Глава 12. Похищение

Новости о взрыве корабля в Бренте быстро долетели не только до столицы, но и до академии. Студенты были взбудоражены, строили свои версии о причинах этого происшествия. Кто-то считал, что на «Стремительном» перевозили какой-то опасный груз, кто-то называл это случайностью, но абсолютное большинство было уверено, что всему виной пираты.

Всё это я узнала от Амины, которая заглянула ко мне перед отбоем. Девушка выглядела напуганной и расстроенной. Оно и понятно, в памяти ещё было свежо случившееся на «Алом рассвете», и девушка очень боялась, что пираты могут добраться и до столицы. Да, она сама понимала, что это очень маловероятно — морским разбойникам нечего делать так далеко от моря. Но всё равно боялась.

Когда Ами ушла к себе, я сбегала в душ, надела ночную сорочку и улеглась спать. И что удивительно, почти сразу провалилась в сон, а ведь была уверена, что вряд ли вообще сегодня смогу уснуть.

Мне снилась какая-то муть. Обрывки фраз, доносящиеся словно через стену. Чья-то ругань, мужские голоса. А ещё казалось, будто меня куда-то несут.

— Давай скорее! — крикнул кто-то.

И этот звук заставил меня сбросить дрёму. Вот только, даже проснувшись, я ещё некоторое время была уверена, что продолжаю смотреть сон. Ведь в реальности ничего подобного просто не могло случиться. Точно не со мной.

Я была завёрнута в одеяло, как в кокон. И меня явно куда-то тащили, банально перекинув через плечо.

— Сюда. Заноси, — сказал кто-то.

— Ничего себе, комнатка, — присвистнул ещё один. Голос показался смутно знакомым.

— Так заведение обязывает. Статус и всё такое. Это тебе не обычный бордель. Тут такие цены, что только элите по карману.

Я почувствовала, что меня опустили на что-то мягкое. Кажется, на кровать. К этому времени, сознание окончательно проснулось и начало делать выводы. Это что же получается, меня похитили прямо из академии и притащили в публичный дом? Зачем? Вот даже думать об этом не хочу. Сейчас куда важнее найти выход из такой жуткой нереальной ситуации.

А может, это всё-таки сон?

Попробовала пошевелить руками, те оказались связаны. Плохо. Значит, боевое плетение не создам. Прислушалась к собственной магии, та явно была скована. Значит, где-то на мне ещё и блокирующий артефакт. Кажется, на щиколотке, там ощущается что-то чужеродное.

В первый момент я подумала, что самое время звать на помощь Ника. Но потом включилась гордость, и пришло осознание, что для начала нужно всё-таки попробовать выпутаться самой.

— Что дальше? — спросил один из моих похитителей. А я только сейчас сообразила, что голосок у него совсем, как у Дилли Вильямса. — Уходим?

— Нет, нужно дождаться клиента. Он мне за строптивую девственницу три тысячи вагов обещал. За помощь и наводку ‒ твои двадцать процентов.

Вот этого мужчину я не знала. Но судя по голосу, он был старше моих одногруппников.

— Отличный куш, — согласился Дилли.

Я осторожно попыталась пошевелить руками и с радостью почувствовала, что путы спадают. Вязал дилетант. Отлично.

— Давай её размотаем и разденем, а то сейчас вообще не понятно, что это за свёрток. Она не проснётся? — спросил незнакомец.

— Нет, — самоуверенно заявил Дилли. — Это очень мощное плетение глубокого сна. Она очнётся, только когда я позволю.

И меня начали раскручивать, как валик. Пока разматывали, я успела окончательно освободить руки и основательно разозлиться. Ну сейчас они у меня получат! Зря, что ли так усердно отрабатывала приёмы рукопашного боя?

Едва последний край одеяла оказался сброшен, я резко вскочила, приняла боевую стойку и только теперь позволила себе осмотреться. Передо мной стояли двое. Дилли и темноволосый, низкорослый, но жилистый парень, лет двадцати пяти.

— О, смотри, очнулась, — усмехнулся он. — Паршивые у тебя сонные плетения.

Дилли не ответил. Он смотрел на меня выжидающе, сосредоточенно.

— Сейчас ещё раз накину, — ответил он своему подельнику.

И сразу же попытался исполнить угрозу, но я отпрыгнула в сторону.

— Отпустите меня по-хорошему, — сказала, глядя не незнакомца. — Вы даже не представляете, что с вами будет, если об этом узнает мой дядя.

— Да плевать мне, — усмехнулся этот тип. — А ты лучше просто ложись и не рыпайся.

— Не дождётесь! — выпалила в ответ. И кинулась на него.

Сначала шибанула кулаком в нос, как учил тренер. Мужчина явно не ожидал от меня такой прыти, потому даже закрыться от удара не подумал. И пока он был дезориентирован, я попыталась провести контратаку. Даже умудрилась уронить его на пол.

И в этот самый момент меня настигло новое плетение Дилли. Магия коснулась спины, расползлась по телу, добралась до головы.

Я с ужасом почувствовала, как начинают слабеть ноги. А от одной мысли, что в таком состоянии буду совершенно беззащитна, и со мной могут сделать всё, что угодно, меня прошиб настоящий ужас. Стало так страшно, как никогда раньше. А от чувства беспомощности душу сковывал ужас.

Внезапно открылась дверь, и в комнату вошёл полный мужик лет пятидесяти в чёрном строгом костюме. А стоило увидеть его довольный похотливый взгляд, как меня накрыло самой настоящей паникой. Попятилась назад… и вдруг почувствовала, что падаю.

Комната исчезла. Просто пропала, словно мне всё привиделось. А я к собственному шоку оказалась в большом полутёмном зале то ли какого-то деревенского ресторана, то ли клуба. Пол был каменный, столы и стулья — из грубо сколоченного неокрашенного дерева. За столами шумели мужчины сомнительной наружности, вокруг них щебетали женщины ещё более сомнительной наружности. Играла весёлая музыка, а в воздухе витал стойкий запах дешёвого алкоголя.

Боги, куда меня занесло? А, самое, главное, как?!

— Мелисса?! — услышала за спиной голос, от которого мигом вздрогнула.

Резко обернулась и увидела Когтя. Он сидел за длинным прямоугольным столом в компании людей крайне сурового вида, а за его спиной стоял бугай, которого я запомнила, как Глыбу.

Мама, дорогая! У них тут, что, какое-то собрание? Не похоже, что они пришли сюда повеселиться.

— Что это за девка? — надменно-брезгливым тоном бросил рослый седовласый мужик, медленно вставая из-за стола.

Потом посмотрел прямо на меня, да так, что сердце в пятки ушло, и как рявкнет:

— Брысь отсюда.

Тут спорить рискнул бы только самоубийца. Потому я тут же кивнула, развернулась и поспешила уйти хоть куда-нибудь. А как только нашла взглядом дверь, сразу ринулась к ней. Быстро шла через зал, чувствуя множество заинтересованных взглядов. Глянула на себя… и чуть не вскрикнула, увидев, что одета только в белую ночную сорочку, едва прикрывающую колени.

Теперь ясно, почему все так пялились! Какой позор!

К счастью, никто меня не трогал, никто не пытался поймать. Потому я спокойно добралась до выхода, толкнула массивную металлическую дверь и вышла на широкое деревянное крыльцо. В лицо тут же подул свежий ветер, который отчётливо пах морем. Вокруг раскинулся то ли городок, то ли посёлок. Фонарей на улицах не было, как и нормального дорожного покрытия. Зато повсюду росли высоченные деревья с густой кроной.

Я схватилась за деревянные поручни и судорожно сглотнула. Где я? Как сюда попала? Снова похищение? Происки гадкого Когтя?

Так. Всё. Надо признать, что сама просто не справляюсь. Нужно срочно звать Ника.

— Мелисса, — обратились ко мне грубым басом.

Я посмотрела назад и увидела Глыбу. С радостью бы отступила, спряталась, но куда? Высота крыльца была не меньше двух метров. Прыгнуть?

— Не бойся, — пират выставил перед собой ладони. — Я тебя точно не трону. Меня Коготь послал. Идём со мной.

— Не пойду! — заявила гордо, но голос испуганно дрогнул. — Оставьте меня в покое!

Пират устало вздохнул и посмотрел, как на дуру.

— Ладно, могу уйти, — проговорил он равнодушным тоном. — Но там парни уже обсуждают, что это за краля в сорочке, и сколько она берёт за ночь. Хочешь сама объяснять им, что не такая? Они, кстати, вряд ли поверят.

Меня снова передёрнуло. Даже обняла себя руками за плечи, чтобы хоть как-то закрыться. Декольте у моего наряда тоже было далеко не самым приличным.

Громила протянул руку.

— Мелисса, у тебя один вариант остаться невредимой — спрятаться за Когтя, — пытался убедить пират. — Он уже сказал остальным, что ты его подружка. Но если сама это не подтвердишь, то подставишь и себя, и его.

«Ник!», — закричала я мысленно.

Ответа не было. Да и какой тут ответ?

— Идём внутрь. Сядем за дальний столик, — мягко предложил Глыба. И вообще говорил со мной, как с маленьким напуганным ребёнком.

Его оценивающий взгляд пробежал по моей фигуре, а выражение лица стало ещё более суровым. Пират отвернулся, стянул с себя массивную тканевую куртку и протянул мне. Вот её я приняла без раздумий. Быстро накинула на плечи, а потом и вовсе завернулась в неё, как в плед, и снова глянула на себя. Не то чтобы стала выглядеть приличнее, но уж точно менее вызывающе. Скорее, как бродяжка.

«Никкейл Крайстер, я в беде!» — позвала снова. А вдруг, правда, услышит.

Для верности решила коснуться артефакта-пера… и с ужасом поняла, что его нет. Но куда он мог деться? Его же нельзя снять!

Конечно, громила заметил мою внезапную растерянность и попытки нащупать что-то на шее.

— Тебя ограбили? — поинтересовался он.

— Похоже на то, — вздохнула я.

И тут дверь снова открылась, и на крыльцо вышли трое пошатывающихся мужчин ‒ явно пиратов. Они сразу направились к нам, будто именно я и была целью их выхода.

— А вот и наша красавица, — разулыбался один из них, обнажив кривые жёлтые зубы. — Краля, сколько берёшь? Поверь, я щедрый любовник, дам больше всех. Да ещё и удовольствие получишь.

Глыба плавно перетёк ко мне и самовольно опустил массивную руку на мои плечи.

— Это девушка Когтя, — сказал холодно.

Все три пирата заметно сникли.

— Точно? — спросил самый высокий из них. — Он же страшный, как улыбка акулы.

О, да, не поспоришь. Но в этот момент, глядя на троих пьяных мужиков, я поняла, что страшный Коготь мне как-то ближе. Да, он зло, но зло знакомое. И как бы я его не боялась, но сейчас поняла, что уж лучше отправиться к нему, чем стать развлечением для шайки пиратов. Артефакт ведь пропал, а значит, Ник меня не найдёт… и не спасёт.

Значит, остаётся только один вариант — попробовать договориться с Когтем.

Глыба мягко подтолкнул меня ко входу, и я не стала упираться. Сейчас это не имеет смысла. Наоборот, мне стоит проявить покорность, осмотреться, оценить обстановку. И уже потом строить планы побега.

Таверна (а иначе это заведение не назовёшь) встретила меня шумом разговоров и громкой музыкой. За длинным столом теперь осталось всего несколько человек, и Когтя среди них не было.

Обнаружился он за одним из дальних столиков, куда почти не проникал свет от ламп. Вот только стульев здесь было только два. Это даже не стулья, а грубо сколоченные табуреты. Я уже нацелилась на свободный, как вдруг капитан пиратов схватил меня за руку, потянул ближе, и хозяйским жестом усадил к себе на колени.

— Не дёргайся и улыбайся, — прошептал мне на ухо, а шеи коснулось его тёплое дыхание. — Если хоть один из присутствующих усомнится, что ты со мной по доброй воле, то имеет право бросить вызов. И ты достанешься победителю. Я, конечно, вряд ли проиграю, но ссориться ни с кем не хочу.

Я сглотнула и постаралась заставить себя расслабиться. Получалось с трудом. Особенно напрягали руки пирата, которые беспрепятственно оглаживали моё тело под курткой.

В какой-то момент я просто не выдержала.

— Господин Коготь, не могли бы вы убрать руки с моей попы, — хотела сказать вежливо, но получилось ядовитое шипение.

Он довольно усмехнулся, но ладонь всё-таки переместил мне на талию.

— Как ты сюда попала? — тихо спросил капитан и потёрся носом о мои волосы, чем напомнил нашу первую встречу на корабле.

— Не знаю, — ответила, замерев. Боялась лишний раз пошевелиться. — Просто в один момент вдруг оказалась тут.

— Судя по наряду, ты уже лежала в своей кроватке, — промурлыкал он мне на ухо. — Видимо, думала обо мне. Может, даже представляла что-то интересное с моим участием.

И вдруг провёл губами по шее.

Я вздрогнула. Но не отстранилась. По непонятной причине странная ласка Когтя показалась приятной, что удивило меня и озадачило.

Пират отстранился, чтобы увидеть мои глаза. А мне вдруг захотелось огорошить его правдой, которую никак не назовёшь приятной:

— Я стояла посреди комнаты элитного борделя, пыталась отбиться от двух негодяев, которые выкрали меня из академии и решили продать третьему. И вот когда этот самый третий появился, я настолько испугалась, что перенеслась. Почему-то именно сюда.

Пират вмиг изменился в лице. Его и без того грубые черты ещё сильнее заострились, а взгляд полыхнул яркой синевой. Это было жутко. Просто безумно страшно. Я оцепенела под этим взглядом и уже была готова бежать сломя голову. Но тут неожиданно заговорил сидевший напротив Глыба:

— Кэп, не кипятись, — обратился он к Когтю. — Ты сейчас даже меня пугаешь. А я знаю тебя полжизни. Возьми себя в руки.

Капитан с шумом втянул воздух, а меня прижал к себе так сильно, что стало немного больно. Но сразу же ослабил хватку.

— Прости, Мелисса, — проговорил и снова на несколько секунд уткнулся в мои волосы. — Знаешь, если тебя перенесло ко мне, значит, такова воля богов и магии. Скажи мне, ты узнала тех, кто так с тобой поступил.

— Только одного. Это мой однокурсник Дилли Вильямс, — сдала его без малейших угрызений совести.

— Вот он-то нам и расскажет имена остальных, — сказал Коготь, поймав мой взгляд. — Больше они тебя не тронут.

Это прозвучало, как обещание. Да такое, которое точно будет исполнено. Мне даже на мгновение стало жалко бедолагу Дилли.

— Кэп, сюда идёт Мирт, — тихо проговорил Глыба, прислонившись к столу. — Он на твою куколку косится с того момента, как она тут появилась.

Коготь коротко кивнул и вдруг подался к моему лицу.

— Вот сейчас если не ответишь на мой поцелуй, будет драка, — сказал он мне в губы.

И я поняла, что отвечу. Да и вообще, сделаю всё возможное, чтобы этот безумный вечер поскорее закончился.

Когда пират окончательно сократил разделяющее нас расстояние, я сама обняла его за шею и даже покорно приоткрыла рот. Коготь не стал осторожничать или медлить. Поцеловал сразу властно, страстно, глубоко. Ощутив прикосновение его языка к моему, я вздрогнула, но совсем не от отвращения. По телу пронеслись целые полчища удивительно приятных мурашек, а следом за ними будто прошла горячая волна.

Нет, я умела целоваться. Дважды позволяла подобное молодым лордам во время прогулок по парку. Но те поцелуи не шли ни в какое сравнение с этим. Они были мокрыми, осторожными и не особенно приятными. И я точно не ощущала и сотой части того, что чувствовала сейчас.

Уверена, это какая-то особая магия, не иначе. Ведь ничто иное не смогло бы заставить меня наслаждаться поцелуями такого ужасного человека, как Коготь.

Я так увлеклась этим безумно приятным занятием, что почти выпала из реальности. Не просто делала вид, что отвечаю Когтю, а целовала его сама. И с каждым мгновением мне хотелось большего: больше касаний, ласк, объятий. Потому, когда мужчина вдруг отстранился, я испытала самое настоящее разочарование. Даже сама потянулась к его губам, и он ответил… но почти сразу остановился.

— Вот это вы даёте! — рассмеялся Глыба и добавил тише: — Мирт отправился к девкам, явно понял, что тут ему ничего не светит. Уверен, кэп, больше никто не сомневается, это эта красотка твоя.

Я пока с трудом соображала. Поцелуй пирата подействовал на сознание куда сильнее магии Вильямса. На губах всё ещё ощущалась странная щекотка, хотелось продолжить начатое. Снова ощутить столь яркие эмоции. Но вместо того, чтобы вернуться к прерванному занятию, Коготь вдруг поставил меня на ноги, встал сам и, приобняв за талию, повёл к выходу.

Я шла, даже не думая сопротивляться. В теле была странная лёгкость, сознание до сих пор пребывало в сладком тумане, а важным казалось только ощущение тёплой сильной руки на моей талии. Куртка Глыбы куда-то пропала. Возможно, сползла с плеч, когда я сидела на коленях у пирата. Но сейчас меня даже собственный непотребный внешний вид почти не волновал.

Оказавшись на улице, мы спустились по ступенькам и направились вниз по узкой улице, больше похожей на широкую тропинку. Ступать босыми ногами по холодной земле было неприятно, но я терпела, прекрасно понимая, что ни в моём положении привередничать. А когда заведение окончательно скрылось из виду, оба пирата остановились.

— Я буду на «Рассвете», — сказал Глыба.

— Постараюсь не задерживаться, — ответил ему капитан.

Здоровяк кивнул, коснулся браслета-артефакта на левой руке и пропал. Несколько долгих секунд я пялилась на место, где только что стоял Глыба, и только теперь в полной мере осознала, что нахожусь непонятно где, в одной ночной сорочке, да ещё и в обществе Когтя, с которым совсем недавно самозабвенно целовалась. А если он расценил это, как моё согласие на всё? Вдруг прямо сейчас затащит меня в первую же подворотню?

Эта безумная ночь вообще закончится?