Глава 9

До того момента, как я сел завтракать, Софья так и не просыпалась. Дед несколько раз заходил к ней в комнату, чтобы проверить все ли с ней в порядке, и каждый раз обнаруживал ее спящей. Даже позы не меняла. К этому можно было относиться по-разному, но мы с дедом решили, что это хорошо. Вчера у нее был такой изможденный вид, что сон однозначно пойдет ей на пользу.

Заметив пузырек с Эликсиром Жизни у нее на столе, дед задал мне вопрос насчет него, и я ответил, что она вчера начала принимать его. Так что ему нужно будет проследить, чтобы она вечером приняла вторую дозу.

— Я-то, конечно, постараюсь, но лучше себе напоминание в телефоне сделай, — попросил он. — Если я вдруг забуду или в «Волшебном Базаре» задержусь, сам ей дашь знать, что пора принимать эликсир.

— Не получится, деда… Самое большое, что смогу сделать, это позвонить тебе вечером, — ответил я.

— Как это? — спросил он и его вилка с куском сырника остановилась на половине пути. — С каких это пор ты решил дома не ночевать? Или у тебя опять какие-то планы?

— Я сегодня вечером улетаю обратно в Москву…

— В каком смысле? — он положил вилку на тарелку и отодвинул ее в сторону. — Ты же только вчера приехал?

— Ну да… А сегодня обратно улетаю. Вместе с Голицыным, — ответил я. — Он специально за мной прилетит.

— Что-то случилось? — на дедовом лице появилась тревога.

— Случилось, деда… Только ты не волнуйся, — попросил я его. — Сейчас мне ничего не угрожает, но совсем недавно был один неприятный момент… Сейчас расскажу.

Когда я закончил, дед нахмурился еще сильнее. Он молча смотрел на меня и о чем-то размышлял.

— Родителям пока говорить не стоит, я так думаю, — сказал я. — Зачем им лишний раз волноваться. Я что-нибудь придумаю. В крайнем случае, Василия Юрьевича попрошу сказать, что меня по делу какому-то пригласили. Как считаешь?

— Покажи Темный Саван, — вместо ответа на мой вопрос, сказал дед.

Я вытащил из-под рубашки артефакт и показал ему. Не думаю, что дед разбирался в этих вещах, но после этого немного расслабился. Похоже, вид артефакта его немного успокоил и дал понять, что насчет свой безопасности я ему не вру.

— Ублюдки… — процедил он сквозь зубы и тяжело вздохнул. — Знаешь, внучек, иногда мне кажется, что было бы гораздо лучше, если бы всех этих перемен с нами не было. С каждым годом я начинаю опасаться за тебя все сильнее. Своим вниманием Романов обеспечивает тебе большое количество врагов.

— И чем это внимание будет сильнее, тем врагов будет больше, — закончил я его мысль. — Я все понимаю, деда, не маленький. Мы ведь с тобой как-то разговаривали об этом. Но перемены произошли… Даже гораздо раньше того, как я пошел в «Китеж». Вспомни как ты радовался, что я первый из Темниковых, который будет учиться в «Китеже»?

В этот момент дед улыбнулся. Только улыбка на этот раз вышла немного грустной.

— Разве такое забудешь… — сказал он.

— Ну вот. Так что зачем об этом говорить? Тем более, что все равно другого пути уже нет, верно? — с улыбкой спросил я. Терпеть не могу, когда дед расстраивается.

— Уже нет, ты прав… — покачал он головой.

— Да по-другому я и не хочу, если честно, — признался я. — С врагами ведь надо бороться, а не бегать от них, правильно?

— Правильно, внучек, — усмехнулся он. — А родителям пока говорить не нужно, ты прав. Помочь все равно ничем не смогут, а лишь навредят ненужной суетой. Твои личные связи сейчас намного сильнее, чем любые прежние знакомства нашего рода.

— Дед, мои связи — это и есть связи нашего рода, разве нет? — спросил я.

— Надеюсь, что так оно и будет, — согласился он. — Ладно, давай лучше поговорим о другом. Будем надеяться, что, если Голицын подключился к этому делу, вопрос он решит. Ты в самом деле не знаешь, кто бы это мог быть?

— Абсолютно, — сказал я и все-таки доел свой сырник, который манил румяным поджаристым боком и не давал покоя. — Но думаю, что не мои школьные дружки.

— Ну хорошо, — дед посмотрел мне на грудь, где болтался Темный Саван, и спросил. — Ты со мной поедешь или будешь присматривать за Софьей?

— Наверное, не смогу, — ответил я и взялся за какао. — Мне нужно кое-куда съездить по делам. Не переживай, это недалеко. Так что до вечера точно справлюсь.

— Все дела-дела… — проворчал дед. — Вечно тебе не сидится. Между прочим, у тебя каникулы, ты не забыл? На них обычно отдыхают, а не загружают себя всякими делами.

— Да я не то чтобы загружаю… Так, по мере возможности, — улыбнулся я. — К тому же, я не сильно и устал, чтобы отдыхать.

Он еще немного поворчал на меня, а затем успокоился. Сказал, что в «Волшебный Базар» сегодня не поедет, а останется дома. За Вороновой присмотрит и приготовит нам с Голицыным что-нибудь вкусненькое в дорогу.

Я думаю, он собирался испечь мясной пирог, который я очень любил, но говорить о своей догадке не стал. Деду будет намного приятнее, если это будет для меня сюрприз. Зачем портить ему удовольствие и лишать приятного момента?

Всю дорогу, пока мы ехали в «Мельницу», Градовский размышлял и давал мне наставления, как лучше обозвать Данко. Я ведь в прошлый раз передал Херцегу привет от Петра Карловича, теперь он просил, чтобы я сделал это еще раз. Только на этот раз снабдил его более увесистыми оскорблениями. Некоторые из них были настолько заковыристы, что я даже не очень понял их сути. Но оно и к лучшему, я так думаю…

С тех пор, когда я был здесь в последний раз, в «Мельнице» на первый взгляд ничего не изменилось. Однако, это было не так. Да, по внешнему виду все было так же как и раньше.

Все то же двухэтажное здание… Успокаивающий мягкий голубой свет внутри, который мне так нравился… Шепот таинственных посетителей за высокими перегородками, которые здесь разделяли каждый стол… Все как прежде.

За исключением одной небольшой детали. После того, как я уничтожил проклятие, неуловимо изменилась сама атмосфера этого места. Может быть, это были лично мои ощущения, но мне казалось, что здесь стало еще как-то теплее и уютнее.

Впрочем, вполне возможно, что это имело отношение только лишь ко мне. Ведь именно я избавил данное место от него и теперь знал, что под «Мельницей» не живет какая-то дрянь, из-за которой здесь погибало так много людей на протяжении долгого времени.

Симпатичная девушка в местной фирменной одежде ведьмочки вела меня по подземному этажу. Здесь тоже ничего не изменилось. Из-за дверей гостиничных номеров слышались привычные для этого места звуки — смех, плач, неразборчивое бормотание…

Как только мы остановились возле последней двери, девушка кивнула мне на прощание и ушла, а я осторожно постучал. Тихий голос Херцега разрешил мне войти и вскоре я оказался в знакомой душной комнате. Вот только аромат различных благовоний в этот раз был намного сильнее. Так крепко ударил в голову, что я, не дожидаясь разрешения, сел в кресло поближе к Данко.

— Что-то у вас сегодня душновато… — сказал я, пытаясь устроиться в кресле поудобнее.

— Здравствуй, Максим Темников, — поприветствовал меня Херцег, затем глубоко затянулся своей длиннющей тонкой трубкой и выпустил облако сизого дыма. — Первый раз за много лет назначаю встречу утром. В это время я всегда обычно работаю. Когда это происходит, меня должно окружать много правильных ароматов. Каждый из которых отвечает за свое, темный маг Максим Темников.

Ого! Похоже вся эта нумерология с предсказаниями крайне сложная наука, которую мне никогда не постичь. Если здесь еще и ароматы как-то влияют на успешную магическую практику, то это просто жесть… Даже не знаю, как оно должно работать вообще.

— Да врет он все… — высказал свое мнение Дориан. — Цену себе набивает. Просто ему, наверное, нравится сидеть в клубах дыма… Таинственности себе добавляет. Должен же он оправдывать свою кличку — Мистик.

Что-то мне подсказывало, что Мор прав лишь отчасти. Возможно, во всем этом и есть какие-то вещи для поддержки имиджа, но лично я склоняюсь к той точке зрения, что у этих предсказателей просто не все дома. Причем поголовно. Достаточно мне моего Градовского, который чудит на каждом шагу. Да и наша Ева Денисовна Бирюкова тоже особого доверия в этом плане не вызывает, если уж на то пошло… Баба-Яга загадочная…

Я вытащил из кармана волшебную дудочку и положил ее на небольшой столик, который стоял рядом с моим креслом. Отыскать чистое место для этого было непросто, он практически весь был засыпан слоем пепла от палочек благовоний.

— Спасибо за дудочку, Херцег, — сказал я. — Я устроил большой переполох в школьном общежитии, когда решил испытать ее в деле.

— Извини, Максим Темников, — сказал он и кивнул, отчего колокольчики на его шляпе откликнулись веселым звоном. — Забыл тебя предупредить, что не стоит играть на ней где-то еще, кроме как на Хрустальной Поляне.

— Да ладно, — махнул я рукой. — Дело прошлое. Не выгнали же…

— Спасибо, — новый кивок и вновь перезвон колокольчиков. — Как ты сходил в Серый Мир? Надеюсь, Цикавацы ничего плохого тебе не сделали? Некоторые из них бывают очень подозрительными.

— Мне как раз такие и попались. Семейка из трех Цикавацев. Папа, мама и сынок, который все время предлагал сделать из меня мясных чипсов с желтым рабастром, — сказал я и улыбнулся, припомнив этот эпизод. — Понятия не имею, что это такое.

— Местное растение. По вкусу похоже на сыр, — ответил Данко и посмотрел на ключ к Серому Миру. — Ты решил свои проблемы и принес мне дудочку, я правильно тебя понимаю?

— Угу, — кивнул я.

— Теперь никто из нас ничего не должен друг другу, — Херцег сказал это таким тоном, как будто между нашими родами веками тянулись взаимные долги и только сейчас мы нашли способ окончательно разобраться с ними.

— И эта скотина еще что-то говорит о долгах… — прорычал Градовский, который от злости нарезал круги под потолком и все никак не мог угомониться.

— Точно, твоя волшебная дудочка мне больше не нужна, — подтвердил я. — Но у меня к тебе другая просьба — мне нужна своя. Я бы тоже хотел свой собственный ключ в Серый Мир, чтобы мне не было нужды тебя тревожить своими просьбами.

Данко задумчиво попыхтел своей трубкой и выпустил огромное облако из дыма. Затем оставил ее в покое, положил на столик и поджег очередную палочку благовоний. Просто удивительно, как он мог все время находиться в такой обстановке. Я бы на его месте уже давно спятил.

— Тревожить… — сказал он. — Ты меня не тревожишь, темный маг Максим Темников. Я всегда рад помочь, если это в моих силах. Ведь каждая твоя новая просьба означает, что я могу попросить о чем-то взамен. Мне всегда нравились такие игры. Мне кажется, они самые справедливые.

— Хозяин! Плюнь ему в лицо, прошу тебя! — взмолился Петр Карлович. — Это ничтожество смеет рассуждать о справедливости! Тот, чье второе имя коварный мерзавец! Бесчестный наркоман! Чтобы он задохнулся своей трубкой!

В этот момент с Данко случился приступ, как и в прошлый раз, когда я приходил к нему с Градовским. Он буквально оцепенел и уставился на призрака, как будто мог его видеть. Так прошло не меньше минуты и за все это время Херцег ни разу не вдохнул. Лишь в самом конце его разразил приступ кашля, после которого его взгляд вновь стал прежним.

— Что ты сказал? — спросил он у меня и несколько раз моргнул, будто пытался окончательно прийти в себя.

— Я сказал, что мне нужная такая же дудочка, как у тебя, — напомнил я ему. — Мне бы не хотелось все время просить ее, даже если тебя это устраивает. Предлагаю другой вариант. Ты достаешь для меня такую же дудочку или говоришь, где ее можно взять. Ну а я что-то делаю для тебя. Может быть, у тебя на примете есть еще какое-нибудь проклятье, которое нужно прикончить? Мы могли бы договориться…

— Договориться… — задумчиво повторил Данко, затем сложил руки на груди и закрыл глаза. — Мне нужно подумать, темный маг Максим Темников.

— Пожалуйста, — ответил я. — Только желательно не до вечера. У меня еще кое-какие планы на сегодня…

Думал он достаточно долго, не меньше четверти часа. За это время можно было прокрутить в голове несколько десятков вариантов, как именно я мог с ним расплатиться за волшебную дудочку. Я чуть не заснул, пока он сидел передо мной как истукан. Лишь постоянные ругательства Петра Карловича в сторону Данко хоть как-то отвлекали меня и не давали этого сделать.

— Макс, может быть, он заснул? Или случайно вышел в какой-нибудь астрал… Стукни его легонько… — предложил Дориан и в этот момент Херцег открыл глаза, как будто услышал его слова.

— Волшебная дудочка — редкий артефакт, Максим Темников. Ее нужно изготавливать из особой породы дерева, которое растет только в Сером Мире и изготовить ее могут только там, — сказал он.

— Звучит непросто, — согласился я. — А если только принести оттуда это дерево? Здесь нет никого, кто может изготовить из куска дерева дудочку? Чем она отличается от обычной?

— Я не умею делать дудочки, — признался Данко. — Но точно знаю, что у обычного мастера музыкальных инструментов ничего не выйдет. Не знаю никого, кто может справиться с этим в нашем мире. Все три раза, когда мне нужно было достать такие музыкальные ключи, я делал это в Сером Мире. Сделаю это и сейчас, если мы с тобой договоримся.

Отлично! По крайней мере, он готов взяться за это дело сам и мне не требуется тащиться в Серый Мир, каким-то хитрым образом доставать кусок нужного мне дерева, а затем искать того, кто сделает мне дудочку. Даже не знаю, сколько бы мне пришлось провести там времени, возьмись я за это сам.

— Такой вариант меня устраивает, — кивнул я. — А что ты хочешь взамен?

Вместо ответа Херцег вновь занялся своей трубкой. Почистил ее, заново набил табаком, раскурил как следует и лишь потом спросил:

— Скажи, темный маг Максим Темников, я сильно ошибусь, если выскажу догадку, что ты и сейчас можешь общаться с Градовским?

Хороший вопрос… Все-таки я был прав, когда думал о том, что он каким-то образом чувствует призрака. Видимо, их взаимная ненависть была настолько сильна в прошлом, что он и сейчас умудряется как-то чувствовать присутствие своего врага. Даже давно покойного.

— Могу, — подтвердил я его догадку.

— Так я и думал… — усмехнулся он и вновь затянулся. — Похоже этот род будет преследовать нас еще долго…

— Пока не сдохнет последний из вас! — пригрозил ему Петр Карлович. — Скажи ему, хозяин!

— Насколько я понимаю, так оно и будет, — сказал я и пожал плечами. — Если ты хочешь попросить, чтобы я как-то избавил тебя от этого, то ничем помочь не могу. Это не в моих силах.

Для пользы дела я решил немного приврать. Вполне могло случиться так, что он на самом деле попросит меня о чем-нибудь подобном. Пойди пойми этих предсказателей… Мало ли, как Петр Карлович на него влияет… Вот только развеивать призрака мне очень не хотелось. Пусть и со своими причудами, но я уже начал к нему привыкать, и терять мне его не хотелось.

— Нет, у меня другая просьба… Попроси Градовского, чтобы он рассказал тебе, где находится Богиня-Гармония, — в этот момент Херцег нервно затянулся несколько раз подряд. — Наш родовой артефакт, который его семейка выкрала у нас.

— Что, сучонок, не получается? Без этой долбаной статуэтки наверное не можешь шурупить своими мозгами? — злорадно спросил Петр Карлович и расхохотался громким дьявольским смехом. — Хрен тебе на постном масле, а не Богиня-Гармония!

После этих слов призрак резко спикировал ко мне и попросил:

— Хозяин, скажи этому ублюдку, чтобы он сначала вернул мне Кубик Судьбы! Пока он его не отдаст, даже слушать ничего не хочу! Родовой артефакт в обмен на родовой артефакт, и никаких торгов!

— Задолбали со своим артефактами, — недовольно проворчал Мор. — Понатырят друг у друга не пойми чего, а нам с тобой потом голову ломать… Даже название какое-то у артефакта дурацкое — Кубик Судьбы! Точно психи… Еще и родовой артефакт…

— При чем здесь название? — мысленно спросил я у своего друга, раздумывая над ситуацией. — Главное, что Градовский знает, где лежит вещь, за которую я могу получить волшебную дудочку. Только непонятно, зачем ему это Кубик сейчас, когда он призрак?

— А незачем, просто из принципа, — предположил Дориан. — Ты что, Градовского не знаешь? Тупица упертый…

— Годится, — сказал я и Херцег от неожиданности даже трубку из рук выронил. — Только у меня одно условие. Взамен мне нужен Кубик Судьбы. Без этого никак.

— Это нечестно, темный маг Максим Темников, — радостная улыбка на лице Мистика немного померкла. — Ты получишь две вещи, а я взамен лишь одну! Не сходится…

— По-моему, все сходится, — сказал я. — Просто у тебя математика какая-то неправильная. Каждый получит по вещи. Одну ты, одну я и одну Градовский. У вас получится как бы обмен, а мне волшебная дудочка за посреднические услуги. Мне кажется, все честно, разве нет?

— Он давно умер, как он получит свой Кубик? — спросил Данко.

— Согласен выступить его представителем, раз такая сложная ситуация. Надо же вам обоим как-то помочь, — сказал я и развел руками. — Вот только доверенности у меня от него нет, но думаю, это необязательно. Будем считать, что здесь все свои. Так как, будем договариваться, или мне искать дудочку в другом месте?