Глава 28

Внезапно воздух сотряс резкий магический всплеск. Источник, судя по колебаниям, находился где-то недалеко, в лесу. И всколыхнулось все очень активно. Алика, едва успевшая выстроить защитный кокон, пока не расслаблялась. Хотя летевшая на нее тьма замерла в двух-трех шагах слева и справа, лишь извиваясь, как ленивый змей. Да и то, скорее, по инерции, чем по воле выпустивших ее некромантов. Оба темных мага сейчас не смогли бы защитить самих себя, не то что напасть на кого-то. Один стоял, сжав руками голову, и мерно раскачивался из стороны в сторону. Второй вообще упал в снег и катался по нему, громко ругаясь от боли. Еще двое, спешивших к ним на помощь, уже не бежали, а брели, еле перебирая ногами. Их, похоже, задело не так сильно, но все равно досталось как следует. Воспользовавшись вмешательством неизвестного мага, Алика быстро взобралась на стену и огляделась. Зарен стоял во дворе безо всяких признаков головной боли, а вот мамаши Эйвена нигде не было видно. Зато со стороны леса – наконец-то! – к ним летел черный ворон… Облегченно выдохнув, Алика уже приготовилась выдать давно заготовленную речь о том, что обед уже давненько прошел и вообще предупреждать надо, когда задерживаешься… Но тут темная молния пронзила небо, и птица рухнула в снег, прямо под ноги безднопоклоннице, выстрелившей в собственного сына. Издав что-то среднее между всхлипом и рыком, Алика ринулась вниз, чтобы прибить подлую тварь. Зарен едва успел схватить ее за руку, удержать, а потом резко встряхнуть за плечи. – Со мной все отлично! Я просто хочу убить эту мразь… – И что ты потом скажешь Эйвену? Подаришь ему зомби вместо матери?! – Это не его мать! – Алика покосилась на стоящую у стены женщину – та с вызовом глядела прямо на нее. И, едва их взгляды встретились, выкрикнула: – Кольцо! Или я убью твоего парня… – Даже не думай, – процедил Зарен, продолжая удерживать напарницу. – У меня есть план, – осторожно попыталась высвободиться Алика. – Разумный план, – уточнила она, оценив уровень скепсиса в глазах ледяного мага. – Слушай, я всегда славилась своей расчетливостью… – Он на тебя дурно влияет. – Зарен кивнул в сторону лежащего в снегу Эйвена. Тот при падении потерял сознание, но его тело само сменило ипостась на человеческую, чтобы восстановиться. Была у оборотней такая замечательная способность. – Не настолько, чтобы я позволила человеческой гадине себя убить. И отдавать ей такую опасную игрушку, как кольцо первой жрицы Ноденса, не собираюсь. – Предлагаешь поверить тебе на слово? – Зарен нахмурился. Почти минуту он размышлял, взвешивал, присматривался к Алике и наконец решился: – Ладно. Мне что-то надо делать? – Если что-то пойдет не по плану, стреляй. – Подмигнув напарнику, Алика с радостным «У-у-ух!» скатилась со стены, стоя на ногах. Просто как с крутой горки. – Выпендрежница, – то ли с осуждением, то ли с восхищением пробурчал Зарен, притягивая к себе брошенный во дворе лук. А Алика притормозила рядом с безднопоклонницей, причем так, чтобы оказаться между ней и своим птенчиком. Мельком заметив, что парень пытается открыть глаза, она едва заметно улыбнулась и вытянула вперед сжатую в кулак руку. Мать Эйвена подставила раскрытую ладонь, на которой тут же оказалось кольцо. Стоящий на стене Зарен заскрежетал зубами так, что его услышали обе женщины. Зато на хруст снега за спиной обратила внимание лишь Алика и мысленно порадовалась. Раз оборотень пытается двигаться, значит и ипостась сумеет сменить. – Ты мне больше не нужна… Ни ты, ни он, – налюбовавшись на свою добычу, рассмеялась новая владелица кольца. И пальнула тьмой в своих врагов. Вот только рядом с ней уже никого не было: сверкая пятками, Алика мчалась в сторону леса следом за вороном. – Ах ты… Зарену был незнаком язык, на котором выдала несколько фраз мать Эйвена, но он даже не сомневался, что это ругань, причем такая… разухабистая. Выкрикивая непонятные слова, женщина уже более точно швырнулась тьмой, а Зарен выстрелил из лука. Стрела попала в цель, а вот тьма – нет, потому что из леса выскочила еще одна некромантка. Зарен даже примерился, собираясь проделать дырку и в ней тоже, но неизвестная, вместо того чтобы напасть на Алику, прикрыла ее от тьмы, впитав ту в себя. – Сюр-приз… Покачав головой, мужчина огляделся, выискивая другую жертву. Все остальные некроманты очень удобно собрались в одном месте, но выстрелить Зарен не успел – троица исчезла в портале, открытом, судя по магическим колебаниям, с помощью артефакта. Но проход не закрылся, пока в него не вбежала мамаша Эйвена. Только тогда он схлопнулся и растворился, словно его и не было. Даже магических колебаний не осталось. И тут Зарен заметил еще одного вышедшего из леса мага примерно их с Аликой возраста. Незнакомец был высокий, плечистый, наверняка владеющий каким-то обычным оружием, кроме данного при рождение. От него за несколько метров фонило опасностью… Взгляды мужчин на мгновение пересеклись, и у стоящего на стене Зарена от головокружения перехватило дыхание. «Менталист, – сразу же опознал он чужую магию, с недоумением наблюдая за болтающей у леса компанией. И злорадно ухмыльнулся: – От некромантов можно теперь не бегать…» Но тут же вспомнил о кольце, которое Алика зачем-то отдала безднопоклонникам, и взметнувшееся вверх настроение резко рухнуло ниже пяток. Двор уже можно было не охранять, поэтому Зарен, спустившись со стены, направился к напарнице за объяснениями. Небрежно кивнул незнакомым магам и выразительно уставился на подозрительно довольную Алику, рядом с которой, изображая намек на виноватый вид, стоял оборотень. – Разумный план? – с ехидством передразнил Зарен женщину. – Да, – кивнула та и, вытянув перед собой руку, тяжко вздохнула, разглядывая свои пальцы. – Перстень, конечно, жаль. Я только начала к нему привыкать… – Какой перстень? – мужчина очень не любил, когда вокруг творилось нечто непонятное. Но вдвойне его бесило, когда все остальные были в курсе и только он – в полном неведении. – Твой? С рубином? А перстень тут при чем? – Николас внушил матери Эйвена… – Не называй ее моей матерью! Для меня моя мать умерла, а это… Это кто угодно, но не она! – Оборотень, перестав изображать поникшего зайчика, зло засверкал глазищами. – Ну давай называть ее по имени. Есть у нее имя? – быстро нашла компромисс Алика, пока Зарен, раскачиваясь с носков на пятки и обратно, терпеливо ждал объяснений. – Да, Ливия… – Хм… Русоволосая некромантка многозначительно переглянулась с таким же русым, с рыжиной, менталистом. Зарен, когда только подошел, решил, что это брат и сестра, но потом, приглядевшись, заметил разного цвета глаза, да и черты лица были не похожи. – У нас есть теория… – Позже! – не слишком вежливо рыкнул мужчина. – Сначала я хочу понять, как связаны кольцо, Николас и перстень!