Глава 23. Другой путь

По побережью было идти даже приятно, и так не хотелось думать о погоне, которая могла бы появиться в любой момент. Если за ними отправят обычных людей, то это не почувствовать заранее. А людей могут, потому что дорога тут одна. Хорошая дорога и даже погода отличная, несмотря на приближающуюся весну, без дождей, ясное небо.

Очень долго было тихо, и Хена начала было думать, что они доберутся до Джаймы без происшествий, осталось-то всего ничего. Но вдруг поняли, что за ними идут.

Не по следу крови, без магии, но то тут, то там мелькают двое…

Сначала Хена еще подумала, что ей кажется, мало ли просто идут люди в ту же сторону. Но стоило им остановиться, и идущие за ними останавливались тоже. Достаточно далеко, чтоб едва разглядеть силуэты, но из виду не терять. Стоило пойти быстрее, и те тоже начинали быстрее идти. Не приближаясь и не удаляясь.

То есть, нападать пока не собирались, просто смотрели.

– Знаешь, – сказал Рейнардо, – когда мы только отошли от Корса, где-то на следующий день, меня кольнуло ощущение, словно взяли наш след. Но буквально вспышкой, и пропало. Я подумал даже, что мне показалось, потому что потом, всю дорогу, такого не было. Но сейчас думаю, им просто нужно было понять направление, а дальше можно просто идти по дороге, больше нам тут деваться некуда. Они не хотят, чтобы мы их засекли.

– Но ведь мы засекли все равно.

– Думаю, тут просто недостаток опыта, они достаточно далеко, чтобы считать, что идут незаметно. Если на них есть магическая связь, то их путь могут отследить. А значит, знают, куда мы направляемся. Гораздо проще отправить хороший отряд нам навстречу, если у Эрхи стоит армия. Нужно только знать, когда мы там будем.

– Мы сами идем в ловушку?

Рейнардо задумчиво потер подбородок.

– Даже если мы встретим и убьем тех, кто идет за нами, думаю, это ничего не изменит. Они не собираются трогать нас сами, а куда мы идем – теперь все равно знают.

– И что ты предлагаешь?

Он нахмурился, долго серьезно смотрел на нее.

– Думаю, есть только один выход… Я думаю, стоит вернуться немного назад, купить или хоть угнать, если купить не выйдет, относительно приличную рыбацкую лодку с парусом. И самим пойти морем, между Корнионскими островами. Это займет много времени, но лучше так.

– На лодке через море? – не поверила Хена. Ужаснулась, понимая, что это, возможно, единственный выход. Им стоит найти другой путь до Тартахены, если через Джайму не выйдет.

– Да, – сказал Рейнардо. – Но мы не будем уходить далеко от земли. И с этими, – он кивнул в сторону преследователей, – нам все равно придется разобраться.

* * *

Один мертвый и один живой.

И справиться – двое на двое было не так уж сложно. Только мертвого Хена знала.

Рейнардо тихо выругался, когда увидел, но он видел больше, видел магию.

Хена только… Она не сразу поняла, в чем дело.

Они просто решили не прятаться, а встретить преследователей лицом к лицу, самим выйти на встречу. Те двое заметили их, дернулись было назад, прятаться, но потом один из них достал меч из ножен…

Маркус. Шел их убивать. Или умереть самому. Он шел вперед открыто, вообще без страха, без сомнений, как деревянный.

– Нужно было убить его сразу, – Рейнардо скрипнул зубами.

Маркус уже был мертв.

Они ушли из трактира, а Маркус остался… Но какой тогда у Хены был выход? Взять Маркуса с собой они тогда не могли, а потом за ним пришли… Сейчас убить его окончательно будет куда милосердней, чем просто оставить.

– Маркуса я остановить не смогу, – тихо сказал Рейнардо. – Он не пробовал мою кровь, поэтому не станет меня слушать. Могу лишь немного оглушить. Второй живой, с ним все как обычно.

– Я справлюсь, – кивнула Хена. – Давай, глуши…

Скорее покончить с этим, не видеть, не думать…

Давай!

Рейнардо ударил магией, и Хена тут же сорвалась с места.

Но опытные воины, как Маркус, даже мертвые могли постоять за себя. Первый магический удар его слегка задел, он лишь тряхнул головой, не остановившись. Он встретил Хену, сам рванувшись вперед, легко отразив атаку, и ударил сам, и снова. Удар за ударом. Ему не хватало скорости, поэтому увернуться и отступить Хена успевала, но его напор пугал, и пугала его сила, какой не было при жизни. Он рубил и рубил без устали, и Хене, в какой-то момент даже показалось, что она не справится. Но Маркус вдруг замер на мгновение, словно к чему-то прислушиваясь, и она тут же воспользовалась, рубанула сначала руку с мечем, как могла достать, потом воткнула клинок ему в живот.

Маркус покачнулся и осел на землю. Слава богам, клинок у нее правильный. Невольно представилось, как такие Маркусы дерутся в настоящем бою, с людьми, которые не готовы…

Не сейчас… Потом будет представлять.

Одного она убила, но есть второй.

Тот второй просто стоял и смотрел, разведя в стороны руки, показывая, что драться он не будет. Он был живым. И он был мальчишкой, лет тринадцать на вид, не больше. Обычный кетхарский пацан, смуглый и тощий, напуганный.

Кшалья падаль!

– Эй! – окликнула Хена. – Кто ты такой?

– Меня зовут Арзу! – крикнул он. – Не убивайте!

Хена и не собиралась, шушак его задери. Но что теперь с ним делать?

Обернулась на Рейнардо, тот подошел ближе.

– Я не буду драться! – пообещал парень. – Вы же можете вытащить эту штуку из меня? Он, и правда, маг?

Парень смотрел на них с ужасом и надеждой. «Штуку»? У него тоже кхмара в груди? Тоже ниточка, которая тянется к кетхарским магам?

– Как ты попал сюда? – Рейнардо подошел ближе. – Меч свой отстегни и брось сюда.

Еще недавно парень пас овец неподалеку от Корса. Простой пастушок, и все его в жизни устраивало, и ничего не предвещало беды. Но недавно, прямо в поле, подъехали люди, заставили поехать с ними. С вооруженными людьми не поспоришь.

А потом… вот все это.

– Они говорили, вы не станете меня убивать, – парень шмыгнул носом. – Мне нужно было просто идти за вами, проследить. Мне дали оружие, но драться я не умею. Сказали, что если я попытаюсь сбежать, то они сразу убьют меня, и я стану таким, как… он… Что мне было делать?!

Шмыгнул снова, утер нос рукавом, кивнув на лежащего рядом Маркуса.

Хена до сих пор не могла в себя прийти. Маркус… они бросили его, а потом вот так… Не понимала, что могла бы сделать, но не могла себе этого простить. Она не виновата, и этот Маркус ей вообще никто. Но она могла бы попытаться… сделать хоть что-нибудь. Беспомощность пугала больше всего.

Да, ее задание – спасти принца. Но принц, как раз, давно уже не похож на беззащитную овечку.

Возможно, Рейнардо прав, убить Маркуса сразу – было бы лучшим решением.

Но что делать теперь с этим пастушком? Он ведь пацан совсем.

– А про какую штуку ты говорил? – вдруг спросил Рейнрадо. – В тебе нет живой кхмары.

– Кого нет? Я… я не знаю… – парень глянул на него испуганно, закрутил головой – на Рейнардо, на Хену, ища ответа. – Они что-то засунули в меня, сказали, что если я не буду слушаться или попытаюсь вытащить сам, то эта штука меня убьет. Вот, смотрите!

Он задрал рубашку, показывая свежий надрез на груди, едва затянувшийся.

Рейнардо нахмурился, приложил ладонь, прислушиваясь к своим ощущениям. Покачал головой.

– Ничего нет, – сказал он. – Если это действительно личинка кхмары, то она давно мертва. И мертва еще до того, как ее засунули в тебя… Если, конечно, там действительно что-то есть. Думаю, нам стоит посмотреть.

И очень спокойно достал нож. Парень дернулся в сторону, мог бы и вообще сбежать, если бы Хена не поймала, не схватила его за плечи.

– Стой, – сказала она. – Ты ведь сам хотел.

– Он что, собирается меня резать?

– Да, – сказала Хена. – А как иначе ты это представлял?

– Не знаю, – у парня дрожали губы. – С помощью магии… – он глянул на Рейнардо с надеждой. – Если, как ты говоришь, эта штука мертва, то, может быть, не надо? Она ведь не проснется? И мне нечего бояться.

– Со временем мертвая кхмара начнет разлагаться в тебе, испортит кровь, начнется воспаление, и ты умрешь. Не скоро, она почти каменная, но это случится. Лучше достать ее сейчас. Это больно, но другого выхода нет.

Хена отлично помнила, как это больно, как она зажимала палку в зубах, как хотелось кричать. Это как вытаскивать застрявший наконечник стрелы из раны.

Тогда тоже хотелось сказать: «а, может, не стоит», но жить с этой тварью в груди ей не хотелось. Пусть даже мертвой. Пусть даже, это не повредило бы никак. Хотелось избавиться.

– Подержи его, – сказал Рейнардо. – Только пусть сядет.

Удивительно, но у Рейнрадо очень твердая рука, никаких лишних движений, вообще ничего лишнего. Хена даже подумала, из него бы вышел отличный войсковой врач…

А пастушок визжал, словно свинья… Его было безумно жалко, сердце разрывалось, но в то же время противно слушать. Он почти ребенок, конечно, но все же, Хена давно не слышала, чтобы визжали так. Плакал, просил отпустить его, проклинал даже. Ведь все это из-за Рейнардо, конечно… из-за него!

А потом, когда его перевязали и отпустили – плакал в кустах.

Ниточку связи Рейнадо оборвал. Теперь парня можно отследить только по следу крови… или просто по следу. На Маркуса ведь не натравливали мертвых гончих, за ним пришли и убили просто так.

Мертвая кхмара у Рейнардо на ладони.

В тот раз, когда он вытащил из нее самой, Хена не могла смотреть, ей было противно и страшно. Но теперь любопытство взяло верх. Словно куколка бабочки, черная, блестящая, с серыми пятнышками на боках. Тихая…

– Если это личинка, – спросила Хена, – то что же из нее вырастает?

Честно говоря, не по себе становилось при мысли о взрослых кхмарах, о тех, кто эти личинки откладывает.

– Взрослую кхмару вытащить из человека довольно сложно, – сказал Рейнардо, – я, честно говорят, не видел ни разу. Кхмара прорастает в тело тонкими нитями, как корнями. Но сама скорее похожа на червя с кучей отростков во все стороны. А откладывать яйца начинают далеко не все. Насколько я знаю, если кормить кхмару определенным образом, из нее может вырасти что-то вроде пчелиной королевы. Остальные бесплодны.

Ну и к счастью, пожалуй… К счастью, что не все.

И все равно, стоило только представить, и… тошнота подкатывала. Хена считала, что давно привыкла к крови и смерти, перестали пугаться, но это было где-то за гранью. Неестественно.

– А почему эта мертвая? – спросила она.

Рейнардо пожал плечами.

– Не знаю. Возможно лишних живых личинок просто не было под рукой, не думаю, что у них сразу несколько маток. Значит, везти из Массеры… Не знаю, может быть, дело в другом. Возможно, вот эта, – он тряхнул кхмару на ладони, – как раз та, которую я убил в Маркусе. Ему подселили новую, а эту… Парня, – он кивнул на плачущего пастушка, – нужно было всего лишь припугнуть. Нет смысла на него тратиться, воина не выйдет. Думаю, его кровь тоже никто не сохранил, чтобы потом отправить охоту по следу. Я оторвал ниточку, и теперь он свободен.

– Ты хочешь просто бросить его здесь?

– Да, – сказал Рейнардо. – Я его не знаю, и не вижу смысла таскать за собой. Даже не потому, что его могут по следу найти, и тогда нас убьют. Меня тоже могут найти. Но… просто не вижу смысла.

– А если его найдут, и сделают тоже, что с Маркусом? Он же ребенок!

– Хена… – Рейнардо вздохнул так, что она разом почувствовала себя глупой курицей. – Он не такой уж ребенок, как кажется. Ты не думаешь, что они как и рассчитывают на то, чтобы мы взяли его с собой? Уверена, что он говорит правду?

* * *

Взять с собой мальчишку…

Умом Хена понимала, что идея так себе, у нее сейчас другая задача. Но мальчишка, почти ребенок… и никак иначе она не могла. Видела, что Рейнардо относится без особого доверия, и невольно злилась на него… а, может, на себя, за то, что не могла парня просто бросить. Злилась, но старалась не показывать, понимая, что Рейнардо по-своему прав.

Рейнардо не отказывался, но был недоволен.

Парень, Арзу, беспрестанно трепался о своей деревне, о семье, своих овцах, о Черныше – старом псе, который вырос вместе с Арзу и теперь не отходит ни на шаг… Хена слушала в пол уха, Рейнардо шел демонстративно глядя под ноги или в сторону, чуть позади. Но Хене казалось, он слушает куда более внимательно, чем она сама. Пытается что-то понять.

– А сколько тебе лет, парень? – спросил вдруг.

Арзу слегка запнулся, посмотрев на него.

– Мне… двенадцать… э-ээ, я, наверно, выгляжу старше?

– Да нет, – пожал плечами Рейнардо. – А давно ты овец пасешь?

– Да лет с шести постоянно хожу с дядей, а раньше так… он меня и раньше брал. Так что всю жизнь, считай, – неуверенно засмеялся. – Я же старший, у меня еще три сестренки и братик, только родился… надо помогать.

Рейнардо с пониманием кивнул.

– А как зовут сестричек?

Арзу открыл было рот, но только насупился обиженно.

– Ты мне не веришь, да?

– С чего ты взял? Верю, кончено, – ухмыльнулся Рейнардо. – Так как?

– Он мне не верит, – пожаловался Арзу Хене. – Что я сделал? Почему он так?

Как несчастный котеночек. Но вот тут и у Хены возникли сомнения.

– А разве у него были поводы тебе доверять? – сказала она. – Ты не хочешь отвечать?

– Когда мне не верят – не хочу! – буркнул Арзу и отвернулся.

Ладно… пойдем немного в тишине.

Они направлялись дальше к Джайме.

– Но разве нас не ждет там засада? – поинтересовался Арзу, поняв, что поворачивать они не собираются.

– Думаю, нет, – небрежно пожал плечами Рейнардо. – Они ведь теперь знают, что мы знаем, что они знают, – он снова ухмыльнулся, весьма самодовольно. – Они думают, что раз они теперь знают, то мы повернем. А мы не повернем. Обманем их.

– А если нас там встретят войска? – не поверил Арзу. – Ты не боишься?

– Нет, – Рейнардо развел руками. – Если на нас нападут, я убью их.

Хена смотрела на все это и не могла понять – что за игра? Зачем это Рейнардо? Неужели он и правда собирается…

С другой стороны, сомневаться в его стратегических решениях ей не приходилось. Когда нужно быстренько вмазать в морду – тут сильна Хена, а когда надо распланировать сложные ходы… Она очень надеялась, что Рейнардо действительно понимает, что делает.

Вечером, без всяких уговоров, Рейнардо поделился с парнем едой. А Хена уж думала, он и здесь начнет упрямиться…

– Будь рядом со мной, – шепнул он Хене, когда собирались спать.

– Что? – удивилась она. – Ты боишься, что этот мальчик захочет ночью тебя убить?

Это было почти смешно.

Да они и так почти всегда спали обнявшись, что уж теперь?

– Не боюсь, – сказал Рейнрадо. – Но просто, на всякий случай говорю, а то ты так недовольно на меня смотришь.

Хена буркнула что-то на счет того, что все ему только кажется, но спорить не стала.

Они устроились под деревом. «Спи, я посторожу, – шепнул Рейнардо, – потом разбужу тебя ночью». Они делали так каждый раз, спали по очереди, лучше всегда быть начеку. А отоспаться нормально можно будет в Тартахене. Ничего, Хена привыкла, и Рейнардо тоже неплохо справлялся с ночными дежурствами.

Но тут, что интересно, он тоже делал вид, что спит. Хене даже показалось, что не просто делает, а спит на самом деле, даже глаза закрыл. Сама она никак заснуть не могла. Но стоило чуть пошевелиться, глянуть – спит ли он, и Рейнардо открыл один глаз. «Спи, не вертись», – тихо сказал он. Это было странно.

Хена видела, что мальчишка тоже улегся спать, завернувшись в плащ.

Тихо, только в кустах привычно трещат какие-то птицы. Ветер шумит в листьях.

Хена и не заметила, как задремала сама.

А разбудил внезапно легкий звон. Она дернулась было, но Рейнардо прижал ее к себе.

– Тихо, – шепнул он. – Не шевелись.

– Что? – не поняла она. Что-то случилось?

Рейнардо чуть заметно кивнул вперед. И что там? Арзу тоже ворочался, заворачиваясь по уши.

– Что? – спросила Хена снова. – Что-то было?

– Он взял мою фляжку, – шепнул Рейнардо. – Я оставил на видном месте, а он взял, утащил к себе.

– Попить захотелось?

– У него есть своя.

– Закончилась?

Хена понимала, к чему Рейнардо клонит, и это ей не нравилось. Не нравилось ни с какой стороны. Очень не хотелось, чтобы парень что-то замышлял… и не нравились подозрения Рейнардо.

– Хена, – сказал он. – Ты только главное завтра утром сама мою фляжку не хватай, мало ли. Мы сначала проверим.

– Ты с ума сошел?

Этот вот парень хочет их убить?

– Посмотрим, – тихо сказал Рейнардо.

Утром фляжка Рейнардо лежала ровно на том месте, где вчера вечером он ее оставил. Хена видела, как он подошел, потряс. Вода там была.

– Попей водички, – Рейнардо протянул фляжку Арзу.

И тот разом, так отчетливо, изменился в лице.

– Что? – спросил почти испуганно. – Зачем?

– Твоя ведь закончилась, – как ни в чем не бывало, сказал Рейнардо. – Возьми мою. Ты ведь наверняка хочешь пить.

– Нет, – парень даже попятился, глядя то на него, то на Хену, словно Хена могла чем-то помочь. – С чего ты взял? У меня еще есть вода, я не хочу.

– Тогда зачем ночью ты брал мою? – в голосе Рейнардо зазвенело что-то совсем незнакомое.

– Я не брал! – замотал головой отчаянно. – Ты что? Тебе приснилось!

Вот это было лишнее, потому что сейчас даже Хена перестала верить.

Парень попятился.

– Бери. Пей! – рявкнул Рейнардо.

– Нет! Я не хочу… ты… – Арзу пятился все дальше, все быстрее. А потом вдруг сорвался с места и побежал.

Рейнадо рванул за ним.

Шушак его задери! Вот только не надо…

Хена едва успела. Потому что Рейнардо догнал парня почти в два прыжка, схватил и завалил на землю. Охотник, мать его! Научился… Прижал фляжку к губам. «Пей!» – рычал зло. Парень сжал губы плотно, вырывался, вода текла у него по подбородку.

А если и правда яд?

Но ведь не так же…

Разговаривать не было смысла, поэтому Хена просто врезала Рейнадо в зубы, не стесняясь, рывком отбросила в сторону. И еще успела поймать за шкирку пацана.

– Что там во фляжке? – потребовала она, тряхнув Арзу хорошенько. – Говори! Иначе пить заставлю уже я!

– Я не хотел! Нет… Я… – у парня трясся подбородок, он почти плакал. – Я не хотел, меня заставили!

– Что там? – Хена тряхнула сильнее, так, что голова мотнулась из стороны в сторону.

– Сонное зелье, – всхлипнул парень. – Мне сказали, он просто уснет, и потом…

– Просто уснет? – Хена сама ткнула фляжку парню в лицо. – Тогда пей, если это не опасно.

– Нет! Пожалуйста! Отпустите меня! – по его щеке даже слеза покатилась, паника в его глазах. Был бы парень хоть лет на пять старше, Хена убила бы на месте, не задумываясь, но так…

– Что там? – зарычала Хена сквозь зубы.

– А ты знаешь, какая награда обещана за его голову? – всхлипнул парень.

Кшалья падаль!

Хена обернулась к Рейнардо.

Тот сидел на земле, утирая кровь с разбитой губы, и довольно ухмылялся.

Что ж, он был прав.