Глава 41

– А я вас сразу узнала, – чуть приукрасила свое прозрение Алика, когда они все наконец-то расселись в храмовой столовой. – Вы же владелица аптекарской лавки?! – Да, жриц обучают лечить людей безо всякой магии. Вот знания и пригодились. – Женщина, запросто общающаяся с Ноденсом, оказалась его избранницей. Именно ей должна была перейти вся власть в храме. И именно ей был предан старый вестник, отец Эйвена и Николаса. Алика принципиально не замечала старшего оборотня, разве что нагрубила ему, когда тот попытался полезть к ее птенчику. Правда, она ревновала Эйвена даже к его матери, хотя и понимала, что это глупо. Ливия и плакала, и смеялась, и извинялась перед сыном, и радовалась тому, какой он большой вырос, и Алику благодарила… Но простить ее не получалось, хотя, по сути, винить было не за что. Конечно, сам Эйвен мать простил. А вот отца – нет. И с Николасом у него отношения не складывались. Все уже заметили, что старшим братом он назначил Зарена. Алика такой выбор одобряла, сам ледяной маг тоже не возражал. Ливия сначала очень переживала, что у нее теперь нет дома. Но новая главная жрица, оформленная по всем правилам, с передачей полномочий и всех регалий, предложила ей остаться в храме. Там же, в храме, оставался и отец Эйвена, однако его не интересовали жены – ни оставшаяся в Мосхеосии мать Николаса, ни Ливия, родившая ему наследника. Всю свою жизнь он любил лишь одну женщину и не скрывал своей преданности. Впрочем, и главной жрице, и ее вестнику осталось не так уж много. Вот только Эйвен очень резко отказался от попыток навесить на него обязательства перед храмом. И тогда главная жрица приняла хитрое решение. Она объявила Алику своей наследницей. – Будешь приезжать в храм раз в год и общаться с Ноденсом, если потребуется. А там, глядишь, еще вестники появятся. Алика решила придерживаться такой же политики. Так как ее не сильно-то и спрашивали, стать следующей главой храма она согласилась. Но искренне надеялась, что, когда придет ее время снова надеть на себя кольцо и обруч, появятся гораздо более привлекательные кандидаты и найдутся обещанные другие вестники. – Ты такая же упертая, как твоя рыжая знакомая, – сразу раскусила ее бывшая аптекарша. – Николас отчаянно пытался заставить ее отдать кольцо мне. Довел до нужного города, завел ко мне в лавку. Но она все равно сбежала и зачем-то отправилась к тебе. А когда Николас заметил Эйвена, все стало совсем сложно. – А что бы вы сделали с кольцом? – чисто для приличия поинтересовалась Алика. Это приключение оказалось уж слишком запутанным и долгим. Семьдесят лет бороться за власть, переплести столько судеб, и все это лишь для того, чтобы вернуть принадлежащее по праву. В магичке боролись уважение, восхищение и почему-то – осуждение. Наверное, из-за Ройны, Ливии и Эйвена. Да и Карла было жаль. – Я человек. Пусть не совсем обычный, но все же во мне нет магии. И кольцо в моих руках замолчало бы. Мы рассчитывали добраться до храма, вызвать Ноденса и попросить его вернуть душу Силивианы туда, где ее место. А с ее сторонниками Николас бы разобрался. – М-да, и тут мы вмешались, – хмыкнул внимательно слушающий весь разговор Зарен. – Ладно, в гостях хорошо, но мне пора… – Подожди! – Алика вцепилась в рукав напарника. – Нам с Эйвеном тоже пора домой. – Я могу перекинуть вас вместе с лошадьми в Ивласитх, – предложил подошедший Николас. – Мне как раз туда. В порт. На выходе из храма их поджидала Хелена: – Я тоже с вами. Мне надо возвращаться в гильдию. – Денег я переведу. Задание оказалось намного сложнее, так что и переведу побольше, – подмигнула ей Алика. – Ну зато я повспоминала детство, – улыбнулась ей в ответ некромантка. – Не могу сказать, что получила удовольствие. Но поностальгировала, развлеклась, познакомилась с вестником. – Главное, что все закончилось и мы можем разъехаться по домам, – прервал милую беседу Зарен. – Причем нам за все труды никто не заплатил ни монетки! Впервые рисковал своей жизнью совершенно бесплатно. Николас на это лишь снисходительно ухмыльнулся. – Настоящий наемник даже с родным отцом бесплатно не работает, – выдал он, похлопав по карману, откликнувшемуся приятным звоном. – А за заботу о брате мне доплатили. – Удивительно, что ты за портал с нас не взял, – процедила Алика. Ей было немного обидно за свой альтруизм, которым она умудрилась заразить и Зарена. Ладно Эйвен мать искал… – Исключительно потому, что нам по пути, могу себе позволить подарок на прощание. – И Николас, неожиданно для всех, поцеловал Алике руку. Почти сразу вместо заснеженного леса перед ними появился окруженный защитной стеной город. Ивласитх. – Что ж, было приятно познакомиться. – Оставив компанию приходить в себя после этой странной выходки, Николас уселся на своего коня и поскакал к воротам. – Да… Приятно… обращайтесь еще… – быстро выпалила Хелена и помчалась следом за менталистом. – Любовь зла, – демонстративно грустно вздохнул Зарен. – А я только начал к ней привыкать. – Мы тебе лучше найдем, – успокоила друга Алика. – Поедем к нам? У тебя ж артефакт переноса все равно не заряженный. *** Алика слегка побаивалась возвращаться, но дом встретил ее целыми окнами и сохраненной магической защитой. Даже капуста в подвале не испортилась. В гостиной женщина уселась, прикрыла глаза и расслабленно растеклась по дивану. Зарен плюхнулся в одно из кресел напротив, Эйвен вытянулся на полу. Все чувствовали себя ужасно уставшими, но при этом удовлетворенными, несмотря на отсутствие оплаты. Возможно, благодаря мягким шкурам и огню, тихо потрескивающему в камине. Возможно – какой-то особой ауре, ощущению уюта, накатившей на всех сонливости. Часы на стене показывали четыре утра. – По спальням? – Вопрос Алика обозначила скорее из вежливости, чтобы не звучало совсем уж как команда. Но, судя по добродушной усмешке Зарена, попытка не удалась. Ну и ладно. – Как же я соскучилась по своей кроватке! *** Хелена понимала, что ее решение уйти из гильдии и отправиться в Мосхеосию со стороны могло показаться внезапным. Но на самом деле оно было продуманным и взвешенным. Хотя в начале эмоции бурлили и кипели. Глава гильдии так и не удосужился выслать ей кого-либо на помощь! Сказал, что это не их дело. Поклонники одного и того же бога выясняют между собой отношения, страны в целом это не касается, значит, и гильдия некромантов может не беспокоиться. Да, Ноденс появился в хорошем расположении духа и даже вернул жизнь многим жрицам. А накажет он потом Силивиану за побег или за то, что та не справилась с заданием, не известно! Об этом уже никто не узнает. Вдруг они спасли мир от апокалипсиса? Хелена до последнего надеялась, что глава одумается. Да, она могла бросить Обейн разбираться со всем этим, вместе с ее блондинистым напарником и мальчишкой-оборотнем. Никто бы ее за это не осудил. Но ответственность не позволила так поступить с заказчицей. Особенно учитывая, кто именно был их врагами. И Хелене хотелось, чтобы глава ее гильдии действовал точно так же. Ответственно. О том, что ее поведение отдает альтруизмом, девушка даже не задумывалась. Она ввязалась в это приключение потому что в ней нуждались. Разве не так должны поступать благородные наемники?! – Лучше буду одиночкой! – пыталась она объяснить свое решение Николасу, когда нагнала его почти у самого порта. – Иначе не справедливо! Главе отойдет больший процент оплаты, а он даже палец о палец не ударил, чтобы мне помочь. Николас как раз выполнял задание в одиночку, в чужой стране, ни на кого не рассчитывая, просто действуя строго в соответствие с пожеланиями своей заказчицы. И в конце получил полагающуюся ему оплату, которой не надо ни с кем делиться. – Он нашел тебе заказ, – напомнил девушке менталист. – Без его помощи ты бы не заработала ни монеты. – С таким же успехом я могу искать заказы сама! – В душе Хелены зашевелились сомнения, но она упрямо искала аргументы в правильности своего решения. – В чужой стране? Без опоры за спиной? Сделай сначала себе имя, девочка. Снисходительное презрение мужчины подействовало как ведро холодной воды. Он-то справился без опоры. Но и Хелена тоже в итоге выкрутилась! Помощь же так и не пришла… Однако навязываться и мчаться в неизвестность резко расхотелось. Может и правда, стоит вернуться в гильдию, отчитаться, получить новый заказ… Прислушаться к совету, сделать себе имя, чтобы заказчики приходили и требовали именно ее. А не кривились, узнав, что их заказ отдан какой-то девчонке. Да, она сделает себе имя и тогда заявится в Мосхеосию, найдет Николаса, и… Менталист, прислушивающийся к бурным, как водопад, мыслям Хелены, едва заметно улыбнулся. Легкий налет влюбленности с годами развеется, вдохновляющий образ потускнеет, а вот достигнутое останется. Целеустремленная девушка наверняка станет значимым магом. Главой, с таким-то темпераментом, вряд ли, но кем-то вроде заместителя – легко. – Через десять лет я тебя найду! – гордо объявила Хелена, развернулась, вскочила на лошадь и помчалась прочь, к городским воротам. – С нетерпением буду ждать, – усмехнулся ей вслед Николас, с удивлением отметив, что не просто отшутился. Забавно. Брату досталась женщина старше раза в три, а на него самого запала малолетка, годящаяся в дочери. И эта взбалмошная девчонка зацепила его чуть сильнее, чем полагалось бы временной напарнице. Подобное случалось очень не часто. С последнего увлечения прошло лет двадцать. Столько же, сколько сейчас Хелене. И когда снова повезет – неизвестно. Осталось понять, что с этим делать…