Глава 12

Веранда поросла декоративным виноградом, на балюстраде стояли горшки с цветущими фиалками. Утренняя прохлада бодрила, делая горячий завтрак приятнее.

– Все хорошо, но если бы король от меня отстал, было бы вообще замечательно, – бурчал Даниэль, намазывая масло на хрустящий ломтик хлеба. – Он мне вчера сделал подарок.

– Как здорово, Элла. Что подарил? – оживилась скучающая за завтраком русалка.

– Мраморную статуэтку с изображением какого-то бездомного, – недовольно фыркнул бес.

– Не бездомного, а аборигена. И статуэтка не мраморная, а выполнена из очень редко ископаемого камня. Ее привезли торговцы из восточной страны, – поправила я брата.

– Еще лучше, это даже не мрамор, а камень! Вот же жмот! Это где видано, чтобы ухажер булыжники дарил?

– Ты бы это знала, если бы не отвлекалась на все подряд в поисках чего-то более интересно.

Даниэль манерно надул губы, изображая крайнюю степень обиды.

– К тебе же не пристает семидесятилетний старик? Я бы посмотрела, какие бы пейзажи ты рассматривала.

Меня перебил звук бьющейся посуды – свалив один из горшков, на балкон забрался всклокоченный рыжий кот. Его шерсть спуталась, а морду украшали тонкие нити паутины.

– Отважный, что с тобой стряслось?

Сардиния поднялась и сняла рыжего кота с балюстрады.

– Благодарю, миледи, – сказал кот, устраиваясь на руках русалки, а затем обратился ко мне: – Я думал над вашими словами, Мизриэль, о том, что нужно найти фею, которая меня околдовала. И при первой же возможности сбежал от своего сопровождающего. Я обнюхивал всех дворцовых фей, которые мне попадались, а их здесь немало. Шел по коридору и услышал запах феи, доносящийся из вентиляции. Я решил проверить, не та ли эта колдунья – запах был очень слабый. Взобравшись в воздуховод, дополз до комнаты, из которой доносились голоса. Некая Крестная Фея в командным тоном приказывала Себастьяну Бриеру разобраться с вами, Мизриэль. Она говорила, чтобы, прости, я процитирую дословно: «Убить рогатую мерзавку». Себастьян обещал с этим разобраться и успокаивал фею, говоря, что вы, Мизриэль, ни на что не влияете, что ваше присутствие не изменит ход дела.

– Не можешь быть! – воскликнула Сардиния.

– А я всегда говорил, что Бриер негодяй, – поддакивал Даниэль.

– Я его никогда и не оправдывала, – парировала я.

– Нужно что-то делать! Этого нельзя так оставлять! – разволновалась русалка. – Давайте расскажем все королю!

– Он нам не поверит. Слишком велико влияние этой парочки на обоих монархов. Да и источник информации не стоит раскрывать. Мало ли как король отнесется к коту, который хочет стать драконом.

– Но мы не можем сидеть сложа руки, – не унималась бездушная.

– Нужно бить их же оружием, – я раздумывала над словами Отважного.

– Правильно! – откликнулся Даниэль, – Давайте убьем Бриера!

– Какой кошмар! – вскрикнула сердобольная русалка.

– Нет. Никто никого убивать не будет. Мы поступим по-другому. Нам нужно продержаться пять дней, пока принц уберет еще трех участниц. Когда нас станет двое, – обращаюсь к Сардинии, – они не посмеют совершить покушение. Слишком большой риск быть раскрытыми, скандал может погубить их репутацию. – я обратилась к Даниэлю: – Делай, что хочешь, но моя с принцем свадьба должна состояться в день финального выбора. Это как раз последний день, когда я должна буду вернуть Бриеру пять миллионов.

– Или моя… – робко произнесла Сардиния, чувствуя себя лишней – …моя свадьба с принцем. Если он выберет меня, я отдам твой долг, Мизриэль. Ты была ко мне так добра, и я не брошу тебя в беде.

– Не надо никаких принцев – драконьего золота хватит на всех. Расколдуйте меня, Мизриэль, и забудьте историю с Бриером, как страшный сон.

Их поддержка тронула меня, я с трудом сдержала слезы.

– Спасибо вам, мои дорогие…

Из блюдца, в котором стояла моя чашка с чаем, донесся странный скрежет, словно кто-то хотел пробраться сквозь него.

– …Простите, дела.

Я взяла столовый прибор и ушла в кабинет по соседству с приемной. Поставила блюдце на письменный стол с резными ножками и, щелкнув пальцами, наполнила его водой.

– Миледи де Вьер, – произнесла костяная помощница, выбравшись из неудобной посуды, – кажется, я нашла то место, которым вы интересовались. Оно находится за городом, на вилле Себастьяна Бриера.

– У Бриера есть дом за городом? Никогда не слышала.

– По моим данным, он выиграл его в карты, но это нигде не афишировалось. По документам он до сих пор принадлежит бывшему хозяину, а Бриер там хозяйствует негласно.

– Тогда это очень похожее на правду.

– Ведьмак посещает это место один-два раза в неделю, и, как вы говорили, там сильнейшее магическое поле.

– Значит, это то, что мы искали. Благодарю за помощь.

Костяная помощница кивнула и прыгнула обратно в блюдо.

Время поджимало, идея выкрасть у Себастьяна душу русалки была рискованной, но игра стоила свеч. Осталось придумать предлог, как пробраться в его логово и обойти магическую защиту. Над этим нужно было поразмыслить.

Я вышла из комнаты и наткнулась на Даниэля. Брат нервничал, но уже успел переодеться в одно из своих лучших платьев.

– Куда собрался?

– Решить вопрос со свадьбой, – грустно сказал бес, поправив съехавший парик.

– Ни пуха, ни пера.

– К феям!

***

Даниэль одернул платье и три раза негромко постучал.

– Кто там? – спросил король, хотя секретарь уже доложил о его визите.

– Элла де Вьер.

Ричард галантно открыл дверь, впуская черта в женском наряде. Элла села на небольшой диванчик, обтянутый золотистым бархатом с тиснением в виде цветов. Скромно опустив глаза – бес изображал чистейшее смущение, в которое было невозможно не поверить.

– Ваше Величество, я пришла поделиться секретом…

– Я весь во внимании, Элла, – старик сел возле Даниэля и накрыл рукой его ладонь. Бес, превозмогая себя, не стал убирать руку.

– Я вам солгала.

– Не может быть! Такой честнейший человек как вы, Элла, не мог сказать неправду.

– Но это так, Ваше Величество. Мое разбитое в мелкую крошку сердце после кончины мужа начало оживать…

– Я, кажется, начинал понимать, – король расстегнул ворот рубахи, чтобы легче дышалось, – вы молодая и, скорее всего, полюбили другого… – лицо короля бледнело, и бес испугался, не перегнул ли палку.

– Ваше Величество, – стал обмахивать короля платком, – нельзя принимать все близко к сердцу. Я, между прочим, Вас имела в виду.

– Меня? – прохрипел Ричард, краснея и хватаясь за сердце.

Даниэль не стал дожидаться нового приступа и, взяв уже известные ему таблетки, дал их королю.

– Да, Вас. И если Вы себя лучше чувствуете, я согласна принять ваше предложение…

Король нахмурился, вспоминая дословно, что именно он говорил Элле. Лекарство понемногу помогало.

– …Предложение руки и сердца, – напомнил Даниэль, – Или, когда Вы мне предлагали разделить с Вами старость, имели в виду – на правах любовницы? – с перекошенным от ужаса лицом спросил бес.

– Нет-нет, я честный мужчина, и если обещал свадьбу – будет свадьба, – стал успокаивать свою избранницу монарх. – Через три-четыре месяца мы все приготовим, пригласим гостей…

– Это неприемлемо! Вы сейчас от каждого дуновения ветерка колышетесь, как засохший листок в ноябрьскую стужу. А через три месяца… В общем, решайте сами, мое сердце Вы пленили, но я свою честь берегу. Никаких нежностей, пока на руке не будет законного колечка, – Даниэль выставил вперёд руку, демонстрируя отсутствие обручального кольца.

– Хорошо, следам свадьбу через месяц.

– Это очень долго! Лучше сделать в один день с брачной церемонией принца Монти и его избранницы. Тогда вы сможете сразу передать все полномочия молодому правителю, и нашему счастью ничто не будет мешать.

Король почесал лысеющую голову, раздумывая над словами своей невесты.

– Думаю, это хорошая идея. Только нужно согласовывать с Монти, когда он назначит дату свадьбы.

– Чего тут согласовывать? Давайте в последний день отбора справим обе. Уверенна, в королевстве хватит умельцев организовать праздник за такой короткий срок…

Ричард снова погрузился в раздумья.

– …Это же все для нас, дорогой Ричард. Чтобы мы как можно скорей смогли стать счастливыми вместе, – напирал бес.

– Хорошо. Пусть будет по-твоему!

Король уже хотел поцеловать будущую невесту, но та увернулась и встала с софы.

– Только после свадьбы, – грозя пальцем, сказал бес, и в ответ монарх отпустил воздушный поцелуй.

Избегая дальнейших проявлений нежности, Даниэль посетовал на большой объем приготовлений к будущей свадьбе и выскользнул из кабинета короля. Он мысленно восторгался своей хитростью, в задумчивости прогуливаясь по коридорам дворца. В намеченном плане все шло как по маслу – пока король будет у него на побегушках, Даниэль разживется дорогими подарками, а когда Мизриэль выйдет замуж за принца и отдаст долг Бриеру, Элла исчезнет навсегда.

– Леди де Вьер, можно с вами переговорить наедине?

Даниэль совсем не заметил, как к нему подошёл Себастьян.

– Это что-то срочное? Я занята, потеряла своего кота и никак не могу найти, – сказал первое, что пришло в голову.

– Очень срочное. Я бы сказал – вопрос жизни и смерти.

– Если это настолько важно, то конечно, – оглядываясь по сторонам, бес не видел даже призрачную возможность избежать разговора.

– Пройдемте, – Бриер подвел его к одной из дверей дворца.

Пока Даниэль рассматривал богатый интерьер, Себастьян закрылся на ключ, применив защитную магию, которую краем глаза заметил Даниэль.

– Зачем это?

Себастьян широко расставил ноги, спрятав руки в карманы брюк, с иронией смотрел на беса в платье.

– Ты бесподобен, Даниэль. Я не помню, чтобы так когда-то веселился. А твоя интрижка с королем – это нечто!

Секунду черт вслушивался в слова ведьмака.

– Думаешь, мне нравится носить эти тряпки? – грубым мужским басом спросил Даниэль. – Мизриэль заставила меня подписать контракт о помощи. А чтобы я от нее не удрал, нарядила в это позорище. Кстати, ты в этом виноват!

– Я? Нет, не впутывай меня сюда.

– Ты отошел от первоначального плана. Мы не договаривались, что ты будешь красть у нее душу русалки.

– А ты с этой же русалкой не должны был идти на отбор. Это тоже в план не входило. Но так получилась – и даже к лучшему. Все закрутилось намного быстрей. Мизриэль, как горящая спичка в пороховой бочке: еще немного – и все разлетится на мелкие кусочки.

– Главное, чтобы ее это не зацепило.

– За нее не беспокойся. Сделай так, чтобы она больше не путались под ногами. Ей нечего делать на отборе и нельзя идти дальше.

– А как же долг в пять миллионов и конфискованный дом?

– Ты же понимаешь, что это для дела. Просто держи ее подальше от всего этого для ее же блага.

– За столько лет знакомства я уже выучил твою кобелиную натуру наизусть. Для её же блага ты тоже держись подальше от моей сестры!

– Обязательно, леди де Вьер.

Даниэль хотел ответить грубостью, но ручка двери дрогнула – кто-то желал войти, но не пускало защитное колдовство. Себастьян снял магию и открыл дверь. Горничная заглянула внутрь и, извинившись, скрылась обратно. Этого хватило для окончания разговора. Элла вышла за прислугой из комнаты, напоследок угрожающе посмотрев на Себастьяна.