Глава 9

Себастьян крепко спал. Тише мышки я собрала свои вещи и при помощи магии оделась. Силы ко мне вернулись, а значит и колдовство ведьмака прошло, и я могу выйти из леса. Будить его не стала, прошлая ночь многое поменяла, и мне нужно было побыть в одиночестве и хорошенько обо всем подумать. Бросив напоследок взгляд на полуобнаженного мужчину, я тихонечко закрыла дверь хижины.

Во дворе в ожидании своего хозяина скучал конь. Лошадь я брать не стала – еще свежи воспоминания о ее вчерашнем помешательстве.

Сжала в руке волшебные вилы, ощущая их силу, наколдовала огонек, который мне укажет дорогу из леса. Сияющий проводник летел не торопясь, давая мне возможность погрузиться в свои мысли. К Себастьяну меня тянет, будет обманом это отвергать, и я уверенна, что тоже ему небезразлична, но можно ли ему доверять? Я не знала, что он скрывает и какие интриги плетет за моей спиной. Слишком много тайн хранит этот человек, и пока не разберусь во всем этом, не уверена, что секундная слабость может перерасти во что-то большее.

– Мизриэль! – эхо разносило по лесу мое имя.

Вскоре навстречу выскочили трое гончих и кинулись меня обнюхивать, радостно виляя хвостами. За ними появилась цела конная делегация: егерь и двое сыскных, принц Монти и «Элла».

– Кузина! Ты жива! Мы целую ночь искали тебя, – обрадовался Даниэль.

На нем был вчерашний охотничий наряд, а на лице читалась усталость. Он спрыгнул с лошади и обнял меня, будто и правду уже решил, что меня нет в живых.

– Миледи де Вьер, мне не сразу доложили об инциденте, поэтому поиски начались достаточно поздно. Я рад, что с вами все в порядке, – сказал Монти уверенным голосом, что меня еще больше удивило, чем душевный порыв брата.

– Спасибо, Ваше Высочество. Не стоило утруждаться.

– Все произошло настолько быстро, что мы не смогли вовремя среагировать. Твоя лошадь обезумела, – оправдывался Даниэль.

– У поведения моего коня было магическое основание – его околдовали. Хотели с его помощью сбросить меня с обрыва. Но, к несчастью убийцы, мне удалось спастись. Но этот человек не уйдет от расплаты.

– Да, конечно, – скомкано ответил принц.

– Как тебе удалось освободиться? – спросил братец.

Я замялась, не зная, что ответить. Присутствие Себастьяна в моей истории повлечет множество вопросов, что накануне отбора нежелательно. О нас и так ходят не слишком приятные слухи.

– Чистое везение.

Мне привели лошадь, и я поспешила домой.

***

– Мизриэль, мы так переживали за вас! – воскликнул Отважный, стоило мне войти в гостиную. – Сардиния рассказала о случившемся.

– Ничего страшного не произошло. Я смогла выпутаться из этой передряги, и, если бы не колдовство ведьмака, явилась бы намного раньше.

– Какое колдовство? – поймал меня Даниэль на случайно соскользнувшей с языка правде.

– Да так, рассказали по дороге одну историю. Впрочем, сейчас это уже неважно, – ушла от пикантной темы, – я безумно хочу принять ванну и отдохнуть. Ночь в лесу очень утомила.

Я поднялась в кабинет взять несколько капель сандалового масла из тайника. Уже хотела перевести дух, как дверь распахнулась, и вошел Даниэль.

– Не смей этого делать! – грозно воскликнул брат, указывая на меня пальцем.

– Что делать?

– Не смей влюбляться в Бриера.

– Да с чего ты взял, что между нами может что-то быть? – сымитировала самое искренне удивление. – Я не переношу этого выскочку.

– Ага! Ты всегда говоришь таким голосом, когда обманываешь. Я знаю все твои уловки. Мизриэль, ты не можешь путаться с эти типом. Он нехороший человек, он хотел сварить меня в масле, украл душу русалки, заставляет тебя отдать пять миллионов. Нельзя идти у него на поводу. Ты же хотела замуж за принца, ты же мечтала стать королевой!

– Из всего перечисленного я понимаю, что не Бриер самый страшный человек в королевстве, а ты, – раздраженно ответила, приближаясь к нему. – Из-за тебя я вляпалась в договор с Бриером, из-за тебя пропала душа русалки и из-за тебя я собираюсь замуж за принца. И если уж ты так переживаешь за мое счастье, то, может, возьмешь на себя ответственность и сам решишь свои проблемы?

– Но как? – растерялся Даниэль, отступая к распахнутой двери.

– Вот возьми и сам выйти замуж за принца! – звонко захлопнула дверь кабинета прямо перед его носом.

Я уже хотела возрадоваться наступившему одиночеству, как блюдо на столе дрогнуло, наполнилось водой, и из него выпрыгнула костяная помощница.

– Миледи де Вьер, я разузнала о том инциденте с потерей памяти у клиента, – я даже забыла о соре, сконцентрировавшись на помощнице. – Случай произошел семьдесят лет назад, клиент пожелал заключить договор, но не смог вспомнить своего имени – его жена заплатила местной ведьме, чтобы она заставила его забыть, боялась, что он захочет уйти к другой женщине…

– По существу, пожалуйста, – поторапливала я.

– Простите, миледи. Мне не удалось разузнать процедуру восстановления памяти, но я разузнала имя и адрес чертовки, которая этим занималась.

– Хоть что-то толковое. Надеюсь, она живет неподалеку, не хочется терять драгоценное время на долгое путешествие.

– Совсем рядом, не более одного дня езды. В закрытом пансионате в устье Багровой реки.

По спине побежал неприятный холодок.

– Скажи мне, что это не она.

– К сожалению, она, миледи де Вьер. Контракт заключала ваша бабушка – Сусанна де Вьер, и только она знает, как заставить Отважного вспомнить свое имя. О самом Отважном мне выяснить ничего не удалось.

– Даниэль очень обрадуется, – сказала я с сарказмом, когда помощница скрылась в блюде, – будет просто без ума.

***

– Ты сегодня молчаливее, чем обычно, – подозрительно произнес Даниэль, отвлекая меня от созерцания пейзажей за окном.

Брат сидел напротив рядом с Сардинией, которая держала на руках Отважного.

– Устала. Слишком насыщенные дни. Много переездов.

– Ой, я жду не дождусь, когда мы увидим второй дворец его Величества. Наверное, он по красоте не уступает его резиденции в столице, – мечтательно произнесла русалка.

– Я была один раз в этом дворце. Там столько красивых мест, декораций, картин – дворец просто утопает в роскоши, прямо бери и забирай, что хочешь, никто даже не заметит, – разоткровенничался бес.

– Очень даже заметят, – говорю менторским тоном, – а потом начнет чихать.

Даниэль замолчал, уткнувшись в окно. Вдали показалась Багровая река. Хоть кучер и вез нас самыми путаными дорогами, мой обман с летним дворцом уже было не скрыть.

Я плотно закрыла занавески перед лицом Даниэля, на что все непонимающе посмотрели на меня.

– Солнечный свет очень вреден для кожи. От него у тебя будет загар, как у крестьянки.

– Но солнце не светило в окно, – сказала Сардиния.

– Это не значит, что за собой надо не следить.

Все промолчали, а я ликовала – до приезда в пансионат никто не узнает, куда именно мы едем.

Цокот лошадиных подков стих, и карета остановились. Кучер открыл дверь, первыми вышли Сардиния и Отважный.

– Я ожидала чего-то большего, – услышала её разочарованный голос.

Даниэль заинтересованно высунулся и вжался в сиденье экипажа.

– Ты зачем меня сюда привела? Я из кареты не выйду!

Отважный с Сардинией уставились на «Эллу»

– Нам нужно с кузиной кое-что обговорить, – объяснила и обратилась к брату, перейдя на шепот: – Выйдешь, бабуля по тебе очень скучала. Ты единственный, с кем она поделится своими секретами.

Достала из большой дорожной сумки комплект мужской одежды и протянула брату. Он таращился на нее, но в руки не брал.

– Она же выжила из ума. Нет-нет, я её на дух не переношу! В это раз без меня.

– Я пообещала Отважному, что выполню его желание. Из-за тебя я провалила контракт с Сардинией, второй такой осечки мне не простят, – давила на его чувство вины. – Ты что, не можешь помочь мне? Я для тебя столько всего делаю.

Со страдальческим взглядом он взял одежду, а я вышла из кареты.

– А куда подевалась Элла? – спросила русалка.

– Она подойдет чуть попозже, – я осмотрелась по сторонам и добавила: – Как странно, но это не летний дворец. Наверное, кучер что-то напутал и привез нас в другое место.

– Как жаль. Я так хотела увидеть летний дворец. Нужно срочно возвращаться.

– К сожалению, мы не успеем до него доехать до темноты. И Элла плохо себя чувствует после дороги и просила дать ей пару часов перерыва, чтобы прийти в себя. Предлагаю прогуляться, в здешних местах должно быть тоже что-то интересное.

Сардиния кивнула и прошла вперед по уложенной гладкими булыжниками тропе. Природа здесь изумительная: река отливала красным цветом из-за особого вида водорослей, возле нее распростерся прекрасный сад, за которым ухаживала прислуга пансионата. Само трехэтажное здание украшено колоннами и лепниной.

Мы шли по тропе, ведущей к входу, когда нас догнал Даниэль в мужском наряде.

– Миледи, не подскажете, как я могу найти пансион? Я здесь впервые, приехал проведать свою родственницу, – прикинулся незнакомцем бес.

– Скорее всего, вам туда, – я показала на здание впереди.

– Благодарю, миледи, вы так добры. Я граф Антуан де Кравай, – он обольстительно поцеловал руку русалки, включая все свое обаяние. На морде Отважного проскользнула недовольная гримаса.

– Это такая честь для нас, граф, – растаяла русалка. – Меня зовут Сардиния де Вьер, это Мизриэль де Вьер и наш друг Отважный.

– Какой-то у вас запах знакомый, – вместо приветствия сказала собака. – Мы с вами нигде раньше не встречались?

– Вряд ли, я бы запомнил говорящую дворнягу, – надменно произнес бес и, повернувшись к Сардинии, стал в открытую с ней кокетничать.

Я видела, как Отважный среагировал на грубость Даниэля, но предостерегла его от необдуманных действий. Еще не хватало мне скандала между собакой и бесом.

***

Даниэль с удовольствием флиртовал с Сардинией, осыпая девушку комплиментами. Заточенный в «Эллу», он скучал по вниманию женского пола, но больше азарт беса подпитывала реакция Отважного. Собака шла рядом и недовольно рычала. Пес недавно появился в особняке и заполнил собою все свободное время Сардинии. Русалка практически забыла о своей новой подруге Эллы, и это сильно ударило по самолюбию Даниэля.

У входной двери особняка уже ждала управляющая в строгом платье с отложным воротником.

– Добрый день, миледи и джентльмены. Что стало причиной визита в наши места? – официально поинтересовалась женщина.

– Я бы хотел навестить родственницу. Она у вас на попечении, – сказал бес.

– Хорошо, – управляющая посмотрела на остальных, ожидая ответа.

– А нас привлекла красота здешних мест, – пояснила чертовка – сестра беса.

– Тогда советую прогуляться в парк, он немного восточнее, – ответила управляющая.

Мизриэль с псом и русалкой неспешно пошли в указанном направлении, оставив Даниэля с управляющей.

– Пройдёмте, – сказала ему женщина, пропуская вперёд, – как зовут вашу родственницу?

– Сусанна де Вьер, – произнес черт, обшаривая взглядом интерьер.

– К ней уже давно никто не наведывался, мы думали, что у нее не осталось родственников. Но содержание оплачивалось исправно.

Управляющая вела Даниэля по узкому коридору с множеством однообразных дверей и бледно-зеленых комнатных растений в просторный зал с плетеными креслами и небольшими столиками. Пожилые леди, словно сонный мухи, устало посмотрели на гостя и безразлично вынулись к своим делам.

– Она, наверное, на веранде. Пройдемте, – управляющая открыла стеклянную дверь, ведущую на улицу.

На залитом солнцем небольшом дворике расположились три леди в возрасте. При появлении посторонних они всполошились.

– Леди, это посетитель к Сусанне де Вьер. – На лице старой бесовки появилась победоносная улыбка. Её подруги поднялись и пошли к остальным обитательницам пансионата. – Я вас оставлю, – сказала управляющая и добавила: – У вас есть около часа.

– Спасибо, – поблагодарил Даниэль и проводил взглядом посторонних.

Несмотря на свои шестьсот лет, Сусанна де Вьер выглядела как пятидесятилетняя ухоженная женщина. Седина слегка коснулась её золотых волос, и только размер рожек выдавал её истинный возраст.

– Сусанна, вы, наверное, меня уже не помните, – робко начал бес, помня о провалах памяти бабушки.

– Я тебя сразу узнала, садись.

От ледяного тона женщины у Даниэля задрожали колени. Он сел. Сусанна схватила его за воротник и попыталась поцеловать в губы. Бес вывернулся, и ее уста коснулись его щеки. Бес стал вырываться, но чертовка крепко держала, продолжая свои попытки. Даниэль освободился и отскочил, опрокинув стул, оставляя в ее руках воротник от своего жакета.

– Бабушка, это я – Даниэль! – отходя на безопасное расстояние, воскликнул черт.

– Можешь не притворяться, Август. Нас уже никто не подслушивает. Эти ведьмы заперли меня в этой тюрьме и отобрали всю силу. Наконец-то ты пришел меня спасти.

– Кто такой Август? Дедушку же звали Евандер. Хотя какая разница… Сусанна, я не Август, я Даниэль, твой внук. Помнишь?

Она задумалась, и на мгновения ему показалась, что сознание бабушки прояснилось.

– Ты не можешь быть моим внуком, Август. Мой внук редчайший пройдоха и идиот. Ты на него совсем не похож.

– Спасибо, бабушка.

– Подойди же ко мне, – она встала, расставив руки в стороны, заставляя внука в ужасе отступить на несколько шагов назад. – Позволь ощутить тепло мужских рук.

Даниэль закрыл рот ладонью, чтобы не закричать, но тут к ему пришла идея, как вывернуть эту ситуацию в нужное русло. Откашлялся и произнес строго:

– Сусанна, присядь. У меня к тебе серьезный разговор. Это касается нас.

Чертовка, ошарашенная его тоном, села.

– Ты ведь не хочешь меня бросить, Август?

– К сожалению, если я не решу свою проблему, нам придётся расстаться.

– Ты нашел себе любовницу! – воскликнула с возмущением.

– Нет-нет, я все так же питаю к тебе чувства, но у меня неприятности. Поэтому я не приходил к тебе так долго. Возможно, меня убьют, – с артистическим драматизмом произнес последнюю фразу.

– Какой кошмар! Значит… нельзя не терять ни минуты! Иди сюда, – Сусанна поднялась, желая прильнуть к своему «любовнику».

– Стой! – Даниэль выставил вперед руку. – Меня еще можно спасти. Ты меня можешь спасти.

– Я сделаю все, чтобы помочь тебе, Август.

– Я не могу наложить колдовство на злодея, который хочет моей смерти. Он забыл свое имя. Я уже перепробовал все известные средства, но к этому негодяю не подобраться.

– Кажется, я знаю одно средство. Был у меня на работе один случай, когда клиента околдовали, заставив забыть свое имя. Но я нашла решение.

– Какое? – спросил Даниэль.

– А ты меня поцелуешь, если расскажу?

Даниэль скривился, понимая, что других вариантов у него нет.

– Обязательно, любовь моя. Только помоги мне.

– Тогда целуй! – напирала пожилая женщина.

– Нет, сначала рассказ, а потом все остальное.

– Хорошо. Так вот. Жена околдовала мужа, чтобы он не ушел к любовнице. Заставила его и любовницу забыть все, включая свои имена, и наложила много заклинаний. Но ты же понимаешь, что истинные чувство всегда сильнее любой магии. Клиент стал подозревать неладное и обратился ко мне с просьбой вернуть его память. Я долго билась над тем, чтобы расколдовать его, но помог случай. Клиент переходил дорогу, а на другой стороне стояла его возлюбленная. Они не помнили друг друга. Внезапно из-за угла выскочил экипаж и чуть не раздавил несчастного. Испугавшись за его жизнь, девушка как-то преодолела сильнейшую магию, и выкрикнула его имя.

Даниэль запоминал каждое сказанное слово.

– Почему мне кажется, что экипаж появился не случайно?

Сусанна хитренько улыбнулась и поправила прическу.

– У меня не было ни одного провального контракта. А теперь выполни обещание!

– Хорошо-хорошо. Только закрой глаза. Я хочу, чтобы этот поцелуй был самым незабываемым в твоей жизни.

Наивная женщина сомкнула веки, и Даниэль, пользуясь моментом, выскочил с веранды и быстрее ветра понесся по коридору пансионата, боясь, что Сусанна будет его догонять. Только на улице он смог перевести дыхание. Оглядываясь, он не заметил, как наткнулся на кого-то.

– Осторожней, смотри куда идешь! – недовольно произнесла Мизриэль. Затем осмотрела его разодранный жакет: – Вижу, бабуля де Вьер вспомнила, кто засадил её в эту богадельню.

– Если бы она вспомнила именно это, я бы одним воротником не отделался. Решила, что я какой-то Август. Знаешь такого?

– Работал у нас дворецким до прихода Фердинанда. Пропал. А что?

– Наверное, сбежал, и я его не осуждаю.