Глава 36

– Кто-то объяснит мне, о чем вы тут все спорите?! – неожиданно громко и требовательно рявкнул Эйвен. Покосившись на своего птенчика, Алика с удивлением отметила, что тот уже не напоминает нахохленного воробушка. Наоборот, от парня полыхало адреналиновой агрессией, как иногда от самой магички. Эйвен был зол и готов ринуться в бой, если понадобится. Хелена тоже сдвинулась поближе к Алике и Зарену. Всего на пару шагов, но этого было достаточно, чтобы показать, на чьей она стороне. Только Николас расслабленно стоял метрах в полутора от остальной компании. Но когда смотрел на главную жрицу, его губы кривились в снисходительной ухмылке. – За последнюю сотню лет в этом храме произошло очень много интересного, – так как остальные выразительно помалкивали, все объяснять начал именно Николас. И Алика даже не удивилась тому, как быстро мужчина сложил разрозненные кусочки пазла в единое целое, да еще и дополнил, скорее всего, выудив подробности из головы жрицы. А может, и сам кое-что знал. – Сначала Ноденс перестал откликаться на зов. Возможно, потому, что взывала к нему не его избранница, а самовольно захватившая власть самозванка? – Алика тогда была слишком молода, но позже краем уха зацепила слухи о незаконном захвате власти. – Потом вестник, чей долг служить главной жрице храма, взбунтовался и улетел прочь, пропав на целых двадцать лет. За это время можно породить и вырастить сына, преданного и надежного, который сумеет пробраться в храм и выкрасть у самозванки кольцо. Потом вор вместе с кольцом исчезли на пятьдесят лет. Вестник тоже не появлялся в храме, но мы-то все знаем, – Николас загадочно улыбнулся, оглядывая внимательных слушателей, – что он познакомился с женщиной, похожей на Силивиану и почему-то бросил ее после рождения сына. Хотя тот, в отличие от старшего брата, оказался оборотнем. Через десять с лишним лет эту женщину находят и используют в качестве сосуда для души Силивианы. А вот младший сын вестника исчезает и появляется спустя еще десять лет, примерно тогда же, когда настырная магичка обнаруживает пропавшее кольцо. – То есть кольцо выкрал брат Эйвена, а потом Ройна нашла его у… – Алика, нахмурившись, принялась вычитать и складывать года. – Первенец вестника был человеком и пятьдесят лет для него достаточно большой срок. Скорее всего, твоя подруга увидела и выкупила кольцо у его дочки, или даже внучки. Но пока артефактом владели люди, он спал. Зато почуяв магическую силу новой владелицы, проснулся и стал видим для тех, кто много лет пытался его разыскать. – И этим товарищам очень удачно подвернулся ты. Поджав губы, Алика насмешливо посмотрела на Николаса. Удивительно, как такой умный и сильный маг сумел вляпаться в так дурно попахивающий заказ? Вариантов было только два – или он чем-то очень сильно был обязан заказчику, или выполнение заказа совпадало с его планами. А еще, слишком уж складно он рассказывал про сына вестника. – Что же такого важного могла нам выболтать Ройка? – тихо поинтересовалась Алика, все так же насмешливо глядя на менталиста. – Что-то очень… очень… – Потом! – огрызнулся Николас. – Лучше приготовься – они запустили в храм некромантов. – Идиоты! Алике тут же стало не до тайн погибшей бывшей сокурсницы. Переглянувшись с Зареном, она дернула за рукав уже приготовившуюся к защите Хелену: – Здесь есть еще выходы? Ответить некромантка не успела. Главная жрица, до этого злорадно усмехающаяся с гордым видом победительницы, застонала и упала на колени, схватившись за голову. – Ты знаешь, где проход на ритуальную площадь? Там есть выход из храма, – Николас не отводил взгляда от стенающей на полу женщины, но все поняли, что говорит он с Хеленой. – А ты?! – озабоченно нахмурилась девушка, упрямо застыв на месте. Зарен уже создал два меча, в пальцах Алики пульсировали и огонь, и лед. Судя по шуму в коридоре, безднопоклонники должны были появиться с секунды на секунду. – Я вас догоню. У меня не найден еще один ответ. Потайная дверца за картиной… – Мы можем дать им бой! – Заложников слишком много. Ладно, разберусь по пути. Уходим… Обернувшейся вороном Эйвен первым залетел в тайный ход, проверил, что все безопасно, и вернулся. К тому времени все остальные маги, даже Николас, забрались в узкий проход, причем прихватив с собой главу храма. – Ты понимаешь, что они всех здесь убьют?! – со злостью процедила Алика, едва сдерживаясь, чтобы самой не убить тупую гадину. Правда, та находилась под контролем менталиста, поэтому лишь молча злобно зыркнула. С каким-то нездоровым интересом магичка отметила, что разум в глазах главной жрицы медленно гаснет, оставляя лишь эмоции. От уверенной красавицы постепенно оставалась лишь оболочка. Ментальная магия выжирала ее изнутри, почти как тьма. Но это совсем не мешало ей чуть ли не вприпрыжку бежать следом за Николасом. А ведь тот умудрялся еще и следить за происходящим в храме. Это было очень заметно по тому, как он с сосредоточенным видом наклонял голову то влево, то вправо. – И какой у нас план? – поинтересовалась Алика, когда они выскочили на ритуальную площадь, по которой бегали женщины. Живые и напуганные отчаянно пытались спастись от свежезомбированных. Хелена, не отвечая, проделала какие-то пассы руками, и большая часть зомби попадала. Но некоторые не сдались. – Тот, кто их создал, сильнее меня. – Словно извиняясь за подобный казус, некромантка попыталась хотя бы замедлить несдавшихся умертвий, чтобы выжившие жрицы успели спрятаться. – Им нужно окно в бездну и кольцо. – Судя по промелькнувшей довольной ухмылке, Николас получил наконец-то ответ на свой вопрос, и выпитое до дна тело главы храма осело на землю. – Доступ к окну они получили… – Им еще нужен… Договорить Хелена не успела, закрыв себе рот ладонью. Судя по недовольному взгляду, так резко замолчать ее заставил менталист. Только маг опоздал. Вернее, перестарался, завоевывая доверие Эйвена. Он не только прояснил, что именно произошло в храме за последние сто лет, но и заставил ту же Алику задуматься, в чем именно суть вестников и почему те так важны. Все до банального просто. Для вызова бога бездны требовалось три, вернее четыре компонента. Главная жрица, желательно – его любимица, Силивиана, но подойдет и ее потомок или избранница; окно или око – глубокий колодец, возле которого проходили все ритуалы призыва и откуда, если верить легендам, иногда появлялось божество; а еще кольцо и… вестник. – Два на два. – Надув щеку, Зарен прищелкнул языком и подмигнул злющей, как дикая кошка, Хелене. Пирамидки надежно защищали его от ментального воздействия странного союзника, поэтому никто не мог помешать ему высказывать свои догадки. – Тем более к окну мы тоже можем подобраться. – Предлагаешь вызывать Ноденса? Самим? – Алика посмотрела на напарника с восхищением. Такой отчаянной дерзости от него не ожидалось. – Ну, если не удается остановить беспредел, следует его возглавить, – пожал плечами Зарен. – Или попытаться перебить всех понаехавших. Почти всех, – покосился он на Николаса. – Только есть риск не успеть. – Но у них нет Эйв… вестника! И кольца. Умом Алика понимала, что предложение хоть и рискованное, но действительно самое логичное. Противники подобного от них не ожидают, большая часть компонентов для вызова принадлежит им. Правда, у безднопоклонников есть козырь – Силивиана. А у них нет той, кто должна проводить ритуал… Зато есть символ власти!.. Склонившись над телом главной жрицы, Алика сдернула с нее обруч и тут же чуть не села на землю рядом с телом. Все же нормальным людям и магам тяжело привыкнуть к подобным метаморфозам. Когда уже умерший вдруг приподнимается и смотрит на тебя совершенно пустыми… бездонно-темными глазами. – Кто-то… – Вижу! Власть над телом главной жрицы до ее смерти принадлежала Николасу, так что он легко завладел ожившим умертвием, явно собираясь его уничтожить, как Ройну. Даже знак сначала подал, чтобы все разошлись. Но потом, поглядев на обруч в руках Алики, хмыкнул и… – Властью, данной мне Ноденсом, передаю тебе право верить, взывать, надеяться, и лелеять его паству. Главная жрица бездушно-ровным голосом медленно и четко произнесла ритуальную фразу, а потом направилась внутрь храма… Ее тело разлетелось на части как раз у входа, рядом с выскочившими оттуда безднопоклонниками. – Минус один, – удовлетворенно улыбнулся Зарен, отступая к неприметной дверце. – Но без лошадей мы далеко не уйдем. – Лошади уже ждут. На них же нет защиты, – подмигнул ему Николас. – Так что скачем в убежище. Преследователей я запутаю.