своего врага. Молодец. Скорее всего у тебя это даже получилось бы. Только у меня один вопрос — какого черта тебе самому этим заниматься, если сам князь Голицын заботится о твоей безопасности и может помочь в этом? Зачем рисковать собственной шкурой?

— Почему рисковать? Если у меня будет Темный Саван… Вы думаете, я не смогу правильно начертить демоническую печать?

— Ты упертый как баран, Темников, — усмехнулся Чертков. — Я же тебе сказал — думаю ты бы смог, но зачем? Это очень сложный ритуал, в котором любая оплошность может стоить тебе жизни, понимаешь?

— Зачем говорить об этом Голицыну, если я сам могу с этим справиться? У него что, своих дел мало?

— Балбес! Ты — это одно из его самых важных дел, — нахмурился наставник и вновь поправил свою ногу, а я услышал знакомый щелчок. — Я думаю, будь его воля, он бы к тебе пару гвардейцев приставил, чтобы они от тебя ни на шаг не отходили. Тебе дают спокойно дышать, а ты относишься к этому очень безответственно. Ко мне, кстати говоря, тоже…

— Почему это? — спросил я.

— Ну а как? Какой-нибудь демон тебя грохнет и вся наука насмарку? Придумал, тоже… — фыркнул Чертков. — К тому же, демонология, это как наркотик — один раз решишь свои проблемы таким способом, потом сложно будет от соблазнов отказываться. Вот только плата с каждым разом все больше будет…

— Откуда вы знаете? У вас есть знакомые демонологи?

— Есть, — кивнул он. — Один вот рядом сидит. Начинающий остолоп.

Помолчали.

— Макс, я же тебе говорил, что можно и к Императору в крайнем случае обратиться, — сказал Дориан, воспользовавшись паузой. — Так-то я с ним не очень согласен… С Темным Саваном все бы получилось… Я думаю… У меня же получалось… Не знаю, почему у вас здесь к демонам так относятся?

В общем-то, я был согласен с Мором. Я тоже считаю, что опыт был бы удачным. Вон даже Чертков с этим не спорит. С другой стороны, и Александр Григорьевич по-своему прав. Доля риска все равно была.

Да и насчет опасности увязнуть в этом — аналогично. Кто знает… Имея такое колечко, как у меня, трудно было бы удержаться от соблазна…

Немного поразмыслив, я решил, что наставник говорит дело. Возможно, это тот случай, когда стоило ввязаться в столь опасное мероприятие, но если можно подобного избежать, то так будет лучше.

— Что будем делать, Темников? — прервал ход моих мыслей старик. — Есть какие-нибудь соображения?

— Ладно, согласен, — кивнул я. — Расскажу Василию Юрьевичу про этого демона.

— Вообще-то, не мешало бы ему сказать, что ты думал об этом целую неделю, перед тем как ему рассказать, и послушать, что он скажет на этот счет… — усмехнулся наставник. — Может быть, даже бухнул бы тебя в застенки на пару дней для профилактики. Вдруг у тебя после такой процедуры мозгов бы прибавилось? Многим помогает, между прочим…

— Думаю, это необязательно, — улыбнулся я.

— Согласен, — кивнул Чертков и устало вздохнул. — Поэтому позвонишь ему сегодня вечером и скажешь, что это случилось накануне отъезда из Москвы. Пару дней он тебе простит. Я так думаю…

Старик оперся левой рукой на лавочку, взял в руку трость и на удивление легко поднялся на ноги.

— Пойдем пройдемся, — сказал он. — Проведешь меня, а то что-то я уже замерз. Хватит на сегодня прогулок.

Передвигался Александр Григорьевич заметно лучше. Походка все равно еще была несколько неуклюжей, однако видно было, что теперь шаги даются ему намного легче. По крайней мере, он не кряхтит и не кривится каждый раз, когда наступает на больную ногу.

Видимо нога была просто искалечена настолько, что нормально ходить у него уже не выйдет. Но это уже был бы верх желаний. По большому счету, те изменения, которые с ним уже произошли, можно было считать очень классным результатом. Кроме того, это ведь еще не все. Курс еще не окончился и финальный результат — неизвестен. Кто знает, каким он будет?

— Как думаете, у Голицына есть демонологи в его тайной канцелярии? — спросил я и поднял воротник куртки, чтобы не задувал холодный ветер.

— У Дракона много чего есть, — усмехнулся Чертков. — К тому же, ты не забывай, что все в этом мире относительно. Перед законом все равны до того момента, пока это не касается Романова. Я же тебе говорил, что каждый из шести состоящих при дворе черных магов, обладает своими уникальными способностями. Уверен, что хороший демонолог среди них тоже найдется.

Мы прошли еще немного вперед. Я раздумывал над словами старика и мне было интересно, кто будет заниматься этим вопросом… Кроме того, разбирало от любопытства узнать, как это будет происходить… Ну и самое главное — кто натравил на меня демона?

— Будешь разговаривать с Голицыным, не говори ему, что я пообещал помочь тебе с собственным Темным Саваном, понял? — предупредил меня наставник. — Это ему знать необязательно. Просто скажешь, что я тебе свой отдал и все.

— Хорошо, Александр Григорьевич, — кивнул я. — Спасибо вам за него.

— Не за что. Носи на здоровье.

Он остановился, немного отдышался и продолжил свой путь. К этому моменту мы прошли уже почти половину пути и уже было видно преподавательскую общагу.

— Что чувствуешь, когда в некрослой выходишь? — как бы между прочим спросил он.

— Так я собственно… Точнее сказать… В каком смысле?

— В прямом. Только не вздумай мне говорить, что ты этого не делаешь. Не поверю, — предупредил меня наставник.

Блин, вот что за тип? Такое ощущение, что он меня насквозь видит.

— Хорошо чувствую, — решил не врать я. — Честно говоря, мне даже нравится. Там внутри так спокойно всегда…

— Отличная новость, Темников. Новый Дар потихоньку вплетается в тебя и меняет твой энергетический узор, — сказал он, затем посмотрел на меня и улыбнулся. — Чтобы это произошло окончательно, тебе потребуются еще многие годы, но процесс пошел. Совсем скоро ты начнешь ощущать потребность в некрослое и желание оказаться там хотя бы ненадолго. Это тоже нормально. Не отказывай себе в этом желании, однако и злоупотреблять тоже не стоит. Хотя уже умеешь кое-что, не заигрывайся. Помни о том, что ты еще только в начале пути.

— Я помню, Александр Григорьевич, — сказал я. — Так-то я редко там бываю… В самом крайнем случае…

— Угу, как же. Так я тебе и поверил, — хмыкнул он. — Ладно, Максим… Дальше я сам. Спасибо тебе, что проводил.

— Не за что, — ответил я.

— Голицыну чтобы вечером позвонил, понял? — сказал на прощание старик и пошел к преподавательскому общежитию, до которого было уже недалеко.

Я провожал его взглядом до того момента, пока он не скрылся за дверью, а затем пошел к нашему школьному озеру. Пользуясь случаем хотел проведать Бориса и живые деревья.

Первым меня заметил Теретей, который засеменил ко мне с удивительной скоростью. Конструкт повернул голову и школьный парк огласил его громкий голос.

— Бум-бам! Темников, барарум!

Сегодня я был особенно рад их видеть. Честно говоря, я немного опасался, что во время научной конференции, которую устроила здесь Рябинина, эти маги-ботаники сопрут парочку живых деревьев. Увезут куда-нибудь под предлогом научных изысканий и ищи их потом свищи.

Однако мои переживания оказались напрасными. Все деревья были на месте в полном составе. По-моему, даже подросли немного за эту неделю. Во всяком случае, Теретей так точно стал выше и начал бегать гораздо проворнее. Понятия не имею, как Борис успевает уследить за этим шалопаем.

Возле школьного озера я провел почти полчаса, прежде чем потопал к стоянке, на которой меня дожидался автомобиль такси. За это время Борис успел мне обстоятельно рассказать о том, как проходила конференция.

Правда я немного понял из его длинной речи, но кое-какие слова уловил, из которых сделал вывод, что народа здесь было пруд-пруди. И то, что деревья оказались на месте, можно было объяснить лишь счастливым стечением обстоятельств.

К тому моменту, когда я вернулся домой, уже стемнело. В доме царила тревожная тишина. Судя по словам деда, Софья не просыпалась с того времени, как я уехал. Во всяком случае, никаких звуков из ее комнаты он не слышал. Я переоделся, наскоро поужинал, а затем решил зайти к Вороновой сам, чтобы проверить как она там.

Подойдя к двери ее комнаты и прислушавшись, я решил, что похоже дед прав — судя по полной тишине, девушка спала. Я осторожно приоткрыл дверь и увидел, что ошибался. Софья не спала.

На столе горела ночная лампа, которую она выкрутила на минимальный режим освещения. Сама она сидела на кровати, забившись в угол и обхватив худые ноги руками. Голова лежала на коленях и неубранные черные волосы свисали вниз. Честно говоря, даже жутковато немного…

— Софья, ты как? — спросил я и осторожно закрыл за собой дверь. — Дед сказал, у тебя вчера опять начался приступ…

Она убрала волосы, подняла голову и посмотрела на меня. Как обычно в такие моменты, ее лицо было бледным и очень уставшим. Блин, как же я не люблю такие моменты… Хреново, когда хочешь чем-нибудь помочь, но не знаешь, как это можно сделать.

— Привет, Максим, — сказала она и посмотрела на стол.

Я проследил за ее взглядом и увидел пузырек с Эликсиром Жизни, который сначала не заметил. Хороший знак. Наконец-то она задумалась над моими словами.

— Думаешь над тем, чтобы начать принимать эликсир? — осторожно спросил я, затем подошел поближе и сел на кровать.

— Уже начала… — ответила она. — Пару часов назад… Когда проснулась и долго не могла понять жива я или уже нет… Так сильно болела голова…

Я провел рукой по ее волосам, а она пододвинулась поближе и уткнулась лицом в мое плечо. По правде говоря, я очень обрадовался, услышав это от нее. Значит она решила все-таки попробовать, что может сделать эликсир вместо того, чтобы превратиться в ворона и таким образом облегчить свои страдания.

— А сейчас как? Лучше? — с надеждой спросил я.

Она не ответила.

— Я тебе зеркало привез, как и обещал, — сделал я еще одну попытку. — Когда тебе станет легче, сходим посмотрим, что там интересненького…

Софья вновь ничего не ответила. Лишь глубоко вздохнула. Я решил больше не мучать ее расспросами, а вместо этого обнял ее и просто сидел рядом. Спустя полчаса она заснула. Стараясь не разбудить ее, я уложил ее на бок, укрыл одеялом и оставил в покое.

Оказавшись в своей комнате, я устроился поудобнее в кресле, собрался с духом и набрал Голицына. Как всегда, ответил Василий Юрьевич практически сразу. Дальше последовал стандартный вопрос, что у меня случилось и я начал рассказ…

К моему удивлению, уложились мы довольно быстро. Даже с кучей вопросов, которые мне задал глава тайной канцелярии, нам хватило двадцати минут. В заключение Дракон строго спросил:

— Почему сразу не мне позвонил, а к Черткову отправился?

Вот блин… Как-то я не подумал, что он об этом спросит…

— Думал вас в самом крайнем случае беспокоить, Василий Юрьевич, — ответил я, решив, что часть правды все-таки лучше, чем полное вранье. — Он же мой наставник. Вот я и решил сначала с ним побеседовать, а потом уже к вам.

— В следующий раз сначала ко мне, а потом к наставнику, договорились? — спросил он и я понял, что сейчас это не просто просьба.

— Договорились, — пообещал я.

— Темный Саван точно на тебе? Ты уверен?

— Абсолютно, — ответил я и нащупал оберег под рубашкой.

— Хорошо, — сказал он и его голос немного смягчился. — Завтра вечером я прилечу в Белозерск и заберу тебя в Москву. Не переживай, это ненадолго. Если все пойдет как надо, то даже в школу в понедельник пойдешь.

Блин… Похоже наш план по троллю проваливается. Мы же на него собрались в воскресенье идти с Нарышкиным и Собакиным… Вряд ли меня в субботу вечером обратно привезут… Эх… Ну по крайней мере, я узнаю кто был этот демонолог… Наверное…

— Василий Юрьевич, я же узнаю, кто на меня напал?

— Завтра поговорим, Темников, — ответил он. — Постарайся до моего приезда не влипнуть еще в какую-нибудь историю, хорошо?

— Постараюсь… — пообещал я, затем мы пожелали друг другу спокойной ночи и отключились.

Ну вот, теперь даже как-то легче на душе стало после того, как я обо всем рассказал Голицыну. Ситуация, которая совсем недавно казалась мне довольно сложной, решилась буквально за несколько часов. Да что там, я перестал особо нервничать с того момента, как Чертков отдал мне свой Темный Саван.

Единственное, что меня смущало, это то, что наставник сам остался без защитного амулета. Конечно, я не знаю, насколько он ему необходим в данный момент, но думаю, что когда оберег на шее, чувствуешь себя намного лучше, чем когда его нет. Честно говоря, от этой мысли у меня было чувство легкой вины перед ним. Как будто я сам виноват в том, что старик был вынужден отдать мне его, а ведь я даже не знал, кто так сильно захотел моей смерти…

Несмотря на то, что теперь я фактически переложил свою проблему на плечи Дракона и с одной стороны мне стало легче, с другой почему-то появилось другое… Досада на то, что я не смог решить свою проблему сам. Даже не попытался это сделать, и от этого чувствовал себя немного неуютно.

— Все что не делается, как правило, к лучшему, — рассудил Дориан. — Как по мне, в этой ситуации можно было пойти двумя путями и, может быть, твой Чертков был прав, когда предложил именно эту дорожку.

— Теперь уже об этом рассуждать поздно, — ответил я ему. — Просто я сам не хотел связываться с демонами, вот и все. Во всяком случае, пока.

Я посмотрел на телефон, который все еще был в моей руке, и начал набирать номер Херцега Данко. В последний раз мы обменялись телефонами, так что теперь у меня не было необходимости все время тревожить Лазареву.

Голицын сказал, что в Белозерске окажется лишь вечером, а до этого момента у меня будет уйма свободного времени. Зачем же его терять понапрасну? Тем более, что у меня к Данко была парочка вопросов, на которые мне очень хотелось получить ответы.

Во-первых, мне страсть как хотелось обзавестись собственной дудочкой, а во-вторых, было очень любопытно что находится в этом странном мешочке с надписью «Образец № 17».

По правде говоря, в начале мне пришлось побороться с собой, чтобы не открыть его самостоятельно и посмотреть, что находится внутри. Мешочек до сих пор закрыт лишь благодаря Дориану, который смог меня убедить этого не делать. Кто знает, что это за штука? Вдруг его нельзя просто так открывать и для этого требуются какие-то условия. Учитывая откуда я его притащил, вполне могло быть и такое. Кто их знает этих Цикавацев…

— Добрый вечер тебе, темный маг Максим Темников, — услышал я в трубке знакомый голос, как у подростка. — Я совсем недавно подумал о тебе и ждал твоего звонка. Что хочешь мне сказать?

— И тебе привет, Данко Мистик. Нам нужно встретиться завтра. Желательно прямо с утра.

— Скажи ему чтобы он сдох… — попросил меня Градовский, услышав знакомую фамилию. — Сволочь такая…