Глава 37

Домик лесника будто бы ждал их, чтобы укрыть от погони. Хотя некроманты, как и обещал Николас, несколько раз сбивались со следа, поэтому заметно отстали. А в чаще вообще затерялись, словно обычные, лишенные дара люди. Так что борцам со злом можно было спокойно выдохнуть и обсудить дальнейшие планы, не переживая, что их прервут. – Уф… – Обернувшись в человека, Эйвен с наслаждением потянулся. – Время обедать?! – Кто о чем, – рассмеялась Алика, переглянувшись с Зареном. Отходить от домика было опасно – безднопоклонники наверняка кружили поблизости, чуя магическую силу кольца. Так что поохотиться не получится. Выедать припрятанные кем-то запасы тоже неправильно. Мало ли, вдруг сюда позже кого-то более беспомощного и голодного занесет? – Я могу приманить зверя, – тут же предложил свою помощь менталист. – Здесь поблизости бродит самец то ли оленя, то ли лося. Поджав губы, Алика болезненно скривилась. Подобный способ охоты казался ей не слишком честным. Зато Зарен одобрительно кивнул: «Давай». Еда, за которой не надо пару часов бегать по лесу, – это же просто мечта. Николас спокойно уставился в одну точку, слева от домика, и минут через пять, не больше, среди деревьев появился олень. Спустя еще две-три минуты мужчины приступили к разделыванию туши, а женщины повели лошадей на конюшню. В ночи возвращаться в храм, к окну в бездну, никто не собирался. Да и рано еще. Самый короткий день, за которым последует самая длинная ночь, будет завтра. А призывать Ноденса полагалось в полночь… – Как думаешь, он откликнется? После того как они привязали всех лошадей, налили им воды и насыпали корма, Алика решилась поделиться с Хеленой своими сомнениями. В конце концов та провела все детство в храме, читала хранящиеся только там книги, слушала разговоры жриц, так что была гораздо больше в теме всех ритуалов и обычаев, чем стихийная магичка. – Думаю, что да. Ведь Эйвен – не только вестник, но и потомок Силивианы. – Уверена?! Конечно, для их цели это было бы большим преимуществом. Но Алика больше переживала о своем птенчике, на которого внезапно свалилась огромная ответственность. Такое впечатление, что вестник главной жрицы, специально выискивал на роль матерей своих детей непростых женщин. – Родословную я, конечно, проследить не могу, – пожала плечами Хелена. – У жриц детей не бывает, да даже если бы и были, за столько лет все ниточки растерялись. – Зато есть магия. Некромантка на это лишь скептически хмыкнула. Да Алика и сама понимала, что выяснение родословной с помощью магии – процесс очень муторный. Надо иметь на руках часть тела давно умершего предка и… – … мумии первых десяти главных жриц! Хелена тоже додумалась, откуда можно было бы получить образец для сравнения. Вот только к начальному образцу требовалось добавить еще и конечный. Не брать же кровь у всех женщин… – Больницы! – одновременно произнесли обе женщины. – Короче, нет ничего невозможного, если захотеть, – обобщила все их размышления Алика. – Вот и нашел… Сначала одну, потом вторую. Непонятно только, почему сбежал, вместо того, чтобы растить сына? – Может, не хотел привлекать к ним внимание? Предположение Хелены было вполне логичным. Наверняка жрицы храма, тайно и явно, охотились за сбежавшим вестником. Так что спокойно жить с семьей в этой стране у него бы не вышло. Но… – Слушай, я, наверное, сейчас бред скажу, но мне кажется, что Николас временами похож на Эйвена. Цвет глаз, тембр голоса, мимика… что-то такое, неуловимое. – Алика даже пальцами прищелкнула, сердясь на себя и свое буйное воображение. Все эти неуловимо-схожие черты могли быть совершенно случайными. Волосы у обоих русые, но у Эйвена заметно темнее. Глаза карие? Да в мире этого добра навалом! Тембр голоса? Вообще не аргумент. – Есть что-то, я тоже заметила. Думаешь, они сводные братья? – Вместо того чтобы спорить, Хелена, наоборот, воодушевленно засветилась. – Зарена на нас нет, он бы быстро обрубил все наши девичьи фантазии. – Рассмеявшись, Алика подмигнула некромантке и направилась на улицу, к мужчинам. Похоже, с разделыванием туши они уже закончили, и теперь надо было придумать, как бы повкуснее приготовить мясо. А не выискивать сходство между ее милым птенчиком и циничным наемником-менталистом. Следующий час Алика увлеченно творила обед, отбросив лишние мысли. Зато Зарен, усевшись в столовой, закинул ноги на стол, игнорируя осуждающие косые взгляды Хелены, переплел на животе пальцы и вызывающе уставился на Николаса. Менталист, точно так же расслабленно устроившись в кресле напротив, делал вид, что дремлет. Никто же не станет приставать с расспросами к уставшему человеку, который еще и оберегает их дом от незваных гостей? Хелена и Эйвен кружили между кухней и столовой, то помогая Алике, то проверяя обстановку, которая слегка накалилась после вопроса Зарена: – Так что там насчет Ройны? Она, между прочим, была моей однокурсницей и напарницей. – А что с Ройной? Убил ее не я, – тут же попытался вывернуться Николас. Было очень заметно, что общаться без использования своей магии ему сложно. Он не привык к словесным перепалкам, предпочитая уйти от разговора, отвлечь, переключить собеседника на другую тему. – Что ты ей внушал, почему она полезла к Алике и из-за чего взорвалась?! – То, что просил заказчик… – Помянем его бранным словом, – Зарен потянулся, вытянув ладонями вперед сцепленные в пальцах руки, – да не будет покоя ему в бездне! – Я взял заказ, не уточняя подробностей. Когда узнал, было уже поздно… – Это ты наивным девочкам на старости лет рассказывать станешь, когда больше нечем будет их внимание привлечь, кроме сказочек о прошлом. – Взгляды мужчин скрестились, как мечи, и пирамидки на шее Зарена заискрили, отражая ментальный удар. – Сильный артефактор, – с мрачным уважением признал Николас. – Ладно. У меня есть еще один заказчик. Вполне себе живой. Так что раскрывать подробности не могу, клятва. – С этого бы и начинал. – Зарен снова откинулся на спинку кресла. – То есть это она тебе приказала уничтожить труп Ройны? – Угу… заказчик. Николас исправился довольно быстро. Поэтому стопроцентной уверенности, что он попался на удочку, а не просто угукнул по инерции, не было. Однако Зарен интуитивно чувствовал – угадал. Второй заказчик женщина, возможно местная. Возможно… – И в городок к Алике ты Ройну загнал по ее приказу? – На этот вопрос я ответить уже не могу. – Недовольно поджав губы, Николас блеснул серебром во взгляде, но и в этот раз пирамидки выдержали ментальный удар. – Ясно. Значит, опять угадал. – Ухмыльнувшись, Зарен решил временно прекратить странный допрос, к тому же долетающие из кухни запахи очень отвлекали. – Ладно. Может, твой заказчик знает, что с этим проклятым кольцом дальше делать?