Глава 17

– Кольцо не потеряла? – почти у самых ворот поинтересовался Зарен. На городской стене и рядом с ней толпились стражники и просто люди с мечами – наемники. Было несколько магов, служащих городу: земля, два воздуха и один огонь. Поэтому из бойниц торчали дула пушек – есть кому создавать и заряжать ядра. – Шутишь? Думаешь за ним? – Уверен. – Может, в гости к кому-то идут? – Алика кривовато усмехнулась. – Предлагаю выйти за ворота и свалить при них с твоим артефактом. Иначе из-за нас поляжет целый город. – А ворона твоего оставить здесь, расхлебывать? – Уровень сарказма в вопросе Зарена зашкаливал за максимум. – Ворон прилетит, не сомневайся! На самом деле Алика и сама чуть-чуть переживала. Но не собиралась выбирать между несколькими тысячами городских жителей и одним ненадолго брошенным вороненком. Она была абсолютно уверена, что Эйвен ее найдет, рано или поздно. Главное, чтобы с ним сейчас ничего не случилось, а для этого надо увести охотников за кольцом подальше от города. – Да мне-то даже удобнее – никто спать мешать не будет, – пожав плечами, Зарен подъехал к стражнику, охраняющему ворота: – Приоткрой, мы проедем. – Не велено… – Впускать не велено. А мешать покинуть город не имеешь права, – тут же влезла Алика. – Выпусти их, пусть проваливают, – раздался сверху знакомый голос. Это был тот самый стражник, с которым маги пререкались днем. – Дык ночь же… Ночью по закону нельзя, – попытался возразить первый, но после сурового рыка начальства слегка приоткрыл ворота и быстро захлопнул за парочкой всадников, чуть не прищемив хвост коню Зарена. Но маг даже огрызаться не стал. Ясно же, что не из вредности, а от страха: к городу приближалась плотная стена восставших мертвецов. Шли они не слишком быстро, так что у магов имелся запас в несколько минут. Сориентироваться и порадоваться, что небо над ними чистое. Только пурги дополнительным блюдом ко всему этому кошмару и не хватало! – Тут явно не одно кладбище, – уважительно хмыкнула Алика. – И все ради нас. Странно, что в головы не лезут. – Да нам их сейчас оторвут, и все, – мрачновато пошутил Зарен. В отличие от напарницы, он не испытывал ни малейшего почтения к силе чужеземных некромантов, просто реально оценивал собственные. Мертвецов действительно было очень много, а морозить их нужно сразу до ледяных истуканов, иначе все равно продолжат двигаться. – Насчет кольца Эйвен был прав, жжется, – отстраненно, словно и не о себе, признала Алика. И, решив, что ночь слишком темна, пальнула огненными шарами в плотный строй зомби. Несколько из них вспыхнули, упорно продолжая идти вперед и передавая огненную заразу соседям. – Значит, заметили. Сваливаем, – сделал логичный вывод Зарен, наблюдая, как увеличивается число двигающихся на них факелов, а его напарница продолжала швыряться пламенем. Только мертвецы подошли уже слишком близко – спалить всех не получится. Часть все равно доползет до города, а там строй распадется. В этот момент кто-то из стоящих на стене магов воздуха сообразил наслать на приближающихся врагов ветер, чтобы побыстрее раздуть и разнести огонь. Правда, вокруг закружился и поднятый с земли снег, ухудшая живым видимость. Решив, что они достаточно сделали для бесплатной защиты чужого города, Зарен активировал артефакт. И буквально в этот же миг на плечо Алики спикировал ворон. Его когти проткнули ей и куртку, и кожу. Показалось даже, что оборотень вцепился прямо в плечевую кость, словно пытаясь стать частью ее тела. Возможно, поэтому артефакт его не отторг, а перенес вместе с магами и их лошадьми. – Имение твоего отца? – оглядевшись, сразу же узнала местность Алика. Ей стало значительно легче, едва Эйвен, перестав терзать плечо, уже человеком спрыгнул на землю. Правда, бедолага зябко ежился, стоя босиком в снегу в одних подштаниках. Вот только вернуть ему одежду женщина не успела. Отмахнувшись от протянутой куртки, оборотень снова сменил ипостась на птичью. – Теперь уже мое, – в ледяном безразличии не было даже намека на печаль, но Алика все равно с сочувствием покосилась на напарника. Однако говорить ничего не стала. У Зарена были очень сложные отношения с семьей – может, следовало не соболезновать, а поздравлять, кто знает? Так что лучше просто промолчать. – Как думаешь, через сколько они нас найдут? Алику очень волновал еще один вопрос: разгромили ли эти твари ее домик? Но на него Зарен точно не смог бы ответить. – Думаю, у нас есть несколько суток. Расстояние довольно большое. – Знаешь, у меня такое чувство, что расстояния им не помеха, – вздохнула Алика, направив лошадку к белеющему в полутьме двухэтажному зданию. – Посмотрим. Я тут обдумывал поведение Ройны и чужеземцев. Кажется, мы зря приняли последних за союзников. То, что они встречались и общались, еще ничего не значит. – Говоря это, Зарен одновременно сделал несколько пассов, снимая магический блок с дома. – Сложная мысль, я должна с ней поспать, – Алика, сладко зевнув, вошла внутрь и вопросительно посмотрела на хозяина особняка. – Второй этаж, третья комната налево, там кровать, двуспальная. Надеюсь, у тебя хватит сил убрать пыль и почистить постельное, – съехидничал Зарен. – Завтра встречаемся в столовой, вон там. – Он махнул рукой на большой зал. Добравшись до нужной комнаты, Алика быстро навела там порядок. Магией разделась, залезла под одеяло и с наслаждением вытянулась. – А если бы я не успел? – пристраиваясь рядом, немного обиженно поинтересовался парень. – Нашел бы, причем раньше некромантов, – сонно пробурчала Алика, притягивая к себе оборотня. – Мертвецы идут за кольцом, а оно у меня. Городу после нашего исчезновения ничего не грозило. – То есть вы спасали город? – настойчиво допытывался Эйвен. – Ну да… Горожане же не виноваты, что у кого-то из Фусхаолии срочное дело к Ноденсу. Все, лежи тихо, а то отправлю спать в коридор! Угроза Эйвена впечатлила. Алика даже взбодрилась, чтобы выдать ее суровым голосом. Тем более оборотень и так выяснил все, что ему требовалось. Он догадывался, что маги не просто так торопятся покинуть город. И про связь нападения с кольцом додумался. Но хотелось услышать подтверждение, что его не бросили, как надоевшую игрушку. Потому что сам он привязывался все сильнее, и это его пугало. Но вспомнив, с какой уверенностью Алика произнесла: «Нашел бы…», Эйвен довольно улыбнулся. Конечно нашел! Хотя бы, чтобы поговорить, вот так, как сейчас. Кажется, это называется «выяснить отношения»? Раздражение от слишком быстро укорачивающегося поводка промелькнуло и испарилось. Гораздо дольше продержалось удивление. И тому, с какой скоростью все развивается, и тому, что его это устраивает. Докатился, вольный ворон! Покосившись на спящую Алику, Эйвен снова улыбнулся. Так и заснул, с улыбкой на лице.